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甄藏珠拜别吴王出去，又请了护卫首领进来。马太监含笑道：“此人不错。”乃向吴王道，“事关天下，由不得他。”
吴王迟疑道：“可有别法么？”
马太监道：“今敌暗我明。除了引蛇出洞，委实没有别法了。”见吴王有些舍不得，劝道，“王爷，甄得仁唯此一子。因前些日子在应天府大堂之上出了风头，已尽人皆知了。此事实在怨不得旁人。引两个女子上公堂、其中一位还美若天仙，不用半个月便能传遍全国，还想指望谁不知道么？他又不曾隐瞒自己的身世。”乃顿了顿，“杂家猜，一僧大师教导他武艺，原本有此意。”
吴王眼神一跳：“你从何而知？”
马太监道：“不然，一僧大师平白无故教导他作甚？总得有个用途不是？”吴王默然。马太监又说，“王爷这会子可信得过杂家了？可否请这位将军避出去？”
吴王饮了口茶道：“孤信得过你，也信得过他。”
马太监点点头：“那杂家就得说些机密了。”
吴王遂与马太监连日密议，唯有护卫首领在吴王跟前，旁人俱不知他们两个说了些什么。当中一日，有鲁国来使求见吴王。那人乃是刘侗之子刘戍打发来的，说是鲁国并未打发人去暗查什么甄大人，这里头怕是出了什么误会。马太监在旁听了呵呵而笑，道：“未必是误会，说不得乃是纰漏。刘将军好生查查自己的人，莫要混入了什么蝼蚁。”吴王遂还了鲁国的人回去，让他们自查。十来日之后，马太监回京，带了吴王一个心腹幕僚同去。而后燕王吴王便往各国派遣使者，与诸王商议除弥勒教。
果然如甄藏珠所言，诸王皆极看重此事——太上皇与诸王已不共戴天了。举国上下皆开始清查，如过筛子一般。别处平素皆大治，还好些；唯有江西依然在平匪，衙役根本没有土匪多，最是艰难。紫禁城中的小圣人遂降下一道圣旨，调荆州知府苏韬任江西知府。苏韬本来不愿意，燕王派了个幕僚前去劝说。一番话慷慨激昂，说的苏韬热泪盈眶，便答应了。楚王自然也是不愿意的，奈何楚国太小，还得仰仗燕国领路上北美挖金子去呢，只得先咽下这口气、容后再说。
如此大事，冤案自然少不了。栽赃的陷害的泄愤的不计其数，更有官吏豪强借机盘剥抢夺者最多，眨眼间无数人家倾家荡产。各地游侠儿自然也跳将出来替天行道。只是终归人数太少，惩治不了几个恶徒。而北美金矿之说传得愈发盛了。那些白白受冤的人家因求公道无门、又寻不到活路，便起了渡海淘金的念头——总比卖身为奴强些。或有些听说南边新建了许多工厂，去做工能赚好些工钱，便往南边找事做去。
又另有些先生，奔走四方、替百姓写状纸告状。官府忙着搜弥勒教呢，哪有闲工夫搭理他们？先生们愤然而骂，引得无数百姓感激垂泪。这些先生皆是从京城出来的，都是什么“革命共济会”的人。旁人问共济会是做什么的，先生们道：“帮天下的穷人联合起来，抱打不平！须知，一个穷人最受欺负，一群穷人连财主老爷都怕，若是天下穷人齐心协力，县太爷也不敢胡乱断案的。”
官府少不得也听说此事，只没人放在心上。几个穷酸秀才和一群草民，能有何用？有王爷听说了也不曾留意。如今弥勒教才是要紧的，草民哪里比得了太上皇？既是官府不管，先生们只当是默许了。渐渐的在当地挑选了些机灵能干的青壮小伙子收为弟子、传授革命知识，后引他们入了共济会。王爷们忙着清剿弥勒教的功夫，革命共济会如雨后野草般渐成蔓延之势。
正文 第635章
自打举国开始剿除弥勒教，甄藏珠家左近便密布了蜘蛛网一般的探子。闲汉、乞丐、货郎儿、收夜香的，留意往来甄家门口各色可疑不可疑之人，并彼此留意。甄藏珠自然老早就觉察到了，每日回到自家门口便黑脸。饶是如此，蜘蛛网并未捕到什么得用的猎物，一日日巴巴儿干等着。
甄藏珠的妹子甄氏开了家女学堂，教授女孩子琴棋书画。金陵城上下都知道甄藏珠如今乃是吴王跟前的红人，女学堂生意极好，不少是想借甄氏这条线搭上她哥哥、好去吴王跟前露个脸的。
这日天降大雨，甄藏珠与包三爷在外头吃了酒，同回到甄家瞧一件玩意儿。进门时听小厮们说，姑娘今儿回来的路上马车出了点岔子，有个和尚替她冒雨修好了车轴，倒是一桩福气。甄藏珠随口打发了个人去甄氏那儿问那和尚是哪座庙的，来日也好去捐点香火钱。不多时那人来回道：“那和尚不曾留下法号，更不知是哪座庙的了。”甄藏珠遂作罢，与包三爷看东西去了。
包三爷回到包家，他二哥照例来问他今儿可有什么趣事没有。包三爷说了些闲话，又提起和尚帮甄小姐修车轴来。包二爷微惊：“和尚？什么和尚？”包三爷道：“不知道。人家出家人慈悲为怀嘛，连法号都没留下。”包二爷脑中转了数圈，没言语。
次日一早，包家便从甄家左近抽了个探子去守甄氏的女学堂。因那人本就住在甄藏珠宅子旁边，吴王的人瞧见了觉得古怪，次日便跟着他，方知道包家在留意甄氏。那人乃是个老探子了，拿眼睛往甄氏这女学堂门口溜一眼便瞧出三四个人不对劲来。又一打听，也听闲人说起和尚帮甄氏修马车轴之事来。这日又是大雨。雨中，有个穿蓑衣戴斗笠的和尚默然而立，远远的瞧着女学堂。
吴王的探子便暗暗盯上了这和尚。和尚并未做什么，只瞧着甄氏马车离馆而去，自己也转身走了。探子一路盯梢跟着和尚到了客栈，寻客栈老板一打听，这和尚竟是从江西来的！已来了大半个月。探子不动声色取出吴王府的腰牌在客栈老板跟前晃了晃，吓得老板好悬坐在地上。乃细问了和尚的种种，又命他留神和尚的举动。
不想这竟是一步臭棋。次日早上和尚出门，客栈老板得了吴王府的吩咐，瞧和尚眼神便有些古怪。和尚警觉的很，登时回屋打包了行李，要结账走人。客栈老板一壁与他胡扯蛋拖延功夫，一壁使眼色命小伙计出去报信。待吴王府的人赶到，和尚已走了有一刻钟的功夫。和尚终究不是金陵人，满大街的衙役兵士一闹腾，很快被抓住了。
带回去审问，和尚起先死不认账，直至提起“甄大人”眼中方闪了几下。乃干脆道：“贫僧求见甄大人。”
甄藏珠立时赶到牢房。一看这和尚五十多岁，肥头大耳，目色狡黠，瞧着就不是什么正经和尚。遂咳嗽一声：“我就是甄藏珠。”
那和尚念了声佛，哂笑道：“京都铁燕子李大郎竟成了吴国大员，贫僧起初险些以为甄大人乃是朝廷鹰犬。”
甄藏珠皱眉：“有话快说，无须扯上不挨边的。”
和尚道：“甄大人当了大官，可还记得绿林朋友否？”
甄藏珠道：“甄某不认得大师父。”
和尚诵佛道：“李大郎，十七年前你在沧州做下的那案子，可还记得么？”
甄藏珠眯起眼来瞧了他半日，忽然说：“师父莫非就是当日那位？”和尚点点头。甄藏珠“哎呀”一声站了起来，“师父竟大变样了。当年……师父怎么发福成这般模样？”
和尚摸了摸肚皮乐呵呵道：“哎呀甄大人还记得贫僧啊。不曾想当年那个愣头青，如今已是贵人了。”
甄藏珠连连摆手：“不敢当，承蒙王爷不弃，在他老人家跟前做个闲官、混口饭吃。”
和尚笑瞧了他半日，正色道，“绿林中都说李大郎义薄云天，乃是及时雨宋公明一流的人物。”
甄藏珠挑了挑眉眼：“师父可是有事找我？”和尚敛起笑意，沉吟良久默然不语。甄藏珠试探道，“听闻师父从江西来。袁州仿佛是……”
和尚眼中露出一丝古怪的神色来。半晌才说：“贫僧委实是弥勒教中人。”甄藏珠微微侧目。和尚道，“贫僧想与吴王和天下诸王做笔交易，请甄大人当个中人。”
甄藏珠目光一闪：“师父手里有什么？”
和尚道：“贫僧要还俗去东瀛。”
甄藏珠道：“这些好说，还能给师父预备下银两。”
和尚摆手道：“钱就不用了，贫僧想弄钱使极容易。”甄藏珠微笑。和尚道，“如今举国灭弥勒，想是那事儿被诸王知道了。”
甄藏珠缓缓问道：“他在哪儿。”
“贫僧不知。”和尚眉头动了动，“弥勒教极大。贫僧只知道些别的。”
“比如？”
“弥勒教在各处的要紧头目。”
甄藏珠大惊：“师父知道弥勒教头目名录？”
和尚点头，旋即又说：“贫僧不去东瀛了。吴王何时出兵南美？”
甄藏珠道：“秋天就走。”
和尚道：“贫僧求两个俗家身份，随吴王兵士去南美。”
“好说。”
和尚重复道：“两个。”
甄藏珠笑道：“二十个都容易。”
“那就二十个吧。”和尚道，“有备无患。”
甄藏珠笑摇了摇头：“一手交钱一手交货？”
和尚指了指自己的脑袋：“都在这儿呢。”
甄藏珠道：“我们怎么知道是不是真的。”
和尚道：“我信的过李大郎你。你们只管查去，查完了便知道是真是假。”
甄藏珠与和尚拱了拱手，撤身离开牢房。遂立时将他二人所言悉数回给吴王。其实另有人在牢房隔壁偷听，与甄藏珠所说一样。吴王便问此和尚来历。甄藏珠道：“微臣不知他为谁。早年微臣行走绿林时，曾在沧州做一笔买卖……”他咳嗽一声，面色微红。吴王微微一笑。甄藏珠又咳嗽两声，接着说，“险些被人家拿住。慌不择路藏入路旁寺庙中。有个和尚将我藏了起来，还告诉人家我往后山去了……后来那位师父说他也是道上的。因那会子被人追的急，我给他留下名姓，他却不肯说出法号。后事情平息了我再回那庙去打听他，庙里和尚却说他是挂单的云游和尚。”
吴王点头，问道：“你可信他么？”
甄藏珠道：“他既说了可以等诸位王爷查验过，若是假的何苦来哄我？想是这些日子官府搜拿得厉害，把他们逼急了。再说他也不要别的好处，只要几个还俗后的身份。”他压低了声音道，“显见是想脱身的。”
这会子包家二爷也在，吴王便问他。包二爷道：“自古以来树倒猢狲散、食尽鸟投林，寻常的紧。只是他拿了这么机密的消息只换几个身份，我有些不大相信。”
甄藏珠微笑道：“他若想要钱我反倒不信。”
“哦？这是什么缘故？”
甄藏珠道：“瞧他胖的那样儿，并他的里头的僧衣是绸的，可知这厮富裕的紧。”
包二爷恍然：“是了，他携卷了弥勒教的钱财！”
“他本有钱，要钱作甚？”甄藏珠眯了眯眼，“只怕这不是树倒猢狲散，是监守自盗、借刀杀人、金蝉脱壳。南美与我朝隔了那么大一片海，地方又大。他有了钱财有了身份，摇身一变成个富翁，再娶两房娇妻美妾，用不了几年便儿孙满堂了。”
吴王不禁点头：“这倒说得过去。”
包二爷思忖道：“只是太突兀。臣不大敢信。”
甄藏珠道：“只看他给的名录多不多、全不全。若只有几个十几个名字，说不得此人为弥勒教派出来的幌子、弃卒保帅。若是齐全、有将弥勒教赶尽杀绝之意……”
包二爷笑道：“如此说来，此番咱们或是上了个小当、或是捡了个大便宜？”甄藏珠微笑点头。
包二爷遂亲去见和尚。本以为会有一番谈判，不想那和尚撇脱的紧。拿起笔来刷刷刷的只管往下写，一口气写了十几本名录，撇脱得简直像是等了很久了。包二爷奇道：“师父竟记得这么多？”
和尚道：“贫僧别的好处没有，记性最好。”写完了，他又道，“这两个月各处搜拿弥勒教，上头有心将一些教徒假扮做大食教躲过此劫难。”包二爷微微颔首，捧着名录犹自觉得恍然若梦。
里头少不得也有吴国的一份。合着弥勒教在吴国势力不小，只是藏匿得深。吴国遂立时遣兵士连夜动身抓捕，依着名录抓了大大小小三百多个。因抓得突然且清清楚楚有名头，几乎没有逃走的。待拿回来一审——竟然是真的！弥勒教要紧的头目都在了。过了十几日，漏网的几个也抓到了。弥勒教在吴国真真正正一网打尽。吴王大惊大喜，命人将和尚给的名录誊抄数遍，以八百里加急快马秘密发往诸国。
不过数月的功夫，除江西土匪遍地难以动手之外，盘桓数百年的弥勒教几乎被连根拔起。只是太上皇依然不曾找到。因和尚曾说他们有意让教徒改扮作大食教，诸王又开始彻查大食教了。此为后话。
吴王简直不敢相信赢得如此容易。将那三百余弥勒教头目斩首后，犹自纳罕，自言自语道：“太。祖爷不曾清剿的，孤王竟剿灭了？”
便是弥勒教众砍头这日晚上，甄家隔壁邻居听见他们家有动静。甄家的宅子本是包家的。早先趁着甄藏珠不在家，邻居偷偷往他们家后院墙上打了个洞好偷窥。只见二更天的时候，甄藏珠与那和尚在院中摆出许多香烛来，又是念经又是烧纸直扑腾到五更天，且两个人都穿了袈。裟。
次日，邻居赶忙跑去将此事回给包二爷。包二爷愕然。闭目想了半日，拍案喊道：“我知道了！”立命人请他大哥回府，哥俩一道往包老爷跟前去了。
包二爷将昨晚甄家邻居所见悉数说与了他老子大哥，慢条斯理道：“甄藏珠果然不是寻常人。此事整个就是个套子，连诸位王爷、弥勒教一并套进去了。”
包老爷瞪他道：“你既明白了，快些说来！”
包二爷笑道：“我使人去京城绿林道上打探过了，委实有个贼盗叫李大郎，却并无‘铁燕子’这名头。这名头是�