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第47章 短暂的和平
虽说是长山车马行的船只，但一般情况下，他们是不会将外人带入长山村的。这些武士在谢老四的商队下船以后，便表明了自己的身份，因此才能顺利抵达长山村。当然，他们的身份也就瞒不过车马行的大掌柜萧大鹏了。
掌管着长山车马行，萧大鹏的消息来源最广，他早就知道西边和战事已经是一团乱麻，在他想来，刘子秋应该早就死了。虽然魏征、李靖、花云、韩世谔这些外来人逐渐掌握了长山村的话语权，但萧大鹏始终觉得他自己才是长山村真正的主人。刘子秋死了，自然应该由他来当家。
现在，忽然听说刘子秋的手下到了长山村，萧大鹏的心情可想而知。他今天过来，就是想给刘子秋这几个手下一个下马威，所以他这次出刀又狠又快，直接就奔着取对方性命去的。
但那名武士首领反应同样迅捷，看到萧大鹏拔刀，他猛地撤后一步，也抽出了腰间的横刀。“当”的一声，两口刀狠狠地撞在一起，萧大鹏只觉手中一轻，他的佩刀已经断成了两截。那名武士首领并没有继续反击，而只是将刀横在胸前，冷冷地看着萧大鹏。刚才萧大鹏一直称呼高秀儿为“嫂子”，这名首领摸不清状况，不知道萧大鹏究竟和刘子秋是什么关系，因此不敢再有进一步的举动。
萧大鹏也没想到对方动作如此迅速，而且手中握的竟然是一口宝刀。在萧大鹏眼中，能够使这种宝刀的人肯定是个高手，他一时不敢再有造次。
不过，作为车马行的大掌柜，萧大鹏日常接触得都是三教九流的人物，反应倒也不慢，只微微一愣，便将手中的半截断刀扔在地上，哈哈大笑道：“不愧是大哥的人，果然有两下，有你们保护嫂子，萧某也就放心了。”
其实，高秀儿身边并不缺少护卫，阿富、阿贵那四个昆仑奴的功夫日益清进，等闲十几个人难以近身，忠心也不容置疑。而且长山村戒备森严，外人根本无从进入。萧大鹏这样说，只是借机遮掩自己的心思。
高秀儿冰雪聪明，如何看不出他刚才分明下得是死手，却也不愿意点破，淡淡说道：“萧大鹏，车马行很闲吗？”
萧大鹏摆了摆手，说道：“小弟今天来是有件事要对嫂子说。小弟明天打算去洛阳一趟。”
高秀儿娥眉一挑：“洛阳？那车马行的事情谁来负责？”
萧大鹏脸上的神色已经恢复正常，笑道：“是这样，小弟有个亲戚在洛阳，最近才联系上，小弟想去看看。咱们车马行在洛阳也有分店，到时候我就在洛阳居中调度，也是一样的。”
天气渐渐寒冷，北方的部分河流已经开始结冰，车马行的大部分业务都会集中在南方，在洛阳居中调度肯定多有不便，高秀儿便知道他说的不是真话，而且也没听人提起过萧家还有亲戚在洛阳。不过，魏征已经不止一次提过要收回车马行的控制权，既然萧大鹏要去洛阳，高秀儿也想利用这个机会重组车马行，于是点头说道：“你想要去，那就去吧。”
“那好，嫂子，小弟这就告辞！”萧大鹏自知技不如人，留在这里也不可能再对那些武士下手。
不过，萧大鹏说的也并非全是假话，前些天确实有人从洛阳带话给他，说是他有一个多年未见的亲戚想要见他。但那个亲戚是谁，对方却不肯明说，只说他见了便知，而且绝对不会让他吃亏。如果不是真有这档子事，以萧大鹏如今相对独立的地位，他要去洛阳，谁又拦得了他？
……
威定城中，刘子秋的婚礼正在紧锣密鼓地筹备着，即将送往拓跋部的礼物装了整整十辆大车，最贵重的就是四口锋利的横刀。其实，拓跋部的勇士都是马上的英雄，最合适的应该是送马刀给他们，只是刘子秋留了一手，将马刀雪藏了起来。横刀和马刀同样锋利，但在马上作战，显然还不如马刀来得顺手。即便如此，这四口横刀也是极重的一件礼物。因为刘子秋对这五种西海刀管得甚严，其中马刀、陌刀甚至不允许带出军营。
林巧儿带了二十个俏丽的女孩子过来，说道：“老爷，迎亲的队伍都准备好了。”
这些女孩子都是从各个部落挑选出来的美貌少女，她们同样精于骑射，将来可以充当拓跋千玉的护卫和侍婢。
忽然，一名背插三角小红旗的士兵疾驰而来，大声说道：“主公，紧急军情！”
这是刘子秋新近组织的驿骑。传递书信、公文的驿站自古就有，刘子秋又下大力气对各地的驿站进行了重组，配备了最好的马匹和优秀的骑手，而且大量增加了驿站的数量，每个县至少设置四处驿站。现在整个河西道，信息的传递已经快捷了许多，边境发生的事情，一天之内就可以传到威定城。
军情无小事，刘子秋撇开迎亲的队伍，沉声道：“说！”
那名驿骑滚鞍下马，单膝跪地，大声说道：“启禀主公，武威郡有突厥犯边！”
站在一旁的赵凌皱眉道：“突厥犯边乃是常事，今年怎么这么早？”
驿骑继续禀报道：“突厥兵马血洗了高越县城。”
武威是边郡，过去是河西道总管冯孝慈的驻地。张掖一战之后，冯孝慈便不知去向，因为屠杀那些少男少女、冒领军功的命令就是他下达的，刘子秋已经传檄各地，对他实行通缉。但他在河西经营多年，党羽、爪牙众多，刘子秋一时也抓不住他。
长城将武威郡分成塞外和塞内两部分，塞内雨水充沛、土地肥沃，是不亚于张掖的西北粮仓。而塞外却是一望无垠的大沙漠。不过，在沙漠中也点缀着一座座绿洲，高越县就是其中之一，城中有常住百姓一万多人。
听说突厥兵马血洗了高越县，刘子秋的脸色沉了下来，大声说道：“备马、点兵，随我出塞！”
赵凌慌忙劝道：“主公，拓跋部那里都准备好了，迎亲的事？”
刘子秋摆了摆手，说道：“救兵如救火，迎亲的事容后再议。”
在西海，刘子秋的话就是圣旨，没有人敢违抗。半个时辰以后，两万骑兵便在城外集结完毕。
同样是游牧骑兵，但和一年前相比，他们已经有了脱胎换骨的变化。所有的骑手在皮甲里面都衬了一层薄薄的镔铁铠甲，这层铠甲虽然很薄很轻，防护力却丝毫不输于大隋禁军装备的沉重铁甲。除了护甲，骑手们的攻击武器也有了很大的改进。马刀代替弯刀成了制式装备，这让骑手们除了骑射之外又多了一件利器。
就算骑射这个老本行也有了很大变化，在传统的骑兵弓之外，刘子秋又为他们配备了骑兵弩。弩的特点是威力大、射程远，但装填比较费时费力。刘子秋为他们装备的这种骑兵弩小巧，易于携带，铁矢是预先装填好的，加了保险和手柄等部件。平时挂在马鞍旁边，战时拿起来就可以射击。
最大的变化还在于他们的作战方式。这些游牧骑兵已经被组织起来进行了两个多月的训练，其中不少人都参加过攻占河西诸郡和陇西的战斗。如今，他们学会了队列，学会了分进合击的战斗模式，不再依赖于骑射，可以充分调动战马的冲击力，战斗力与过去相比已经不可同日而语。
虽然只有两万骑兵，但随行的战马却有七八万匹，每名士兵都配备了三四匹战马，而且大多数都是哺乳期的母马。漠北草原虽然已经开始下雪，但还没有到冰雪覆盖的严寒冬季，许多地方仍然可以找到牧草，对于士兵们来说，马淫加上肉干就是最好的战斗食品。
对于突厥现在的情况，刘子秋了解得很少，只知道突厥分成了东突厥和西突厥两块。去年夏天，东突厥的启民可汗还在榆林朝见杨广。与武威接壤的草原归东突厥管辖，血洗高越县城的肯定是东突厥的人马。但整个东突厥又是由许多不同部落组成的，这些人又是来自哪个部落，刘子秋更不清楚。
但刘子秋却知道，千百年来，漠北草原上的游牧民族一直是中原的最大威胁。突厥之前有匈奴、鲜卑，突厥之后还有契丹、女真、蒙古。由于生活习性的不同，来自中原的农耕民族基本上不可能控制住辽阔的漠北草原，甚至无法彻底击垮草原上的游牧部落。这些游牧部落的民众，即使被打散，也可以几天几夜奔驰在草原上，最终得以逃脱。等到中原出现内乱，实力衰弱的时候，他们又会卷土重来。
刘子秋在西海荒原生活了大半年时间，对游牧部落已经相当熟悉，甚至他自己都已经成为游牧部落中的一员，自然知道凭一己之力根本不可能消灭或者真正控制突厥部落，他此番出兵，只是打算给东突厥人以重创，让他们在十年之内丧失入侵中原的能力，为中原赢得一个短暂的和平。
第48章 疯狂的报复
接受了杨广的教训，刘子秋的北伐大军没有走大斗拔谷那条捷径，而是绕道西平，过浩澶川，经白山、第五山抵达了番和县城。这一路上，刘子秋都通过驿骑事先发布了安民告示，因此百姓并没有惊慌。相反，许多百姓听说是刘子秋组织的军队北伐残暴的突厥人，纷纷自发地带着各种食物前来犒劳远征的将士们。这些将士过去也曾袭扰过大隋边境，大隋的百姓对他们深恶痛绝。如今见到这些百姓欢呼雀跃的样子，将士们也深受感动，以成为大隋的一员而为荣。
番和县令庄雪经听说刘子秋的大军抵达，带着官吏父老出城十里相迎。他本来就是番和县令，刘子秋攻取武威后，他还当了几天的俘虏。没想到刘子秋根本没有追究他，反而让他继续担任番和县令，俸禄比过去还增加了一倍，他对刘子秋自是感激不尽，听闻刘子秋至此，又如何能不主动出迎。
刘子秋本来不想打扰地方，但也只得好言抚慰一番，又问道：“庄县令，高越的情况你知道多少？”
庄雪经作满脸沉痛状，叹息道：“回主公，下官也是前两日才从一些逃难过来的百姓口中得知这个消息的。下官得到消息以后，不敢怠慢，一面派人报告主公，一面派人前往高越察看。”
“哦。”刘子秋倒是颇感意外，“你派人去了高越？”
庄雪经点了点头，说道：“下官本欲亲身前往，奈何守土有责，不敢擅离，只能派了几名捕快前往……”
刘子秋地摆手，道：“捡重点的说！”
庄雪经说这么多废话，当然是为了在刘子秋面前给自己表功。听到刘子秋的话语里微微有些不悦，庄雪经脸一红，慌忙说道：“回主公，下官派出的几保捕快来到高越县时，突厥人已经撤走了。城中一片狼籍，遍地死尸，许多女尸都是衣不蔽体，惨不忍睹。请主公放心，下官昨天已经调派民夫，将城中的死尸都掩埋了。”
刘子秋点了点头，说道：“庄大人，你做得很不错。姑臧那边，你通知了没有？”
“下官已经将高越的情况呈报了顾太守，只是，只是……”庄雪经忽然吞吞吐吐起来。
武威太守顾旺权也是被俘以后留任的，不过，他得到庄雪经的通报以后，并没有作出任何反应，却将所有责任都落到了庄雪经头上。庄雪经对此颇有微词，只是顾旺权是他的上官。按照官场的规矩，他不能在刘子秋面前随便数说上官的不是，所以到后面有些为难了。
刘子秋哪有他那么多弯弯绕绕，挥挥手，说道：“为官一任，当造福一方。高越是武威辖下，顾旺权却不管高越军民的生死，他这个太守也没有再干下去的必要了。庄雪经，从现在起，你就是武威太守！”
庄雪经一愣，旋即拱手道：“谢过主公，下官还有一事禀报。”
刘子秋点了点头。
庄雪经说道：“捕快们在高越县城仔细勘察过，并没有发现有攻城的痕迹。下官怀疑城内有突厥欲细，这才让突厥人混进了城里。否则，凭借高越城的城墙，不善于攻城作战的突厥人怎么也不会那么容易攻进去。当然，这只是下官的猜测，如果猜测得不对，还请主公见谅。”
对于庄雪经的话，刘子秋不得不重视。只是整个高越城都已经毁于战火，就算知道有欲细也无从查起了。但为了防范于未然，刘子秋传下一道命令，调桂海求为巡边使，统率五千精兵，巡视敦煌、张掖、武威三郡长城城防。
在番和县稍作停留以后，刘子秋率领大军越过了长城，来到了塞外。当天晚上，队伍抵达高越县城。经历浩劫的高越县城几乎沦为一片焦土，城内许多房屋都被烧毁，街道上还残留着一些血迹。庄雪经组织的和番县民众刚刚掩埋完遇难百姓的遗体，因为天色已晚，来不及返回塞内，正在城中休息，城头上也留了一些人在那里警戒。
看到刘子秋的大队骑兵，留在城头上的民夫敲响了铜锣。这些百姓最担心的就是突厥骑兵去而复返，听到示警都慌乱起来，有人开了城门准备冒死南逃，却发现大队骑兵就是从南边过来的。直到看清那队骑兵打的是大隋旗号，城中的民夫才稍微安宁下来。
刘子秋虽然已经有志推翻大隋的统治，但目前还需要借着大隋的名义，旗帜自然沿用大隋的旗帜。
有胆大的民夫抢先出城，迎上前询问这支骑兵的来意。当听说这支骑兵是来讨伐残暴的突厥人时，城里立时沸腾起来。虽说他们来自塞内，但也有许多亲朋就住在长城外面。整整一天一夜，他们都在清理城中遇难百姓的遗体，其中或许没有他们的亲人，但那副惨景却令他们夜不成寐。
其实在杨广执政初期，大隋的军力还是十分强大的，就在去年，东突厥的启民可汗还被迫为杨广除草。这其中有许多都是长孙晟的功劳，但是如果大隋军力衰弱，突厥人又怎么会甘心臣服。现在，大隋内部四分五裂，各怀异心，这些边民已经不指望朝廷会为他们出兵讨还公道了。就在这时候，�