分院的众人骑马跟在我们身后。所有人都在，除了在城堡留守的奎茵和琼。这是一场豪赌。我们骑得很慢，让密涅瓦知道我们来了。他们不知道的是，几个小时前的夜里我就去过了，而塞弗罗现在还在那儿。我指甲里依然有泥垢。
密涅瓦分院的斥候从怪石耸峙的山顶快步跑过。他们假装嘲笑我们，实际上是在清点我们的人数，以便更好地理解我们的战术。但看着我们在他们长满高草和橄榄树的田地间长驱直入，他们迷惑不解，以至于把斥候召回到了高墙后面。我们从未这样倾巢而出过。号叫者，也就是我们的斥候，骑着黑马观察一切，黑色长袍扑扇得像乌鸦的翅膀。优等生出身的杀手们，残忍的维克瑟斯、暴躁的波拉克斯、恶毒的卡珊德拉，他们很多都出自提图斯麾下，是大军的先锋。奴隶们在各自的主人——俘虏了他们的人——身边蹒跚前行。
我策马前进，卡西乌斯和安东尼娅护在我的侧翼。今天安东尼娅负责掌旗。城墙上只有零星几个弓手。我告诉卡西乌斯，让他查清侧翼是否有伏兵，以防密涅瓦分院有这个打算。于是他骑着马大步跑开了。
密涅瓦分院的要塞外环绕着一百米宽的荒地，上星期的暴雨把它变成了一片泥泞。那是一片杀阵。一踏进去，弓手就会想方设法杀死你的马。如果你不肯撤退，他们会杀死你。地上躺着近二十匹马的尸体，有我们的，也有他们的。两天前，卡西乌斯刚刚指挥过一场血腥的战斗，把一支密涅瓦的小分队直逼到了城堡门口。
杀场之外是一片草海，有些地方的草比塞弗罗站直了还要高。我们站在泥泞地带和开满野花的秋日草场边缘。脚下的土地又湿又软，奎特斯在我身下嘶叫起来。
“帕克斯！”我高声喊道，“帕克斯！”
我对着高墙大声呼喊着他的名字，终于，笨重的大门被打开了，跟卡西乌斯和我偷偷潜入的那天一样笨重。野马策马走了出来。她慢条斯理地穿过泥泞，走到离我们很近的地方。任何东西都没有逃过她的眼睛。
“你打算来一场决斗吗？”她露齿一笑问道，“密涅瓦分院睿智而高尚的帕克斯，对战屠夫分院的血腥收割者？”
“这件事被你描述得激动人心。”安东尼娅打了个呵欠。她身上一尘不染。
骑手对她视而不见。
“你确定那片草丛里没有伏兵，不会在我们的人出来支持我们的英雄时，发动袭击？”野马问道，“我们要不要放把火烧烧看？”
“我们所有的人都在这儿了，”安东尼娅说，“你知道我们的人数。”
“是的。我知道怎么数数，谢谢。”野马不看她，只看着我。她似乎有些忧虑，压低了嗓音说：“帕克斯会让你受伤。”
“帕克斯，你的睾丸怎么样了？”我冲她头顶上方大声喊道。要塞里忽然传出一阵擂鼓般的声音，把她吓得一缩。但那不是鼓声。帕克斯走出大门，用战斧敲打着他的盾牌。野马吼叫着让他回去，他像狗一样服从了，但没有停止用斧子敲击盾牌。我们达成了协议，这次决斗的赌注是我们两人手中的所有奴隶。这是一笔慷慨的赌注。
“我想美男子应该是个决斗高手。”野马说完耸了耸肩，眼睛注视着草原，“那个疯子去哪儿了？你的影子，领着狼群到处跑的家伙。他躲在草丛里了吗？我可不想让他第二次从我背后冒出来了。”
我高声呼喊着塞弗罗的名字。号叫者中有人举起一只手。那张从狼皮斗篷中扬起的脸上糊满了泥巴。五个号叫者都在这里。实际上，除了奎茵，我们的人都在这里了。野马还是不满意。我们必须退到离泥地六百米外的地方去，我们目前落脚之处一百米内的野草都要烧光。等草烧完，清出来的火烧场就是进行决斗的地方。我们各自选出十个人，围成一个圆形决斗场。除了这些人，她的手下退回城堡里，我的人待在六百米外。
“你不信任我吗？”我问，“草丛里没有我的人。”
“很好。这样谁都不会被烧着。”
没有人被烧着。等火焰熄灭，杀场上只剩下灰烬、浓烟和泥泞。我离开了我的军队，身边只留下十个人。帕克斯用战斧敲击着一面盾牌，上面镶着一张女人面孔，她的头发全是蛇。美杜莎。我从没和用盾的人交过手。他的盔甲很紧凑，除了关节处，其他地方都裹得很严实。我用涂成红色的手掂着电击枪，另一只涂成黑色的手里握着我的镰刀。
圆圈在我身边形成。我的心脏开始狂跳。卡西乌斯示意我过去，尽管光线被烟雾软化，他依然流光溢彩。他冲我坚毅地笑了一下。
“不要停下来。和克拉瓦格斗术一样。”他看了一眼帕克斯，“你动作比这狗杂种快，不是吗？”他冲我挤挤眼，用力拍打我的肩膀：“不是吗，兄弟？”
“那是当然。”我也冲他挤了挤眼。
“惊雷和闪电，兄弟，惊雷和闪电！”
帕克斯的体格酷似黑曜种人。他身高轻轻松松就超过了七英尺，行动起来他妈的像一只黑豹。在相当于地球37。6％的重力下，他可以把我扔出三十米，甚至更远。不知道他能跳多高。我跳了跳，拉伸一下腿部。差不多三米。我可以轻而易举地踢到他的头。地面依然在冒烟。
“跳吧，跳吧，小蚂蚱，”他咕哝道，“这是你最后一次使用这两条腿了。”
“怎么？”我问。
“我说你以后就没机会用这两条腿了。”
“奇怪。”我嘟哝说。
他看着我，眨了眨眼，然后皱起眉：“怎么奇怪了？”
“你的声音听起来像个小姑娘。你的睾丸出问题了吗？”
“你这个小……”
野马带着他们的旗子慢步走了上来，说女孩之间从不搞什么愚蠢的决斗：“决斗就是……”
“使对方屈服。”帕克斯不耐烦地说。
“死亡。”我纠正说。但这一点都不重要。我正在做的只是激怒他们，我要做的只是发出信号。
“为了屈服。”野马确认道。等她把要说的话说完，决斗就开始了。几乎。空中传来几声爆裂声。那是学监们从奥林匹斯山下来观战时制造的音爆。他们盘旋着从高耸的飘浮山脉，从不同的塔楼飞了过来。今天他们每个人都把亮闪闪的、代表各个分院的黄金头盔戴了出来。他们的盔甲美极了。他们并不需要这些东西，但他们喜欢打扮。今天他们甚至还带来了一张桌子，它靠自身的反重力装置飘浮着，托着大壶的美酒和几托盘食物，因为他们打算在这里开一场宴会。
“希望你们看得尽兴，”我朝空中喊道，“不介意扔点酒下来吗？我们会打上很久的！”
“祝你好运，与巨人为敌的凡人！”墨丘利冲下面叫道。他那张娃娃脸兴高采烈地笑着，炫耀一般把一壶酒放到嘴边。一些酒从四分之一高的地方撒落下来，滴在了我的盔甲上，仿佛滴落的鲜血。
“我想我们要为他们好好表演一番了。”帕克斯声如雷鸣一般说道。
我们不约而同都咧嘴一笑。他们的观战在某种意义上是种赞赏。尼普顿吞下一个鹌鹑蛋，摇晃着三叉戟形的头盔，高声要我们快点开始。帕克斯的战斧像一把恶毒的扫帚一样向我的双腿扫来。我知道他想迫使我跳跃，猛冲过来，用盾牌像打苍蝇一样把我打飞。我后退了一步，然后转身前扑，这时他的手臂已经完成了一击。他也在移动，往上一蹿，想先发制人。于是我向右，从他右手旁擦过，用全身力气把电击枪插进了他的腋窝。电击枪断成了两截。电流在他身体里蹿流着，他没有跌倒，反而一个反手把我打出圆圈，扔到了泥地里。一颗臼齿碎了。我嘴里全是泥和血，身子像陀螺一样打着滚。
我跌跌撞撞地站起身，浑身是泥，手里还拿着我的镰刀。我朝城墙看了一眼。他们的人都围在矮墙上——谁能忍住不看勇士的决斗呢。重点就在这里。我可以发出信号。大门是敞开的，以备增援之需。我方最近的骑兵在六百米开外，太远了。我的计划里预料到了这些。我没有发出信号。今天，我想为自己赢得一场胜利，即便是出于个人目的的胜利。我的军队必须懂得为什么我是领袖。
我回到圆圈里。我想不出什么漂亮话。他比我强壮，我比他敏捷，我们对彼此的了解只有这些。这和卡西乌斯的决斗完全不同，没有漂亮的形式，只有野蛮的本质。他用盾牌猛揍我。我贴得很近，他没法挥动战斧。盾牌打伤了我的肩膀，每被猛击一下，我的臼齿都一阵剧痛。他举着斧子，再次猛冲过来。我一跳，左手抓住他的盾牌，从他头顶翻了过去。一把小刀从我手腕弹出，从他身边擦过的时候，我用它狠狠戳向他的眼睛。我没能命中，刀在他面甲上滑开了。
我和他拉开一点距离，又拔出一把小刀，准备故伎重演。他轻蔑地用盾打掉了飞来的小刀。但当他放下盾牌看我的时候，我已经跳到了半空，以全身的重量落在了他的盾上。突如其来的撞击让盾牌下沉了一些。我用空着的手朝他头盔里甩了一把烂泥。
他看不见了。他一手执斧，一手持盾，两样东西都没法把眼睛擦干净。要是能做到，事情就简单多了。但他不能。我照着他的手腕打了十几下，打落了他的斧子。然后我举起那巨大的家伙，砸在他头盔上。盔甲依然完好。我几乎被他的盾击打昏。我再次挥起沉重的斧子，终于，帕克斯终于倒了下来。我单膝跪地，大口喘着气。
我仰天长号。
所有人跟着长号。
号叫声充斥着密涅瓦分院的土地。它们来自我远处的军队。来自围起角斗场的十名杀手，来自杀场。野马听到从身后传来的可怕声音，策马转身。她脸上满是恐惧。学监们也大笑着，跟我们一起号叫，只除了密涅瓦、阿波罗和朱庇特。号叫声在杀场正中的死马腹中响起，那儿离她大敞四开的城堡正门很近。
“泥地里有他们的人！”野马大喊。
她差一点就说对了，但她的思维是金种人的。有人尖叫起来。他们看到了通往城堡大门的泥地里凌乱躺卧着的马尸，还有割开的口子，塞弗罗和其他号叫者们从它们膨胀的肚腹中爬了出来。他们扒开肿胀的肠肚钻了出来，像新生的恶魔一般。戴安娜分院的六名精兵也出现在了那里。满头尖刺的塔克特斯从一匹灰白色母马肚子里蹦了出来。他和野草、蓟草、小丑一起狂奔，他们离那扇开关异常缓慢的大门只有不到五十米。
密涅瓦卫兵都在城墙上观看决斗了。他们无法及时把笨重的门关上，抵挡恶魔们突如其来的攻击，不等他们羽箭上弦，把弓拉满，塞弗罗、号叫者和我的盟友们已经钻进了正在合拢的大门。城堡另一边，戴安娜分院的士兵正用爬树用的绳索一点点往城墙上爬。是的。现在传来哨响的是另一边了。一个卫兵发现了他们，但不会有人赶去支援他了。我的军队冲了上来，包括我们借来假扮成塞弗罗和他的号叫者的戴安娜的人。
没过几分钟，我们就灭了密涅瓦分院。高空中，学监们还在又笑又叫。我感觉他们是喝醉了。一切都结束了，野马什么都做不了了，只能骑马大步穿过泥地和还在冒烟的草场逃走。十二名骑手被派去追她，包括维克瑟斯和卡珊德拉。天黑前她就会被捉住，我见过维克瑟斯是怎么对待俘虏的耳朵的。于是我跨上奎特斯，也追了上去。
野马在一片小树林边缘丢下了自己的马。我们下了马，留下三个人照看马匹，以防她折回来。卡珊德拉冲进了树林。维克瑟斯故意跟上我，就像我知道野马会躲在哪里一样。我不喜欢这样。我不想跟维克瑟斯和卡珊德拉单独待在林子里。他们要做的只是往我脊柱里捅一刀，谁都有可能动手。和波拉克斯不同，他们依然憎恨我；号叫者们和卡西乌斯离我又太远。然而刀刃并没有向我捅来。
我误打误撞地发现了野马。我看到泥潭里有双金色的眼睛正往外看，她看到了我。我身边跟着维克瑟斯，他正骂骂咧咧地说他有多迫不及待地想把那匹该死的母马弄垮，看看她套上缰绳会是什么样。他站在那儿，仔细搜查着灌木丛的样子活像一个扭曲的恶魔，像一棵被火烧过的枯树。他的身体脂肪比我见过的所有人都少。他的舌头在他完美的牙齿间掠过。我知道他在刺激我，于是我把他远远地引离了泥坑。
伊欧不该带着殖民地联合会奴隶的身份死去。而野马，不管她出身于哪个色种，都不该被套上缰绳。
第三十二章 安东尼娅
我通过了考验。与密涅瓦分院旷日持久的战争结束了，同时，戴安娜分院也中了我的圈套。
战斗开始前，戴安娜分院有三个选择。他们本可以背叛我，和密涅瓦联手把我们变成奴隶，但我让卡西乌斯派出哨兵，截住了他们的骑手。他们还可以接受我的提议，或者派兵攻下我们的城堡。我毫不担心他们这么做，因为这是个陷阱。我们在城堡里一滴水都没留下，这样我们很轻松就能把他们困死。
现在他们得到了密涅瓦分院的城堡，我们留在外面的平原上。他们可以选择履行我们的协议。旗子归我们，城堡和所有俘虏归他们。但我料到他们会变得贪婪。事实也正是如此。大门关上了，他们认为自己得到了一个战略基地。很好。我就是为此才让塞弗罗留在城堡里，和他们待在一起的。
不一会儿，一阵浓烟冒了起来。趁他们忙着把密涅瓦的人变成奴隶，派兵把守城墙、对付我们的时候，塞弗罗烧毁了粮食，用粪便污染了井水，然后和号叫者们在地下室躲了起来。
戴安娜分院不习惯这种战争，他们从没离开过森林。我们没费多大事就把他们等出来了。三天之后，发现我们依然没有离开，他们显得很惊讶。我们的人马在城南城北扎下营，到处点满篝火，以防他们趁夜逃走。他们渴了。首领塔玛拉不肯见我，在背叛的时候还被抓了个现行，这让她觉得无地自容。
第四天，塔玛拉最终提出用十名密涅瓦奴隶和所有被俘的我方士兵作为交换，换取让他们回家的许可。我派莉娅告诉她“滚你的吧”。莉娅回来的时候笑得像个孩子。她甩开长发，抓住我的手臂靠过来，滑稽地模仿着塔玛拉不顾一切的样子。
“你还有廉耻吗！”她叫道，“难道你是个言而无信的人吗？！”
第五天夜里，他们试图强行突围。我们一个不剩地把他们逮住了，除