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待二人尽兴，月已近中天了。应竹懒洋洋地泡在池里闭眼平复凌乱的呼吸，顾云山想起了什么，将岸边那一碟桂花糕又取了来：“吃了一肚子水，现在饿不饿？”
方才顾云山没把持住射了进去，虽已经清理过了，但也不算是虚言。
应竹没搭理顾云山的荤话，伸头咬了一口顾云山手里的那个，四肢百骸都是软绵绵的，已是一副不愿多动弹的模样。顾云山便同他你一口我一口地将碟子里的桂花糕分而食之，间或闲谈，提到下午曲无忆来邀他入盟，应竹眸光闪动，似有些期待的模样：“曲盟主同我说过此事，只是我想到底要你自己做主，我若开口邀你入盟，你肯定不会拒绝我的。”
顾云山答道：“没什么不好，无非是干回老本行罢了。”他说着，想起血衣楼往事，已有隔世经年之感，此时提及，竟是云淡风轻，不起波澜了，倒是想到了些别的，又笑了起来，“还能时时同你在一起，这差事实在美得很。”
应竹听他语气，终于放下心来，亦朝他笑笑，道：“我好饿。”
“夜寒露重，回屋去吧。我瞧你晚饭时还没起，便叫人做了宵夜在食盒里，不晓得还热不热了。”顾云山答道，“你等等，我去替你拿衣裳来。”他在水边石上放了一身干净的亵衣，穿了爬上岸去。再之后中宵温酒夜谈，又是另一番情味，此不提了。
番外其三 秋别
“你是顾云山？”
顾云山回过身来，便见官道旁的衰草上站着个十六七岁的少年郎，面上青稚未去，气息不稳，功力亦浅薄得很，只是一脚踏在一块嶙峋的山石上，手提着一柄钢刀，唯一腔子慨然正义掩着别的什么，直瞪向自己来，倒也有几分气势。
——是个陌生的江湖小辈，没什么危险。
顾云山转瞬在心中定了评判，当下叹了一声，应道：“我是，阁下是？”
“我姓姜！”那少年郎冷然道。
顾云山思索了片刻，着实想不起自己认得这么个人，略一踌躇，便伸手指了指远处的一座歇脚的茶肆，道：“那……我请你吃茶？”
那少年闻言一愣，既而反应过来，气急败坏道：“我不是讨饭的！”说着抬起刀指着顾云山，森然笑道，“我是来讨命的！”话音未落，刀便已迎面劈来。顾云山倒不料他一言不合便要打起来，只是没放在心上，剑也不出匣，只侧身退了半步，避过那匹刀光，微微皱眉道：“你要杀我？”
那少年舞着长刀，恨声道：“你杀我家人，我如何不能杀你？”
“哦，是寻仇呀。”顾云山声音竟莫名地好似柔和了些，说话间足尖轻点，不再与他纠缠，直退到十余尺之外了，“你打不过我，我也不会将脑袋揪下来送给你，不如再回去多练几年吧。”
那少年只觉他每一个字都是嘲讽讥刺，哪肯听仇人言语，当下不由分说便再度攻来。他的刀法大开大阖，简洁利落，颇有几分大巧若拙的意味，只是少年人力道尚浅，使不出那等千钧的气势来，反倒露出不少破绽。顾云山让了几招，瞧他纠缠不休的，干脆便以掌为剑，将那来势汹汹的刀意带偏，又以手扣住少年人的虎口，稍一使力，便将他手中刀震落在了地上。失去了武器的小孩儿似有一瞬彷徨无措，就这么直愣愣地瞪着顾云山。
“你看……”顾云山话才到一半，那少年却以左手往腰间一抹，一点寒光便朝顾云山脖颈划去。顾云山却不肯再避了，当下手已迎着那匕首去，纯粹以气劲相搏，轻而易举地便将那只精巧的匕首夺取，一手捏着少年的脖子，一手将那匕首往他眼前慢条斯理地晃了一晃，搭在他颈侧。那少年欲要挣扎，手足却像是被什么缚住了似的动弹不得，这大约是他头一回离死亡如此接近，眸中似有畏惧，却很快便紧闭上眼来，脖子一梗，倔强道：“要杀要剐，悉听尊便！”
顾云山心中颇有些哭笑不得，面上不显，只接着把方才想说的话说完：“你看我耐心并不好，这一回我赶时间，不与你计较，回去修炼上二十年再来寻仇吧，差得远呢。”他这话说得冷酷，手劲却松了，将那少年推开了几步。
他虽有意震慑，但仍压制了内力没让他受什么实质性的伤害，当下两把兵刃都被他踩在脚下，那少年目光中仍有暗恨与不甘，可又还能做些什么呢？两人实力差距有如天渊，方才短短数息的交锋，少年已然明白，他这位仇家想要杀死自己，的确易如反掌。
这时顾云山忽的又开口问道：“谁告诉你我会路过这里的？”
少年硬气地不吭声，目光暗暗地瞥向落在顾云山脚边的佩刀。
顾云山并不在意他的倔强，转而换了一个问题：“你姓姜，江南的那家么？”
少年眼眶顿时就红了，他微微低下头，好像是在示弱，可下一秒他便蹂身而上，手里洒了一把白灰，趁此机会手已拾起地上的刀，斜掠而上，角度刁钻阴险。这样下三滥的招式，切磋时用处来都要遭人唾骂鄙视，这时突然用出来，的确防不胜防。顾云山果真毫无防备，伸手抬袖去挡那一蓬陡然出现的石灰，并没有看到这些。少年心中一喜，可当他的刀挑入顾云山的左腿腿根，却只觉是劈进了一团棉花。他愕然抬头，只见面前这“顾云山”竟不过是团浓黑的墨影，四周草叶飞旋，那抬袖挡灰的动作，不过是在聚力。少年心知不妙，正要退去，便已被陡然炸裂的气劲掀翻在地。
而不远处顾云山走上前来，手拾起地上的刀，随手挽了几下，看向那少年。少年怔怔地看着他的刀，已知自己这一番在劫难逃，他既恨顾云山，又恨自己，当下一双眼睛通红，咬牙道：“你杀了我吧！”
顾云山看着他，心潮微微涌动。他杀过很多人，许多条性命对他而言都不过是一个纸上轻描淡写的名字，而姜钱塘是他加入血衣楼后刺杀的第一位武林名宿，这是血衣楼对他“忠诚”的第一次检验，他没有别的选择。
那夜的瓢泼大雨好似跨越无数岁月又淋在了他的身上，剑入血肉的刹那，他甚至不忍去看姜钱塘的眼睛。血衣楼的刺客们收拾完负隅顽抗的武人，开始对老幼进行无差别的屠杀。雷雨淹没了喊杀与惨叫，亦稀释了地上无数浓稠的鲜血，而姜钱塘诅咒似的狠厉话语，许多年里都是他不愿回想的噩梦：“祸不及家人，你杀这么多无辜之人，不怕遭报应吗！”
顾云山轻轻叹了口气，将刀挫在了地上，蹲下身来，凝视着眼前这不晓得名字的少年，缓声道：“我只杀了姜钱塘。”
“可你带来的人灭了我家满门！只有我、只有我……”那少年声音哽咽，咬着嘴唇不肯接着往下说。
“那时我有我的苦衷，但不否认结果。所以你要寻仇，我理解，但我不会无休止地容忍。这一回我不杀你，下一回我也可以放你走，不过第三回，我不会手下留情。”顾云山伸出三根手指，肃容说道。
那少年眼神闪烁，似有些挣扎，不知道该不该相信他。顾云山也不去管他，将此事言明，转身便走了。乌云沉沉，一场秋雨将要来了。少年死死盯着那墨色的人影渐行渐远，过了好一会儿才爬向自己的刀，紧紧握住刀柄，手指抚过其上暗刻的“钱塘”铭文，终和着天际滚滚雷声，落下泪来。
秋雨来势汹汹，去得毫无留恋。桌上茶汤未凉透，雨就已经停了势头，收入沉坠坠的阴云里，不晓得何时还要再措手不及地下一场。顾云山结了茶钱，目光浑不在意地掠过那挤在茶肆角落里躲雨、眼神游离的少年身上，便自低头扶檐走了出去。
他与应竹约了三日后在清永驿站见面，算算路程已经就要到了，是以走得不甚着急，马也不骑了，就牵着缰绳慢慢沿着官道向前，也不管身后悉悉索索的，是那少年刻意压低的步伐。
这孩子耐性好得很，就这么悄悄地跟了顾云山三天。顾云山休息，他就躲在草丛里盯着，顾云山上路，他便远远地缀在后边，顾云山吃饭，他也藏在树上随便吃两个饼子，顾云山睡觉……唉，谁没个困的时候？好在顾云山根本没有觉察后头这个跟屁虫，便没有发生过那少年一觉醒来便找不见顾云山的情形。
世上没有毫无破绽的人，他实在很想再试一次——看起来顾云山也没有传闻中那般强大，不过是个普普通通的江湖人，毕竟他连自己都没有发现，退一步说，就算失败，这人也说过会放自己走一次，瞧他说话时郑重的样子，应该是可信的吧。少年远远地看着顾云山一路顺手收拾了两三波作乱的天风流倭寇，又打退了几个拦路的劫匪，他今天好像心情不错，走着路还哼些没听过的曲子，以手拂过身侧矮树横生的枝条，簌簌地落了一地细碎金黄的桂花。
他要去做什么？
少年轻功比刀法练得好些，想也是小时候上蹿下跳，不肯好好练刀，因为这个没少被父亲责罚。可这会儿他却不免有些得意起来，这一上午在这香樟林中腾挪，他可是连只鸟儿都没惊动。顾云山步子微微一顿，便又快向前了几步，这几步比之先前，的确可用莽撞来形容了，行走间身周树叶抹了他一身的露水，哪还有先前半点不紧不慢的从容与矜持？
“阿竹！”听他声音也尽是欢喜，全不像这一路与旁人说话的语气。
“咦，云山？”
少年在香樟枝头藏好身形，望向前方，便隐约见得林中不远处还有两人，一个白衣，一个紫衣，那都不重要的。他的目光紧盯着顾云山的后背，那是一种很奇怪的感觉，好像这人终于卸下了最后一点戒备。
少年握紧了刀，知道这是他跟的这一路上最好的机会——顾云山毫无防备，而他的朋友也还未过来。他几乎想也没想，便乌鹊一般跃下枝头，长刀借势下劈，足够的高度弥补了他力道不足的缺陷，此时便如泰山千钧，直迫像顾云山的肩颈。
这实在是志在必得的一击——倘若顾云山未侧移那一尺。顾云山心中颇感无奈，又觉得轻松。这家伙精明得可以啊，竟挑到这样的时机来刺杀他，不过也好，他既用过这一次机会，想来退去后也该乖乖回家修炼，短时间内不会再来寻他麻烦。
……这算不算放虎归山呢？
顾云山笑笑，正待开口说话，一把冷冽而凌厉的剑已递到身前来。这剑比风还快，枝上警觉的乌鸦都尚未惊起，一股浓腥的血气就已掩盖了空气里淡淡的桂香。
应竹将薄刃自少年心口抽出，淡然一抹：“看来是你来得早些，我……”说着回头看向顾云山，想说的话便都堵回肚子里去了，“云山？”
笑意枯萎在他唇边，顾云山错愕地看着那瞪大了眼睛的少年——他好像想说什么，眼里有愤怒不甘与难以置信，可他的确已经死了，且死不瞑目。轰鸣的雷声又从天际滚过，压在顾云山的心头。他张了张口，不敢在与那少年对视，却愤怒地看向应竹：“应竹！你干什么？！”
应竹愣了愣，不明白顾云山的意思：“什么？”
顾云山的手微微颤抖，脸色更显苍白。他好像想争辩什么，可是又有心无力，只能痛苦地闭了闭眼睛，退了一步。他好像再次看到姜钱塘的眼睛，看到影剑剑下无数亡魂的眼睛。他下手的时候毫不留情，那是情非得已，可他辨得清是非，心肠亦非铁石，他会感到愧疚、感到难过，甚至想要偿还……然而少年死寂的眼睛盯着他，像是嘲弄，像是谴责，像是质问，然而一切还没有开始，就已在无声之中结束了。
“他想杀你啊！”应竹反应了过来，愕然道。这刺客的杀气毫不掩饰，十余尺之外都能觉察，他不可能感觉错！可偏偏顾云山红着眼睛瞪着他，以从未有过的恼恨朝他吼道：“我的事不用你管！”
应竹盯着他看了数息，似想从他眼里看出些什么，终于在沉默中长吸了口气，扭头朝后边的唐一年道：“我们走。”
“师父……”唐一年迟疑地看了眼顾云山，期期艾艾地劝道，“他可能……”
“走，去清永。”应竹却冷硬地打断了他，紧攥着剑，头也不回地径自走了。唐一年看看他又看看顾云山，叹了口气，赶忙跟了过去。这林间转眼便只剩下顾云山一人，便是枝头的寒鸦亦尽都腾枝而去了。血水已漫过顾云山的鞋履，染上难以洗去的猩红。顾云山垂头望了望自己的双手，半晌终于自嘲地笑笑，缓缓倚在了旁边的香樟树上，仰头望向乌压压的天际。
冷雨不知何时又落了下来。
酒楼建在香蝶林边。
这里曾经开了半个月的茶肆，直到那一年笑道人下山，那茶肆主人才揭了原来唯唯诺诺的伪装，摇身一变成了杀手榜第四的“无常”。至于那一战的结果，用脚趾头都想得出来，笑道人至今嬉皮笑脸活得好好的，而那茶肆却不知何时叫人盘下来建了个酒楼。
当然，这不会是一个平常的酒楼。
顾云山远远地看了一眼这酒楼前挂的旗子，便摘下头上的扶苏斗笠，在门口抖了抖水，这才走了进去。雨天酒楼里生意稍显萧条——说是稍显，实在有些客气了——酒楼里一个客人也没有，只有一个老板娘满面愁容地坐在柜台后头打着算盘。
老板娘听见了脚步声，立刻便挤了张笑脸出来，抬头见是顾云山，笑脸当下就垮了，没精打采道：“还当是来买酒的，没想到的是来讨钱的，晦气，晦气。”
显然是今天还没开张。
顾云山无心调笑，从怀里摸了一块玉牌出来：“成了。”
老板娘细看了一下那玉牌暗刻的纹样，点头道：“果然是鱼嚼梅花。”顿了顿，又轻叹道，“浪费了这么风雅的名字。”
顾云山半个月前接的任务，这鱼嚼梅花佩属于一个风流浪子，算不上十恶不赦，但也称不上是什么好人。老板娘又看了看顾云山，道：“我这两天又有两个单子，赏银是‘鱼嚼梅花’的五倍，你要不要接？”
顾云山心不在焉地摇头：“不了。”
老板娘笑道：“你不是为了钱财来的么？真是奇怪。”她唇边绽出些许冷酷的笑意，一双明亮的眼睛望向屋外深深的秋雨，浅色的眸中�