“二年。”
“昭和二年？那今年五十七岁了？。吉敷还想说点什么，但还是把话吞了回去。与在北海道见面时相比，她明显老了很多。
“五十六。”良江硬邦邦地说。
“肚子饿了吗？”吉敷亲切地问道。
“不。”良江说道，“还是谈正事吧。是染谷辰郎杀死千鹤子的吗？”听她的语气，好像对染谷辰郎这个名字很熟悉似的。可能是从牛越那里听到的吧。
于是吉敷从头开始，一五一十地说明了案件的详情。因为事情已经解决，所以没什么好隐瞒的了。而且这个叫坛上良江的女人是被害人的生母，她有知道真相的权利。吉敷讲话时良江一言不发，眼睛也不看吉敷，只是盯着咖啡馆的天花板。不过她非常认真地听着。等到吉敷讲完，她的表情依然没有任何变化，什么话也没说。吉敷觉得有点扫兴。
她没有提出任何问题，只是一直保持沉默。吉敷心想。既然如此，又何必远道跑来东京呢。从牛越那边一样可以知道这个案子的消息啊。尽管吉敷这一阵子很忙，但他还是特地放下手头的工作来招待坛上良江。吉敷正想开口下逐客令时，良江把手伸进手提袋里摸出一本东京市分区地图集。地图集还很新，看起来是刚买的。
“千鹤子是在哪里被杀的？”良江问道。
吉敷翻开大田区那一页，千鹤子遇害的地点严格来说并不确定，但应该离发现染谷尸体的地方不远。吉敷用手指着多摩川河岸—带。
“染谷也是死在这里吗？”良江冷漠地说道。
吉敷点点头。
她拿回地图集，眯起满是皱纹的眼睛，细细打量着地图。然后她再把地图集递给吉敷，问他染谷家是不是离这里不远。吉敷说没错，就在这一带。又用手指了大概的位置。
坛上良江叹了口气，然后把地图集放回手提袋，迅速从椅子上站起来。
“你想了解的事情都弄清楚了吗？”吉敷问道。
良江一边嘀咕一边点头。
“你是要去河边供花吗？”吉敷再问背对着他的良江。
她点点头，喃喃说了声“多谢”。
吉敷着实吃了一惊。
吉敷默默地送她走出玄关。推开玻璃门，她弓着背，从吉敷身边穿过，消失在阳光灿烂的东京熙熙攘攮的街头。
五天后，换成中村来找吉敷了。“阿竹，听说北海道的老女人来过了？”
吉敷几乎忘了这件事。“嗯，那是好几天以前的事了。”吉敷答道。
“是牛越君跟你说的吗？”吉敷一边关上抽屉，一边问道。但中村没有回答。吉披抬头一看，只见中村脸色凝重。
“怎么啦？发生什么事了吗？”吉敷再次问到。
“嗯。那个老女人好像没有回富川家里。”
吉敷迅速转向中村，表情惊讶。“什么？她还没回家吗？”
“至少现在为止还没有。”
“她失踪了？”
“现在还不能确定，先找找吧。你跟她见面时，有没有预感她可能失踪？”
吉敷回忆那天见面的情况，但根本不记得她有不再回家的蛛丝马迹。“完全没有那种感觉呀。”
“她来干什么？”
“是来听我说明案件的始末。然后向我打听她女儿被杀的地点，说要去案发现场供花。”
“哦！”中村漫不经心地回答道，脸上露出忧虑之色。
又过了两天，三月二十四日，星期六。牛越在电话里说坛上良江还是没有回到富川。
不知不觉间，气氛又变得凝重起来。每当同事接听电话时大声喊着“身份不明？横死尸体？在哪里？”时，总会让吉敷心惊肉跳。
但是，等待了许多天，不管是活人还是尸体，坛上良江都没有出现在吉敷面前。
在吉敷的内心里，怀疑的阴影逐渐扩展。坛上良江——九条千鹤子的生母——出乎意料地突然出现在他面前，然后又突然消失得无影无踪。她究竟来东京做什么呢？如果说她想了解案情细节，有牛越跟她说明就应该足够了，再说也可以打电话来问啊。
至于去现场供花一事，吉敷也再次深入思考过。被害者的母亲去现场供花虽然是司空见惯的事，但她来东京只是为了做这件事吗？吉敷的脑海中又浮现出良江向自己打听地点时的样子，那句“多谢”的回答声也同时在耳中回旋。
吉敷特地挤出一点时间去多摩川现场转了一圈。由于离良江来访已经一个星期了，供奉的花束早已不见了。此时正好有二十个左右的学生在这里跑步。吉敷拿出警察证件把他们拦下，问他们是不是每天都来这里跑步。他们说是的。又问他们上周六和本周一有没有来跑步，回答一样是肯定的。但是问他们有没有在这一带看到花束，所有人都摇头。如此说来，良江并没有来这里供花。
吉敷回到警署后，影印了发现染谷尸体地点的地图，去见拘留中的淳子。淳子盯着这张地图，然后轻轻摇头说这跟染谷先生绊倒后被刀子刺中的地点不大一样。吉敷听了大吃—惊。
“你确定吗？”在吉敷追问之下，淳子似乎不太自信。但稍作考虑之后，她坚持说道：“图中的地点离河堤太近。那时候染谷说这里耳目太多，说话不方便，所以就把我远远带到河边。”
“这么说来，你们是在河边开始争吵？”
“对。”
虽然必须注意淳子可能为了逃避责任而说谎，但这时在吉敷脑海里浮现出的却是染谷身上被河水浸湿的运动服。尸体所在位置离河水很远，如果说染谷是在河滩上与人追逐缠斗，之后被杀死在河堤附近，那凶手非得是个彪形大汉不可。
“染谷是在河边绊倒的吗？”
“不，不是在河边。”
“那是在水里了？”
“我逃跑的时侯，正好经过一段河水。”
吉敷陷入沉思，然后在继续聆听淳子的证词时，却听到更惊人的事实——她似乎看到染谷自己拔掉插在胸口的刀子。当她转身逃跑时，染谷拿着刀子在后面追赶，但没多久就被东西绊倒摔在地上。她回头观望，只见刀子插在倒卧在地的染谷胸口上。那时淳子惊恐万分，虽然不记得现场的详细状况。但有一点可以肯定，当她回到染谷身边，把车票放进他的运动装口袋时，发现刀子已经从胸口拔出，抓在他的右手上了。
吉敷大为震惊。如果淳子说的是真的，不就表示染谷把刚从胸口拔出的刀子再度刺回自己的胸口吗？世上有这么奇怪的事吗？
吉敷决定重新审查这个案子，重新审查凶器、染谷的尸体位置、花束、以及坛上良江的失踪等与案件有关的线索。
同时对染谷辰郎的过去，也必须彻底清查。
第六章 活着的千鹤子
1
一切都照我的想法运作。虽然我没有露面，却完全达到了目的。回想起来，我总是为了那个男人哭泣。他太喜欢玩女人了，在金钱上挥霍无度。但如果只是这样，也许我会忍下去，睁只眼闭只眼就算了。我的父亲生性顽固，听不进别人的话。在父亲去世之前，我就知道那个人其实一直在自我压抑、忍气吞声。一旦苦尽甘来，重获自由，一定会反其道而行地大肆发泄。
可是，以养子的身份进入染谷家的他，现在不但厚颜无耻地将医院据为已有，还想要跟我离婚。我的丈夫被父亲及家族里其他人欺负时累积的郁愤，在他们死去的今日，终于以这种形式爆发出来。
这个辰郎，一直有玩女人的坏习惯，从他还叫樋口辰郎的时候就是这样。但要是只在可以用钱解决的范围内玩玩，我可以视而不见。想不到不知从哪里冒出来的乳臭未干的小女孩，竟然觊觎起院长夫人的位置，我可就吞不下这口气了。代代相传的染谷医院院长位置，必须由儿子来继承。不能让染谷医院断了香火，这是我作为染谷家女儿应尽的义务。对于命中注定是独生女的我。这是不得不做的事。
为了达到这个目的，我只能拼死一搏。但儿子还没成年，在他长大成人之前，我不适合抛头露面。作为染谷医院院长夫人的萌子，我必须潜伏在田园调布的豪宅里深藏不露。
在家中，要如何才能杀了我丈夫呢？我费尽心思后得到的结论是——绝对不可在家中下手，这关系到儿子的将来。于是我终于想到利用九条千鹤子这个计划。这个九条千鹤子是我丈夫在结婚前的一段不伦之恋的对象、有夫之妇九条良江的女儿。这是我请私人侦探秘密调查后得到的事实。
辰郎当然心里有数，但千鹤子似乎不知道她母亲曾经跟我丈夫有过这段风流往事。
千鹤子的父亲发现妻子不忠，便断然与她离婚。离开九条家，千鹤子的母亲并不觉得惋惜，因为她一心一意只想和年纪比她小的樋口辰郎医生一起生活。我丈夫，也就是辰郎，也明白千鹤子母亲的心思，但他重利轻义，不但抛弃了千鹤子母亲，还转过头来向我求婚。
樋口辰郎以非常优异的成绩毕业于J医科大学。我的父亲也是J医大出身。与父亲同期毕业、现在在J医科大学当教授的老友向我父亲推荐樋口。当时，辰郎刚丧父，母亲很早就过世了，加上没有兄弟姐妹，也没有其他亲戚，孑然一身，沦落天涯，正是染谷家的理想入赘对象。父亲对他非常满意——至于我的意愿如何，并不在父亲的考虑范围之内。我比辰郎大四岁。辰郎虽然有些不满，但这丝毫不曾动摇他的野心。结果，他选择成为染谷家的养子。抛弃了千鹤子的母亲。九条良江又恢复了坛上良江的名字，回到北海道老家，在清贫中度过后半生。
樋口辰郎是个极度自私的男人。他勾引有夫之妇，使对方被夫家扫地出门，然后为了贪图金钱，竟毫不留情地抛弃对方，然后向染谷家提亲。也就是说，楹口辰郎是毁掉九条千鹤子母亲幸福的男人。如果让千鹤子知道这些事，必然会驱使她做出某些行动。所以我把赌注压在千鹤子身上，对她充满期待。要如何让她知道事实真相呢？写信是不行的，因为这样会留下证据。打电话又如何？万一对方录音的话，一样不安全。于是我乔装打扮，和千鹤子约在银座的咖啡馆见面。当时她和辰郎其实已经没有关系了，但我假装以为他们还在一起，对她发出忠告，希望她不要变成辰郎的第二个牺牲品。
当千鹤子知道自己前些日子的情人，竟然就是以前经常跟随父亲来越后老家出诊的樋口辰郎时，感到惊讶万分。她说完全没有想到是他。千鹤子没看出那人的真面目是可以理解的。我想起当时来我家相亲时的辰郎的样子——身材瘦削，高个子，没戴眼镜，说话轻声细语，与现在判若两人。而且这男人竟然把九条家母女三人都骗上了床！千鹤子知道后气得脸色发青，说是绝对不可原谅。我暗自窃喜，觉得事情大有希望。
一如我的计划，不久后千鹤子果然想亲自杀了辰郎，可惜失败了。身为妻子的我，马上就知道丈夫出了事，他半夜出去慢跑，却直到天亮都还没回家——他是去医院治疗自己身上的伤口了。虽然他不让我知道遭遇偷袭的事，但脸上不时流露出的痛苦表情，已经说明了一切。
不久刑警来到家中，从他们的口中，我知道发生了什么事。不用说，这都是我丈夫精心安捧的结果。
据说九条千鹤子在成城自己住所的浴室里被人杀死，而且被剥掉脸皮。可是在她被杀的时候，偏偏又有人在隼号蓝色列车上看到千鹤子。情节好像奇幻故事一般，我一时间也深感迷惑，不明白其中的奥秘。但经过数日细心思考后，终于识破了辰郎的诡计。
当然这只是我的想象，一切都还没得到验证。
根据我丈夫出事的情形，以及警官眼中看到的事实，综合起来，我大概就能推测到辰郎采取了哪些行动。他为了保护自己，耍了一系列误导警方的花招。这些花招本身就已经可以当做犯罪证据。要是我向警方揭发辰郎的诡计，他的事业和前途势必不保。
但是，如果周围的人都知道我丈夫是罪犯的话，对儿子的将来一定会造成影响，所以向警方检举就只能当做最后的手段。这时我发现自己在无意间掌握了一张王牌，也就是洞悉了辰郎的犯罪花招。但是这张王牌，能够当做打消辰郎离婚念头的交换条件吗？
不，看来还是不行。我不过是个孤苦伶仃的女流之辈，而且又上了年纪。丈夫是魁伟的男子汉，又是外科医生，他要杀我简直易如反掌。我必须继续思考对付他的办法。
但是一方面想不出好办法，时间又非常紧迫，辰郎一定已经准备好要跟我离婚甚至杀了我。每天，我都在焦躁与不安中度过。
就这样，在事情过去将近两个月的三月四日，发生了一件意想不到的事。那天深夜辰郎照例去河堤慢跑，但过了很久还是不见他回家。身体衰弱的我，穿上厚实的外衣，戴上手套出门寻找。这双手套后来帮了我一个大忙。
我大概知道他的慢跑路线。于是我到了河边，登上河堤，在黑暗中，突然发现前面有个男人匍匐在地，一面发出呻吟，一面向我爬过来，这人就是辰郎。附近没有人，辰郎似乎也看到我了，发出高兴的呼叫声。我快步上前。抱起他的上半身。
只见他的右手抓着一把刀子，左手捂住胸部伤口。他说跑步时不小心跌倒，刀子正好刺中胸口。我从他手中接过刀子。检查他的伤口。
“伤口不算大。”辰郎喃喃说着，“外表看不出来，大概刺得不深吧。”
真是千载难逢的好机会！就在这一瞬同，我对准辰郎胸部的伤口，使尽全身力气把刀子深深刺入。不自然的深呼吸声——辰郎临死前的喘息声永远留在我的耳畔。
我放下丈夫的身体，弯着腰迅速跑下河堤。我暂时躲人草丛中，忍受着巨大的恐惧，观察河堤上的情形。当确认堤上没有人或者车后，走出草丛，头也不回地逃回家中。
当附近派出所的巡警来我家告诉我丈夫的死讯时，我不需要再演戏了。因为我已经崩溃了，被救护车送往医院。躺在医院病床上时我一直喃喃呓语着。后来听儿子说，当时我几乎处于精神错乱的状态。
我完全不相信辰郎是因为跑步绊倒在地而被刀刺死，一定是有人对他突袭。我的估计果然没错，第二天，千鹤子的妹妹向警方自首，事件圆满地解决了。警方对我毫不怀疑，我终于有惊无险地达到了目的。
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但是，我也有失算之处。那就是千鹤子的母亲察觉了我的计划。三月十八日下午，坛上良江突然出现在我家玄关前面。她逼近我，厉声说道：