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二人手中所掌握的湘勇总数约有三万，配备了洋枪洋炮，还是由法国军官训练的，成军也近一年，可不是才开张的队伍了。这一路北来，走到哪里都能给人一种和寻常清军截然不同的严整肃杀之气，赢得了不少赞誉，无形中也拉高了江忠源的心气。
不过领着河南巡抚衔的曾国藩却眯着三角眼，皱着倒吊眉，沉默无言，半晌才道“岷樵，你觉得八旗新军中的旗员当中可有好相处的么？”
“旗员？”江忠源怔了一下，前些日子在开封时，他的确常往八旗新军的大营走动，结识了不少八旗将佐。
“岷樵，河南不是两江，湘勇也不在林穆翁羽翼之下了。”曾国藩的语气，平缓沉稳，峻刻深沉的脸上，也看不出什么喜怒，不过江忠源还是能够感受到一股浓郁的担忧。
“旗人当中可以任事的也不少，镶蓝旗副都统肃顺就不错。”江忠源心想，曾国藩不愧是理学大儒，换别人坐在他的位子上一定在想拥兵自重，但是他却想着如何化解朝廷和旗人的猜忌。
“肃顺大了，爱新觉罗家的亲贵，不是湘勇这座小庙能容的大佛。”曾国藩习惯性地眯缝着眼睛，慢慢捋着长髯，面无表情地说着。怕旗人和朝廷猜忌是一回事，把湘军大权拱手让人又是一回事！虽然曾国藩为人审慎。但是功业之心是不比谁小的，这湘军毕竟是他的本钱。
“正白旗的傅方（刚刚调入）如何？正白旗名义上是僧格林沁亲统的，可实际做主的就是这个傅方，可见僧格林沁对其有多信任。”
“傅方……倒是不错，可就怕僧格林沁不舍得啊。”
“涤生，要不你上个折子，自请抬旗吧？现在八旗正在扩招……”江忠源忽然提议道。
“自请抬旗？”曾国藩双眼一睁，愣愣地看着江忠源。
八旗扩招已经进行了好一阵子，不过扩招的对象都是普通的汉回藏蒙等各族青壮，并没有汉臣大员被抬入旗籍。而在历史上。汉军八旗就曾经攘扩过许多汉人的名臣大将。如范文程、洪承畴、施琅等人都是汉军八旗。
“就我一人自请抬旗？”曾国藩摇摇头道。“我即使入了汉军旗。还是拥兵自重，除非……三万湘勇人人抬旗。”
“涤生兄，如果人人都抬了旗，湘勇就没有了。”江忠源低声提醒道。“而且西人顾问巴夏礼日前还提出一个《巴夏礼建议书》给朝廷，建议将旗人转为贵族，与汉人一体，融为华夏之族，以收国族一体之效果。”
“嗯，这个建议书我已经看过了……想法是很好的，只是天下人心已乱，想要籍此夯实我朝根基怕是不易。”曾国藩道，“岷樵。还是找几个能任事的旗员到湘勇来领兵，以分汉臣兵权吧。”
曾国藩的理想从来就是“满汉一心，主奴一体”，并不追求汉臣独大。如果不是林则徐不乐意旗人到湘勇掌权，他早就将一部分兵权交给旗人了。历史上曾国藩就重用满洲镶黄旗的塔齐布为湘军第一大将。这个时空。由于林则徐的缘故，满清朝廷对汉臣的猜忌犹胜于历史，曾国藩自然将更多的心思用在化解旗人的疑心上面了。
两个人正商量怎么向旗人主子表忠心的时候，大帐的门帘忽然被人掀开，江忠源的弟弟江忠济大步从外面走了进来。
“涤翁，大哥，发现粤匪的马队！”
曾国藩和江忠源同时站了起来，互相看了一眼，江忠源急急问道“有多少人？主将是何人？他们的兵到哪里？”
“不知道。”江忠济摇摇头，“派出去的夜不收大半没有回来，回来的人只说遭遇到粤匪的马队，其余就一概不知了。”
这算咋回事？湘军里面没有大队骑兵，只有少量用于侦察的夜不收，也不是多专业的骑兵，不久之前都是湖南的农夫，勉强能骑马而已，如果遇上敌人的精骑自然只有死路一条了。
“粤匪……怎么会有骑兵？”
“该是皖北的捻党，张乐行部。”门外又进来一个五短身材的汉子，相貌极是端正，正是河南按察使袁甲三。跟在他身后的还有河南知府郭嵩焘，南阳知府胡林翼，还有曾国华、曾国荃、曾国葆等湘军将佐。他们都是听到有粤匪马队靠近的消息急忙赶来曾国藩的中军大营的。
“不如退往中牟县城，背靠城池和逆贼交战吧。”江忠源提出了建议。
说起来让人啼笑皆非，现在曾国藩军中倒是有不少历史上的湘军名将，但是这些湘军名将现在并没有成长起来，充其量跟着法国军事顾问学了点皮毛，除了长沙守城战外，也没打过仗，野战的经验半点也无。若是法国军事顾问还在，或者可以靠他们来指挥排兵布阵。但是法国临时政府的调令也已经到了曾国藩军中，所有的法国顾问全部撤离，还剩下一些洋教习多是原来西洋军队的老兵，根本不能指挥几万人的征战。
所以想来想去，似乎只有守城比较保险。
“这也太怯了吧？”曾国藩不大甘心地道，“三万湘勇，俱是洋枪洋炮，还是西洋军官调教出来的，现在只是见到几个粤匪骑兵就灰溜溜跑到中牟县城去死守……”
“大哥，还是出战吧！无论如何都要打一仗，要不咱们来河南作甚？不如舒舒服服留在两江呢。”曾国藩的九弟曾国荃嚷嚷着要出战。
“涤丈，是得打一打，否则各方面都不好交代。”郭嵩焘也附和道，“僧贝勒让咱们来探虚实，打一打才知道虚实。若是粤匪主力，僧贝勒也不会见死不救吧？”
曾国藩踌躇片刻，还是同意了曾国荃、郭嵩焘的建议，下令江忠济、曾国荃、曾国葆三人各领三营湘勇出战，分三路向西搜索前进。
此时湘军的编制并不是完全模仿欧式军队，而是半中式半欧式，营则是最基本的作战单位，一营兵约有800到900人，武器是洋枪，有加尔各答厂的褐贝斯，也有佛山出品的仿褐贝斯，通常还配属两门9磅炮。营下面则是哨队，相当于欧式军队的连，哨队下面是棚，相当于排。而营以上并没有类似于团、旅、师的编制，而是落干“大营”，这种“大营”并不是正规编制，而是几个湘军大头目所直接掌控的部队的总代号。如曾国藩的嫡系称“吉字大营”，江忠源的嫡系称“楚字大营”，胡林翼的兵叫“润字大营”，郭嵩焘的兵称为“仙字大营”。 每个“大营”所辖的“营”数量不一，曾国藩的兵最多，江忠源次之，胡林翼、郭嵩焘的兵较少，各自不过三个营头。
所以曾国藩并没有调集他们的部队出战，只让自己的两个弟弟和江忠源的弟弟带着九个营头出击，其实也是没头没脑的瞎指挥。拢共八千兵还拆成三分，又没有骑兵遮护，倒真是曾国藩屡北屡战的打法。
第363章湘军斗长毛之开始
太平军的骑兵哨探也撒了出去，他们都是成天侯张乐行的部下，土生土长的中原人。这个时代中原并不缺马。虽然寻常的农民当然养不起马，但是这些出则为匪，归则为民的捻匪家中一般都是有马的，而且几年的捻匪干下来，都练就了一身高超的骑术，还有几种他们在打家劫舍的过程中总结出来的马队战术。
如他们的骑兵哨探，为了不引人注意都是着便衣出战，十余人一队，散成一个扇形进行搜索，但彼此间相聚不远，一个呼哨就能聚集作战。作战方式则是肉搏为主，惯用的武器就是马刀和弓箭，洋枪他们是没有的。但是十几骑排成一线的冲锋也极有威力。遇到小队的官军步兵往往一冲就垮，落单的官军骑兵也不是他们的对手。因而在皖鲁苏豫四省交界的平原上，捻军的野战是少有对手的。这一次曾国藩的湘军的夜不收就着了他们的道，被砍了好几十，捕了十七八，审问之后，湘军的情况便被杨秀清、张乐行基本掌握了。
与此同时，中牟周遭战场的控制权也落到了太平军手中。捻军的骑兵完全遮蔽了太平军主力的行动。而湘军的一举一动，都在太平军的掌握之中。
“东王殿下，清妖派出3支兵平行向西，冲白沙镇来了。每支兵都两到三千，都是洋枪队，还拉着小炮。”
东王杨秀清这时已经进驻郑州以东的白沙镇，离中牟县城不过20多里地。成天侯张乐行接了属下的报告，就笑嘻嘻来汇报于他了。
“三队清妖之间距离多少？”杨秀清琢磨一下，便追问道。
“不过五六里地，彼此倒还能支援，看来是……”张乐行想了想，才摇摇头道“看不出来他们想干啥？”
“这个是咱们南方乡下剿散匪的打法，把兵散成几队搜山呢。”杨秀清噗哧一声笑道，“这帮湖南蛮子真笨得可以，咱们有三十万大军，轮得到他们几千人来搜？”
杨秀清想了想向身边的天国悍将曾天养下了命令“曾丞相，你带洋枪右军出击，再给你一个旗的捻军马队，去白沙镇外东北五里布阵，从清妖的北面开始打。”
接着又吩咐张乐行道“成天侯，余下的四个旗分两队，去监视清军中路和南路，记住，如果清妖摆出空心方阵就不可硬冲，远远看着便是，也不要靠近，免得挨炮子。”
打仗这事儿吧，一靠学习、二靠实践、三靠天赋。杨秀清无疑是三者俱全，现在已经成长为太平军的帅才了。而满清大忠臣曾国藩，在历史上就是以打呆仗闻名，被早期的太平军打得“屡北屡战”，兵败自杀就有五次之多，大概也是世界军事史上的一大奇观了——不，是两大奇观才对，一个五次兵败自杀的统帅；二是五次自杀都没有把自己杀死，生命力果是顽强啊！
……
这一次被曾国藩派出的三支兵中摆在最北线的是江忠济的三个营头，大约有2700人，都是湖南新宁县出来的，算是湘军当中资格最老，训练时间最长的部队。带队的江忠济本人，在湖南省的时候就跟着哥哥江忠源办团练，剿过青莲教起义。不过太平军这样的强敌可不是青莲教的乌合之众可比。而且湘军的骑兵已经被捻军打垮，整个战场对湘军单方面遮蔽，几里之外的情况就不得而知。
所以当江忠济部发现自己的西北方有太平军大队的时候，对方已经快要摆好阵型了。
五个方阵、横阵组成的庞大阵形一下子出现在视线当中，几乎望不到边，在视觉上是极有震撼力的。特别是组成战阵的太平军也俱是洋枪洋炮，洋枪上插着的刺刀全都对着天空，阳光照射下泛出渗人的寒光。
江忠济是跟过法兰西教官的，一眼便看出对面的战阵是正经的西洋打法，虽然队形稍有松散，但是数量却有压倒优势，又有骑兵助阵，恐怕今日要苦战一番了。
敌人虽强，可江忠济还算平静，可是他身旁和身后的湘军官兵中，却有不自觉发出惊呼的，整个队伍都开始骚动起来。
“传令，贼军在前，有喧哗扰乱军心者，斩！”
江忠济冷冷下达着军令。湘军初成，正是事事严谨的时候，自然令行禁止，无人再敢喧哗，但是却人人呼吸沉重，心情似乎紧张到了极点。
“列阵，空心方阵，放号炮求援！”
空心方阵是这个时代西洋步兵最基本的阵型，用来对抗骑兵，同时也是最强的防御阵型之一。江忠源令下之后，2700多湘军便在平原上迅速整队摆阵，不到一炷香的功夫，就摆出了个四四方方的大阵，将江忠济和他的戈什哈围在了中间。一枚枚烟花弹也被射上空中，这是在向几里外的曾国荃、曾国葆求援。同时，江忠济又打发几个善骑的戈什哈，骑上最快的战马往东面中牟县城外的湘军大营去求援报信了。
“杀清妖啊！上天堂啊……”
震天动地的呐喊声响了起来！这时太平军的列阵也全部完成，进攻开始了。
“轰轰轰……”
“二爷，避炮啊！”太平军的炮声一响起，江忠济身边的一个戈什哈就用身子挡在他前面，仿佛他的血肉之躯能挡住大炮似的。
“慌什么！粤匪的炮打不着老子的……啊！”江忠济呵斥的话还没晚，惨叫声就起来了。原来太平军的炮弹已经扫中了湘军军阵，虽然是实心弹，可还是造成了8人伤亡。
“二爷，是12磅的洋炮！”身边的戈什哈吸着凉气道，“咱们的9磅炮打不着！”
湘军的两门9磅炮也开火了，但是却够不着太平军阵前的二十几门12磅大炮。
“不要动，都不许动！”江忠济咬着牙下令道。
这个时代是不兴卧倒避炮的。因为双方的军阵相距不过千步左右，如果哪一方卧倒，那等不到他们爬起来摆阵，对方就要冲杀过来了。相比这个时代的大炮，刺刀冲锋的杀伤力可大多了。
不过……现在太平军可有24门威力十足的12磅大炮啊！之前第一轮射击时只有1发炮弹扫中目标。不过几轮齐射下来，就越打越准了。最后，二十几个金属球呼啸着从炮膛中飞出，没有一颗遗漏地打入了这2700人组成的空心方阵中。结果很明显，每一发炮弹都能打个对穿，起码打倒6个人，有时候还会多擦到两三个，一轮炮击就打趴下一百多，血肉飞溅，惨叫声不停响起。整个阵形顿时散乱起来，说实在的，这么个死法要不乱也没用，打个十轮二十轮的，江忠济手下还有几个活人？
“左师、右师，全队突击！马队，随时准备侧击！”
看到对手阵型散乱，曾天养毫不犹豫就给麾下的两个“师”下达了全队突击队命令，还让配合作战的捻军马队发动突击。
太平军的军制和明军不同，所谓一个“师”不过两千几百人，相当于明军的一个团。一次投入两个团，外加上一个不满员的旗（大约有3000骑兵）的马队侧击。江忠济的两千多湘军自然不会有什么好下场了。
“杀清妖啊！上天堂啊……”
伴随呐喊声又是震天动地，两个庞大的方阵从太平军的大阵中裂出，从左右两个方向压向已经阵型散乱的江忠济部湘军。（未