母亲当然常常念叨他们。说又很久没吃饺子了。我说您不怕麻烦您就包吧！母亲必会说，家里连个客人都不来，包也包得没意思。吃也吃得没意思。我说几乎每天都有人来，不全是客人么？母亲说，每天来找你那些人，那也能算得上是客人么？他们来找你，不过就为一件事儿，讨稿子。你接待他们，不过就为发表。你们那是纯粹的〃工作关系〃。倒好像只有〃表弟〃和〃表妹〃，才名正言顺的算是客人。
我认为是母亲不甘寥落和寂寞，往往一笑置之。忽然有一天，久违的〃表妹〃来了。那时已是冬天了。我记得那一天特别冷。我记得她是晚上八点多骑自行车来的。也没围条围巾，脸颊、鼻尖冻得通红，一进屋就往暖气前凑。母亲当然对她亲热得没比。拉着她双手，就想和她一块儿坐在沙发上，摆开阵式长谈久叙。她很抱歉地说她没时间坐了。她说她没戴手套，手指尖儿都冻麻了，得在暖气上焐焐。她说学校还差十几天才能放寒假，不过她父亲病了，她被允许提前十几天探家，她说已经买好了明天的车票。和姐姐一起走。她说她主要是不放心〃表弟〃，似乎总觉得，在这个寒冷的假期里，若没有她在他身边，他不定会出什么事儿。她说着说着，眼圈红了。我问她，他们之间是否又发生了什么不愉快？她摇头。她说，当然也许什么事儿都不会发生，不过是自己对他太过虑了。她说，她走后，就把〃表弟〃托付给我这位〃表兄〃了。希望他不来，我也能到学校去看他一二次。她说要不托付这件事儿，她真的是有些放心不下。。。。。。
毕竟，我属性情中人，我受了挺大的感动。
我连连保证：〃一定的！一定的！。。。。。。
〃母亲干脆是在抹眼泪。一边抹眼泪一边说：〃姑娘呀，你放心，你放心，学校一放假，我就让你表哥把他接到家里来住！。。。。。。
〃她就一下子拥抱住母亲，和母亲贴了贴脸，还吻了母亲一下，说：〃大娘你真好！我要给你捎回来一个药枕头。我们那儿也生产药枕头。。。。。。
〃她连坐也没坐，始终站在暖气前，和我和母亲加在一起说了十五六分钟的话，就走了。
母亲这儿那儿要给她寻找出双手套戴，她没等。她说，她还没收拾东西呐。。。。。。
来也匆匆，去也匆匆。我追出门想陪送她一段路，却又没带下自己的自行车钥匙（不是故意的）。眼见她骑上自行车，逆着北风，消失在冬天的黑夜里。。。。。。
几天后，在母亲的提醒之下，我正打算出门到大学里去看看〃表弟〃，他却〃光临〃了。仍是我第一次见到他时所穿那身单薄的衣服。严格讲，从上到下，那都不能算御寒的冬装。
我说：〃我正想到你们学校去看看你呢！〃他说：〃我也挺想大娘的，来看看老人家。〃偏偏母亲不在家，买东西去了。
我又说：〃你很久没来了。〃他说：〃很久没来了。〃〃外边冷吧？〃〃冷。〃〃都考完了？〃〃嗯。〃〃考得怎么样？〃〃马马虎虎。不过全及格了。〃我自感交谈颇为涩滞。我告诫自己须臾不要忘了〃表妹〃的叮咛，有意识地避免可能会使他猜测什么的话题。而他，分明的，经久突至，内心里不无猜测。
因为他似乎打趣儿地问：〃我没变成一个不受欢迎的人吧？〃我听出那不是打趣儿的话。我看出他不是打趣儿的样子。我觉得他问得并不轻松。我猜想他一路来时，肯定也这么问过他自己好几遍。
我有点儿做作地笑了。
我说：〃你干吗儿这么认为？〃他也笑了。笑得极不自然。有心事。
〃这段日子里，她再没单独来过？〃〃索瑶？。。。。。。
没来过。〃〃一次也没来过？〃〃噢，她走前的晚上来过一次。只呆了十几分钟。〃〃干什么来了？〃〃临回家前告别一下。〃〃她。。。。。。
聊了些什么？〃〃没聊什么。才呆十几分钟，能聊什么？〃〃这人。。。。。。
也不邀上我一块儿来！〃我有些替索瑶不平地说：〃你什么时候能对她好点儿？〃他愕异地看着我。惊讶于我的话所流露出的立场倾向。我急忙弥补地说：〃男生么，应当对关心自己的姑娘们好点儿。〃他缄口不言了。
我起身打开壁橱，取出一件半新的军大衣，放在床上。他立刻就明白了什么，局促起来，竟至于面红耳赤了，他语无伦次地说：〃我接受。。。。。。
我诚心诚意地接受还不行么？但是我不要。。。。。。
我坚决不要啊！。。。。。。
〃我理解他的话……诚心诚意接受我对他的批评，但坚决不要我想送给他的大衣。
我说：〃我也没想送给你。借你穿。这是我在兵团时发的，送给你我还舍不得呢！你不至于觉着穿了有损你的形象吧？〃他极窘一笑：〃行。是要我穿，我就穿。〃我试探地问：〃没事儿的话，今天干脆就住这儿怎么样？〃他说〃有点儿事儿。〃我不禁〃噢〃了一声。暗想肯定非比寻常的一件事儿了。〃我。。。。。。
我手臂上长了一个。。。。。。
肿物。。。。。。
〃〃肿物？。。。。。。
〃他捋起了袖子。在他的左前臂，肘弯以下一寸处，静脉旁明显地凸起了一个蚕豆大小的瘤子。
我轻轻按了按，问：〃疼么？〃他摇摇头。
〃发现多久了？〃〃一个星期。刚发现的时候，才黄豆那么大。〃对这方面，我有一些常识。因为阅读各类医书，也是我较主要的消遣的一种。
〃我在你书架上，看见过一本关于癌的书。我想，我想借回去翻翻。不知道你那本书还在不在？〃我又按了按那肿物，与皮肤并不粘连。根部更大些。而且，隐埋得挺深。我轻轻推了推，推不动。显然较固定。我想象，那定是蜗牛状的一个瘤。
凸起的是〃蜗牛〃的〃壳〃部。寄生在纤维组织或静脉壁上的，是〃蜗牛〃的〃躯体〃部分。那绝非粉瘤。
亦非脂肪瘤。
他问：〃究竟是什么？〃我说：〃当然是个瘤。〃他又问：〃你看，会是什么性质的？〃我说：〃你别那么紧张，不过就是一个小小的脂肪瘤。〃他说：〃我倒不紧张。但是手臂发麻。〃我说：〃那是压迫了神经。〃他笑了笑，说：〃要是没什么大关系，我就不理它了。但。。。。。。
我还是想借你那本书看看。反正现在刊物上也没特别值得一看的小说，还莫如看点儿专科书，能获得些常识。〃他那笑，是怪勉强的。
那本书当然还在书架上。
我说：〃那类书我翻完就卖了。其实你不看也罢。〃他愣愣地瞅我。
我说：〃那我去给你找找。〃他说：〃我和你一块儿找吧？我记得夹在哪一排书之间。〃我说：〃书架我早又重新整理过。我可不愿被你翻乱了！〃说罢，我便抽身离开，去到另一个房间，将那本关于癌的书从书架上抽下，藏了起来。
回到他身边，见他的袖子仍未放下来，在瞧着他手臂上那个瘤。像猫研究一只玩具老鼠。
我说：〃没找到。〃他那种研究的目光，转移到了我脸上。
我又说：〃压迫神经毕竟不好。不能置之不理。我明天要到医院去开点儿药，你如果有时间的话，和我就个伴儿，一块儿去看看吧！〃我故意把话说得轻描淡写而又轻描淡写。其实我明天无须乎到医院去开什么药。
〃有时间！我明天有时间！我一定和你就伴儿，正好有些话想和你聊聊。。。。。。
〃我的建议，分明的，正中他下怀。
他说着就站起来要走。我让他再坐会儿，坐到我母亲回来。他却不肯再坐了。一副心态不宁的癹惶样子。我也不勉强他，将大衣披在他身上，和他约好在医院门口会面，凭他去了。
他走后，我独自翻起那本关于癌的书来。
纤维瘤……良性。
纤维肉瘤……恶性。常发生于前胸，前臂。血管和淋巴腺附近。并侵袭血管和淋巴腺，导致全身性转移。。。。。。
我想，我不借给他这一本书，是对的。
在医院，咨询台让我们挂皮肤科。皮肤科的医生二分钟就把他打发出来了，说是应该看外科。我便要他到外科去等，又替他挂了一个外科。那时已经十点多了。外科分号台的中年护士，问我怎么了。我说不是我，是我表弟，就叫他过去，挽起袖子让对方看。对方说，这看外科干什么？去看皮肤科。我替他说，已经在皮肤科看过了。是皮肤科拒到外科来的。对方说，明天吧。都十点多了，给你分了号，上午也看不成了。我说上午看不成，还有下午呢！对方挺腻歪我们似的，扯过他胳膊，又看了一眼，百般厌烦地说，有什么了不得的呀！不就是脂肪瘤么？明天再来看死不了人！她是烦那一天上午就诊外科的人太多了。也许会耽误她中午下班。能推走一个是一个。我忍不住火了，说你是专家么？你敢断定就是脂肪瘤么？而〃表弟〃，却只在一旁一声不吭地听着。显然，到了医院这种地方，又碰上这么一个女人，他简直就不知该怎么对付，只有一声不吭了。那女人听了我的话，冷笑起来，说对对对，我不是专家。二楼有专家门诊。你们干吗不去挂专家号？外科这儿，每天分满一百号为止。正说着，一个人将挂号本和挂号单递给了她。她看也不看，拿起笔就写了一个〃１００〃，递还给那人后又说，瞧，已经〃１００〃号了吧！我看出她存心气我。我想我可别生气。生气就太照顾她了。也会使〃表弟〃不安。我反而笑了，扯了他的手说，多谢这位女士提醒，咱们挂专家门诊去！〃表弟〃跟随着我走了几步，骂了一句非常之难听的话。登上二楼，只见挂专家门诊的人，多到近百。排的队绕来绕去。顺着楼梯，又绕下了一楼。窗口立的牌子上写着……已预约到三天之后了。。。。。。
我和〃表弟〃望而却步。
我听见他恨恨地嘟哝：〃孙子才挂专家门诊！〃我只想哈哈大笑，但又怕被视为精神病，更怕他再吐出句容易招惹是非的话，或者竟无端地引起某些人们的众怒，又一把扯了他的手便走。一离开医院，我就掏烟吸。我也觉得心头有股无名之火乱蹿，一阵阵往脑门儿拱。
他说：〃给我一支。〃我说：〃不给。你不会吸烟，就永远别沾烟味儿。〃他说：〃你就当给我一片儿镇定药。在北京，我还没踏入过医院的大门，这次领教了。〃我犹豫了一下，给了他一支烟，说：〃医院就是这么一种地方，等一上午，看三分钟病。要不怎么叫'看医生'呢？哪位医生三分钟还不够病人看的呢？〃他只将烟放在鼻子底下使劲儿嗅了几嗅，又还给了我，说：〃不能跟你学坏。索瑶知道我吸烟该生气了！〃我故作诧异地望着他。
他说：〃你这么望着我干吗？〃我说：〃你感觉对了。男人总得多少体恤着关心自己的女人点儿。〃我们约好，两天后再来。我说我需要两天的时间托托关系，走走后门儿。我向他保证两天后再来，会一切顺利的。他表示很信赖我。。。。。。
两天后我们虽未挂专家门诊，但给他诊断的是一位中年的副主任医师。
诊断结果是神经纤维瘤。不过诊断后面有一个不能完全肯定的问号。
问号使他忐忑不安。
我对他说：〃别疑神疑鬼的。什么人都不会轻易下结论。最后的结论须经过切片和活检才能得出。〃他说：〃那就意味着，还存在是纤维肉瘤的可能，对不对？〃我一愣，问他：〃什么纤维肉瘤？我没听说过。你怎么知道也有这种可能呢？〃他说：〃我自己买了一本有关的书。〃〃。。。。。。〃我不禁仔细看了他一会儿。希望能从他脸上看出些他不必说我就懂的东西。
他一副坦然的，若无其事的，简直就是无所谓的样子。仿佛早已渗透生命的真谛，到达了生生死死，有何涕哉的境界似的。
而我看出那不是真的。
看出了掩盖在无所谓下面的一派张惶失措的心态的紊乱。
这使我感到我像一个陪刑者。
外科手术室预约他两个月后动手术。
我对那司空见惯，真正到达无所谓境界的姑娘说，同志啊，请您替患者想一想，肿物（当着他的面，我避免说瘤，因为它太容易使人直接理解成癌）每时每刻都在继续生长，如果真是不良的东西，现在没扩散，两个月后，岂不就扩散了么？我们都应该加强点儿热爱生命的积极意识啊！她说，如果人人都无一例外地要求照顾，她能热爱得过来么？我早有所料，从小窗口塞入一本我新出的小说集。于是手术日期提前了一个月又二十二天。她说是为我们夹了个〃契儿〃，再一天也不能提前了。而我替〃表弟〃一再地说谢谢。
离开医院，走在路上，我试探地问他愿不愿到我家住几天？他先说不忍干扰我的生活规律。接着又说他喜欢独处和肃静。说全系的同学差不多走光了。宿舍里就剩他自己了，成了主人。想几点钟睡就几点钟睡。想几点钟起就几点钟起。想大声唱就大声唱。想写便写。想读便读。他说他想趁机会狠学一段外语。。。。。。
我没强求他住到我家去。
我想，即使有〃表妹〃临行前的嘱托，扪心自问，我对他做的也算可以了。。。。。。
但是我将他动手术的日子记错了。他比我记住的日子早一天来到了我家，托着左前臂。
我问：〃怎么，竟是今天么？〃他说：〃是啊。〃我抱歉地说：〃真是的，我记成明天了。本来我想陪你的。〃他说：〃小手术，陪什么啊！〃我问他手术动得顺不顺利，他说还算顺利。
忽然电话响了。是给他动手术的医生，朋友的朋友的朋友很负责任地打来的。在电话里说，〃表弟〃紧张得要命。躺在手术台上的时候，脸都吓白了。刚一打上麻药，就默默地流起泪来了，还说：〃医生，是良性的还是恶性的，你可千万要告诉我实话啊！我已经三年多没探过家了。。。。。。
〃言外之意是，如果不幸是恶性的，他要死在家乡。。。。。。
听对方那话，似乎包含着责备我的成分……既然是表兄弟，陪一陪的时间总该有的嘛。。。。。。
我只能嗯嗯啊啊而已，不敢多说什么，也不便再问什么，唯恐〃表弟〃听到，又增加一重心理负担。
我和母亲没让他走。
他也没太坚持要走。
那天他就睡在我的房间。我看书。他也看书。我看英国作家卡内蒂的《迷惘》。他看《癌的早期发现和预防》。他自己买的并带来的一本。我把那本书从他手中夺下，塞给他一本《马背上的水手》……杰克？伦敦的传记。
他翻了几页，说没多大意思，往枕头底下一塞，翻个身睡去了。我独自又看了一会儿，也觉得《迷惘》没意思起来，见十一点了，熄了灯。
第二天，我和母亲仍不许他走。他一只手洗脸，连毛巾都没法儿拧。
一只手吃饭，连�