“是啊，林大人定是太累了，你看看你那黑眼圈……”
礼部员外郎与简志忠倒是没说什么，回到自己的座位上继续批卷。
林建辰装着样子揉了揉眼睛，道：“是啊……肯定是我太累了……”
李建成沉重地看了他一眼，又将注意力转向了山高的考卷。
第四十四章 大才
四周寂寂，唯有院外站着的一排侍卫还算有些生气。
每隔两刻，便会有一队全副武装的巡逻士兵经过此地。
月光洒下，照在银白的盔甲上，更显清冷。
屋内，八人自顾自地批改成堆的试卷，少有言语交流，只有在存疑或是发现了什么大才时，才会与其他人进行探讨。
礼部员外郎拿开一份批阅过的试卷，打了个大大的哈欠，又从试卷堆最高处拿下一份试卷准备批阅。
他年事已高，工作量一下子变得这么大，实在有些吃不消，本就稀疏的头发又少了些。
“朝廷还真是会用我们这些老东西啊……”
礼部员外郎抱怨的声音虽小，但坐在一旁的简志忠还是听见了。
简志忠看向因连日批阅试卷而疲惫不堪的礼部员外郎，既敬佩尊敬，心中又生了些埋怨与不公。
礼部员外郎学识渊博，年纪已逾六十，却还远赴江浙，整日与他们这些年轻人做这些劳累之事，怎的不令人肃然起敬。
礼部员外郎为人刚正不阿，入仕三十年，历任司马、县丞、府丞、別驾，几经沉浮，才做到员外郎的职位，再联想近些年官场日益浮夸的风气，又怎的不让人心生抱怨、感慨万千呢？
礼部员外郎干瘦的手翻开这份试卷，努力睁大黄浊的眼睛。
初看考生作答的笔迹，礼部员外郎顿觉眼前一亮，眼睛又睁的大了些，面上的皱纹也舒展了不少。
批阅了近四百份试卷，这是让他看着最舒服的一份。礼部员外郎仔细得看了看，竟是觉得笔迹十分熟悉，似乎在哪见过。细细一想，他大为震惊，这笔迹竟然与他家中的《兰亭集序》临摹本一模一样！
书法能到如此境界，这位考生定然不是什么庸才，心志与坚韧定也绝对强过其他人不少。
礼部员外郎立时来了兴趣，满是皱纹的脸上竟是神采奕奕，看的一旁的简志忠为之一呆。
礼部员外郎一字一句地将前五道辨析题细细读完，十分满意地点了点头。
作答的十分完整全面，也并没有全部照搬书上的注释，许多地方还提出了自己的见解，博识、灵活、大胆，这样的考生，实在是不多见了。
不过，这五题并非是最难的，最考验应试者的还是后面三首自创诗歌。
翻过这一页，礼部员外郎深吸了一口气，不知这位考生还会给他什么样的惊喜？
第一首诗名为《望岳》。
短短几句诗词，礼部员外郎反反复复读了几遍，心中豪迈之感、老当益壮之情油然而生。
泰山他登过，读这首诗，仿若年老的自己再登了一次，那种初登时的兴奋，登至山腰时的枯燥与乏力，登上山巅时的喜悦与感慨，竟是如此的真实。
第二首名曰《出塞》。
这次，礼部员外郎只读了一遍，便停下了。
并非诗不好，而是他不愿再读。
他的眼中起了一片白雾。
大梁名将萧万里，军功赫赫，名扬四海，黄兴元年，他已是六十三岁的高龄却依旧被派往北溟前线驻守青玉关。
北溟在燕山以北，人迹罕至、气候荒凉，一眼望去，尽是大漠黄沙。可怜萧万里一代名将，最后竟是病死在了青玉关，身边没有家人陪伴。
萧万里是他的好友。
礼部员外郎虽未去过边塞，未经历过战斗，却是从诗中嗅出了那股苍凉、激烈与悲怆。
再加上丧友之痛，礼部员外郎实在不忍再读一遍。
只这两首诗，礼部员外郎已对作答者的诗赋创作力感到佩服与惊讶。
第三首诗名曰《水调歌头·明月几时有》。
粗看题目与诗的格式，礼部员外郎有些吃惊，这是一首词。
这名考生实在大胆，词虽然也属于诗，但少有人用，更莫说是乡试这般正式场合，他实在是胆大。
细读内容，礼部员外郎既喜又悲。
妙，实在是妙！
题目要求以“酒”为主题，考生却只在第一句“明月几时有？把酒问青天。”中提到了酒，接下来再无“酒”出现。
酒虽只是一笔带过，看似无足轻重，实际上却至关重要。
“酒”是考生情感的载体，亦是考生与青天沟通的手段。
思乡思故人，以酒寄明月。
喜的是人，悲的是情。
三首诗，三种情感，礼部员外郎心中无限感慨。
通过这三首诗，他的脑海中已基本构建出考生的形象。
身材高大，气质儒雅，年过半百，文武双全。
他笑逐颜开，起身道：“各位，老朽倒是发现了一名大材。”
林建辰停下手中笔，恭维道：“大人发现的大材，那日后定是了不得的人！”
礼部员外郎脸上没了笑容，没有回话，他不喜阿谀奉承，自然对他人的恭维也嗤之以鼻。
他将考卷递给了简志忠，简志忠直起身子双手接过考卷。
这次，简志忠未再跳跃，而是从第一题开始看起。
粗看作答的书写，简志忠也是一惊，这等书法，莫说是这些考卷中未曾见过，便是这几十年他也没遇到过。
书法优美，一笔一划柔中带刚，苍劲有力，立时激起简志忠的兴趣。
看完前五题，简志忠十分的满意。
阅读后面三首诗，简志忠的表情足足变换了三次。
“这……这简直能够与当年的张庭生相提并论了！”
“恐怕还超过了他。”礼部员外郎在一旁补充道。
无论是与张庭生相提并论还是超过了他，这绝对是超高的评价，其余六人望向简志忠手中的考卷，大为好奇。
提起张庭生，简志忠忽然想起一件事。
“怪不得，八月十二那天有一名监考官与我说，此次考生中有一人可与当年的张庭生相提并论，结果事一多，就给忘了。唉，你看看我这烂记性。”说着，简志忠拍了拍自己的脑袋。
礼部员外郎问道：“那监考官可有提及姓名？”
依大周律，应举考生的名字是保密的，批改者批阅试卷时不得私自查看。
“说了，我没记错的话……叫……叫萧瑾瑜！”
“萧瑾瑜？”礼部员外郎扶着胡须，点头喃喃道：“握瑾怀瑜兮，穷不知所示……嗯……好名字，好名字啊！”
一听到“萧瑾瑜”三字，林建辰猛的抬起头，心中咯噔一下，看向简志忠的目光十分复杂。
“诶？老林，你咋不看了？是不是看完了，觉得如何啊？”
一旁的人见他没反应，推了推他，他这才反应过来，道：“恩？哦，我看完了……的确是大才，写的可真是好啊！”
说着，他将考卷递给了下一个人。
第四十五章 通风报信
冷风呼啸，十夫长李壮哆嗦了几下，啐了一口痰，骂道：“娘的，这么冷的天，是要冻死老子啊！”
这已经是他被上头第二次派来守贡院了。
这个破差事，他本是不愿来的，压根就没人愿意来。
整天傻乎乎的站着，吹着风，枯燥乏味还无油水可捞。
谁叫他命苦啊，那些个十夫长都给上头塞足了银子，只怪自己没钱，这苦差事才总是摊在他的头上。
远处，出现了一团移动的火光，李壮仔细一看，似乎是个人，他摸向自己的腰间的刀，大喝一声：“什么人？”
“是我啊，李兄弟，我，马如龙。”那人抬起手中灯笼，火光照在长长的马脸上。
李壮这才看清来人是谁，的确是马如龙。
马如龙是湖州府的主簿，官职从八品。
“原来是马大人，小人一时没能认出，还请您海涵。”李壮变了态度，十分恭敬的朝他拱了拱手。
从八品虽说品阶不高，但相对于小小的十夫长而言，却也算的上是大官。
因官阶不高，马如龙在湖州府衙中常受人使唤、排挤，面对李壮尊敬有加的态度，他觉得，自己似乎已是正二品的大员，说话的语气与态度也比往常温和、真诚了不少。
“哪里哪里，诸位兄弟在这受冻，又这么黑灯瞎火的，看错很正常。”
”多谢马大人海涵！不知马大人前来是有什么事吗？“
马如龙指了指屋子道：”已是戌时三刻，那些个京城来的官老爷也该歇息了。“
”已经这么晚了？“李壮瞥了一眼天上月亮，点了点头，”看来时候的确是到了。“
他对身后的一名守卫命令道：”快去通知屋内的长官。“
”是！“守卫领命前去敲门喊话。
在批改工作完成前，这座屋子除了八名考官，其余人皆不得入。
考官的作息也规划的十分严格，每日寅时末、卯时初便需起床，食罢早饭，进入屋内批改考卷。巳时初，出屋用午膳，巳时三刻，入屋内批卷。申时四刻，出屋用晚膳，申时六刻，入屋内批卷，至戌时三刻方才可离开。
湖州府按例，在贡院中僻出一间屋子供八人居住，八人所住之地离小屋不远，过了桥，再行几步便是。
未几，屋内的灯被吹灭，四周顿时暗下不少，李壮命人点燃灯笼，这才使屋外黑的没有那么严重。
考官们陆陆续续的从屋内走出，李壮与马如龙一一作揖致敬。
简志忠朝着二人作揖回礼，道：”多谢你们二人日日辛劳！“
李壮腰弯的更低了些，”大人这说的是哪里的话？这是我们的职责所在。“
马如龙道：”是啊，大人这般说，那可就弄的我们有些羞愧了。“
简志忠笑了笑，拍了拍李壮结实的肩膀，道：”我们这些人走了，你们可还得在这吹风，可不就是受累？“
”嗯？“他似是发觉了什么，又捏了捏李壮的衣服，问道：”军中棉衣何时这么薄了？还是说这并非棉衣？“
李壮一副受宠若惊的模样，嘴巴变得有些不利索，道：”这……这……“
李壮说话吞吞吐吐，简志忠误以为其中有何内幕，他正声道：”你莫要怕，有什么就说什么，若是真的有不法者敢克扣军资，我一定会禀报圣上。“
李壮忽然觉得有一股暖流注入冰冷的心中，原来还有上司关心他们这些底层士兵，他已十分满足，但他却没说出事实，”没有，大人你误会了，这并非棉衣，我们是有棉衣的，比这要厚的多。“
并非是他不想说，实在是不敢，且不论简志忠能有多大能量，若是此事传到他上司的耳中，自己和这手下兄弟，定是吃不了兜着走。
”真话？“
李壮点了点头，道：”真话。“
简志忠又拍了拍他的肩膀，道：”那行，辛苦你们了。“
他转向马如龙，道：”马大人，我们走吧。“
”是，各位大人这边走。“马如龙提着灯笼，边走边提醒道：”要过桥了，大人们要小心脚下。“
一名考官夸道：”马大人，你可真是细心。“
”大人谬赞了，这是马某的本职。若是几位大人在我这出了什么事，马某心中可就过意不去了。“
他看似不经意的问道：”怎么今日没见到林大人？“
”嗨，别提了，老林那身子虚得很，刚出屋就又去茅厕了，说是吃坏了肚子。“
”吃坏了肚子？难道是最近伙食有问题？“
那人答道：”哪有什么问题，你看我们几个不都好好的，是老林身子不行，也不知他那六个子女是怎么生出来的。“
此言一出，惹的众人大笑。
马如龙也陪着几人呵呵大笑，心中却想着其他的事。
……
……
将七人送回屋子，马如龙便按原路返回。
林建辰已出了茅厕，慢步向屋子走来。
不出乎预料，二人在中途相遇了。
”林大人，肚子可舒服了些？“
林建辰装模作样的揉了揉肚子，皱着眉道：”拉了三次了，总算是舒服了些。“
他目光朝四周快速一扫，确定四周无人，立时从袖中掏出张纸条，”快拿着，想办法尽快交给张老爷。“
马如龙也朝四周看了看，赶紧将纸条藏在了怀中，道：”知道。“
而后大声道：”嗨，都怪我照顾不周，林大人放心，明日我让伙房烧的清淡些便是了。“
林建辰道：”那就多谢马大人了。“
……
……
林建辰被看的十分紧，若是向外传递信息，极易被发现。
马如龙则不同，他的渠道多，机会也多。
这不，没半日的功夫，马如龙便通过一名送菜的小工将纸条传递了出去。
很快，这种纸条便出现在了张有财的手中。
张有财花重金打点了马如龙与林建辰两人目的有二，一是为了自己的堂弟，明州海岩县的张子明，二则是为了探查萧瑾瑜的情况。
张有财将所有人逐出屋后，关紧门窗，觉得一切妥当后，才打开了纸条。
纸条上是一句诗词：千张纸轻举落，万萧声势渐起。
林建辰不愧是混迹地方官场十几年的老油条，这样一句诗，即使纸条被发现，也很难查出什么。
”什么？“张有财与林建辰合作多年，很快便明白了其意，他重重捶了一下木案，木案上的香炉被震起，在木案上颠了几下，掉在地上，发出砰的声响。
张有财托他们办的事，竟然是一件也没成！
第一件尚且不算什么。张家家底殷实，即使做不了官，也能享受荣华富贵。
第二件才是要紧之事。
萧瑾瑜竟然能够中举，这便很严重了。
他若能中举，他与李青儿的婚约自然会生效，张有财的如意算盘便会全部落空。
既会失去美人，也会失去与李家强强联合的良机。
”这绝对不行！“
砰！木案又被他捶了一拳。
”萧瑾瑜，你实在是太碍眼了，你必须消失！“
张有财面态凶狠，眼中杀气重重，闪着刺骨寒芒。
“来人，去给我把牛总管叫来！”这一句却是对外边的人讲的。
第四十六章 会面
“哎呦喂，这不是爽公子吗，哪阵风将您给吹来咯？”
胭脂楼的老鸨赛金花老远便看见王爽，朝他使劲挥了挥彩色手绢，脸上浓妆艳抹的两坨肥肉颤了颤，宽大艳服下罩着的身躯也跟着蠕动了几下。
若不是胭脂楼的姑娘出了名的水灵，行人见了如此场面，谁还有胆子进去照顾生意？
站在赛金花旁的龟公问道：“老板，还是老规矩吗？”
赛金花狠狠瞥了他一眼�
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