这场战斗本来就没什么悬念，但结束得这么快，着实令刘子秋深感意外，而战斗的结果更令他感到吃惊。整个汉东城的贼兵不过一千人，而且这些贼兵在几天前还是些没有任何战斗经验的普通百姓。就是这样一支在达愣眼中不屑一顾的贼兵，居然吓得汉东太守弃城而逃。
刘子秋沉默了半晌，这才问道：“有没有从他们口中探听到什么有用的消息？”
达愣躬身说道：“回主公，属下已经审问过俘虏。据俘虏交待，朱粲已经亲率大军离开了襄阳，攻打南阳去了。”
刘子秋前两天刚刚从南阳经过，知道那里人口众多，钱粮充足。如果朱粲真能打下那里，倒是可以令朱粲实力大增。刘子秋不由点了点头，说道：“看来朱粲也不算太笨，他使了一招声东击西之计，以少量兵力东侵，却率主力北上。”
达愣抱拳说道：“回主公，据俘虏说，朱粲也有两个幕僚，一个是大隋著作佐郎陆从典，另一个是通事舍人颜愍楚。许多事情都是这两个人在背后出谋划策。”
刘子秋冷笑道：“如果不是有这些人助纣为虐，朱粲又怎么可能为祸至深！把这二人的名字记下，绝不轻饶！”
达愣应了一声诺，却又迟疑道：“启禀主公，朱粲进军南阳，却断了我军北返长安的道路，请主公定夺！”
刘子秋笑了笑，说道：“无妨，朱粲会声东击西，那咱们就给他来个釜底抽薪！传令三军，稍事休整，连夜出发，直取襄阳！”
高秀儿大惊失色，连声说道：“夫君，妾身听说襄阳城墙高池深，易守难攻，远非汉东可比。还望夫君三思。”
刘子秋看了一眼懵懵懂懂的儿子，伸手轻轻捂住他的耳朵，这才说道：“朱粲这个人我了解，他空有一身蛮力，却没有什么计谋，最擅长的就是四处迁移。每到一处，有粮食就吃粮食，粮食吃光了就吃人，人再吃光了，就迁移往下一个地方。如今，他既离开襄阳，肯定是襄阳没多少吃的了。而他也不可能在襄阳留下多少兵马，襄阳应该是一座空城。”
高秀儿倒是颇为相信刘子秋的话，只是达愣暗暗吃惊。他长期跟随在刘子秋身边，也经常听刘子秋谈论天下英雄，却从来没有听刘子秋提起过朱粲的名字。而现在，刘子秋竟然对朱粲的情况了如指掌，更让达愣佩服得五体投地，进一步认定他就是上天降下凡间的守护神了。
事实果然如刘子秋所料，当他率领大军赶到襄阳城时，那里已经是一座空城，城中的惨景令人不忍卒睹，简直就是人间地狱。除了坚固的城墙依然倔强在屹立在护城河后面，整个城中都被烧成了一片焦士，皑皑白骨随处可见。
刘子秋叹了口气，一面组织百姓掩埋尸骨，一面派人前往南阳打探朱粲的动向。
很快，消息便传了回来，朱粲已经率军将南阳城团团围住，不惜兵力，日夜攻打。朱粲军中已经没有余粮，在攻城大战中死去的双方将士，只要是掉落城下的，都被朱粲的士兵拖走当粮食吃掉了。正因为看到朱粲军队这种野蛮的举动，城头上的守军已经开始军心动摇，城破不过是迟早的事。
听到这等惨烈的消息，就连素来胆大的高秀儿也脸色苍白，握住刘子秋的手微微有些发抖。
刘子秋却是怒火中烧，大喝道：“来人！备马，抬刀！”
高秀儿大惊道：“夫君，听说朱粲手下有十万之众，你就带这些人如何打得过他们？”
“哈哈，哈哈……”刘子秋仰天笑，一时豪情万丈，大声说道，“贼兵虽众，其实首恶不过朱粲一人耳！放心吧，张翼德能在万马军中取上将首级，我刘子秋绝不会输于他！只要擒住朱粲，余众不战自溃，何足道哉！”
刘子秋很清楚，除非河西军或者长山军有一路人马在此，否则单凭这些百姓组成的临时军队，根本不可能击败朱粲，每拖延一天，就不知道又要逝去多少生命。高秀儿说得不错，多行不义必遭天谴。在漠北草原，他造的杀戮太重，双手沾满了血腥。他现在只有通过解救更多的生灵，来洗刷自己身上的罪孽。
……
南阳城外的战斗已经持续了两天，城上的守军亲眼看到那些贼兵烧煮人肉，无人心惊胆战。南阳太守马元规甚至想要出城请降，只为能够保住他一家老小不被人吃掉。但又担心弄巧成拙，一时也拿不定主意。
这天天亮，城外又响了锣鼓声，这是朱粲贼军特有的进攻信号。朱粲根本不管什么闻鼓而进，闻金而退，他是逮到什么敲什么。城外乱哄哄的，有鼓声，有锣声，还有号角声，再加上各种乌七八糟的喊声，嘈杂难听，搞得城头上的守军也是人心惶惶。
但是被朱粲裹挟来的那些百姓却早已经麻木了，等待他们的命运不是吃人就是被吃。攻得下南阳城，他们就可以吃人，攻不下南阳城，他们就只能被吃掉。实际上，如果有粮食可吃，谁又愿意吃人？真正喜欢吃人的只有朱粲一个罢了，其他人都是被朱粲逼的。
听到这个嘈杂的声音，早已经麻木不仁的百姓们又扛起各种武器，冲向城头。
朱粲手举长槊，站在那面青色大旗下面，满面得意地等着前方的消息。像这样和攻城战，他不知道经历了多少次。就连襄阳那样的坚城，也只不过支撑了三天，守军的意志就完全垮掉了。南阳城能够坚持到现在，已经算不简单了。不过，朱粲相信，经过今天这一战，南阳城必克。
就在这时，忽听身后传来一阵呐喊。朱粲扭头看时，只见一人一骑飞奔而来。马是黑的，人也是黑的，远远望去，就如一团黑色的旋风。马上之人手舞着陌刀，所过之处，无不披靡，正奔他这边过来。
原来，刘子秋赶到南阳城外时，朱粲已经发动了攻城的战斗。刘子秋先在南门转了一圈，抓了两名贼兵一问，方才知道朱粲在东门，赶紧打马又奔东门而来。
这些贼兵本来就是乌合之众，即使行军打仗也不按队伍，乱哄哄的，衣甲也是杂乱无章，根本分不清敌我。而且他们的注意力都放在南阳城上，谁也没有注意到单人独骑的刘子秋。刘子秋就这样毫无阻碍地顺利来到了东门。
东门外也是一样的情景，所不同的是多了一面青色大旗，旗下簇拥着一伙骑兵。刘子秋虽然不认识朱粲，但他也是身经百战，自然能够猜到朱粲就在那杆大旗下面，当即大吼一声，策马冲杀过来。
沿途的贼兵根本没想到有人会胆大到独闯千军万马，等他们明白过来，刘子秋距离那杆大旗只剩下五十步了。贼兵蜂拥过来，刀枪乱舞。怎奈刘子秋马疾人快刀如电，转眼间便斩杀数十人，离着大旗只有三十步了。
贼兵中也有人开始施放乱箭，但这些贼兵都是被裹挟的中原百姓，而不是草原上的游牧民族。他们虽然拥有了弓箭，却也只是勉强拉得开而已，更不要谈什么准头了。
刘子秋坐下这匹黑马虽然比不上天马雪豹，却也是万中选一的神驹，在人群中纵跃自如，那些羽箭纷纷落在它的后面。那些贼兵射刘子秋不成，反而误伤了不少自己人。
朱粲见来人离自己只有二十步了，非但没有慌张，反而欣喜若狂，连声吩咐左右道：“嘿嘿，这厮倒是胆大。快！抓活的，我要尝尝他的肉是什么滋味！”
这家伙不仅喜欢吃人肉，挑选卫士也很有特色，尽用些蠢笨粗大的莽汉。这些人不晓武艺，甚至不通骑术，唯一的长处就是力气大。得到朱粲的命令，这些莽汉各自驱动战马，向刘子秋冲了过来。
如果四五十匹马一股脑儿撞过来，刘子秋还真有些难办，至少他冲击的势头要大为削弱。但这些莽汉并不是策马撞来，而是在走马。一来双方距离已近，战马也奔驰不开。二来这些莽汉本来就不太会骑马，身躯又极其庞大，压得战马迈不动步子。
刘子秋的骑术是在草原上粹炼出来的，轻轻一提缰绳，那匹黑马竟似明了刘子秋的心意，在那四五十匹马当中左冲右突，竟奔到了那杆青色大旗下面。
朱粲目瞪口呆地看着刘子秋的表演，就如做梦一般。等他回过神，刘子秋已经勒马站在了他面前，而他左右再无一人护卫。朱粲原本也是个武勇之人，否则又如何镇得住这许多手下。震惊之余，他大喝一声，挥槊朝刘子秋击来。
刘子秋并不慌张，左手轻轻探出。他的动作看上去并不快，就这样慢吞吞地伸过来，偏偏朱粲使尽浑身解数却也避让不开，早被刘子秋一把抓住槊杆。
朱粲也以力大著称，见长槊被刘子秋抓住，便奋力向怀中拖去。哪知这杆长槊却如生了根一样，任他使出吃淫的力气，兀自纹丝不动。
那四十多个莽汉卫士见状又围了过来，刘子秋大喝一声，陌刀在身边划了个圆圈，一股凌厉的杀气荡过，那群莽汉只感到扑面的刺痛，手中的兵刃“叮叮当当”掉了一地，许多已经断成了两三截。那些莽汉再看刘子秋就像见了鬼一样，纷纷怪叫着四散逃去。
朱粲也是面色如土，却仍然死死地抓住槊杆。
刘子秋呵呵一笑：“这么想要，那就还给你吧。”
说完，刘子秋手一松。朱粲正抓住槊杆死命往回拖，刘子秋这一撒手来得太突然，他根本反应不过来，整个人向后仰倒，竟向马下栽去。
情急之间，朱粲手忙脚乱，长槊也抛弃不要了，只求能够抓住缰绳。因为他很清楚，在乱军之中如果摔下马去，即使不被敌人杀死，也很有可能被乱军踏成肉泥。
就在朱粲脑袋快要着地的时候，忽然觉得身形一滞，紧接着便腾空而起，又重重落下，吓得他下意识便闭上了眼睛。等他再睁开眼睛时，才发现自己已经被刘子秋牢牢按在马上，不由大骇，连声问道：“你、你究竟是什么人？”
刘子秋冷笑道：“我是什么人不重要，重要的是你如果不赶紧让他们停下来，你就再也见不到明天的太阳了！”
朱粲嘴角忽然浮现出欲滑的一笑：“你难道还想在千军万马当中从容退去？识时务的话立刻放了朱某，朱某可以和你共富贵！”
刘子秋暗运内力，放声大笑。笑声清晰地传扬开去，城上城下都听得清清楚楚，许多人都停滞了手里的动作。战场上突然宁静了下来，气氛诡异得让人压抑。
笑声中，刘子秋突然高喊道：“朱粲已经被刘某生擒！汝等弃械投降，刘某可赦免汝等无罪！刘某还可以拨给汝等粮食、土地，让汝等安然待到秋收！”
这些百姓之所以会被朱粲裹挟，一方面是害怕被朱粲吃掉，另一方面他们也确实饥饿难耐，走投无路了。谁又不想安心做个良民，人吃人的日子终究不堪回首。听了刘子秋的话，许多贼兵已经开始丢弃手中的兵器，甚至让开了一条通往城门的道路。
刘子秋一手提着陌刀，一手提着朱粲，策马来到城下，大声说道：“某乃大隋河西道总管刘子秋，朱粲已经被某生擒，还不速速打开城门！”
马元规在城上探出头来，拱手说道：“刘总管的大名在下略有耳闻。但刘总管远在西陲，壮士却一人至此，何以证明壮士的身份？请恕下官不敢开此城门。”
刘子秋哈哈一笑：“你既不敢开门，刘某自己上来便是！”
只见刘子秋忽然在马上长身而起，双脚在城墙上轻轻一点，几个起落以后已经到了城头，看得城上城下俱是目瞪口呆，谁也来不及做出反应。
刘子秋把朱粲往地上一丢，厉声喝道：“绑了！”
十几个守军士兵慌忙上前，将朱粲五花大绑捆了起来，倒像刘子秋真是他们的统领一样。
马元规呆了一呆，只得硬着头皮上前见礼道：“壮士莫非真是总管大人？”
刘子秋笑道：“如假包换！”
经过西域和漠北两年多的淬炼，刘子秋自己都感到惊讶，他的内力比起过去更加突飞猛进了，尤其是对于精神力量的运用，好像有点无师自通的味道。刚才只是寥寥数语，就令城上城上十多万人的心态渐渐发生了变化。
其实，河西道总管的手还伸不到南阳来。但南阳历来富庶，商贾云集，身为南阳太守，马元规的日子自然过得潇洒。与此同时，他也时常可以得到来自四面八方的消息，当然也听说过刘子秋的故事。
这样一个传奇人物就在眼前，马元规心中也是天人交战。南阳紧靠着河南郡，如果他站在刘子秋这边，势必会得罪李渊。而李渊大军的实力只怕要比朱粲强得多。但如果让他将单人匹马的刘子秋拿下，他又没有这个胆子。刚才刘子秋展露的实力是他亲眼所见，如果他眼中稍稍流露出一点对刘子秋不利的意思，恐怕先死的一定是他。
刘子秋似乎看透了马元规的心思，笑道：“马太守，刘某不会令你为难，只请你帮助刘某两件事。”
马元规皱着眉头，说道：“壮士请讲！”
直到现在，马元规仍然不肯承认刘子秋总管的身份。刘子秋也不和他计较，伸手朝着城下一指，说道：“第一件事，城外这些百姓都是被朱粲裹挟来的，不可令他们无辜丧命。请马太守调拨粮食以缓一时之急。马太守放心，也不需要太多的粮食，只要能够让他们坚持一月即可。”
南阳城中积粮如山，城外的乱民虽然多达十万有余，但却难不倒马元规，他迟疑了一下，反问道：“一月之后又当如何？”
刘子秋笑道：“一月之后，江南自有粮到！”
马元规点了点头：“好！这件事马某便依壮士，不知壮士所说的第二件事是什么？”
刘子秋摆了摆手，说道：“第二件事，刘某要借道回转长安。刘某并不需要大人做什么，只是不可泄露刘某来此的消息！”
其实这才是真正难办的一件事。刘子秋单人独骑勇闯朱粲的十万大军，这样惊人的消息肯定会不胫而走，南阳城中也少不了有李渊的欲细，要想保守秘密何其之难。
马元规脸上阴晴不定，半晌方才说道：“这件事我可以答应你，但我只能保证两天时间。两天以后，再想保守秘密，请恕马某无能为力！”
刘子秋哈哈大笑，把朱粲往马元规面前一推，说道：“有一