弟不论嫡旁皆欢喜，唯有丁三老爷满腹不痛快。
夜里守岁，众女眷都在丁大太太处热闹。丁眉离家数年； 忽然着官袍而归，族中婶嫂姐妹不免团团围住她问东问西。丁眉在春风楼呆了三年； 哪儿能让人套出话去？只闲闲的与她们打太极。
有个族嫂笑道：“眉大妹子真真出息了。看着每句话她都答了，咱们还是什么都不知道。”
丁眉也笑道：“嫂子真真是个水晶心肝玻璃人。”乃收起笑意扫了众人一眼道； “干我们这一行都是锯嘴的葫芦，口风不紧的早都死了。”
众人一愣。那族嫂忙说：“呸呸呸！大过年的什么死啊话啊； 小丁大人也忌讳些。”
丁眉道：“无碍无碍； 神佛忙的紧，并没有闲工夫听人家俗话。”众人忙拿别的话岔开了。
屋里少不得有女眷娘家因浮云堂的案子牵连入狱； 遂寻丁眉打听“王爷究竟是个什么意思，可有章程。”丁眉思忖片刻道：“过了年； 王爷就该卧病不起了。”
那女人忙说：“王爷染下什么病？可请了大夫？”
丁眉微笑道：“不能上朝也不能见朝臣的病，不用请大夫。王爷还小呢，卧病王府读个一年半载的书，于朝局有利无害。”众人面面相觑； 心中各自猜度。
丁大太太与她本来坐得不近，可巧听见了这话，乃问道：“既是不见朝臣，太后、太王太后他可见么？”
“大略是不会见的。”丁眉道，“横竖谁也别拦着变法。”
众人大惊！都问：“还要变法？变什么？”
丁眉悠悠的道：“急什么？横竖往好了变。”
一位奶奶问道：“那变法之事谁主持？可是咱们大老爷？”
丁眉似笑非笑瞧了她一眼：“你说呢？”
那奶奶忙垂了头：“我哪里知道。”
“不知道便罢了。”
众人见她神色肃然，皆不敢再问。遂扯开衣裳料子来。
丁三太太只含笑坐着吃茶，半分不掺合。丁大太太瞧了她会子，轻叹一声：“三太太当真想搬出去？”
三太太道：“能与眉儿在一块儿住着，这等好事从前做梦都没想过。”
大太太道：“总有一日大姑娘出嫁，你又如何是好。”
三太太笑道：“无碍，我有生计。说起来倒要谢谢朱家的桐大奶奶。来长安之前，她与朱桐大人曾客居京城两个月，可巧认得了荣国府的珠大奶奶李氏。前阵子，桐大奶奶竭力向这珠大奶奶举荐我有几分文采，可以给中华书局供稿。”
丁大太太想了想：“是了，中华书局是荣国府的产业，管事的正是小兰大爷，这珠大奶奶便是他母亲吧。”
丁三太太点头：“正是。我已寄了稿子进京，只待他们审稿了。”
丁大太太皱眉：“大家太太卖文度日，只怕名声不大好。”
丁三太太道：“有什么名声不好的？他们中华书局最早签下的作者不就是神瑛侍者贾宝玉么？后来还签了先楚王和他媳妇肖氏。连退位王爷都卖文度日，何况我一个小小女流。”丁大太太一时语塞。
一时酒宴散去，各人回到住处。丁眉已多年不曾在家，府里头早没了她的屋子，再说她只暂住一宿、明儿就得回去，遂干脆与丁三太太同住。娘儿俩才刚说了会子话，有人进来回话，那个二房求见大姑娘。丁眉道：“我不得空，让她回去吧。”过了会子婆子又来了。二房说当真有极要紧之事，要单独面见大姑娘一个。
丁眉微微皱眉。这个二房有多聪明她是知道的，早年不知吃了她多少亏。没眼力价的事儿她不会做。丁三太太道：“既这么着，你就见见吧。你当了官之后她立时老实了。”
丁眉哼道：“偏是母亲好性子。她早先做下的那事些都罢了不成。”
丁三太太道：“你都是正三品大员了，还同她一个深宅妇人计较旧事？”
丁眉瘪瘪嘴：“罢了，倒像是我小性儿似的。”乃命将那二房领到东厢房。
不多时，婆子领着人进来了。大过年的，这二房穿得极素淡，进门便给丁眉叩头。丁眉想了想：“时日太久不记得了。你姓什么？”
二房陪笑道：“大姑娘贵人多忘事。我姓……”
丁眉打断道：“算了，不用说了，我也不想知道。有什么要紧事你快说吧。”
二房倒能忍，垂头道：“是。方才出了点子事，我想着，还是告诉大姑娘一声的好。”
“站起来说吧。我不习惯有人跪着。”
二房又磕了个头才爬起，从怀中取出一件东西送到丁眉跟前。丁眉一瞧，是个纸包子。心中一动，接了过来。二房垂头道：“这是方才老爷给我的。让我明儿将这个搁在茶里敬给太太。”
丁眉捏了这纸包子问道：“这是什么？”
“老爷说，是让太太染病的药。吃了这个，太太立时会得一种不能见风的病。如此就没法子搬出去了。”
丁眉打开纸包，里头果然包着点药末子，霎时面沉似水。半晌她道：“老爷亲手交给你的？”
“是。老爷说，若太太搬出去了，他哪里还有脸见人。姑娘也知道，咱们老爷最爱颜面不过，最恐怕有人背后说他的闲话。”
丁眉悠悠的道：“但凡他官衔还低似我，便免不了不痛快，与母亲何干。那么多人羡慕他他倒是听不见。”二房不则一声。丁眉想了想，道，“多谢你来这么一回。横竖我母亲也不要这个男人了，你就接着吧。”
吓得二房赶忙跪下：“我并不敢。”
“又不是什么大不了的事。说不定我母亲日后会改嫁也未可知，她还不满四十呢。”丁眉挥手道，“好了，你走吧。”二房再磕了个头，起身出去了。
丁眉看着手中的纸包出了半日的神，喊了个跟着的人进来，让他立时拿出去查。她自己返身回到她母亲屋里。
丁三太太乃问道：“何事？”
丁眉思忖半晌道：“娘，您看我老子这个人如何？算个好人么？”
丁三太太想了想道：“算吧。他这辈子为官勤勉，性情耿直。虽爬不上去，也没有太大野心。只是对不住咱们母女，那是因为他没把女人当回事。”
丁眉哂笑道：“罢了，爬不上去不是没有野心，是没有本事。跟两位伯父比起来，我老子算是笨的。情商真低。娘，死要面子和耿直不是一回事。”
丁三太太望着她笑道：“你说什么就是什么吧。”
丁眉耸肩：“那个二房呢？”
丁三太太道：“换做我是她，也不会放过已成颓势的大房。桐大奶奶说的是，想让自己过得更好是人之天性。”
“您老倒是看得开。”丁眉道，“我爹非但配不上你，连她都配不上。故此，我不在家这几年，她并没有变得愚蠢？”
“没有，反倒愈发聪明了些。”
丁眉点头：“那我大略能猜到出了何事。娘，女儿是个官身，大过年的怕也不能安稳歇着了。”
丁三太太道：“只当我生了个儿子便了。”
丁眉扑哧一笑：“那些哥哥弟弟哪个比得上我？”乃出去吩咐一个手下去盯紧丁三老爷，看他多与什么人说话。
约莫过了小半个时辰，查药末子那人回来了。这药乃是剧毒，服入后多则一日、少则半日必死。丁眉眉头微动：“我已猜着了。”
自己是内卫指挥使，二房纵有天大的胆子也不敢诬告丁三老爷。这事儿定然是真的。丁三老爷手里也不可能早早存着毒。药。今日上午丁眉甩她老子的脸，晚上她老子手里便有了东西。必是有人给他的。若丁三太太在眼皮子底下被丈夫毒死，丁眉非翻了天不可。丁眉明白自己才刚上任就有人瞄上她老子了。
正思忖着，派出去盯梢丁三老爷的细作回来请罪。原来他发觉丁三老爷与一个亲戚窃窃私语仿佛有什么背着人的勾当。后那亲戚出去小解，他便改跟着此人。谁知亲戚警觉得厉害，从茅房出来便借口身子不爽利告辞了。细作跟着他一路回家。此人住处有些简陋，随意翻墙便可进入。隔着窗户见他在伏案写字，细作并未惊动。过了会子，此人忽然打开窗张望片刻，倒地而亡！那细作忙上前查看，乃是咬碎了口中毒牙而死。桌上给妻儿留了一封信，写的是自己在汇丰钱庄的帐号和密码。
显见此人是个死间了。丁眉起身去见母亲，道歉道：“大过年的，女儿……要出门了。”
丁三太太眉头紧皱：“要紧事？”
丁眉点头：“极要紧。娘，日后也免不了这等事。说不定我答应了你回家吃饭，你巴巴儿预备好了，我又回不来。”
丁三太太笑抚了抚她的头颈：“你安生去吧。你在外头办差总比守活寡、当姑子强。”
丁眉也笑道：“女儿也是这么想的。”
既然她不得好生过年，自然也不能让朱桐好生过年了。丁眉半分没迟疑，回家便给朱桐发了封电报，告诉他自己立时就去他们家，让他打发人上朱府后门接去。朱桐一家子正热闹着呢。见了电报顿时扫兴，嘀咕了半日，还是打发人去了。
丁眉坐在一辆小马车里直入朱府，马车一径走到朱桐那院子门口她才下来。乃呵气道：“好冷。”刘净陪着孩子放烟花爆竹，朱桐绷了张脸坐在书房。
丁眉遂将方才那事说了。朱桐大惊：“你父亲给你母亲下药？”
丁眉点头：“刘丰说，细菌无处不在，但有羸弱之人它们便立时涌上去。”
朱桐咳嗽两声：“这个是微生物学常识，不是刘丰说的谢谢。”
丁眉横了他一眼：“我是听他说的。”
“……罢了。”
丁眉接着说：“我老子便是丁家的羸弱之人了。”
朱桐“嗯”了一声：“我也听说过。你们家三位老爷，他最好对付。”他想了想，“你猜是谁干的。”
丁眉道：“我若猜得出来还寻你商议么？换在别国，这个本该是王爷所为才对。若不是秦王自己做的，就该是崔先生或太后之流替他做的。我上任时日太短，别国细作还来不及摸清楚我的头绪，不会贸然行事。”
朱桐点头：“不错。秦国新上任的细作头子，怎么也得多查些日子。这位既已得令尊信任，显见预备许久了。这么看秦王身边有我们低估的人？肯定不秦王他自己，这天底下只有贾琮一个妖怪。太后和庾家那爷三个亦非智者。等等……”他又想了会子，“不对，那人还是别国细作。死得太痛快了。且极敏锐，对主子极忠诚。培养出一个得用细作不容易。若是秦国内杠，他死什么？难道你们内卫还能把太后的人怎样？太后和太王太后的兄弟犯下那么大的事，不也只是闭门思过？”
二人顿时陷入困局，想了许久想不出别的可能来。一时刘净来了，问道：“做什么呢？大过年的愁眉苦脸。”丁眉遂又说了一遍。刘净思忖道：“会不会太后和太王太后身边有别国细作？”他二人皆怔了怔。刘净道，“既然崔先生能是我们的人，那二位身边有别国细作也不奇怪啊！”
朱桐敲了敲桌子：“崔先生到秦王身边时，先世子刚死，举国上下没人猜得到那个七岁的孩子能继承秦王之位，且继承得那么快。别国要安插人手，也当安插在太王太后身边。”
丁眉思忖道：“太王太后不过是个后宫女子，且性情贤淑、毫无垂帘听政的意思。”
屋中默然了会子，刘净忽然拿起笔来在自己手心写了几个字。朱桐看看她一眼，也写了几个。丁眉微微一笑，也写了。三人将手掌摊开，都是三个字：平安侯。
丁眉道：“借你们家电报机一用。”
“作甚？”
“跟我们局座告状。”丁眉道，“平安候的主子必不能放过。”
正文 第923章
除夕夜里有个亲戚暴毙； 丁家的老爷们忙乱了一阵子。丁三老爷心中有鬼，又见三太太平安无恙，知道事情败露； 再不敢吭声。旁人依旧过年，厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝； 直忙到元宵日才算完。正月十六日，丁眉将母亲接了出去，丁府上下没人敢拦着。
朱家叔侄俩从初八日起便开始处置狱中官员了。贪墨的受贿的吐出来； 闹出人命的依法查办。眨眼抄了二十几家，并有三十多位等着秋后斩首。好在官府只拿犯案之人； 并不牵连亲友。本以为空缺巨大朝廷必生乱子，不想霎时冒出许多进士求官； 各科都有、各地都有。空缺不费吹灰之力便填平了。
崔先生告诉秦王道：“浮云堂那案子闹出来之后，早有各国报纸争相报道。谁都预料到秦国必大动官员； 进士们遂闻风而动。”
可巧花公公来给秦王请安； 在旁听见了，道：“合着进士老爷们也跟商贾似的； 见好处就跑。”
崔先生笑道：“公公这比喻极妙。”
秦王哂笑道：“如此看来，士人商贾也没什么两样； 左不过逐名与逐利罢了。”遂与赵王约定，二月十五日动身、一道游历去。
殊不知，这些来求官的进士们皆出自沧州东海书院。那院长如今依然姓吴，前任院长吴瑞已入了燕国的政事堂。
眼看离二月日近； 秦王还没跟他母亲祖母说呢。赵王恐他反悔，悄悄同朱桐嘀咕。朱桐笑道：“无碍，这个是拖延症。太后和太王太后定是不愿放他走的。王爷终归年少，逆长辈之意差些胆量。事到临头还是得说去。”
眨眼已到二月初。这日黄昏，丁眉预备下衙，外头递进一张帖子来，上书“白兰”二字。丁眉含笑道：“这个小嫂子回来了？”遂命请进来。
不多时白兰入门，丁眉抬头一瞧，不禁站了起来。白兰披着一身深灰色风衣，里头是米白色毛衫，系着红白灰格子围巾，整个成了大佳腊周报上的摩登女郎。白兰打量她道：“哎呦，我都不认识了！”
白兰笑道：“打小念书便知道井底之蛙，这趟可算明白什么是井底之蛙了。跟人家平安州比起来，咸阳、长安都跟原始社会似的。”
丁眉哑然失笑：“连原始社会这个词儿你都知道了！�