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明泉醒来正是傍晚十分。
她钻出车厢，西方挂着一轮红日，圆滚滚得像只正在烧烤的大饼。
“请小姐下车歇息。”一个四十来岁的粗布妇女站在车前，弯下腰。蓝郡王派来的是一对中年夫妇，看上去同是方脸大耳，宽肩粗腰，被人群一淹怕是连衣角也找不到的庄稼人。
明泉搭着她的背，轻轻跳下车，目光状不经意地在四周扫了一圈。
斐旭站在驿站前，朝她微微一笑。
她楞楞地看着他身后的房子，与记忆中的驿站重叠。父皇在世时出巡，大多住于驿站，小时候也领着他们去过几次，太子和玉流都对狭小的屋子抱怨不已，惟独高阳王说，“皇宫绵延千里，砖瓦皆出百姓之手，已是累民至深，何以覆辙？”那时她虽未说什么，却有几分不以为然，如今想来，字字珠玑！无论如何，在帝王之路上，高阳王在那时已走在所有人前头，不知现今的他，是否犹有过之。
汉子驾着马车自后院走，妇人则小心翼翼地在前头带路。
驿站几个小吏鼻孔朝天地朝她们打量了好几眼，才将勘合接了过去，瞄了两眼，脸色微微一变，态度立马恭敬起来，向斐旭揖礼道：“不知是慕大人。”
明泉朝那勘合上扫了一眼。蓝郡王府的笔帖式？那可是芝麻绿豆小官呼风唤雨大权，做两年心腹就能平步青云的差使。
“不敢当。”斐旭疏淡道。
小吏像得了什么好处般，媚笑着一路前引。
驿站分了几个院落，他们被安排到最里处。
“这两天为着奉堤的事京城前前后后派了好几批的人，这不，前头都住满了。”看着斐旭漠然的脸色，小吏结巴着解释。
“哦？都是些什么人？”斐旭一边用袖子嫌弃地拂着桌上子虚乌有的灰尘，一边沉下脸色问。
小吏赔笑道：“这我可不知，那几位都是老张引的。”
斐旭斜着眼冷笑，只盯着他头皮发麻，才缓缓道：“去打几桶热水来。”
小吏立马头也不回地狂奔而去。
妇人收拾了一圈，利落地铺好崭新的被褥，才对斐旭恭敬道：“慕公子请随小妇人去偏房。”
“你先去，我还有事与他说。”明泉淡然道。
妇人道了声是，弓腰背着门后退着出去，其姿势，竟与严实无二。
房门被轻轻关上，一时静默。
明泉佯看他处。适才那句只是脱口而出，并非真有其事，此刻见斐旭询问的目光，不禁语塞。
“方才见到了个熟人。”斐旭打破尴尬。
明泉惊讶道：“谁？”她的熟人不是来自深宫就是出入庙堂，各个身娇肉贵，怎会在此小小驿站。
斐旭微翘的嘴唇徐徐吐出两个字，“蠢蠢。”
她怔了下，才记起这方人物来。“夏淳淳？”想了想，才惊觉除了墨莲社外，她竟对此人一无所知。“他也是来自京城……”说完这句话，又觉不妥，她只是见到他时他刚巧在京城，也许他并非京城人士。
“静观其变吧。”
明泉点了点头。蓝郡王暗中保护的人不会少，不过未清楚他的意图前，这些人只能算是双面刃。以他们现在的情势，的确不容节外生枝。
“慕大人。”小吏轻声唤道，“水来了。”
斐旭起身开门，“手脚倒利落。”
小吏咧嘴笑道：“厨房一直烧着，就怕哪位贵人要用。”
斐旭点点头，擦肩过了。
小吏一楞，发现主屋里坐的竟是个少女。
“把水搁那儿吧。”明泉指着屏风后面。
小吏急忙应答道：“是是是。”笔帖式通常是主子的心腹，这位少女说不定来头更大，想到此，更是不敢怠慢。
重逢
明泉等人都在屋内用膳，休整一夜，次日天未亮便收拾行装启程。
马车渐渐偏离官道，朝臬河驶去。沿途风景素雅，青木幽林，雀鸣莺歌，令人心旷神怡。连微服来一直郁结不已的明泉也禁不住展眉开颜。
一路上，斐旭抖擞精神，提起少时所知的民间的趣事，连那妇人也忍不住朝车厢伸长脑袋。
明泉更是笑声不断，连傍晚到了地头还意犹未尽，恨不得再走上几天。
“小姐，请下车。”妇人汉子容色恭谨地站在车下。
明泉搭着斐旭的手跳下马车，眼前顿时一亮。
夕阳下，臬河美幻如画。
苍水凝碧，烟波浩淼。天水一线的西极处，余霞轻染，紫光如梦。一艘数百米长的巨舟雄姿昂然地停泊在岸边，船身金玉镶裹，翡绕珠耀，偏偏又装点得恰到好处，华贵雅致，以宝船形容之，不为过。船上挂着一色的八角琉璃美人宫灯，流苏灿银，清风拂过，便连成一条细细银河。
连见惯巧夺天工的奇珍异宝的明泉也不得不赞个美字！
十余名蓝衣侍女分成两列，脚踩踏板，鱼贯而下。手提花篮，莲步款款，依序到了车前，半蹲半跪，递花篮于身前，连成一条花道，直通踏板。
“好大的排场。”明泉回首，见斐旭已下了车，此刻正歪着头笑。
船上一锦衣男子缓步走下，紫金高冠，面如美玉，身后绚丽至极的景色竟分不去他分毫光彩！
“臣，缅州恭顺德安诚兰郡王蓝晓雅恭圣驾！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
明明是听惯了的九个字，竟觉恍如隔世，明泉上前一步，扶起蓝晓雅的双肘，“平身。”
“臣已将一切准备妥当，只等皇上一声令下，即刻起程。”
明泉表面欣慰道：“有劳郡王。”心中恨骂不已。他这场造势可把她推上两难境地，否认是自然不能否认的，可若承认，就等于平白落了个把柄在他手里，心思一转，“兰郡王从缅州风尘仆仆而来，一路辛苦。”言下之意即是你未得皇令私出封地，大家彼此彼此。
蓝晓雅淡然一笑，倒不在意。
明泉讨了个没趣，只好闲扯些水上风光。
蓝晓雅漫应了几句，扭头对斐旭道：“帝师出身废门，想必对天下江山了若指掌。”
“了若指掌不敢当，不过曾在缅州境内闲游两年，对燕岭、云城和东恒几处倒也略知一二。”这几处都是缅州与其他州的交界。
“若非皇上对帝师圣眷甚隆，臣倒想邀帝师来缅州盘桓几日，略尽当年不知的地主之谊。”
原本君臣亲近用圣眷形容无可厚非，但明泉想起京城的流言蜚语便有些不自在，“何必缅州，郡王的宝船比朕的行宫都要华丽得多，这番招待，绰绰有余。”
蓝晓雅当即收住脚步，恭敬道：“若非先帝与皇上这几年对缅州的偏爱，缅州焉有今日繁荣。臣代缅州百姓谢皇上。”
“哪里哪里。”明泉干笑两声。据她所知，先帝生前最偏爱的是高阳王的雍州和静安王的鄄州吧。
甫踏上甲板，便见孙化吉、黄正武率一干帝轻骑跪了一地。他们虽为兰郡王所救，却不想跪拜在兰郡王身后，以免被皇上误会，因此特地挑了这里接驾。
“皇上万岁万岁万万岁。”众人话音刚落，便听孙化吉嚎啕道：“罪臣本没脸面再见皇上，可没见到皇上平安康泰之前，罪臣死不瞑目。如今心愿已了，还请皇上处罚护驾不力之罪！”
明泉看到黄正武等人一脸目瞪口呆，想必事先并不知道有这么一出。又见孙化吉肥嘟嘟的老脸皱得像麻花一样，不禁扑哧一声笑了出来。
孙化吉目光幽怨地瞟了过来。
“呃，”她笑容一敛，连忙亲自搀扶起他，“是朕的过失，连累孙卿一个户部尚书跟着朕东奔西跑，还经历大险。如今见到各位安然无恙，朕总算松了口气，不然必定抱憾终身。他日下黄泉见了父皇，也无脸交代！”
黄正武等人一脸激动道：“能为皇上出生入死，乃属下之幸！”
孙化吉抽抽噎噎道：“皇上大仁，不治臣罪，不过臣自己却要领罚的，尤其这次臣还损失了十几万两的银票……”
“朕不怪你便是了，”她总算明白他要说什么了，“今后朕一切打点还是由你负责，银子若不够……”
“自然由臣负责。”蓝晓雅适时接口。
明泉和孙化吉都一脸理当如此地看着他。
“草民欧阳成器参见皇上。”高昂的男声突兀地插了进来。
众人顿时一默，同时转向他。
欧阳成器面上一红，急忙跪下。
你怎么会在这里？明泉刚想开口，便见孙化吉朝她偷偷递了个眼色，急忙改口道：“平身。”
“皇上舟车劳顿，一路辛苦，不如先歇下。”蓝晓雅挥手，身后十几名的侍女立刻上前。
“那就有劳郡王了。”
明泉进到房里，对满屋的金碧辉煌视而不见，只催着侍女伺候梳洗，稍用膳食，便打发她们出去。
不一会儿，孙化吉求见。
“参见皇上。”
房间只剩单独两人，便少了些客套。明泉单刀直入，“你怎么会遇上蓝晓雅的？”
“此事说来话长，”见她脸色有些不快，忙又改口道，“不过长话短说，决堤之时，臣和黄大人由帝轻骑护着上山躲避，约过了半月下到山脚便遇到了兰郡王。”
“可真是巧啊。”明泉喃喃道。
孙化吉急道：“臣与他只有一面之缘，并无其他来往。”
明泉失笑道：“朕是怀疑蓝郡王的动机，便无其他意思。”
孙化吉脸色顿缓，佯擦额头上的冷汗道：“臣可是一片冰心在玉壶，天地可鉴哪。”
明泉笑着点头，“这几日兰郡王可有什么动静？”
“给好吃的好穿的好玩的。”
她点点头，也不再问什么，“你先去吧，有吃便吃，有穿便穿，至于玩……可要有点分寸……”
孙化吉心提到嗓门。
“要是多几个孙夫人回去，孙府家宅不宁啊。”她玩笑道。
孙化吉老脸一红，“臣、臣、臣不敢。外头欧阳还在等呢，臣先出去了。”
“呵呵……”他走出门时，还能听到明泉藏不住的笑声，累得欧阳成器对着他看了好几眼。
“京城出事了？”明泉见到他，笑容立刻收敛。
欧阳成器叹了口气，“大事！”
明泉面凝成霜，“高阳王？”
“恐怕不光是。”他将京城近日动静娓娓道来，尤其是连镌久与范拙召集监国大臣为雍州拨款十二万白银之事。
“范拙？连、镌、久？！”她将拳头捏得咯咯响。范拙倒也罢了，只是连镌久，他怎么会……他怎么能？！“你可有证据！”
欧阳成器无语地看着她。
明泉立刻意识到自己的愚蠢。这等事情，必定已天下皆知，还需什么证据。
“阮统领也来雍州了，只是我与他分头而行，恐怕他走岔了路。”
明泉眉头蹙得更紧，“谁准他擅离京城？！”欧阳成器无官无职倒也罢了，阮汉宸身兼皇宫护卫重任，尤其如今这个非常时期，怎能擅离职守？
“是安侍臣大人。”
安莲？安莲……
干涸的心缓缓涌起一道暖流。她实在不愿去揣度这背后是否令有计算，只想单纯地相信，安莲是在担心她。
闭了闭眼，她在脑海中将消息一一消化，然后睁眼道：“朕先前的三封密函可到了？”这是在跋羽煌偷袭之前，应该逃过一劫。
“已送至各位大人手中。”
明泉想到其中一封还是给连镌久的，不禁有些心寒，“准备笔墨。”
欧阳成器急忙从案几上拿过纸笔，在砚台上倒了些茶水研磨。
明泉不等他把墨调匀，便醮着写了起来。
然后从头到尾看了一遍，递给欧阳成器。
欧阳成器莫名接过，看完后脸色大变，“我？做官？”
“朕擢升你为御史，这可是破格的！”她叹了口气，“段敖在童堤的人有些施展不开，你且去帮他一把。待那边的事情结束，你若不想做，朕也不勉强。”
不过恐怕到时候你得罪人太多，想抽身亦不能。她叹了口气，算计身边之人是她最不愿意之事，却也是最无奈之举。
欧阳成器见她神情沮丧，动了恻隐之心，担保道：“草民……臣鞠躬尽瘁，死而后已。”
她嘴角微弯，“你倒挺适合官场。这圣旨拿去给孙化吉草拟一份，盖玺。”
待欧阳成器走后，明泉整个人像被抽空一般软了下来，趴在桌上。
头很重，好象随时要裂开。
为何当皇帝如此辛苦，那么多人还冒着掉脑袋的危险想冲上来？她转念一想，若不是有那么多想当皇帝之人，当皇帝也不会这么辛苦了吧。果然，这世上一切都是有因有果。
门咿呀被打开。
她抬眼。
斐旭颀长的身影沐浴在月光下，银丝轻扬。
“斐旭……”
“臣是来告辞的。”她听到自己极轻极轻的叫唤被盖了过去，变成心里的回音。
“你要走？”明泉直起身子，声音倏然变冷。
在局势最乱的时候，你要走？
在朕最需要的时候，你要走？
她狠狠地盯住他，似乎要用目光将他的心剥出来看个究竟！
“皇上在南下前，不是已做好万全之策了么？”斐旭柔声道，“现在只需北行即可，其他的……不必担心。”担心也没用。
“帝师要去哪里？”
“樊州。可怜天下哥哥心，以流星一己之力对付跋羽煌，我终究不放心。”
明泉沉默了下。虽然心里还是不舒服，却不得不承认他说的是实话，“你几时回来？”不想问，却又忍不住问道。
“皇上到胜州之前。”他说得斩钉截铁。
“一言为定？”
“一言为定。”淡然的笑容几乎融化在月光里。
刑吏
明泉顺臬河北上，一时风平浪静。京城却是风云变色，波涛汹涌。
守在刑部门口的衙役如今见了轿子和人就头疼，大老远的看一伙人抬着东西晃晃悠悠，就撒腿往里跑，至少请个郎中出来坐镇。
吏部的人喜打车轮战，前脚侍郎刚走，后脚尚书就到了，整得人头晕眼花，不得消停。往往一口热茶还得分两三次喝，越喝越冷。
“哟，又来了。”衙役报时辰似的哼了一句。
另一个衙役抬腿就往里跑。
“哟，大轿子就来了俩！”先前那衙役的声音一下子就拔高了。
那衙役跑得更快，追风似的。
啪啪。
两顶大轿子在门口停下，几顶小的停在稍远些。
“范大人。”衙役弯腰，行礼，毫不惊慌。
范拙从轿子里慢悠悠地出来，笑眯眯道：“请起请起，老夫三不五时来打扰，辛苦你们了。”
衙役赔笑道：“哪里哪里。”
“偶尔也劝劝你们家大人，老这么耗着也�