A、宁玛派简说
宁玛派是藏传佛教的重要宗派之一。宁玛一词的意思为“古”或“旧”，宁玛派即古派或旧宗派。目前有些汉文书或文章中则俗称“红教”或“红帽派”，这是因宁玛派僧侣头戴红色僧帽而来的俗名，此称呼不太妥切。宁玛派认为，该宗派的思想仪轨等传承源于“前弘期”时的莲花生大师，这样宁玛派便成为藏传佛教诸多宗派中历史最为悠久的一个派别。实际上，宁玛派作为一个独立的宗派，也是在藏传佛教“后弘期”中形成的，因为在“前弘期”时没有新旧之宗派可分，而且“在显教方面，无新旧之分，新旧二派之说，乃是纯粹以密教宏传情形来划分的。对于这个新旧划分，其说法颇不一致，最普遍的说法，是指以班智达弥底（念智称）来藏以前所译续部，则称为旧派密咒；仁钦桑布译师以后所译续部，则名为新派密咒。”（注：《土观宗派源流》61页，土观·却吉尼玛著，西藏人民出版1984年汉文版）。由此可见，宁玛派取名为古派或旧派，主要是它继承了从“前弘期”流传下来的密教思想以及相关仪轨。
由于早期的宁玛派采取秘密单传的传教形式，既没有形成统一的系统教义，又没有固定的权威性寺院，而且其僧侣组织比较松散，故追述它的历史有一定的难度。后来随着“后弘期”’诸多宗派的蓬勃发展，宁玛派的教义及其传承又趋于庞大复杂，现在一般有三种传承之说，即远者经典传承，近者伏藏传承，以及甚深净境传承。
在此值得特别提出的是，在藏传佛教“后弘期”的初期阶段，有三位宁玛派大师为宁玛派的形成起到了关键性作用。正如“到十一世纪有封建主素尔波且（1002—IO62年，本名释迦迥乃）父子三代系统地整理了宁玛派经典，并建立了邬巴垅寺，从此宁玛派形成为一个教派。”（注：《藏传佛教源流及社会影响》60页，丁汉儒等著，民族出版社1991年版）。因此，所谓的“三素尔”在宁玛派史上有了一定的影响。
至于“三素尔”的历史，在《土观宗派源流》中有记载：“娘传素波齐？释迦迥乃。索的弟子后出四尖端和一锋芒共五人，其外还有一百零八位大瑜伽者。四尖端中最胜者为素穹·协饶扎（智称）。素穹别名德协甲倭瓦（善逝大胡子）。他有弟子号为四柱、八梁、十六椽、三十二桷、二大瑜伽士、一狂徒、二平庸、二达古若和二无用者等。素穹之子号称为金刚手化身即卓浦巴·释迦僧格。卓浦巴有弟子号为四麦、四纳、四敦共十二位。”我们从“三素尔”的传承及其众多门徒来看，当时“三素尔”的影响很大。
大素尔·释迦迥乃是十一世纪初的人，他主要创建邬巴拢寺，使宁玛派具有了从事宗教活动的固定场所，从而为宁玛派的形成与发展奠定了基础。
继承大素尔·释迦迥乃事业，继续弘扬宁玛派的则是素穹·喜饶扎巴。喜饶扎巴（公元1014—1074年）即是大素尔·释迦迥乃的养子，又是得力大门徒，他继任邬巴拢寺寺主，将宁玛派的影响及势力不断扩大。后来喜饶扎巴辞去寺主职位，独自到甲卧地方专修密法达十三年之久，并获得宁玛派的最高大法“大圆满”的境界。因此，喜饶扎巴的别名叫“甲卧巴”，以此宣扬他的威望。
第三个素尔，是素穹？喜饶扎巴的儿子，他叫卓浦巴·释迦僧格（1074—1134年）。卓浦巴·释迦僧格生于其父喜饶扎巴去世的那年，因此，他没有得到父亲的直接传授。然而，卓浦巴通过其父素穹的诸大弟子，完全学到父亲素穹大师的一切教授，并通达宁玛派的“大圆满”法。后来卓浦巴·释边僧格在卓浦这个地方修建了一座宁玛派寺院，广弘宁玛派密法，故后人为释迦僧格起了一个别名，即“卓浦巴”。
经过三素尔的不断努力，宁玛派已形成一个有固定寺院、有系统经典、有僧侣组织的完全独立的宗派，并在当时享有盛名。值得说明的是，三素尔的传承属于宁玛派中的经典传承，也是宁玛派中最正统、最权威的传承。
三素尔的传承即经典传承，在藏族地区一直没有中断，比如“卓浦巴弟子中又有藏巴·基敦与尼敦二人。又传藏那威巴，藏传麦敦贡布，麦传喇嘛锁，喇嘛传柏希·释迦威与道那堆，道那堆传索·强巴僧格，索传雍敦·多吉白和降仰·桑珠多吉。雍敦大师是一位德学兼优而又具有佳话遗闻的大德，在新旧诸派中，为人所承认。”（注：《土观宗派源流》65页）。由此可得，三素尔的传承不仅没有间断，而且始终是宁玛派的主流。
另外，还有一位为宁玛派的发展作出特殊贡献的人物，这就是宁玛派史上享有崇高威望的隆钦饶降巴。隆钦饶隆巴生于1308年，本名叫智美奥色，十二岁出家，在当时的诸多大师前修学宁玛派以及其它宗派的密法。同时，又在桑浦寺学习“慈氏五论”和“法称七因明”等显宗经论。正如“亲近许多善知识，遍学新旧一切密法，也善学慈氏诸论，因明七论等显教法相。后来往桑耶寺，完全得到持明大师的教授，苦志专修，面见本尊，又从童义成学经、幻、心品等教授。”（注：《法尊法师佛学论文集》67页，中国佛教文化研究所1990年印行）。因此，隆钦饶降巴成为当时藏传佛教界显、密兼通的著名人物，而且他的著述也颇丰，“依照宁提教授解释‘密藏经’义，又造‘宁提’法类三十五种，总名喇嘛漾提。又造《胜乘藏》、《实相藏》、《要门藏》、《宗派藏》、《如意藏》、《句义藏》、《法界藏》等七大藏论，分别阐扬大圆满的教义，尤其是宁提中最重要的论典。”（注：《法尊法师佛学论文集》67页，中国佛教文化研究所1990年印行）。这些著述不仅涉及新密、旧密，而且包含许多显宗方面的教理。隆钦饶降巴在他的晚年还宣讲宁玛派的又一深奥大法，即“空行宁提”，于1363年去世，享年五十六岁。
总之，隆钦饶降巴在他的短暂一生中，不仅丰富和发展了宁玛派的教理教法，而且为宁玛派培养了诸多高僧大德，甚至还为扩大宁玛派的势力作出了杰出贡献。比如，“隆钦饶降巴还到过不丹，并在不丹建立了一座塔尔巴林寺。在不丹境内的宁玛派，是从塔尔巴林寺传授出去的。后来宁玛派又从不丹传到尼泊尔。在近代，不丹、尼泊尔的宁玛派僧人常到康区的佐钦寺（在四川省甘孜藏族自治州德格县）学习宁玛派的教法。”（注：《西藏佛教史略》95页）。所以，隆钦饶降巴在整个藏传佛教史上有一定的知名度。
十七世纪，在五世达赖的积极支持下，宁玛派在西藏得到一定发展。五世达赖不仅扶持原有宁玛派寺院，如多吉札寺、敏珠林寺等扩大其势力，而且亲自创建新寺——尊胜洲寺，专门传授宁玛派教法；还把噶玛噶举派的创世人都松钦巴在山南洛扎建立的拉隆寺改为宁玛派寺院。自五世达赖以来，历届西藏地方政府，每遇战乱、灾害、瘟疫等，都要从桑耶寺请宁玛派僧人进行占卜、作禳解，从而提高了宁玛派在社会上的地位。因此，宁玛派在五世达赖时期，有过一段辉煌的历史。
目前，宁玛派虽然遍及整个藏族地区，但其势力不大，主要以四川甘孜地区的噶托寺、佐勤寺和白玉寺，以及西藏山南地区的多吉札寺和敏珠林寺为宁玛派的根本道场和活动中心。
B、“大圆满法”
“大圆满”法是宁玛派最主要的秘密法门，宁玛派认为其法门是由莲花生大师为主所传下来的。至于大圆满法如此命名的由来，根据《土观宗派源流》和《青史》记载，“大圆满”是指众生身中现前离垢的“空明觉了”，这“空明觉了”中本来就具足生死涅槃一切法，所以名为“圆满”。又说获悉这“空明觉了”，就是解脱生死的最上方便，再没有别的方便能解脱生死而超过这“空明觉了”，因此名为“大”。这就是说，众生身中无始本有的清净心脏为圆满，众生由于迷失自身的清净心性而流转生死，若能觉悟这种原理就等于证得涅槃，通向极乐世界。换句话说，如果按照大圆满法修行，就能摆脱现实社会中的各种迷惑和欲望，即远离一切世俗的不健康的杂念。这样，大圆满的功法便有了成果，也就是说：“即身成佛”了。
1、从太阳里汲取能量
大圆满法有多种功法，其中大圆满心滴功法为宁玛派密宗的基本修持法，也是整个藏密的最上乘功法之一。藏语称（佐巴钦波宁提），所以又有译为“大圆满宁提”或“大圆满心髓”的。
大圆满心滴认为宇宙场能是机体场能的源泉，宇宙场能可以与人体场能进行能量交换；人可以调动宇宙场能，使机体内气保持平衡。这一功法是摄取太阳光以修炼自身，其方法是面对太阳的方向来凝神静观宇宙的明点（注：其手势、坐姿等具体修法详见本节B、C部分），同时由心力发出相应的密码信息，太阳光便能源源不断地融入人体内并贮藏起来，从而使人体生物能量场所得到强化，增强人体的免疫机能，提高防病抗病能力，使身心健康，延缓衰老，延长寿命。如果修持者能常年坚持不懈，这一功法会使修持者与宇宙大自然相融无二。身心内外无差别，显现人所具有的本性和潜能，从而达到智慧充分圆满之境界。在藏族历史上有许多修待大圆满心滴功法的成功者，由于他们经过数十年以至上百年对太阳光能的丰富积蓄，生命临终时便能通过心力的调控，以信息密码激发出指令，发射出瑰丽的红光，形成虹化现象之奇迹。
正如“历史上许多修习‘大圆满’有成就者，临终多现虹化奇迹。然此步功法必须在宝瓶气修习得最大成就后，并且修习彻却、脱噶有证量和成就后，在金刚上师加持下，方能修习。”（注：参见《藏密气功》）。因此，为了藏密功法的连贯性，先谈谈宝瓶气修法，即壶形气功。
后期密宗有五气之说，即上行气、下行气、遍行气、平住气和命根气。上行气与眼、耳、鼻、舌的动作有关，如果太盛就有头昏、口渴等疾病；下行气与大小便有关，如果不足，会发生便秘或两足笨重等疾病；遍行气与四肢动作有关，如缺乏，则发生手足痉挛发冷等疾病；平住气如不坚定，则有消化不良、遗精、失眠等症；命根气如不调整，就有生命的危险。
调整的方法：如上行气太盛，则注意心或脐间，使气下隆；下行气不足，可修瓶气（注：瓶气，是一种修炼气功的方法，而五气指人身中的五种气息，通过“瓶气”这种修炼方法将五气归入中脉并变现虹身，这是最终目的），观两足使气入中脉，或行拳法。把两足之气往上提升而住于脐间；遍行气发生了毛病，则观想气息充满两手指尖和两足趾尖；平住气有问题则意守丹田；调整命根气的方法是要观想甘露充满心间，据说可以巩固命根气。不过，调整五气的主要目的是使五气入中脉。要使五气入中脉，虽有各种观想和辅行的拳法，而最基本的是修“瓶气”。修好了“瓶气”，五气进入中脉，也可使全身气息和血脉的运行都能充分地服从于中枢神经的指挥，适当得到调整，一切疾病自然就冰消瓦解了。
瓶气在修炼时，或坐或站，但一定要放松裤带、领口、袖口，还不能戴帽子，如果采取坐式时，两拳可仰置在两胯之上，先入静，观想地、水、火、风四大皆空，以鼻调息，调息以左鼻孔为主，就是说左鼻孔呼吸量要大一些。
修炼瓶气，一般要修习四息，即引息、满息、均身、射息。
引息，在自己身前约十六指远处观想有灵息轮围，用两鼻孔将气轻缓吸入，吸气必须饱满，充满肺腔，以至肺部最下端。同时收缩腹部肌肉，令隔膜上提，并提肛，使上气下压，下气上提，二气会合于脐下四指处，气行如丘，又犹如瓶中水满。
满息，气满后让瓶气散遍于全身，充沛毛孔。
均息，满息延长到相当的程度，可再吸入几口短息，使左右两肺及全身紧满、均衡。
射息，息满且均，保持不外泄，尽力能持久，然后由两鼻孔先轻微和缓，随即略粗重，终乃一冲而出，如同射箭，全身毛孔也同时放出瓶气，但应留住微少气息，不要使其涓滴无存。
瓶气不论行、住、坐、卧、站皆可修行，没有严格规定。修炼时若嫌右鼻孔进气多时，可左侧卧调整。专修瓶气者应接修金刚瑜伽母拳。以使瓶气满而坚固。最初学习切不可勉强，也不应用口呼吸，另外，在有烟、空气不好的地方不能修；除子、午时及太饱太饥时不能修外，其余随时可修；人的气或左鼻孔进出气多，或右鼻孔进出气多，但以左鼻孔进出气多时修炼较相宜，若两鼻孔平均出气时最佳，但右鼻孔进出气多时不可修；此法持气刚猛，适宜于修金刚数息法成就者练，修炼时要注意把气压在下面，不能使其上冲，否则，会发生头痛、牙痛等弊病。
修炼瓶气日久后，气盛心寂，气渐入于中脉，脐下四指处（左、右、中三脉会合处）出现明点，如红色光球，腹轮内甚感气行如丘，出现的明点渐渐放大，可运用意念从腹轮经中脉，引导明点徐徐上行，通过喉轮而至顶门，量后涌出顶门，呈一红色光轮。
修炼瓶气最能使人健康长寿，修炼瓶气有了成就后却可配合修持大圆满法门了（注：以上详见《藏密气功》）。
2、攀登智慧光明之彼岸
攀登智慧光明之彼岸是大圆满心滴功法的第一步骤，藏密称之为“彻却”功法，“彻却”是指立断，也就是本净之意，属于修定之法门，是一种修持方法。修持彻却功法时，在时间的选择上，以早晨太阳刚升时（刚冒光或刚冒头）为宜；若是傍晚，以太阳西落时（太阳下山或夕阳已落，晚霞满天时）为宜，如此是为了避免日照强烈，损害眼睛。 在地点的选择上，因地制宜，若在农村、牧区宜择山崖边、树林旁、田间、地头、草地等；若在城市，宜择阳台、屋顶、操场、公园，以免除噪音及其它音响的干扰，以创造一个一心不乱的外界环境。
在修炼姿势上，可分为站立和静坐两种。站立时要两腿自然分开，呈稍息姿势，凝眸观日，忌穿紧口�