看到各路人马都来齐了，洪秀全诗兴大发，写了一首志满意得的诗：近世烟氛大不同，知天有意启英雄。
神州被陷从难陷，上帝当崇毕竟崇。
明主敲诗曾咏菊，汉皇置酒尚歌风。
古来事业由人做，墨雾收残一鉴中。
这首诗烂得可以，但意思还是可以看清楚，洪秀全把自己比作是刘邦、朱元璋那样的人物。
1851年1月11日，这天是洪秀全的生日，也是太平天国的第一天。造反是没有回头路的，洪秀全只能死撑下去。一些拜上帝会的信徒在前往金田村的途中跟清军发生了武装冲突，双方都死了不少人。所以，洪秀全不可能再说自己是搞和平聚会了。
在与清军的交战过程中，杨秀清脱颖而出，首场胜利就是他取得的。杨秀清率领几千人击败浔州副将李殿元，并击杀了其中一个巡检。这一战鼓舞了教众们的勇气，在这场战斗中，杨秀清表现出了非同一般的军事头脑。当时洪秀全和冯云山在思旺指挥战斗，被清军包围了，杨秀清破关卡、败清军，解救洪秀全，将他迎回金田。所以，这场战斗在太平天国里又叫“迎主之战”。由此可见，这是决定太平天国命运的一战，如果杨秀清厚黑一点，让洪秀全先被清军灭掉，然后打出为洪秀全复仇的口号，杨秀清可能就是第二个朱元璋了，而洪秀全充其量只能当韩山童。
在这场“迎主之战”中，烧炭出身的杨秀清表现出了非凡的军事才华。他先派人秘密拿掉了清军关卡，随后对围困洪秀全的清军进行偷袭，整个部署堪称佳作，在调兵遣将这块，杨秀清也表现出了知人善任的智慧，所以他后来成为太平天国的实际掌权者并不是偶然的。
金田起义发生后，并没有引起清政府的重视，他们觉得这不过是地方上一些乱民在闹事，甚至都不知道拜上帝会这个组织。至于洪秀全的大名，还不曾传入清朝高层的耳中。
不过思旺之战已经把广西地方政府吓坏了，广西和贵州两省加紧训练乡勇团练，与清军正规军一起，兵分两路向金田进发。与此同时，越来越多的客家人汇聚在洪秀全的麾下。
得知清军要来进攻，大家似乎也不是很怕，因为大家有洪秀全这样的精神领袖。洪秀全不是人，他是上帝的二儿子，有神的支持，纵使再多妖魔鬼怪也不在话下。不等清军来进攻，太平天国的将领们就带着教众挥舞着大刀长矛朝清军冲过去，完全一副神灵附体的状态。当地的乡勇打前锋，清军跟在后面，当他们看到太平天国的这些人完全像疯子一样时，都吓呆了。天哪，从哪里来的一群不怕死的人！两军还没交战，乡勇和清军们就开始溃退。
清军将领伊克坦布想阻止众人溃退，却被自己的士兵撞下马来，来不及逃跑就被太平天国的人杀死。
这一战，太平天国赢得很轻松，大家更加信任上帝之子洪秀全。
教主万寿
道光三十年（1850年）十二月初十是洪秀全三十八岁生日，就在洪秀全万寿的时候，道光却走完了自己悲催的一生。
洪秀全这次生日对于太平天国的意义非比寻常，这不单是庆祝一个中年人的生日，更是庆祝一股新生势力的崛起。就像一切新生事物一样，这股势力刚刚崛起的时候还没有表现出它的狰狞面目，反而呈现出蒸蒸日上的气象，刚开始的时候也没有太多的争权夺利，甚至称得上纪律严明。
拜上帝会的同志们欢聚一堂，庆祝天王的伟大生日。庆典中，洪秀全再次确立了自己的地位，他是普照万方的红太阳，杨秀清是圣神风，萧朝贵是雨神，冯云山是云神，韦昌辉是雷神，石达开是电神。总之，这些领导者全都不是凡人，而是天神下凡。如果上帝知道自己跟这些杂牌神混在一起，真不知作何感想。
造神运动就这么如火如荼地搞起来了，太平天国的领导人虽然都起于草根，但个个深知造神运动的奥妙。也许正因为他们起于草根，才如此了解造神的必要性。造神与愚民是统治之术的两面，虽然太平天国一再被拔高，但毫无疑问它的本质还是一个封建政权。
也就是在这次庆典上，洪秀全自称太平真主，他的军队称为太平军，正式打出反清大旗。说到太平这个词语我们实在太熟悉了，倒不在于这个词语反映了什么太平的愿望，而是因为它往往跟叛乱联系在一起。东汉的张角创立太平道，拉开黄巾起义的大旗；现在洪秀全创立太平天国意义也是一样的。
在洪秀全之前，没有人把“太平”和“天国”联系在一起，倒是宋太宗赵光义取了个“太平兴国”的年号。宋太宗的本意是消融别人对自己篡位的猜测，洪秀全把“太平”和“天国”搁在一起，是想用西方的矛攻东方的盾，刺穿了清廷，然后重新树立起“东方的盾”。
在庆祝自己万寿的时候，洪秀全发布了五项军纪：一、绝对服从洪秀全的领导。
二、分立男营女营。
三、对百姓秋毫无犯。
四、所有教众的财产归公家所有。
五、大家齐心合力，打仗时不可以临阵退缩。
洪秀全都已经称王了，咸丰当然不能坐视他壮大，咸丰想启用老辣干练的林则徐。以林则徐的才干能力，镇压一批刚刚兴起的叛乱之众自然不是问题。然而，天不假人意，此时被贬伊犁的林则徐已是一个年迈的老者，当他接到圣旨的时候，心中感激皇恩浩荡。可惜，返京的路上他就病死了，这对林则徐来说多少是幸运的，也免去了后来被戴上镇压农民起义的大帽子的风险。
林则徐既死，咸丰便任命两江总督李星沅接替他。李星沅调动了六省的军队前去进剿，不过人数倒不多，总共才一万多人。咸丰还任命悍将向荣为广西提督，和布政使周天爵一起配合李星沅剿匪。
咸丰元年（1851年）正月，双方在大湟江口和牛排岭发生激战，太平军多次搞伏击，击败向荣部队。后来，清军联合作战，逼退太平军。随后，太平军开始了战略转移，移师武宣和象州一带。二月二十八日，洪秀全抵达武宣东乡，在这里完成了太平天国制度建设。
洪秀全自称天王，长子洪天贵为幼天王。洪秀全是一个好大喜功的人，他觉得儿子洪天贵的名字不够拉风，在后面加了一个“福”字，变成了“洪天贵福”，成就了中国最奇特的名字。如果有人叫洪天贵福，我们一定认为他复姓“洪天”，如果说一个人姓洪，名天贵福，这就相当怪异了，不过洪秀全本就是个不伦不类的人，否则也不会打着上帝的名义造反。
这个洪天贵福据说也是一个有才气的人，写诗很有乃父之风，我们不妨来看看。
投降清朝后，洪天贵福写了这样一首诗：“如今我不做长毛，一心一意辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难逃。”如果我们从正面去推测的话，唯一的可能是洪天贵福在装疯卖傻，想借此保命。
洪天贵福还写过一首情诗：“哥别妹，妹别哥，别上天，无别魔。瞒天混杂是妖魔，妹大五岁手别摸，妹大九岁远别清。男行女行不同座，妹长成时不相见，遵条福别福江河。”
洪秀全的诗歌遣词造句特别烂，但好歹有一股气势，有那么一点点科举教育遗留下来的古风。洪天贵福写诗除了胡乱遣词造句，则完全是现代派。
未来的继承人确定后，在冯云山的主持下，洪秀全把军队分为五支，分别为：中军、前军、后军、右军和左军。杨秀清担任中军主将，萧朝贵为前军主将，冯云山为后军主将，韦昌辉为右军主将，石达开为左军主将。洪秀全也看过《三国演义》，深知军师的重要性，洪秀全一下拜了四个军师，还是杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉这些人。
冯云山在太平天国中的角色有点类似于萧何，他按《周礼》为洪秀全设定了官僚机构和军事组织，至此，太平天国已经完全像一个小朝廷了。杨秀清成为这个朝廷的二把手，掌管一切军政要务，统摄吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部。我们不知道洪秀全这个安排的真正用意何在，一般来说，无论是皇帝还是造反领袖，都想大权独揽。
可以肯定的是，这个安排一定出自冯云山的头脑。冯云山文史功底比洪秀全强多了，他看到了杨秀清处理政务的能力，也了解表哥洪秀全是个什么样的人，这种安排完全是为了维护集团的利益。冯云山熟悉历史，他一直认为明朝和清朝的腐败是由于朱元璋废除了丞相，当然，这个看法并不是冯云山读书时自己总结出来的，而是直接承袭了黄宗羲的思想。
冯云山也确实有萧何的心胸，所以他在为太平天国制定蓝图时完全站在集团的立场上，没有考虑自己的得失。本来，如果没有杨秀清和萧朝贵，冯云山稳坐第二把交易，现在却要屈居在杨秀清之下，没有容人之量肯定是做不到的。在制度设计时，冯云山一心想“重回汉唐”，在冯云山看来，汉唐制度开明，正是他理想的帝国模板。
洪秀全对这种设计是否满意呢？从史料中看不出洪秀全有任何不满的地方，这可能跟洪秀全的知识水平有关，他看不到这种设计实际上不利于树立他至高无上的权威。洪秀全不但没有任何不高兴，反而非常开心，自己坐在最高的宝座上，吃喝玩乐，什么都不用操心，真是世间最美的事。等洪秀全意识到这一点时，他跟杨秀清的关系就像历史所揭示的那样，两个人中只能活一个。
看到太平天国已经有了帝国的雏形，洪秀全高兴之下，一口气纳了二十一个妃子，提前享受当皇帝的感觉。
客观地说，太平天国这套制度在刚开始的时候还是管用的，人心划一，所有人都朝着同一个方向前进，所有人都为着同一个目标奋斗。所有人都把自己的财产交出来，上缴到“圣库”之中。谁需要花钱就从“圣库”中领取，人人平等，大家同吃同住，天南地北皆兄弟。会众必须要严格禁欲，连夫妻平常也不能会面，这么做是为了防止沉溺女色削弱了军队的战斗力。如果发现男女私底下约会，处以极刑，连正常夫妻都不例外。右丞相陈宗扬和妻子同房被发现，夫妻俩论律当斩首，杨秀清极力保住他们，装着天父附体的样子，情愿为他们挨六十板子，保住了他们的性命。
禁止男女交往很明显违背了人性，这个政策很难推行下去，第二年就被废去。
但不能不承认的是，这种军事化管理和共产主义式的财产制度确实能鼓舞大家的积极性，在革命的初期能让教众们保持高昂的斗志。洪秀全为了表示和清廷对抗到底的决心，号召教众们一起蓄发。此后，清政府称这些蓄发的叛乱者为“长毛”。
漂亮的一仗
周天爵这个人还是有些来头的，他是咸丰老师杜受田的门徒。周天爵做官还不错，不怕得罪人，颇有李卫的风格，但这人很明显有暴力倾向，性格非常顽固。他跟顶头上司李星沅的关系很糟，周天爵提出一整套剿匪的计划，李星沅根本不买账。
周天爵、李星沅、向荣这三人就脾气来说是很像的，三人都觉得自己很了不起，不服别人，让他们协调作战几乎是不可能的。咸丰将这三人安排在一起不知用意何在，说到用人，清朝自康熙以降，几乎是一代不如一代。
清军将帅不和，这对太平军来说是一个很好的机会。太平天国高层决定发动一场主动袭击，地点选在三里圩。三里圩是一个丘陵地带，中间分布着大大小小的村落，这种地带最适合布置伏兵。在此之前，杨秀清先派人查探地形。杨秀清这个人确实有些恐怖，他做事之认真仔细简直不像是烧炭出身。他不仅让人勘察地形，甚至改变地形以适应战事需要。
杨秀清是怎么改变地形的呢？比如说这块地方路口太多了，清军很容易杀进来，就把路口给堵起来；这块地方掩护少，就多搬些石头过来；这条河流正好通向我们的老巢，就想办法把河堤炸掉，迫使河流改道。杨秀清亲临第一线，监督各地防御工事，当时太平军防御之严密连清军都叹为观止。
石达开跟杨秀清性格不一样，他更具进攻性，所以也更加重视枪炮这些武器。两人有一个共同点，做事情都非常严密有条理。
韦昌辉负责在前线指挥，杨秀清率领主力在后面，等待敌人深入，石达开在关口坚守炮台。整个作战体系是相当严密的，太平军布置成一个布袋的形状，就等着清军钻进来。
周天爵很快就上套了。周天爵是个性情非常急躁的人，尤其是跟李星沅和向荣关系闹僵之后，他想独自率领军队拿下太平军，以此证明自己的实力。周天爵手中的兵马很少，只有一百多人，用一百多人去灭掉两万多太平军，周天爵是不是脑子发热了？说来这周天爵还是个很有意思的人，他听说书的人说岳飞率领八百人破金兵十万铁骑，心想我在路上再招募一两百人，不跟岳飞破金兵的比例差不多吗？
在路上，周天爵又招募了一百多乡勇。周天爵赶到武宣县时还分了一百人给知县刘作肃，自己率一百多人向东乡出发。太平军得到这个消息非常惊慌，没人知道周天爵葫芦里卖的是什么药。
话说这个周天爵赶到东乡时，李星沅也急了：他这么搞迟早要连累大家。没办法，只好派出五千人增援。向荣也带着两千乡勇赶了过来。向荣虽然吃了不少败仗，但确实是一个相当勇勐彪悍的将军。洪秀全对他还是心存忌惮的，听说他来了，命令韦昌辉往后撤退。
向荣看太平军撤退，以为这些人都是软蛋，玩起了艺高人胆大的把戏，率领六百人孤军深入，结果大家都能猜到，被围了。被围之后，乡勇们只顾逃命，哪还顾得上他向荣。向荣想阻止，他的部下甚至想背后给他一刀。
听说向荣被围住了，周天爵抛弃旧怨，带着四百人前去支持。周天爵不怕死，其他人可很在乎小命，大家看到太平军的架势，纷纷想逃跑。周天爵手起刀落，连砍了两个逃兵，但是于事无补。看这些人个个都胆小如鼠，周天爵很看不起，也很无奈。相反，他倒悠闲地抽起了烟。我们很难知道他在想什么，可能他在想：这才是英雄本色，泰山崩于前而面不改色。
不久，李星沅派来的援兵到达，这时清军已经有万人，总算解了向荣之围。接下来便是讨论作战计划了，还没进营帐中，这些人就吵了起来。大家�