“事件？”
“土肥宪作遭杀害的那个案子。金石千鹤这个女孩的冒险，与那起绞杀事件有很大的关系。”
是真的不知道其中的含意？还是故意装糊涂？吹雪表现出一脸的惊讶。
“有什么关连？那小女孩不可能是凶手吧！”
“当然不是。土肥是遭人从背后勒死的。从圣洞里爬出来的小女孩，应该无法办得到。”
“其实也不必那么认真回答。就算土肥再怎么柔弱，也不可能被一个八岁的女孩杀害——你要说的是，那女孩目击了犯行？”
入口大厅有脚步声接近，不知是谁，显然已经通过了大门。此时，由良也不知为何整个人僵硬了起来。
“也有可能是目击了恐怖的犯行，于是躲到仓库吓得不敢动，就这样受冻过了一夜。不过，就算没看到决定性的那一瞬间，千鹤仍然是很重要的证人。假设她是从地道爬进圣洞的，但那个地方随时都有人看守。充满冒险精神的小女孩，按照道理是无法爬出圣洞进入馆内才对。然而，她在仓库被发现，显然就是在警戒上出漏洞的空档闯了进来，出现漏洞的这段时间就隐含了重大的意义。”
依目前来看，犯案时间或许可推估于五点到五点半之间发生。举例来说，如果她在五点十分爬出圣洞，而土肥宪作就是在那段时间遭杀害，再依此对照每个人的不在场证明，锁定的范围就可以缩小了。
“我对此说法无法接受。”
由良不认同，并且在获得局长的允许之下开口说道：
“假设干鹤小朋友目击了此案，我不认为她还会在馆内到处走，应该是吓了一大跳从圣洞逃出去才对，由此可知，她并未看到命案的发生。不过，她若是在案发后才出现，应该也会看到土肥的遗体，当时恐怕也会吓得往回跑了。江神先生的说法不是很矛盾吗？”
“意思是说，她不可能经过遗体旁进入馆内？我也这么认为，但土肥躺在待命室的遗体并非横跨整个空间，他是倒在马蹄形的柜台内，因此从圣洞的方向看不到遗体。必须经过看守台之后回头，这才看得到有人倒在那里，所以千鹤并没有回头看的理由，也就不会看到有人倒在那里了。要不就是她回头看到土肥倒在地上，却没意会到人已经死了，这也不是不可能。”
“矛盾那句话我收回。”
由良说完，脸色却更加沉郁，接着从胸前口袋掏出笔记本开始翻找。
“一大堆谜团。”吹雪的语气中充满挫折，“从何处进入？看到了什么？这些只要问本人就知道了。除此之外，我还想问另外一个问题。刚才芳贺已经断定，那就是昨晚进入仓库找寻录影带时，小女孩并不在里面。为什么当时没发现呢？如果芳贺所言属实，那么她一定是在仓库搜查之后才进去的。”
“五点五十七分发现土肥的遗体后，待命室还是跟平常一样有人守卫。五点到五点五十七分大约只有一个钟头，她是没有机会进入〈城堡〉的。”
“可是——”
“可是为何在检视仓库时没发现吗？大致上可以推测当时的情况，但在各位听到答案之后，可会令人大失所望唷！小女孩一定是藏得非常隐密。”
吹雪听后一脸失望。
“说得轻松，难道忽略了刚才芳贺说的话了？昨天他实际负责仓库的搜索，而且明确表示，翻遍了整个仓库，那女孩就是不在里面。毛巾一条一条掀开，简易厕所里面也检查过了，当时本庄也在场，莫非两人合起来说谎？”
“不，我不这么认为，因为他们没有说谎的理由。”
“但也许有理由必须隐匿那个女孩。”
吹雪显得更恶意。
“若是如此，他只会搔搔头说，因为没有每个角落都搜查，所以有可能没注意到那个女孩。人在认真严肃的情况下，是不会说出没必要的谎言的。”
“这样啊？也许吧！但光是‘藏得非常隐密‘这一点就……”
“这说不上是答案。这样好了，让我们来检查那个仓库吧！在这里纸上谈兵是查不出结果的。”
“先到后院，然后去仓库？好像是你握有主导权——要从什么地方开始看？”
“先到仓库吧！”
“你也想看看是如何解谜的，是吧？”
“知道了。”由良出声，阖上笔记本，似乎在思考什么，结果什么也没说。
“请问……”我立刻追问，“如果千鹤小朋友是在昨天五点之后进入这栋建筑物的话，她的家人应该会很紧张吧！是不是已经跟家属联络了？”
这一点，由良并未疏忽。
“刚才打过电话，但不通，所以已经告知附近邻居，现在应该在传话了。一开始虽然粗心疏忽，但她祖父今早一发现孙女不见之后，听说就在村子里到处找过了。”
“在村子里到处找……有报警协寻吗？”
“不是说才打电话吗？重点是，先让他安下心。”
小小的都市神仓，受支配于人类协会之下。就算找不到干鹤，整个搜索行动应该也只会出动到全村的村民。
用成语来形容，那就是四面楚歌。居于中间被环伺的麻里亚他们，目前会是怎样的情况？形势对他们非常不利，期盼他们最好不要轻举妄动才是。
“走吧！”
吹雪移动尊驾，一行人来到走廊上，边走边看到铺设亚麻油地毡的地板上遗留下一条条车胎痕，应该是激烈缠斗后的遗迹，无法现场目睹实在遗憾，看来望月的变装古典诡计已让他脱逃成功，只有我一无是处，很想在接下来的期间，可以贡献一己之力收复失土。
江神突然往右手边的视窗望去。绣球花丛怎么了？喔，不是绣球花丛。
“有车辆出去吧？”
江神伸出窗外又看了一眼，是〈城堡〉前方道路的死角。部长是因为声音而有反应的，东侧门似乎有汽车开出去。
“是谁开车外出？为何外出？”
“与各位都无关。”
吹雪冷冷地回道，但绝不可让她这样冷处理就放过这个问题。
“不便告诉我们吗？那就透露一些不需隐藏的内容好了。”
“各位只是访客，请勿介入主人的家务事，我只能这样说，那辆车外出的原因与这里发生的事一点关系都没有，我以我的名誉发誓。”
“外出的人是哪一位？”
“无可奉告。”
“就算不说，只要依脸辨识、逐渐删除就可以浮出名单了。”
“你无法召集人员一一点名。”
“关于发现千鹤这件事，臼井局长有何反应？我们无法和他短暂见个面吧？他该不会是外出了吧？”
“无可奉告。”
是臼井，臼井热外出了！这是我们的直觉，于是又继续追问吹雪。
“他是要逃走吧？因为臼井局长知道每一起命案是谁犯下的，所以就逃走了。如果说错的话，就请明白告知我们说错了。”
结果被回瞪了一眼，眼神中充满的激情不知是悲伤还是愤怒。
“好吧，我就说清楚好了，而且也可以发誓。你们问他是否逃出去了？可以明白告诉各位，他是为了协会本身的事务外出的。”
这也承认了外出的人的确是臼井，就差一步了。
“说是这么说，但时间点上也太让人起疑了，只能想到是逃亡。”
“有栖川先生，我看您也是不讲道理的人。我都说到这个程度了，若还怀疑那也就请便。臼井局长办完事之后，一定会回来这里的。如果真有逃亡之事，我们每一寸土地都会掀开来找……”吹雪的嘴角都歪斜了，“然后杀了他！”
4
如此爆炸性的发言，还真令人吓了一大跳。接着，她立刻收回刚才的态度向我们说明缘由。她表示，是因为接二连三出了状况，所以被逼急了才动了怒气。
“非常抱歉，身为修行中的野坂代表职务代理人身分，这时候居然言行如此不谨慎；当然，那些言词绝非我的本意，在这么重要的时刻胡乱说话，如果年长的臼井局长知道的话，一定会挨他一顿骂。所以，请各位不要误解了。”
我不认为这只是说溜嘴，说得太冠冕堂皇，甚至都想给予同情了。眼见在为失态收拾善后的顶头上司，由良心中似乎也不舒服。对此，江神什么都没说。
“关于臼井局长一事，时间到了也许就会为各位说明，但在此之前，希望不要穿凿附会去臆测——接下来，到仓库吧！”
吹雪率先踏出脚步。
一行人进入干鹤忽然现踪的仓库。虽然江神说过，小女孩应该是藏身于某处，但事实如何？果真如派崔克所言，到处都翻遍了，那么要推翻这样的说法也很难吧三看来也只能等女孩自己怎么说了。但此时只见江神陷入沉默，于是我发动引言。
“仓库正中央有隔间，右半边是活动用的资材，左半边是紧急用的备用品，都整理的井然有序，但是各种器材都收纳存放在一起，所以是个躲迷藏的理想空间。芳贺他们在搜寻录影带时，会移动堆积如山的瓦楞纸箱、探头检视招牌类的器材背面，并且依序从左而右或从右而左一一检查。因此，干鹤可不可能巧妙地躲过眼睛而变换隐匿地点？”
“我也想过这个可能性。”
“不太……可能吧？”
既然人在现场，纸上谈兵就派不上用场了。在此，吹雪正好可以为自己的失言将功赎罪。
“唯一的可能性会是躲在门后吗？有人进来时，快速躲入门后隐身。”
在密室推理小说中，这种诡计是经典中的经典手法。如此初阶的手法虽然令人失望，但也许这就是真相。
“简易厕所有使用过的痕迹。”吹雪说，“当然，那小女孩上过厕所。有巧克力吃、有矿泉水止渴、还有毛巾可以御寒，但要度过一整夜，没有厕所是不行的。”
有时候各种条件具备，却反而无所进展、动弹不得，多半是因为太晚发现了。
往里面的墙面抬头一看，接近天花板处有两扇小窗，离地板约两米半高，窗口大小就算小孩也无法穿过。昨晚也许从窗口可以看到微微星光，鼓舞着千鹤撑到天明。
一想到那情景，就不禁觉得不寒而栗，想必是非常孤立无援，而且就在包裹着毛巾的少女附近，竟然死了两个人。一个人死在塔上，另一个死在隔着厚墙的后院里，她应该是不知情的——真的不知情吗？
“也许千鹤有听到什么，凶手与被害人之间的言语交谈可能没听到，但应该有听到枪声，毕竟她是距离最近的。也许，她可以提出爆炸性的证词——期待太高了吗？”
“你说的没错，说得很好。”
江神已经对仓库没兴趣了，反而是关心起了千鹤而跑回医务室去。
“必须陪在千鹤身边，万一她隐身仓库的事传出去，凶手可能会加害于她。”
江神部长皱着眉头往前走，吹雪跟在身后，并说道：
“江神先生，这种事交由我们处理就好，我们绝对会好好保护那女孩。如果凶手图谋不轨，他连一根手指头都碰不到，我向你承诺。”
“我也希望如此。就算佐佐木医师只是去上一下洗手间，那小孩就完全暴露在危险之中，我们快赶过去吧！在这座〈城堡〉里，没人能预料会发生什么事！”
江神最后说出口的讽刺言语虽然不是很强烈，但听在吹雪与由良耳中，应该很刺痛吧！
拉开医务室房门，只见佐佐木医师面对洗脸台上的镜子，好像正在刮胡子，对于我们此刻像雪崩一般的闯入似乎很诧异。
“进来的时候可以安静一点吗？病患正在休息。”
“不好意思。”吹雪道歉，“请问有无任何异样？医生？”
“没有，不过，是否和金石源三先生联络过了？如果这女孩醒来，没他在身边是不行的。”
“电话是打了，但不通——”
“又来了——没缴电话费遭停用。他会说过星期六起，女儿不在家，家中只有源三先生，大概是喝了酒倒头就睡，连小孩没回家都不知道。唉，也真可怜啊！”
“已经电话告知他们家附近的会员转达消息，应该快来了。”
让人进入被关闭的〈城堡〉，还颇自找麻烦的。万一金石源三获知馆内发生的杀人事件，协会不就必须限制他行动——看来一场风波又要来临了，江神也想着同样一件事。
“千鹤的病情如果好转，就算金石先生进来，大概也无法即刻带她回去吧！到时候有何打算？”
“没什么打算！”吹雪吼道，“在小孙女完全康复前，会让她留在这里，绝不勉强让她离开；至于发生的事件，我们会对金石先生保持缄默，只要各位不随便声张出去，就不会再起任何风波！”
“不过，千鹤很可能听到了后院的骚动，以及有人身亡的命案。万一真是如此，那该怎么办？”
“如果她知道的不是关键性内容，就让她回去。毕竟还是小孩，应该无法理解这里发生了什么事。”
终于听到她的真心话了。如此看来，他们也许是不想让局外人搅进〈城堡〉内的事务。真要说开了，那就是他们想尽快摆脱这祖孙两人带来的麻烦。
“总之，目前要做的就是确保千鹤的安全，等待病况痊愈。为此，我们会尽我们所能。”
吹雪话一说完，立刻响起敲门声。只见一名像能剧演员般，两脚蹭滑着地板走进来的男子，原来是青田，他似乎出过〈城堡〉回来了。
“已经把金石先生带到入口大厅，接下来该如何处置？”
“带到这里来——江神先生他们的同伙……还没找到？”
先是瞄了部长和我一眼，青田这才用公事公办的语调开始报告。
“转达孙女在本部受到保护的人员，发现金石先生家里面有人，后来——”
“发现了吧？但是，为何会在金石先生家中？”
“在过来的途中，根据金石先生说，他们是莫名其妙就闯进他家的。”
“如此简短的说明还是让人不明白原因。算了，我直接问金石先生好了。那么，那两个人也都回来了吧？”
“不，因为……”
“怎么了？”
“一时疏忽被对方发觉，所以又逃走了，不过已经展开包围追捕，抓回他们只是迟早的问题。”
“真的吗？那就好。不过，你用词也太随便了，在江神先生他们面前，说什么围捕、抓回的？他们只是未告知外出，然后拖得太久迟迟才返回——去请金石先生过来。”
在收拾混乱残局之后，局长又取回掌握了从容不迫的局面。但另一方面，我却感到怅然失望。枉费了奋战一搏，最后却被带回〈城堡〉的麻里亚他们，想必也是懊悔之至吧！而且，我在他们的行动中未给予援助掩护，对此也深感抱歉。
“对不起，由于我一时的疏忽而发生了这样的结果，给协会带来麻烦，实在是很对不起！”
在青田罗罗嗦嗦表示�