——你经常跑到圣洞出口附近看见警卫在看守吧？结果发现不是野坂代表站在那里，就会很沮丧地回去？
她思了一声，像是在点头。
——可是，昨天和以往都不同，没有人在看守，所以你就跑到本部里面来看看是吧？
——因为妈妈到下吕去，还过夜。
大概意思就是她估计妈妈外出，只有外公在家，就算晚归也不会挨骂。小孩子的这种心理，很容易就可以想像的。
——踏出圣洞之前，有听到其他声音或人的声音吗？任何声音都行……什么都没听到？
——对不起。
——这不需要道歉的。那么，你进到本部想做什么？就算你想在本部里乱逛遇到野坂代表，但还是出不来吧？
——啊？可以出来呀！从圣洞出来。
原来如此，她大概以为当天是没有守卫看守的日子。从警卫遭杀害到被发现遗体的这段空窗期，正好就被她撞上，实在是作梦也难想像。但很意外地，馆内因为一番骚动而到处都是人，结果她反而连返回圣洞都不可能了。
——想出去但出不去吧？所以在仓库里一次都没出去？
——出去一定会被发现，所以就在里面一直等。
——有人进去时，你就躲在门后？
——那时候最紧张了。
——但总不能一直躲在里面吧？有打算到最后出来，向人类协会道歉吗？
——本来想这样做，但后来实在很累，累到走不动了。
发现时，她虽然害怕，但也同时露出感谢被救的安心表情。
由良这时插话进来。
——五分钟到了，但千鹤很坚强，应该没问题。说有问题要问却一直在后面听别人说话，江神先生。虽然椿先生刚才已经抢先问过了，但如果还有问题要问，没关系，请接着问好了。
椿先生抢先偷跑，但在如此重要的情况中，这不像是江神作为。真想看看医务室里的情景。
——因为问题都问得切入要领，所以我就在一旁聆听。我想问的问题椿先生都帮忙问过了，但既然来了，我只有一个问题想问。
我听到衣物摩擦的声音，应该是部长靠近床边。千鹤说话了。
——谢谢！
谢什么？
——谢谢送我过来。
是为了从仓库送她到医务室而致谢吗？真是乖孩子。
——不客气，身体好了，很高兴。只问一个问题。我想知道千鹤进入圣洞的时间，知道吗？
其实已经确认过千鹤没戴手表，应该是没有时间意识的。现在竟然还问这个远离核心的问题，实在很失望，但千鹤却不加思索地回覆这个问题。
——快要五点的时候。
这岂不是和之前说的有出入？我很想就这样破门而入，由良似乎也呆住了，只听见她语调变高，对干鹤说话。
——等一下，千鹤，之前问你时，不是说不知道时间吗？不要为了讨好这位大哥哥，就勉强说个时间唷！
——嗯，之前是问我从圣洞出来的时间，那我真的不知道，但进入的时间我大概知道。
——为什么？
——因为一到五点就会播放音乐。
接着是江神对由良说话。
——就是你们播放的音乐吧！千鹤是在五点到五点半之间进入馆内的。所以，我认为她在入侵圣洞时，大概听到了五点钟的音乐。
千鹤很尽力地说明。
——进入洞穴时还没有播放，是前进不久后听到很小声的音乐。
虽然不确定，但应该是在音乐播放前的一分钟到三分钟左右进入洞穴的。江神沉稳的语调正好与由良刚才的惊慌失措成了对比。
——你就边听到音乐边愈往洞里面走去吧？途中有休息吗？
——没休息，一直都在走路，走到圣洞出口时，因为发现外面没有人看守，所以……
——认为是大好机会，就立刻跑出圣洞？
——对。
——谢谢，都问清楚了。
3
听毕来龙去脉，荒木一脸感到很无聊的表情，活动了一下筋骨。
“听起来也没说到什么重点嘛——小孩真的是什么都不懂，躲在仓库里能听到什么可疑声音？”
“她是这么说的没错。”
“没什么用处的意外插曲，只是让一群人瞎忙，而且还真亏她了，让她外公也成了囚禁之身。”
没错，源三今晚要在这里住上一夜了。
“这也没办法，不让他回去，听说明天会叫员警过来，现在也只能忍耐了。只要和宗教牵扯上关系，有时候是不能用常理去判断的。”
织田回道：“理解力不错嘛！今天晚上他女儿不是要回来了？”
“千鹤要求想让母亲在总本部过夜，人类协会在释出好意之下如了她的愿，同时也请了隔壁的宫野。”
“这根本就是强迫。”望月绷着脸带着怒气。
这时候，因为医务室内再度传来声音，我便将耳朵贴近房门。
——丸尾现在就站在看守柜台里，为什么要找他？
——我要让他看一些东西，问一些意见，一下子的时间就好。
——与案件有关吗？
——当然有关，这是我对由良小姐最后一项请求。
——最后一项请求？好像在选举一样。
感觉他们似乎要走出来了，我立刻离开房门前。眼前出现的由良，勾动食指叫江神靠近，似乎是答应了他最后一项要求。
“请各位留在这里，还有一件事完成就立刻回来。”
她一说完便转身离去，但我怎么可能呆立在走廊上？望着两人的背影远离后，我立刻跟了过去，望月与织田当然也紧追在后。
待命室的房门是开启的，所以站在走道上也可以听见由良与丸尾的说话声。“他有东西要让你看看。”“什么东西？”我们站在门后往里面窥视。
“说无论如何都要给你看个会让人吓一跳的东西，就像名侦探一样在进行戏剧化的搜查。”
“我有自信让你在几秒钟后吓一跳。”
“太棒了，要让我看什么东西？”
江神站在面对圣洞而立的丸尾前方，同时在外套内侧的口袋里翻弄，他到底带了什么东西过来我也不清楚。才想仔细一看，身后的织田便探出身子压在我背上，结果害我趴啷一声趴伏在地板。
“常常团体行动，彼此感情还真好。”由良挖苦说道，“虽然万绿丛中缺了一点红。”
“会少一个人，都是因为你的搜索方法太糟糕，只看头上的天空，不见脚下的土地。”
织田的言语反击虽然大快人心，但我还是希望他从我的背上爬起来。
“要麻烦你过目的就是这个。”
江神取出的是一支小型手电筒，而且确定就是千鹤身上携带的那支。虽然背对着我们看不到，但可以确定丸尾脸上一定是露出了讶异的表情。
“这又怎么了吗？”
“洞窟探险的必要辅助器具。”
就在部长右脚向后移动的瞬间，我甩开了织田。我知道了，我知道丸尾惊讶的原因了。
“喂！”
“干什么！”
待命室内响起了怒吼声，但江神早已跨过了白线。掠过双手抱头的由良，我也一脚跨入了禁区，由良同时发出悲鸣。
“你到底是怎样的人！椿先生在询问千鹤时，以为会老实在后面聆听，没想到竟然趁机摸走手电筒，还真的大意不得！”
“正巧看到，只是借用一下，还真帮了忙，本来还想到底要向谁借呢！”
部长一开一关手电筒，确认没有异状。
“还堪用——望月、织田，你们就留在那里，触犯禁忌我一个人就够了……喔，又多了一个人，也没办法了。”
由于坏了江神的原意，所以我向他表示不好意思。
“不可以再往里面走，你们还站在圣洞入口区域，快回来！”
由良的右手在虚空中挥动，但无法碰到我们。丸尾张大了双眼看着，一脸的愤怒。虽然可以感受到一股怒气要爆发，但他们两人已经连一根手指也无法碰到我们了，仿佛彼此间有一道厚厚的玻璃墙隔开。
“亵渎了你们的信仰我很抱歉，有人激怒，就必定有人悲伤。但是，我也有必须进入圣洞调查的理由。昨天我就已经压抑想进入圣洞的冲动了，但如今已到了忍耐的极限，里面有我必须调查的东西。如果想要知道谁是杀害土肥、弘冈、子母泽的凶手，就请原谅我的粗鲁蛮横。”
“绝不原谅！”
丸尾的语气铿锵有力，但相对地，由良则是额手高举，一脸的恳求。
“真的拜托你们，就别再往前走了。跨越白线还可以，那附近还没问题，好不好？是不是再考虑一下？请千万不要进入圣洞。”
原来是支配者角色的她，如今却表现得像是易碎的陶瓷娃娃。眼前这景象，恍如漂浮着一股残暴成性的气氛。不自觉地，我也以充满至今累积的愤怒口气说道：
“我不认为有人进入这个洞穴之后，外星人就会降下惩罚。就在昨天，千鹤就是从这里钻出来的。固然是要遵守会祖所言，但如今人类协会的理念已经偏向毫不相干的迷信了。”
“这与宗教情感有关，请不要轻视。”
“将我们软禁是犯罪行为，你们才是真正轻视了人身自由。”
接着，由良转向江神抗议，不理我了。
“明明说好了不会随便乱来，也说好不让你的学弟妹们捣乱，如今却是这样，太卑劣了！”
“只说好不会任意外出，而且是希望他们不要这么做，这说法比较正确吧！由于这不是我的本意，而是为了突破现状才这么做的。”
“那女孩说过，洞口不容成年人通过，你们是出不去的。”
“没打算出去，调查完圣洞之后就会返回——不是搜遍了馆内，遍寻不着第二把手枪吗？”
“是的。”
“除了圣洞没人进来找过，所以只能进来一试了。这么做，与协会之间的恩怨无关，也只有这么做，才能化解误解——我要进去了。”
为了阻止我们进入洞穴，以为丸尾会跨过白线抓住我们，但他始终未踏入禁区，只是站在线外咬牙切齿地凄厉大喊：“回来的路上会很可怕！”
4
才前进，洞窟方向便急往右弯，半途回头看，待命室看起来似乎已经很远了，但事实上也才走了大约五公尺远，却仿佛已是另一个世界。由良与丸尾茫然伫立原地，望月与织田则是振臂高挥，但我并不感到痛快。打破了人类协会近乎迷信的宗教禁忌，我感到很抱歉，加上丸尾刚才说的“回来的路上会很可怕”。
“真的被他说的吓到了……”
“我不打算空手而回，若真带了大礼回来——心情可就不同了！”
江神在转弯处停下脚步，指着待命室方向，还能看见看守柜台，但望月与织田已没入死角看不到了。
“千鹤每次都在这个位置窥探待命室的情况，是个很好的监视地点，由于洞内昏暗，不怕洞外能看到。”
因此她心想，今天又没见到（女王）出现，于是折返再次没入黑暗中。
江神开启手电筒照亮手表，低声说：“四点三十九分。”这么晚了啊？
“我的手表也是四点三十九分整。”
“我们来对一下时间，待会儿就一口气走到圣洞出口，计算看看要花多少时间，你也注意一下时间，四十分一到就出发！”
与江神对时到秒针也相同，在四十分整开始前进。洞内宽度容不下两人并肩而行，所以我跟在学长身后。由于太暗了，事实上只能看到学长背后的阴影。偶而，江神手上的手电筒灯光上下晃动，就可以看见洞里的样貌。岩壁是黑褐色的，比想像中干燥，几乎没有雨水、溶雪从熔岩的岩壁缝隙渗出或湿染的迹象，所以前进时不必担心滑倒。脚下感觉很平坦，但令人讶异的是岩壁有不平整的突起物或凹陷处。
“原来是这样啊！”
习惯在黑暗中行走时，我说道。会听人说，熔岩洞穴里不会有回音，看来的确如此。
“什么？”
“我们强行进入圣洞，为的就是要估算走完这条通道所需的时间吧？”
千鹤进入圣洞的时间是在五点前，若能知道她花在洞里的时间有多少，就可以推断是在何时进入待命室，进而锁定杀害土肥宪作的犯案时间，虽然我还不清楚这么做对于找出特定嫌犯有何功能。
“这是第一个目的，我不认为另一把枪被藏起来了。”
“第一个目的？是说还有其他目的？”
“我想找找是否还有什么东西是与嫌犯相连的，这是第二个目的。确认圣洞到底通往何处，则是第三个目的，虽然不知道是否与破解命案有关——注意，这里有高低落差。”
洞内缓缓向右或向左弯曲，而且逐渐往上升，并非很陡的斜坡，这种程度大概八岁的小孩走起来也不觉得吃力。
“前面的洞顶很低，小心撞头。”
灯光照亮的壁面上有焦油滴下的滴痕，是岩浆冷却凝固后的现象。所以，这个像是火山累积压力喷出地表，因而形成的熔岩洞穴。洞内宽度有些窄到一公尺，但宽的部分也没超过二公尺以上，多处地方的岩顶矮到必须弯下腰来，但还不至于要屈膝而行。
“椿先生也说过，千鹤真有勇气，洞中情况不明，我是不可能凭着好奇心激发的探险勇气进来这里的。”
“还真是少女探险家！体型小，看来小朋友在这洞里走起来比较容易。”
“我看应该不只是为了见到她仰慕的（女王）吧！她还想知道的是，这个洞穴到底会通往何处。”
“过了五分钟了。”
江神一说，我也看了一下自己的手表。指针有萤光，指着四点四十五分。
“我仔细看过脚下，没发现有嫌犯掉落的名牌。”
“也没有名片。”
斜坡缓缓而上，大概已经比待命室要高出五、六米了。若一直是上坡，那么回去就轻松了：但下坡也很危险，万一骨折了可不妙。
“这让我想起了木更村。”
江神说来像是聊天一般，但我听了可是心惊胆跳的。我知道位于四国山中的那个村子，有一座雄伟浩大的钟乳石洞，虽然我没见过。
“那里的洞穴像迷宫，万一迷了路，仿佛生死交关一般。”
“当时是和麻里亚一起探险的吧？和那相比，这个算是郊游吧？”
“只有一条路，很轻松，只是意外的发现让人比较担心。”
当时，江神与麻里亚在钟乳石洞穴中发现了尸体，虽然不轻易相信灵异鬼神之说，但总觉得不吉利。一谈起这种事，就觉得前方可能随时会出现吓人的东西。至于部长，这种事他是连想都不会去想的。
以为前方会是下坡，没想到一会儿又是上坡；不久，两侧的壁面愈来愈逼近，来到了只容半个身子的地方。一直保持螃蟹走路的姿势虽然辛苦又危险，但还好只要再忍耐数米远，穿过之后，有个约七十度角的左转弯，转过弯的尽头有一片隐约的亮光。因为还保持千鹤进入时的模样，洞口的石盖被移开