又过了些日子，有天晚上，诸位大人都洗洗睡了，有人在林海屋外轻轻敲门。
林海近日皆睡不好觉，闻声便问：“门外何人？”
外头有人道：“林大人，请莫大惊小怪，低声低声！”
林海皱眉道：“你是谁？”
那人言语中带了笑意：“末将是个引路的，有人想见林大人，望大人不要喊叫。”
林海这会子已从炕上爬了下来，批了件衣裳道：“不会是琮儿那小子从南边跑来了吧。”
只听外头有个极熟的声音埋怨道：“他在台湾，我在京城，怎么只想到他没想到我呢？”
林海立时辨出是贾环，骂道：“就知道是你们几个臭小子捣的鬼儿！”一壁说一壁过去开门。
只见月光下贾环穿着一身往日常穿的月白色儒生袍，头戴儒巾，仍是一副小童生模样，不禁慨然：“恍惚不知今夕何夕。”
贾环先向他作了个揖，蹑手蹑脚溜了进来。只见当日劫狱的那位年轻将军就立在外头道：“你们自己说话儿，我先走了。”
贾环点点头：“多谢柳二哥。”
乃点起蜡烛来。林海虽早猜到此处是他们安排的，终究被软禁多日，心中难免有些埋怨。又多日不曾见亲人弟子，还怪想念的。遂先把贾环拎过来细瞧了半日，道：“怎么瘦了些？”
贾环赶忙诉苦：“姑父啊，他们全躲到南边去了，京城里头只剩下我一个，家里还有一大群不省心的长辈亲戚，这些日子可累死我了！”
林海顿时想起他才不过这么点子大，京中风云动荡，他须得在许多叛臣贼子当中保全家人，还得保着自家与苏家，实在不容易。方才那点子不痛快立时荡然无存，叹道：“你也委实艰难。”
贾环使劲儿点头：“当真是极艰难的，我老子还好悬添了几回乱，我偏恰巧是个儿子！”
说的林海啼笑皆非。念及贾政的人品见识，猜也猜的到了，只摇了摇头，抚着他的脑袋道：“难为你还是个孩子。”又觉得他们几个孩子能想法子把这一群忠臣从诏狱中救出来，又能断出时局动乱非一时能了，将老头们关在此处；虽行动不得自由，也算保全了身家性命，还不曾拖累家小，已是极为不易了。
贾环重新向他行了大礼，算是向老头儿赔不是。
爷俩在炕沿上坐下，贾环便将这些日子外头的各色乱局说了一回。乃道：“因我们家东府那头与六王爷颇有些交往，得了个极机密的信儿。贤王被六王爷关起来的那阵子，有当年义忠亲王极忠心厉害的下属，也不知道哪里来的神通，仿制了一大箱子虎符，与真的一般而二，悉数送给了诸位王爷，每人一件。”
林海大惊：“这消息可靠么？”
贾环道：“可靠。与真的放在一处，连常年领兵的六王爷都分辨不出真假来。”
林海大急：“这么一来，领着兵马的各路将领也分辨不出真假了！”
贾环道：“连贤王都没漏掉。只不知为何漏掉了忠顺王爷一人，是不是早年忠顺王爷与义忠亲王有什么不对付。”
林海思忖道：“倒是不曾听说他二人有不虞。忠顺王爷此人荒淫放肆，爱结交绿林中人，得罪过义忠亲王也未可知。”
其实是贾琮他们忽然想起跟忠顺王爷有过几回不痛快，不想自家给他便宜得，临时向六王爷府中补了一支箭书，烦劳他别给忠顺王爷虎符，原委不可说。六王爷得了人家这么大的好处，义忠亲王又早已死了，少发一只虎符算什么？便没给他。
贾环又道：“故此，我猜贤王大约是知道此事之后，彻底灭了扶持圣人之心，也渐渐起了自立之念。六王爷大约也没少花言巧语劝说。”
林海叹道：“他哪里是花言巧语能说的动的。”
贾环道：“只是唤醒了他心里的念头罢了。满朝上下，除了没长眼睛的，哪个看不出来贤王比圣人高明出一大截去？从前不过是被旁物遮掩了。再有，圣人近年疑心病愈发厉害。他为求自保诸事不管，想来也憋屈的厉害。姑父，我觉得贤王没什么不对。”
林海道：“圣人终究是君、他毕竟是臣。”
贾环无奈道：“闹了半日，还是得回到那上头。”
“什么上头？”
贾环道：“孔子与孟子之争，君重还是民重。”
林海道：“咱们说的是臣，不是民。”
贾环两手一摊：“一样。臣不过是领了俸禄的民。”
林海瞪他道：“莫要偷梁换柱！”
贾环道：“谁偷梁换柱了？林先生，你自己说吧，圣人与贤王，谁当了皇帝对百姓与群臣更好。大家都明白的事儿不用装瞎子。况且圣人为何被挑了坐上那把椅子您老也清清楚楚不是？”
林海道：“他既然被挑上了，他就是君。为臣的可以挂冠归隐，不可取而代之。”
贾环撇嘴道：“贤王不是您老，他若是挂冠归隐必然有死无生！再说人家也没取而代之，不是立了他儿子么？圣人又没立太子。”
林海道：“圣人有意立二皇子，满朝文武大都知道了。”
贾环道：“有意是一回事，立了是另一回事。立了还可以废呢！义忠亲王干了几十年的太子了。”
林海哑然！顿了半日，烦躁的挥了挥手。又问：“这是何处？那个将军是谁？”
贾环连连摆手：“此事我可当真不能告诉您！外头这么乱，人家肯帮着救你们出来还护着你们已经是天大的人情了，来日还不知道怎么还呢。你们住的这个院子是人家替媳妇儿预备的，添置的床帐与日常用具皆是我出的钱！孝敬您老与苏先生倒是没什么，其他那些大人皆是沾光的，改日得寻机会让他们谢谢我。”
林海先听他不肯说，本欲逼问几句；听到后头啼笑皆非：“胡闹！这些都是圣人的忠良，给几位大人添置些用具怎么了？”
贾环做了个鬼脸儿。见林海仿佛还想往下问，忙打岔道：“有件事我悄悄告诉您，您可千万不可告诉人去！连苏先生、林姐姐都不行。”
林海忙问何事。
贾环跑到外头开门张望了片刻，又关上门回来，拉着林海低声道：“方雄在京中横行霸道的时候，宫里的谢贵人使人拐弯抹角的将七皇子送到我们家来了！”
林海大惊：“什么？！”
贾环“嘘”了一声：“此事在京中，除了谢贵人她自己大约唯有我知道了，我又写了信去南边告诉大伯与琮儿并幺儿哥哥，我老子与老太太皆分毫不知！”
林海急抓了他的手问：“七皇子如何？”
贾环道：“我也不敢多告诉您老。不是怕先生守不得机密，实在是少一个人知道便多一分安全。七皇子已使了妥当的人在养着，养他的人压根儿不知道他是皇子。眼下时局实在难以预料。横竖那椅子往哪儿算也轮不到他去坐，不如就这样吧。万一来日有个万一，总替圣人留下了一根骨血，我们府上也算对得起这君臣一场。”
林海闭了目，心中千头万绪。足有一刻钟的功夫才睁眼道：“山中才一日，世上已千年。环儿，你做的对。此事不可再告诉旁人了，我也不会多问。只好生养着七皇子，保不齐当真是替圣人留了一条根子。”
贾环点了点头。又道：“只是，这些日子将各位大人藏匿在此处，实在是迫不得已。如今……外头那位柳将军……呃，恐怕不能久留各位了。”
林海愈发好奇那“柳二哥”是什么人了，只是前头贾环已将话说死，不便再问。其实贾环这话只是在误导老头儿，他们不是被软禁，是被藏匿。
“先生看是不是送各位回京城？贤王大概也不会拿你们怎样。还是送去别处？回老家？要不您去台湾玩会子？听说林姐姐挺忙的。”
林海想了半日，道：“我与诸位大人商议几日再说吧。诸位的家小皆在京中，总要回去一趟的。”
贾环点点头，又觑了一眼月亮，道：“弟子也不便久留，各位大人商议妥当了只告诉柳将军便是。我今儿暂不见苏先生了，姑父只说是柳将军来寻了你说话。”
林海不知道柳将军与他们是个什么交情，也不知道柳将军是个什么状况，只得应了。又道：“他可不许再灌我们迷。药了！”
贾环撇了撇嘴：“此事我做不得住。回头我去劝说他试试，顶不顶事儿可就不知道了。人家也是冒了极大的险行的此事。大人们足有十几位，他纵信得过你，未必信得过旁人。”
林海无奈，乃又叮嘱他几句，抚了抚他的头颈，眼巴巴看着贾环蹑手蹑手开了门，做贼似的溜了出去，整个人影儿渐渐没在月光中看不见了。一时心中千头万绪，回到案前写了一篇足有五百多字的排律《月下长歌》。
正文 第192章
话说林海与同住的十几位大人商议了数日，终于决定先回京城，便写在笺子上告诉了柳将军。次日他们收到了那柳将军的最后一张笺子，上头写着：“末将受人之托将诸位大人送往颇远之处，因故未能成行，阻于一方小苑，歉然。”众人遂纷纷猜测是何人所托、本来欲送他们去何处、何故不曾成行。唯有林海苏铮知道拜托柳将军的必是贾琮等人，便猜那“颇远之处”恐怕是台湾府。
其实此事只是柳湘莲忽然想起贾琮走前曾说，他随口哄秦三姑说已将林海等人送去了岭南；为了给他圆谎儿，生生掰了这么两句话。只是林海等人生性纯善，毫不疑心。
蘅芜苑十三学士商议着商议着，一个个倒下睡着了。林海心中忿然：早几日叮嘱贾环的话白叮嘱了！
待他们醒来，发觉自己横七竖八倒在一间茅草棚子里头。老头儿们掸了掸身上的稻草四面环顾一圈儿，棚子里头还有一大包馒头和四只大水袋子，显见是给他们预备的。众人早已饥肠辘辘，先顾不得旁的吃喝了要紧。吃完后出来张望，伸长了脖子老半天才见走过来一位农夫，忙问他这是哪里，离京城还有多远。
那人指道：“从这边田埂出去有一条小路，小路往西不过半里地便是大路，到了大路上你们一问就知道了，城门极近。”
诸位大人又惊又喜，一个个顾不得仪态争先恐后往前窜，没人看见那农夫随手扯下了假胡子。他们依言走到大路上，路口恰有个卖茶的小贩，便围着问了问。小贩指道：“喏，那不就是城门么？”
大人们顺着他手指处一望，远远的高高的那个当真是京城的城门！欢喜得嗷嗷大叫，连跑带跳涌了过去。自然也不知道他们前脚刚走小贩后脚就收摊子了。
此事旋即震惊朝野。
十三位老大人被人从诏狱劫走，又离奇回京。大人们除了知道那领头的将军姓柳，旁的一概不知！那座叫蘅芜苑的院子也立时被人四处打探，只没人能探出来。
司徒磐知道自己之意纵然能瞒过旁人去，断乎瞒不过林海，一时也没想好如何去见他，只与几个心腹商议猜测这帮人是什么来头。
秦三姑因答应了贾琮不告诉司徒磐，也知道他当日已哄过了司徒磐去、若说出来恐怕替他惹疑心，便当真没说。听到“颇远之处”自然以为是广州，而“因故未能成行”却思忖了许久。贾琮当日哄她劫狱的人是从王子腾处借来的，她实在想不出王子腾的人回岭南能有何故不能成行。
倒是冯紫英猜疑那托付之人只怕是贾琮。司徒磐道：“我也曾疑心过他。只是贾琮将他那两位先生看得极重，他们家在京郊的产业也不少，断乎不会借用旁人的院子，他不放心的。”
冯紫英道：“怎见得那院子不是他们家的？”
司徒磐道：“吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦亦香。这两句与贾家那几位的文路皆挨不着。你瞧贾琮上次文会上的对子：十年碧血翻沧海，一片丹心照旌旗。两位作联者之志南辕北辙。”司徒磐并未看过贾宝玉的诗文。
冯紫英一听也对，便撂下了。
秦三姑忙说：“那柳将军说因故不能成行，会是什么缘故？”
司徒磐道：“这个难猜。京城近来数月没消停过，他们只得五百人马，还得带着十几个老儒生；旁人之兵俱是数以万计的。”
秦三姑闻言也将此事撂下了，贾琮阴差阳错的过了此关。
有个幕僚猛然一拍脑袋：“王爷，咱们会不会弄错了。那柳将军不是去救人的，是去抢人的。”
司徒磐忙问：“此话怎讲？”
那幕僚道：“这十三位大人虽说是太上皇心腹，却也都是世之大儒、国之栋梁，人才啊！幸而没送走；若是送走了，哪怕是曹营的徐庶一言不发，横竖旁人也用不上。王爷，这些大人若不能收归朝廷，也不能放之离京。学生恐怕他们会去投陈王。”
司徒磐立时皱起眉头，道：“陈王那点子地方未必用的了他们。”话是这么说，他仍命人暗中守着这群老大人的宅邸，如有什么举动立时禀告。
林海回京后足足等了七日，终于等到司徒磐上门了。只是他称病不曾相见，只命一个小童出来问了司徒磐一个问题。“我家大人说，朝廷取士用诸天下。如今天下四分五裂，明年科举该当如何？”
司徒磐不觉苦笑。天下分封，最麻烦就除了税赋之外便是此事，他委实没有合适的法子。只得回去与幕僚们商议。
有人道：“天家威仪仍在，科举依然便是。”
另一个说：“只是不知官员调动可还有用。”
再一个说：“纵然分封，只分封了地方税赋，官员任免仍在京城。”
前头那个哂笑道：“敢问俸钱谁出？”
那个便噎住了。
司徒磐也头疼。若是硬生生的给各处派知府县令，且不论他的兄弟侄子们收不收，俸禄谁出呢？再有，六部所领事物皆是全国的。例如刑部之事，总不能放归诸王去管；户部更是不定能乱成什么模样。若这些皆由朝廷管着，除去俸禄，更要紧的是大笔钱款，赈灾治河等等。
忽然抬头见冯紫英与秦三姑两个凑在一处说话，便问道：“你二人说什么呢？”