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现在已经可以看见地平线如同一道铁幕的城墙。与峡谷这侧接壤的墙面宽九十公里，高度将近两百米，与防护罩接轨。河川或湖水不受城墙阻挡，转进错综复杂的地下水道，但水道的栅栏使用强化钢材，与战舰外壳不相上下，需要一百人花十小时才有可能突破。
多数都市无法负担成本这么高的防御设计，只在爱琴城和寇林思城看得见。其实我方可以从火星地底连接各地的矿坑隧道进攻，但我放弃那个战术。一方面是要保留些手段，另一方面是要树立典范。
大军围城时间不可能拖太久，历史曾印证过这点。进攻的一方总会暴躁、疯狂，就算军心没有因此涣散，也不太可能有科技武器对付不了的静态物体。曾有一段时间，只要守军有一定水平，围城就会演变成消耗战。胜利的代价太大，几乎等于是吃败仗，总要等到守军资源耗尽，主动投降。不过这年代大家已经没有那种耐性了。
爱琴城有两千万居民，其中有多少人真正在意谁胜谁负？对他们来说，统治者是贝娄那家族或奥古斯都家族，根本没有分别。或许银种与赤铜种会有些感觉，可是在红种、棕种、粉种眼里，差异仅仅是由谁牵起那条狗链。
看见天空中布满战舰，感受爆炸的威力，平民只能相互依偎，躲在小公寓里，担心随时会有陌生人闯入打劫。人类的历史上，攻占城市就意味着烧杀掳掠。尽管圣痕者自诩有格调、不缺那点小钱，但若以武力夺下都市，根据金种胜者为王的文化，城市里包括人民在内的一切，都会沦为战利品。有些金种会网开一面，但也有些金种会将城市开放给黑曜种和灰种，任他们胡来，当作打胜仗的奖赏。
倘若我能保住爱琴城的和平，就能彰显人类可以有不同的生活方式，也许还能赢得人民的心。先夺取，然后保护，让居民爱戴我，就像这支军队，但重点是先攻进去。
广阔的金属城墙遭受炮火猛烈轰炸，九十公里宽的灰色墙面上爆出一朵又一朵转瞬即逝的花。我左右两侧各有一支部队进行佯攻，镰翼艇装载电磁炮，不停在天空绕圈发射。敌军的炮塔展开还击，轰隆声震得我鼓膜颤动、耳鸣连连。我想抓住野马的手，她只要点个头就能稳定我的情绪，但也只能稳定情绪而已。
穿着战斗服的灰种像往前冲的蚂蚁大军。火箭部队快速就位，将致命兵器射向敌阵。战况复杂混乱，一如先前的太空交战，双方你来我往、一波接一波，而且现在听得见声音，所以更难掌握全局。
地雷引爆，炸出许多缺口。贝娄那同盟的地面部队从一百米高的墙上大举冲出，挥舞金光闪闪的旗帜，陷入火网后护盾不停闪烁。我注意到其中一面旗子画着老鹰图案，暗忖是卡西乌斯来了，准备迎战，可是被野马拉住手臂。
“按照计划进行！”野马指着旁边的河流，“否则我们都会死在城墙外。一定要照计划来。”
我很难记清楚计划细节。战场太乱、干扰太多。现在的重点是这条河，如果没有意外，阿瑞斯之子已在夜里做了部署。河道流经城墙下，宽一百米、深度更不只如此，已经有些尸体被水流带进城里了。
我跳进水中，感觉到水流的阻力，然后加速前进。鱼群散开，在机甲内感受不到水的沁凉，有点儿奇怪。号叫者在我身边如鱼雷穿梭，拉格纳带着黑曜种，连朱庇特也下了水。野马靠在我身边，扫描前方，我在我们激起的泥沙中找到阿瑞斯留下的礼物。
就在那儿。我在一百米深的河床上找到了。红种或许没有别的长处，但钻地绝对不输别的色族。阿瑞斯之子花了一整晚为我准备进城的捷径，我的军队大概会以为有一支猎犬特种部队，抢在主阵前方暗中执行任务，钻开一个大洞。没有人会多心，也没有人会怀疑为何守军的计算机系统没侦测到城墙受损。
“朋友，再冲一回吧！＇5＇”我喃喃道出，仿佛洛克、维克翠或者塔克特斯能听见。我启动反重力靴，疾速向前。
水道在城墙底下，空间本就狭隘，只能两人一组并肩前进，我找最强悍的拉格纳同行。通过通讯器，我听见上头的战况变化，我军已经显出败象。
拉格纳与我一起冲过出口，原以为会遭到贝娄那的成员奇袭，没想到另一头很平静，看来阿瑞斯之子下足了功夫。我们已进入城墙彼端，只是还在一百米深的河底。其他人也跟来了。野马、塞弗罗、号叫者，其余金种约五十名，黑曜种与灰种人数大概是金种的三倍。
我们在水底全体集合，我通过通讯器对所有人说话：“你们应该很清楚自己的任务。”
塞弗罗举起包着机甲的拳头，野马照做。拉格纳握拳，压在心窝上行礼。朱庇特对着通讯器打了个呵欠，小丑、卵石、野草带着号叫者骚动，激起河床的泥巴。分秒流逝。我的手臂缠着锐蛇，左拳配备重力手套，感受着自己的脉搏，胸口有着飞马项链的冰凉触感，耳中充斥着外界的纷扰。最后，我握起属于地狱掘进者的拳头，闭眼稍微沉淀情绪。塞弗罗送出探测器，确认前方河道没有威胁。
我一定要逮到最高统治者。
拉格纳负责开门。
野马负责解除防护罩，方便洛克派出的增援部队一举攻坚。我不希望她离开身边，但这件事情只有她可以信任。
信任。我必须相信她会活着回来，相信她的能力再加上黑曜种的护卫，必定不会出错。我觉得心头好像压着一块大石，担心她再也回不来。我越是这么想，就越觉得野马好像已坠入无底深渊。假使她死在这儿，就永远不会知道我的真实身份。我对自己许下诺言，只要这一战结束，而且我们都能生还，我就会对她吐露实情。我不可以再辜负她了。
活下来！活下来！你们每一个都要想办法活下来。
野马向前移动，目标是前方几公里外的发电机组。我目送她离去，像一个想要抓紧东西、寻求祈祷对象的溺水者。我意识到父亲将与我同在，伊欧也会眷顾我。我在自己的心跳里感觉到了他们。
我又闭起眼睛。
塞弗罗回收探测器，表示附近没有可疑状况，除了我们上方有个小女孩在玩泥巴之外。
“好好照应彼此，”我对还在身边的人说，“跟我来！”
我们启动反重力靴，冲出水面，仿佛怪物现身。黑色机甲哗啦哗啦滴着水，水里夹杂泥巴。爱琴城升起防护罩前，暴雨已将河水打得混浊。塞弗罗说的棕种女孩站在岸边，没有武装，脚踝陷进泥里。
我的视线穿过这顶可怕的黑色头盔，望着女孩，不禁心想：她应该要与家人一起避难，怎会在遭到围攻的城市里晃荡？状况不对。
女孩看见我们，伸手从篮子掏出一个小小的球形装置。一道闪电窜过，她的裙边沾上泥巴，颜色比皮肤更深。
“杀了她！”塞弗罗失声大叫。
我拨开他的手，女孩没事，塞弗罗只炸断了旁边的树。我望向前方，在塞弗罗的探测器和女孩手中的电磁脉冲装置影响范围外，一群贝娄那家族的骑士带着黑曜种守株待兔。
女孩按下球上的按钮，为我们的死期揭开序幕。
Ⅳ
毁 灭
不管你爬得多高，都注定栽进泥里。
——卡努斯·欧·贝娄那
第四十章 泥 巴
电磁脉冲波向外炸裂，听起来像个巨大的孩子被针一戳，发出哽咽抽搐。电子仪器全部失灵了。反重力靴停止运作，星战机甲的模拟神经元失去反应。沉重的机甲马上受到重力钳制。我们往下坠落，大部分人摔在河岸边的泥地上，我则掉进水里。下沉，下沉，不断下沉。我的耳朵快要爆开，整个人栽进河床的泥里。这一下摔得很重，我的腿被机甲重量压弯，重心向后倾斜，躺倒在河床，看不清其他人，只见几个掠过水面的影子。在这个深度什么都看不清楚，但可以肯定的是，我的血流进水里，渲染开来。偶尔会有雷击的一瞬闪光映出其他急速下沉的身影。
我动不了。星战机甲太重了。我像只倒在河床上的乌龟，半个身体卡在泥里，惊惶招致恐惧，我茫然不知所措。事情发生得太快，我连左右张望看看有谁在附近都办不到。通讯全断，如果还有讯号大概也只会听到惨叫。
星战机甲带着我从太空到陆地，仿佛救生筏，也像战场上的个人堡垒，现在，还可以当成一副棺材。
心脏狂跳。想要尖叫的感觉涌了上来。
我呼吸加速，恐惧集中在胸口，身体越来越紧绷。我大口吸气，仿佛这么做就能得到力量，挣脱困境。冷静，要冷静。快思考，最重要的是思考。又有两人沉到附近，过于厚重的装甲让他们沉得很快。两人死状凄惨，下沉时往上喷着血。等岸边卡在泥巴里的人都被收拾后，敌军还会到水底确定没有活口，但其实他们根本不必费心，这样下去，我一定会窒息而死。机甲内的氧气存量并不多，过滤装置受到电磁脉冲攻击后，也无法运转。
卡西乌斯知道我的计划。一定是他！还是说有人出卖我？
知道我战略的人只有塞弗罗、野马以及阿瑞斯之子，都不是需要怀疑的对象。那么，看来是对方料中了。该死的混蛋。我愿意投降，至少这样可以挽救其他人的性命。问题是，我连通讯器都不能用。
我试着扭动，但机甲深深陷入泥泞。机甲重量超过一吨，不可能轻易摆脱，必须有电才行。即使我用手臂力撑也完全无法移动。我必定会被这滩泥吞没。还好野马先走了，希望她没事。不知道她是否有机会为我们收尸？
黑暗中有不少形体，我努力想看清是不是塞弗罗、拉格纳或其他号叫者，但意识越来越模糊。该死的，我呼吸那么快干什么？放慢一点儿，用力思考！敌人应该根本懒得下来收拾我，我也只能望着河面，等着朋友一个个下来陪葬。真是孤单。塞弗罗、拉格纳、卵石、野草、小丑……大家都死了，或者快死了。他们会和我一样，望着同样一层水面。就算运气好一点儿能待在岸边，也一样卡在机甲里无法动弹，任人宰割。我好想呐喊自己有多无能。
够了。我得做点什么。我要想办法动起来。
“不管你爬得多高，都注定栽进泥里。”这句话浮现脑海。
这是他们第三次把我丢在泥里等死。我咬紧牙根，觉得几乎要咬裂珐琅质。我集中全部力量在右手臂上。一点儿，又一点儿，缓缓从泥里拔出机甲手臂。但我只能拔出这只手，没有更多力气翻身，结果一样会死。机甲终究是太重了。可是我看见了电磁脉冲干扰电子神经元，机甲不能动。但这与锐蛇无关。锐蛇如同白色巨蟒般缠在我手臂上。
牺牲四肢的话，可以保住性命。小时候，大人将镰刀交给我时告诫过我。想得到救赎，就必须有所牺牲。锐蛇的软硬变化是化学作用，只要能按到开关就会有反应。但它正缠着我的手臂……我的动作必须非常快。
我深吸一口气，闭上眼睛，隔着机甲拇指找到开关。我必须比火焰还快，比坑蛇更迅速。我扳动开关。
锐蛇收紧、伸直，将金属像布丁一样切开。
我又扳了一次，剑刃咬进肌肉，还没伤到骨骼，但已使我疼得哀号。水从开口流入，寒意稍微压制伤势的灼痛。
我更加恐慌了，把机甲切开水就会流进来，瞬间就会灌满机甲。我的脖子已被打湿。我真傻，只要两三分钟我就会溺死。虽然手臂受伤，但我用力将裂开的金属甩到旁边，锐蛇在手上像触手般摆动。我三度扳动开关，锐蛇化为致命的问号状，我赶紧朝着另一边手臂划去。
水已经灌到躯干，氧气越来越稀薄。我每吸入一口空气，眼前反而冒出更多金星。血从伤口往外渗，思绪渐渐模糊飘远。单纯憋气的话，我可以支撑很久，但刚才我过度换气，所以现在能吸到的大半是二氧化碳。我另一手好不容易也挣脱机甲，在幽暗光线下显得苍白怪异，还散出一团一团血雾。
要是我没有地狱掘进者的经验，铁定会死在这河底。然而，我切开了内外层机甲，凭着过人的敏捷保住性命。我被沉重的头盔压着，还没办法转头，无法用视觉判断身上哪里有伤，只能通过肌肤上的触觉与疼痛判断。我一寸一寸慢慢将装甲从身上剥除。但这也代表利刃正一寸一寸从身躯上划过，我的血跟着护甲一起混进河水。卸下外装甲后，我仿佛蜕壳的昆虫。然而，最困难的是下个阶段，拆下头盔。锐蛇必须小心翼翼从颈部切入，我屏住呼吸，往脖子挥剑。
小擦伤，但很靠近静脉。
最后的任务是卸除下半身的机甲。我已经可以坐起来，但只要一动就被破烂的金属甲壳刮伤。我用力抽出右腿，切开金属。尽管受了不少伤，不过还能在冰冷黑暗的河床上苟延残喘。没了面罩，我憋气时眼前已出现大块光点，可是还能看见散落在周边的人。我游向体积最大的一个，果然发现面罩底下是拉格纳闭紧眼睛的面孔。他的眼角挂着泪水，即使他的肺叶比一般人大，机甲内仍不可能存有太多氧气。拉格纳的怪力比我更有优势挪动身体，但无论他多强壮，也不可能扛着机甲在水底活动。
我之前从没想过他会流泪。他没有夸张地号哭，而是无声啜泣，态度非常平静。他睁开眼睛时，我看见了不一样的拉格纳，好像他灵魂的某一部分终于开始燃烧。拉格纳一定以为自己必死无疑，决定接受命运，没想到面前却出现一个正在喷血、挂着破烂机甲的人，我想必很像疯子吧。但既然我可以挣脱机甲，自然就是他活下去的希望。我赶紧动手，不顾自己快炸开的肺，先帮他切开装甲。我得先救拉格纳，没有时间搜索塞弗罗，也不能浮上水面送死。
我像个雕塑师一般利落地分割机甲，拉格纳猛地将外装甲震开。其他人应该也看见了，但还没轮到他们，得请他们再忍耐一下。
拉格纳与我猛踢双腿，对抗强劲的水流，准备冲破水面。我们的肺简直要炸了。他覆满刺青的苍白身躯在水中穿梭自如，我完全跟不上，也没料到黑曜种竟然有这么好的水性。不过仔细想想，他们成长的环境有很多浮冰，练习的机会应该很多。
但就在接近水面还有五尺左右，我的意识无法继续驾驭肉体，本能地吞了一大口水。
一片黑暗。
我感到指缝间塞满泥巴，有东西在我胸膛流动。是河水。�