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这时，麻里亚嗓音低沉地开口了。
“江神学长明年就要毕业，看起来好像不打算留在学校了。继续留在学校，万一不幸被他母亲的预言给言中的话……就像目前这情况……”
所以麻里亚在担心江神是因为这个理由吗？不会吧！
“连你也被这种怪预言给迷惑了，这种预言当然不准，身为推理小说研究会的一员——”
“事情不是发生在自己身上，所以可以说得如此轻松。”完全说中了，“嗯，这是不合逻辑的说法。不过，遭自己的母亲诅咒会是怎样的心情，我就不是很能理解了，但应该会感到很辛酸吧！”
这和我一样，所以我不会嘲讽江神学长的生活方式。
“还真是一团乱呀！江神学长的痛苦与寂寞，我大致可以想像。不过，这些倒与预言不同，而且差别很大，根本就不对。所以，别再说江神目前命在旦夕之类的话了！毕竟人类协会不过是个对人无害的幽浮之友会之类的组织。”
她的瞳孔中映出我的影像。
“江神现在很孤单吧！”
“……嗯。”
“孤伶伶一个人，应该是很寂寞，不去看看他不行！”
“明天一定要见到面！”
“是不是，现在很寂寞吧？”
如果我现在就回答“很寂寞”，那就显得太渴望了。而且，现在的我距离孤独很遥远。
5
“不！”
他这么回答，并非逞强的口气。
“你之前不是说过‘经常有寂寞感’？现在又为什么……”
“那是为了要突显我的论点，才会以极端的字眼来论述……”
他的目光从我身上移开，转而注视手表。
“从刚才你就一直非常在意时间，为什么，有栖川？”
这时传来马达声，围绕广场的投射灯同时启动，像探照灯一样，全都仰起角度集中在一个点上，看起来就像一道光线形成的围栅，上空封得毫无空隙。此时，又多了几道光束直指天际。
“啊？是这个吗？”
“哇……来了来了！”
不知何处传来望月与织田的吼叫声，像是狂欢节上的那种吼叫。
有栖川听了之后，才正要憋住笑意……
嘶地，锐利的空气颤抖了一下。
一道白色轨迹自塔的右方射向左方，往天际高飞而去。受到惊吓的我，往一旁的肩膀瘫软。
“那是……那是什么？”
下一个瞬间，在比高塔还高的高空中散开一朵柠檬黄的花朵，迟了一会儿又传来轰隆一声，视网膜上留下一大圈烟火的残影。哗啦啦纷纷飘落的无数烟火碎末，仿佛是为了赞叹〈城堡〉的光荣而像星星一般闪耀。
这是现实。
并非梦境。然而，却像是在梦境中目睹一般。
第五章 急转直下
1
织田的打鼾声吵醒了我，但因为朝阳正面直接照射在脸上，也可能是阳光让我起床的。望月的棉被下空无一人。
盥洗完毕，换上衣服，下楼去看看，该不会是在休息室看报纸吧？然而却不见学长踪影，反倒是女老板出现向我道了一声早安。
“在找同伴吗？他和老板出去散步，顺便参观蕈菇的栽培，那地方不远，很近！”
离早餐用餐时间还有好一会儿，所以打听了一下位置想去看一看，而且今天天气也不错，到外面走走还可以吹一吹一年来没吹的口哨。
进入山林不久，眼前随即出现塑胶布棚搭的温室，里面有两个人，找到入口后，说了一声不好意思，便钻了进去。
“早安！”
老板神情愉快地打招呼。今天早上，他的嘴巴并未蠕动。望月则是举起手唷了一声。
“长得好多呀！这是栗树吗？”
几十根的粗大木干，像合掌一样地分从两侧架在一条木架子上，木干长约一公尺，直径约十公分。树皮都已扒光，但放眼望去并非都是蕈伞张开的画面，反而都是才刚开始生长的菌丝，木干上只能看到白色班点。
“不，是橡树，蕈菇的栽培一般都使用橡树、山毛择，以及其他橡树之类的树种。在这些原木上播下蕈菇的种子，然后等待发芽，换句话说，这些原木也就是蕈菇宝宝的摇篮。以电钻在原木上钻孔，然后再将育有菌丝的木楔子打入这些小洞里面，但真正栽种蕈菇的树种是一种叫楕木的树干。那么，这些原木使用过后就丢弃了吗？不，不会如此浪费。只要养分还足够供应蕈菇宝宝成长，大概还可以用上五到六年的时间。”
没想到（蕈菇宝宝）这样的字眼会出自眼前这位老板之口，不仅表情柔合了许多，而且还洋溢着一脸的幸福。
“知道吗？有栖川，当初所谓的蕈菇栽培，只是顺着奄美大岛吹来的风而带过来的种子附着在原木上，然后就这样等待蕈菇的成长，一切成果都要靠运气。至于现在这种栽培法，则是由森喜作博士开发出来的，让我们一年四季都有美味的蕈菇可以享用。”
接着，望月把刚刚听到的知识现学现卖了起来。
“没错，以前的蕈菇栽培根本就是在赌博，收入不稳定，天不从人愿。税务署也很顾虑到这种现象，所以菇农与小说家的课税基准就列为特别课税类别。”
就只有菇农与小说家列为特别课税类别。难道真有如此神奇的分类吗？以作家为志向的我，一听到此番说法：心头不禁与菇农有了一股亲密感。
“这可不只是兴趣或玩票，不仅收获那么丰盛，而且昨天我们享用的蕈菇每一个都是肉厚味浓，真的很好吃！”
老板因为这句赞美之词也露出了喜色，不知何故，连望月也是一脸得意地说道：
“等等，我看你只触及天川先生厉害之处的凤毛麟角而已。老板并不因为原木栽培的成功而满足，他还有更深入的研究哩！就是——过来一下，这里、这里……”
连天川昭彦先生都无法阻止，望月迳自拉着我到温室的一角，只见摆放着一套用途不明的机械。
“目前只是准备阶段，还无法实际示范，”老板跟着走过来，“就针对原理说明一下好了。这套设备主要是以脉冲放电的方式刺激段木，各位看到段木就这样排一整排，我在正中央那根的顶上钉了一根钉子，在钉子上放电三百千瓦后，若再浸泡于冷水中，就可以产出大量的蕈菇宝宝。”
“如此放电刺激，蕈菇就会长得很好？”
“是的，以前有个传说，只要落雷在某处，那个地方就会长出蕈菇，这并非迷信，而是事实。为何如此，至今尚未有科学上的证明，但类似的现象也可在其他生物上观察得知。其中一说是，由于电的刺激，受到惊吓的蕈菇感觉到了危险，为了保存族群，于是激增繁殖能力。为了确立这种栽培法的可行，所以我就研发出这套设备，而且打算拿这批冬天种植的菌种来试一试。”
仿佛变了个人似地，侃侃而谈了起来。他说本来没打算如此投入蕈菇的栽培，但人有个着迷的对象也不算坏事。
大致参观了一圈后，我们便步出了温室，只见老板在带回去的塑胶袋里，装满了香菇干和珍珠菇，大概是为今天早餐做准备！原因出在蕈菇，昨天思绪一直受困于怪异幻想，或许也是因为晚餐吃了菇类大餐吧！
“采了相当多的蕈菇呀！全都是给房客吃的吗？”我问道。
“这些是吃不完的，我还要分送给附近邻居和协会，让他们高兴高兴。”
老板和〈城堡〉的关系应该不错！经由他来发声，应该行得通吧！
“我想到总本部里面参观，不知能否由旅馆方面出面联系？”
“其实不必经由我们出面，您也可以直接去提出申请呀！连续假日期间，就有不少团体到里面去参访，但人太多的话，也有可能婉拒。不过，最近这几天参访的人应该不多吧！”
“若是不让我们进去呢？”
“到时候您回来找我出面，结果还是一样的。若遇上重大活动时，他们也会谢绝外人的参观，这种情况就无能为力了。”
看来这条路也没什么指望了，失望之余不禁叹起气来，而望月在一旁立刻搭话道：
“烟火让麻里亚吓了一大跳。怎么事前都不说一声，就带她到广场去呢？”
“只是想作弄她一下！”
“还真是爱恶作剧的有栖川呢！你这么做，是为了加深彼此之间的亲密程度吗？”
这种问法还是头一遭遇上，因此不免一阵慌张。
“我可没这么想，你这么说会让麻里亚很困扰的。”
“那干嘛偷偷摸摸的？实在搞不懂你！对了，我是不是告诉过你有关烟火的由来？”
“与你带来借给我的那本书一样，至于投射强光的部分就不清楚了。”
在她到我房间来之前，我正在阅读望月带来的那本书。每天晚上，会祖野坂御影与到访者培利帕利会面的时间，也就是晚间十一点十七分一到，人类协会就会施放烟火。主要是朝天空传达一个讯息，表示有人在此等待外星人的降临。
“灯光投射是最近才开始的，只在电视上看过，而且还以电脑控制投光器。其实当时也没什么人，结果却搞得像演唱会一样。还真是人类协会的作风呀！”
望月与织田二人在西侧的山上等待幽浮，目睹两颗流星划过后，接近烟火秀表演时间时，便往广场的方向移动。
“不过，在深夜施放烟火，难道不会妨碍睡眠吗？我看这〈街村〉里的人很早就入睡了。”
我一提出质疑，老板昭彦就转头看着我。
“一直以来都如此，已经习惯了。其实，这么晚还醒着的人也不少，而早睡的人也不会因为那么几发烟火就被吵醒了。”
这样啊？那这个地方的人还真不是普通的怪呀！
此时传来一阵摩托车声，才想是不是朝协会方向前进，立刻就看到荒木跨骑在那匹钢铁狂马上缓缓驶来，正在享受他的晨问散步。鲜红色防寒夹克自〈城堡〉的对向移过来，然后在我们身旁停下。
“骑到快接近比良野的地方，途中一处草丛里发出沙沙沙的声音，我想那该不会是熊吧！”
昭彦以认真的表情对安全帽里露出笑容的荒木说道：
“那是熊没错！从冬眠中醒来，找吃的晃来晃去，要小心点才好。”
“真险！”荒木说着，牵走摩托车去停放。
这令人想起椿准一警官昨天谈话中提及的工藤悦史那件事，一会儿突然出现在村子里，一会儿又突然消失。有些说法指出，他大概是杀了玉塚真通，然后逃到山里去。但这片山林附近是熊的栖息地，那岂不危险？就算身上带了枪，但这么做还是很冒险。
返回旅馆时，见到织田与麻里亚在休息室，闲聊着昨夜烟火的感想。“当做是表演看看就好。”麻里亚的口气颇为沮丧，“也正好让我们知道，人类协会是以娱乐为导向的团体。”织田如此评断。原来如此，这种娱乐导向，或许就是人类协会受欢迎的秘密。所以，所谓的人类协会，乃是以宗教为号召而经常举办大型活动的组织，很可能其中多半是一些假内行、看热闹的狂热信徒。就算核心人物的态度很虔诚，但底下聚集而来的人对信仰是否也真的如此认真？
2
“各位，”望月将话题导入正题，“今天要如何安排行程？既然我们已经收到了江神表示‘各位请返回京都等待。’的纸条，如今若是硬闯要求‘会面’，我看大概也很难吧！而且，从〈城堡〉后门进入的可能性也不高。我的看法？大概是这样的，我们提出申请表明，在返回京都之前，我们想参访总本部，总而言之，就是先进入内部再说。进去之后，趁隙搜索整座〈城堡〉。”
此时，织田面露难色说道：
“趁隙搜索？说的倒容易，真行得通吗？我们又不是007，那座〈城堡〉可大的呢！”
“进不进得去都还是个问题。”
“那么（入城）之后，我们又没什么隐身术，而且这也不可能，到时候该怎么做？”
“有一招派得上用场，引起骚动。”
我不经思考脱口而出的这句话，让麻里亚笑颜绽开，或许她想到了类似的方法。
“这个办法……或许行得通！我们提出‘想与江神见面’的要求，如果对方拒绝的话，就趁势在（城内）撒野，引起骚动，而且闹就要闹到他们不敢随意动手的程度，如此一来，对方很可能就会叫警察来处理。”
我倒是没想到要闹到如此激烈的程度，织田则在一旁想要安抚情绪。
“冷静点，麻里亚。如果协会方面感到事有威胁，而他们又监禁了江神，应该是不可能叫警察来处理吧？到最后肯定是白费心机。更糟的是，万一他们比想像中更卑鄙的话，我们四个人很可能都会遭到胁迫强押，被埋到后山去呢！”
“你这么说也太离谱了。”望月在一旁插话，“先不论情况是否会发展到那个地步，主要的问题在于，我们有无足够的勇气去执行如此大胆的作战计划！尤其我们这个组合是由足智多谋的淑女与绅士组成的。”
“我不是淑女，所以办得到，而且也非足智多谋。”
“是呀！我总觉得不太妥，是否还有其他更好的策略呢？推理小说——”
“——好歹我们是个研究会，”麻里亚接着说，“应该要想个更有诡计的办法才对。这样好了，我和有栖川留在〈城堡〉捣乱，望月和信长就在城外观察情况如何。就像常用的桥段，十五分钟后如果没出来，你们就去报警。”
我不认同这个办法。
“这根本就是冒险小说的情节嘛！况且，为什么是我？别胡乱指派了！”
“其中若是没诡计的话，那就真的只有冒险的成分了。对正处于求职活动中的学长，是不可以有过分的请求，不是吗？否则履历表上就会有污点了。”
“我明年也要面临求职的问题。”
“有栖川，你是以作家为志向，别担心别担心！小腿上受点小伤不碍事的，那可是勋章一枚呢！”
“别胡说八道了，在成为作家前，还是得先找份工作混口饭吃呀！我必须留意我的履历表。”
我并非真的要拒绝，只是一时脱口而出顶了回去，但还是失败了。转头注视我的麻里亚眼里，很明显地有失望的神色。诚心要我帮忙，我却闪闪躲躲的。昨天施放烟火前，我还会说过：“明天一定要见到面！”结果我却……
早餐似乎准备好了，作战会议就延后到用餐结束时再召开。到时若再提不出更好的办法，就只好采纳麻里亚的建议了。
早餐餐桌上出现的是珍珠菇汤，而且一大早就端出了烤奶油香菇。因为才参观过�