“好了没有，磨磨蹭蹭的。”一阵尖厉的喊声打断了苏棠的思绪，那红姨一把推开门，进了房间，望到苏棠转过来的脸，又不禁喜笑颜开：“好、好，看来咱们倚红阁又要多一位红牌了……”
正说着，楼下厅堂突然传来一阵嘈杂声。
“呸，这什么酒？这么难喝。”
“就这货色还敢出来现？”
“要银子是不？公子我有的是银子。”
……
“有人敢在倚红阁闹事？”红姨丢下苏棠，气势汹汹地赶下楼去。
厅堂中央，一个年轻男子身着月白色丝袍，头戴饰有金银珠宝的抹额，一柄折扇展开置于颏下，身后还跟着四个彪形大汉。
红姨一见这阵仗，知晓来人定不是个好惹的，立马换了副笑脸，迎上前去：“哎哟，公子，有话好好说嘛……”
“我凭什么要同你好好说话？”那年轻男子轻蔑地瞥了眼红姨，懒洋洋地拿出一方坠着七彩流苏的金牌：“你可认得这个？”
红姨一见金牌，瞬时变了脸色，忙不住地低头行礼，唯唯诺诺道：“不知是万家的公子大驾光临，有失远迎……”
那姓万的公子哈哈大笑起来：“去，把你们倚红阁的头牌叫过来。”
苏棠在回廊上望得目瞪口呆，那万公子大摇大摆地走上楼来，甚为潇洒地收起了折扇，待人快要路过她的房间时，苏棠赶紧闪身躲在门口，细细地打量了一番，总觉得哪里不对。
那万公子入了二楼雅间，楼下大厅，那些早早便过来寻欢的宾客，见倚红阁今日有了麻烦，纷纷起身离开。
“绿袖，你去。”那红姨慌得没了主意。
绿袖噘着嘴，往后躲了躲：“我可没这本事。”
“那玉梅，你过去。”
“妈妈，今夜李公子定会来找女儿，他是女儿的常客……”
“贱蹄子，让你去就去。”红姨气得伸手在玉梅胳膊上狠狠拧了一把：“没见到那金牌吗？寿州谁敢怠慢万家人？”
红姨正要再骂，一抬眼，却见苏棠跑了过来：“不如让我去试试？”
苏棠到了雅间门前，深吸一口气，正要进去时，冷不防一个手持兵器的彪形大汉突然出现在门口拦住了她，吓得她一身冷汗。
“让她进来吧。”一个清冷的声音从屏风后传出。
苏棠进了雅间，只见那万公子正站在窗前，望着外头的河水潺潺流过，侧脸纯净秀美。
苏棠屈膝行礼道：“奴家给公子请安。”正要起身，只听那万公子道：“我没吭声，谁让你起来的？”他抬着头，眼瞟着苏棠：“你便是这倚红阁里的头牌？唬弄我呢吧。”
苏棠道：“奴家是自请来伺候的。”
那万公子大笑起来：“有意思，还头一回遇到你这样的，当真是个不要廉耻的。”
苏棠望了望他喉间，笑道：“奴家自请来伺候，是因楼下那些姐妹不知该如何伺候女公子。”
“你说什么？”那万公子面色一变，上前便要掌苏棠的嘴。
看到这动作，苏棠反而松了口气，果然没猜错。
苏棠抓住那女扮男装的万公子伸过来的手，门口的护卫听到动静，立刻冲了过来，“唰”地拔刀指向苏棠。
那刀尖离苏棠的脑袋仅有两指距离，苏棠战战兢兢道：“奴家明白姑娘有烦心事，奴家可为姑娘解忧。”
那女子一震，挥手屏退了护卫，盯着苏棠。
苏棠汗流了一背，心中如油锅翻滚。
半晌，那女子才开了口：“你……果真有法子？”
苏棠点了点头：“姑娘不妨说出来试试。”
那女子慢慢走到桌前坐下，绞着手，犹豫不决，女儿态毕露，半晌，她猛地一拍桌子：“事到如今，便信你一回。我姓万，名九娘，爹爹万孟城乃是这寿州首富，即便到了京城，名头也是响当当的。”
万九娘顿了顿，又道：“去年入春，我去寺中进香还愿，路上遇见一人……”
……
那万九娘红着脸，将事情如此这般说道一番，听得苏棠心中的石头一点点地落了地，她索性丢了那“奴家”的称呼，向万九娘道：“我倒是有个办法能帮姑娘如愿，不过有个条件。”
万九娘大喜，靠到了苏棠身旁：“你说。”
苏棠道：“我是三月前被这倚红阁的红姨从城外骗进来的，想请姑娘先将我从这里弄出去，我留在姑娘身边，接下来的事也好办。”
“这有何难。”万九娘不屑道：“我这便将你赎出去。”
苏棠从倚红阁里逃脱出来，跟着万九娘到了万府，万九娘虽因晚归被家人说了几句，但因她十分受宠，所以并无苛责，她向家人交代了声，说苏棠是她在路上买来的丫鬟，如此便无人再去多问。
回到闺房，万九娘支走别的丫鬟，与苏棠一直商量到深夜。
第二日晌午过后，一个丫鬟按照万九娘的吩咐，送来两小坛酒，
万九娘向苏棠道：“这瓶是烧酒，这是黄酒，皆是窖藏十多年的老酒。”
苏棠点点头，将两种酒倒进一只杯子，混在一起，她端起杯子闻了闻，闭起眼，龇牙咧嘴地一口灌了下去。
那酒液顺着喉咙滑进腹中，立马火辣辣一片。
“咳……咳……”苏棠苦着脸道：“到时再加些桂花掩盖酒味。我先验一下，要一时半会醒不过来，你可得照顾着……”
一阵阵的眩晕很快涌了上来，苏棠伏在桌上，慢慢不省人事。
待苏棠从软榻上晕乎乎地睁开眼，已是入了夜，一旁，万九娘正和衣躺斜靠在床上打盹，听见动静也醒过来，打着呵欠道：“你刚把那酒喝了，没说两句便滑到桌子下边。”
“我可是和你一样很少饮酒。”苏棠嘟囔道：“睡了很久吗？”
“那是自然，还一个劲地叫着‘不要丢我一人’什么的。”万九娘道：“你怕是做噩梦了吧。”
苏棠笑了笑，将手臂枕在脑后：“嗯，是一场很遥远的噩梦。”
又过了一日，晌午过后，日头正好，明晃晃地照在万府偌大的前院中，连那正厅的台阶也撒上了一些，一个身着青色锦缎直裰，身量高大的老者缓步踩上台阶，进了正厅，穿过六根粗大对称的题联梁柱，在正中高悬的牌匾下坐了下来，正是寿州首富万孟城。
他扶着长须，方正的脸上眉目微锁，似在想着些什么，这时，府中的管家躬身跑了进来，向万孟城道：“老爷，表少爷同齐公子来访。”
“噢？”万孟城愣了愣，不怪他诧异，这两人皆是万九娘未来夫婿人选，其中这姓齐的公子，是万孟城老友之子，颇得他的喜爱，而这表少爷则是万夫人娘家亲戚，很讨夫人的欢心，今日这二人竟同时登门，主宾间岂不尴尬？
万孟城吩咐管家将人请了进来，二人向万孟城行了礼，刚要落座，突然见管家又领进一个年轻男子，一脸为难道：“老爷，这……”来人样貌清俊，只是身着布衣，与这富贵气派的万府显得十分格格不入。
万孟城一见他，大怒道：“谁让你来的？快滚出去。”
“他是我请来的。”一个清脆的声音传出，万九娘带着苏棠自正厅屏风后走了出来：“爹爹息怒，他们三人都是我请来的。”
万孟城一拍桌子，怒道：“你如此胡闹，传出去，我万家颜面何存？”
万九娘望着他，猛地跪下来，哭道：“爹娘让女儿在表哥与齐公子中选一人为夫，可女儿这颗心早已给了林轩，他虽家境平平，但女儿无法割舍。”
万孟城不由心中一痛，连忙将她扶起，这个女儿从小受尽宠爱，何时见她这般梨花带雨地跪着？
岂料万九娘刚起身，突然从苏棠手中抢过一个小瓷瓶，道：“父母之命不可违，可女儿实在无从抉择，唯有用此法，今日谁将我带回去，我万九娘往后生生世世定跟随他。”她一仰脖子，将那小瓷瓶中的药液灌进嘴里。
“这是何物？”万孟城大惊失色，慌忙抢过万九娘手中的药瓶，可那瓶中已是一滴不剩。
不过一刻，万九娘便脚步踉跄，瘫软在了地上，神识开始渐渐游移。
起效比预料中的快，苏棠赶紧跑过来抱紧万九娘：“是□□，是□□啊。”
万府中的仆人都赶了过来，正厅里层层叠叠地围满了人。
“让开、让开。”那姓齐的公子侧着身子，欲挤过来，见状，苏棠咬咬牙，用藏在指缝间的缝衣针刺破拇指，将流出来的血悄悄涂在了万九娘嘴角。
待那齐公子过来，见到万九娘这副模样，便再也不吭声了。
苏棠哭道：“小姐因婚事饱受辛苦，今日她强命奴婢拿着那瓶□□，又不许声张，小姐交待奴婢，待到她无法再吭声时，便请老爷、夫人为小姐选配良人，让小姐不至做无主的孤魂。”
听说这边的动静，万夫人也赶了过来，扑倒在万九娘身边号啕大哭。
万孟城老泪横流，转头欲找寻那齐公子，却见他慌张作揖道：“万小姐突遭变故，实在让人唏嘘，小可这便回府告知家父。”说罢便慌慌张张地跑开了，连同那表少爷也极快地消失在影壁后。
万孟城抓着女儿的手，愈加痛哭流涕：“爹爹糊涂，糊涂啊。”
此时，一声清亮的声音响起：“小生愿娶万小姐为妻，生生世世只此一人，求万老爷成全。”众人皆呆住，只见那林轩泪流满面，跪在地上，身上的布衣被众人推搡得脏乱不堪。
时机到了，苏棠擦了擦眼睛，向万孟城道：“老爷恕罪，方才奴婢话还未完，小姐还交与奴婢一封书信。”说罢，她掏出早藏在袖中的书信，递给了万孟城：“小姐说了，若是表少爷同齐公子跑了，便请老爷快些准备一碗醒酒汤来……”
一月之后，寿州首富万孟城之女万九娘，在十里红妆的簇拥下风光出嫁，出人意料的是，这首富的乘龙快婿，却是个家世普通的书生，个中缘由传出后，万九娘诈死试良婿的故事，竟歪打正着地成了城中的一段佳话。
跟着万九娘吃喝玩乐的一段日子，苏棠打算再次上路，万九娘将她送到城外，递给她一个包袱：“我已给你入了良籍，这里头有路引和一些衣裳。”
万九娘向身后招了招手，一个彪形大汉牵着辆马车走了过来。
“马车给你备好了，这个仆从也会跟着你。”她又掀开车厢上的帘子，只见里面放着一只垒满银锭的箱子。
“这是路上的盘缠，不够便再回来找我。”
苏棠目瞪口呆地看着，好不容易缓过神来，笑道：“这人我可不要，看着吓人，还有这马车。至于这箱银子。”她爬上马车拿了两锭：“我要是都带上，估计走不过两百米的距离便横躺在地上了，所以带这些就行了，反正不够还会回来找你。”
万九娘咯咯笑了起来：“做什么要横躺在地上？你真是个怪人，想的说的做的，皆跟旁人不同，真怀疑你是哪儿来的。”
“是啊，我从哪儿来的呢？”苏棠笑了笑：“天不早了，我该走了。”
苏棠转身上路，刚走出几步，身后的万九娘又叫住了她。
万九娘跑到苏棠跟前，抹下腕上一只玉镯，塞进了她手里。
“这手镯有一对，是娘亲为我同妹妹备下的，本想及笄时给我二人带上，可惜妹妹早夭，两只镯子便到了我这里。”万九娘笑道：“如今送与你一只，留个念想。”
那镯子通体翠绿，苏棠在手中摩挲一阵，将它小心地放进包袱，终是再次踏上旅程。
活了两世，这算是第一个朋友吧，苏棠回望那远处向她招手的万九娘，心中一阵暖流流过。
作者有话要说：
☆、第三章
出了寿州城，苏棠又赶了半日的路，走的虽是郊外小道，却也不偏僻，季夏天气，路旁草木浓绿，星星点点的野花散落其间，丝丝凉风吹来夹着泥土味的清新之气，往来路人不时擦肩而过，苏棠望着这些“古人”，想到如今自己也行走其间，恍然觉得就像梦一场。
日头渐渐爬高，约摸走了四五十里路，苏棠有些疲乏，见到前方已有城楼的影子，便打起精神赶了过去。
城楼上写着“焦县”二字，这城池虽不大，但也十分热闹，入了城再往前走走，便上了一条宽阔的街道，许多小摊一溜烟排开，这其中有一家，摊主正打开锅盖，锅中腾起团团热气，香气四溢。
苏棠过去一瞧，原来是馄饨，盛在碗里，个个饱满晶莹，鼓囊囊的透着些粉，该是肉馅的，苏棠咽了口口水，琢磨着包袱里除了万九娘给的整锭银子，还有些铜钱，买碗馄饨该是够了，她解下包袱正要掏钱，突然一阵急促的喊声传来。
“让开，快让开。”
“站住，别跑。”
苏棠抬头望去，只见远处有几人正向这边直冲过来，路人皆慌乱避开，苏棠也吓得抱起包袱闪到一旁，待他们到了面前才发现，是一个青衣男子正被后头四人追着，那四人身着同样的短衫，似是公服。
见他们跑远了，苏棠回到摊前，买了一碗馄饨。
“大娘，方才这是怎么了？”苏棠靠着摊旁的小桌坐下。
“姑娘是外地来的吧。”那摊主将馄饨端上桌，小声道：“如今世道不好，这些捕爷成天抓人。”
“原来是衙门的人。”
“可不是，这些人常在这条街上白吃白喝，真是人见人厌。”
晌午已过，苏棠饥肠辘辘，一碗馄饨很快便见了底，填饱了肚子，便在这县城里悠闲地转了起来，她走上一座小桥，桥下一条小河自西向东潺潺流过，河水清浅，岸边一棵歪脖子老树下，几个女子正洗着衣裳。
知了叫个不停，苏棠向桥下走去，寻了一截阴凉的台阶坐下，微风徐来，好不惬意，可没等她惬意多久，那几个捕快的声音又传过来。
“找到没有？”
“没有。”
“那边呢？”
“也没见着人。”
“娘的，钻哪儿去了，再让我遇见，绝饶不了他。”
一阵微弱的声音自苏棠身旁一处凹槽里响起，苏棠忙转头望去，那凹槽中竟然卧着一个男子，身着青衫，正是那些捕快追捕之人。
见苏棠惊得就要喊出声，那男子连忙双手拱起，一副哀求的模样，苏棠望了望他，生生把到了嘴边�