果然，几个人都身着皂色公服，脚下是厚厚的官靴，想必都是县衙的捕快，还有一个头上插着雉翎，身配锡牌，却是一个揽民的弓兵。几个人正围着雪地间的一具尸体查看着什么。
云寄桑的目光落在居中的那个汉子身上，这人大约三十出头的样子，身材甚是魁伟，两颊微髯，双目如电，甚是精干。大冷的天，他却没戴帽子，发髻用网巾束着，官服满是泥水，反穿着泛黄的老羊皮背心，甚是邋遢。这人也正上下打量着云寄桑和明欢，一个衙役低声道：“王头儿，您看这两人……”却被这人一抬手，挡了下面的话。
“这位兄弟，不知从何处而来？”大汉沉声问道。
“关外。”云寄桑简短地回答。
虽只两个字，却让大汉面色微微一变：“关外何处？”
云寄桑一哂：“我自有来处，却不是你问得的。”
那捕头微微一笑，突然跨上一步，右手五指如钩，向云寄桑的左腿抓来。“大力鹰爪功？”云寄桑脸色一变，左脚虚踢那捕头的手腕，待那捕头爪势一缓，云寄桑一点马镫，人已飞身立于马鞍之上。
“好身手！”那捕头低喝一声，腾空飞起足有两丈，在空中将腰一拧，以脚高头低之势，双爪一前一后向云寄桑袭来。
云寄桑左脚单足立在马背上，身子猛地后仰，以左脚为中心，几乎平着身子转了半圈，躲开了对方的招式。
他怀中的明欢这样迅猛地转了一圈后，非但不怕，反而大感兴奋，高兴得尖叫起来：“喜福！喜福！再来一次未？”
那捕头身子盘旋，轻巧地落子地上，却未恼火，微微一笑，抬了抬手，示意放行。他放行，云寄桑却不肯走了，勒了下马缰，随口问道：“这位捕头连问也不问，就放我们过去，不怕放走了奸人么？”
王捕头抱了抱拳：“岂敢，王某不才，却也知山东指挥使司衙门的军马不是谁都能骑的。这位兄弟想必是邢大人麾下的将士？”
“将士不敢当，在下倒是在邢大人身边参赞过些军务。只是向来有职无衔，也算不得公门中人。”云寄桑没想到这王捕头如此精明，竟然从马匹身上猜出了自己的来历，只好微笑答道。
王捕头微微一笑：“兄台既能以超然身份参赞军务，必定身负大才，据王某所知，邢大人身边具有如此身份的仅只数人而已。而年纪又如兄台如此年轻的更是只有一人。敢问足下可是姓云？”
“不敢，正是云寄桑。”云寄桑却没想到自己名气有这般大，连这小小的捕头竟也有所耳闻。
“果然是云少侠！义丰县捕头王延思见过云少侠！”王捕头显得甚是激动，深施一礼后，又大声招呼手下的差人一起过来见礼。
云寄桑忙不迭地下马搀扶：“王捕头，寄桑年轻学浅，如何当得了如此大礼，快起来！各位请起！”
王延思慨然道：“云少侠和瞿无劫大侠在高丽浴血奋战，屡破倭寇的英风伟业早已传遍天下，凡是在江湖上混过几天的，哪个没听过云瞿双杰的大名。没想到王某福缘不薄，今日得见真颜，真是三生有幸！”
云寄桑这些年来身在高丽，不知这些年来大明举国上下无不心系着这支远在高丽的大明远征军，胜之则喜，败之则忧。大明将士的一举一动，更牵挂了无数大明百姓的心。壬辰之战胜利之日，朝野震动，举国欢庆，大明远征军大破扶桑军的事迹，旋风般传遍神州大地。不仅文人墨客大加歌颂，江湖中人也额手相庆。云寄桑和瞿无劫在远征军中号称大明双杰，乃数一数二的青年豪杰，王延思岂有不知之理。
客气了一番，王延思便问道：“不知云少侠此去是……？”
“哦，我的一位长者就住在离这不远的平安镇，再过三天就是他老人家的六十大寿，我这是去给他祝寿的。”云寄桑答道。说着，他的目光便落在了那具尸体上，“王捕头，这是……”
王延思叹息道：“这便是让王某头痛不已的难题了……云少侠请看！”说着，快步走到那尸体身边，将那尸体一翻。
“啊！”明欢尖叫一声，转过小脸，扑到云寄桑怀内。
云寄桑轻轻拍着她的肩膀，温言安慰着她。也难怪明欢害怕，眼前的这具尸体临死前的表情实在太恐怖了。整个人的四肢完全扭曲着，双目高高凸出，且眼球上翻，露出的几乎全是眼白，双颊紧收，口唇大开，嘴角流涎，舌头僵直伸出。那样子就似被什么东西将生命从他的躯体中硬生生地抽了出去一般。自起霸山庄死香煞一案来，云寄桑从未见过如此诡异的情形，也不由心中暗惊。
“喜福未，欢儿好怕，咱们走，好不好嘞？”明欢一个劲儿地将小脑袋向他怀里钻着，哭哭啼啼地道。云寄桑将她搂紧了些，安慰道：“欢儿别怕，一个死人而已。你不是将来要做女侠的么？看了尸体便怕成这般，将来如何在江湖上行走？”
“云少侠，依你看来，这人的死因如何？”王延思沉声问道。
云寄桑翻身下马，将明欢放下，走到那尸体近前。他先翻起尸体眼皮看了看，又撬开尸体的嘴看了一阵，眉头微皱：“七窍无血，尸斑正常，舌齿无碍，双瞳清晰，不似中毒身亡。身上可验出伤痕么？”
“仵作已经验过了，身上没有明显的伤痕。”
“不是外伤，又不是中毒的话……”云寄桑沉思着，左手的拇指和中指不住地轻轻揉搓。这本是他思索时右手的习惯动作，自从失去右臂后，便改为左手来做了。
“莫非是急病致死？”王延思试探着问。
云寄桑摇了摇头：“从死者奔走的步伐上看，他奔跑的速度极快，不像是身怀重病的人。而且他四周的雪地上也没有任何挣扎过的痕迹，分明是在一瞬间毙命的。”
“依云某看……”云寄桑声音低沉地道，“此人倒像是遇到了什么极为恐怖之事，被活生生吓死的。”
“吓死的？”王延思顿时变色。
“王头儿，难道是……”一个捕快忍不住低声道。
王延思手一抬，不让他继续说下去。
“王捕头你看，死者显然是夜间行经此地……”云寄桑指着不远处雪地上的灯笼道，“死者的灯笼落在数百丈之外，而足迹在这数百丈之内明显偏大，显然是在进行急速奔跑。其间足迹几次混乱不堪，雪地狼藉，这分明是他在心慌意乱之下，跌倒所致。试问一个人好好地走着，无缘无故地，怎地便突然急奔起来，而且心神不宁到几次跌倒？”
“莫非是他见到了什么……”王延思双目中精光一闪。
“不错，那定是有什么东西令他惊恐之极，乃至突然间便扔下灯笼，拼命奔跑之故。”云寄桑断然道。
“可是，究竟是何物能令死者如此惊骇万分，雪夜急奔，几度摔倒，甚至被活生生地吓死呢？”
“是啊，究竟是何物呢？”云寄桑轻叹道，抬头向远处望去。
皑皑白雪弥漫天际，大地空旷如梦，只留下了寥寥几趟纷乱蜿蜒的行人足迹。几十丈外，便是一片疏林，上面似乎结了累累的冬实。
云寄桑向那疏林方向缓步行去，脚步踩在近膝深的雪中，颇为吃力。突然，他的身形一顿，僵立在那里。那树上结的哪里是什么冬实，分明是无数个铜铃密密麻麻地用红线挂在枝丫间。
“这是……”云寄桑深吸了一口气，凛冽的空气直入胸腔，刺激得他那本已受伤的经脉，忍不住轻轻咳了一声。
王延思犹豫了一下，看了看两边，压低了声音道：“云少侠，你可听过鬼缠铃这三个字么？”“鬼缠铃？”云寄桑勉强抑住了咳嗽的冲动，摇了摇头，却仍旧望着那片疏林一动不动。
脑海中，刚刚的那个小铃铛在北风中孤单地摇着。
王延思欲言又止，沉默了一阵，终于叹道：“非是王某难以启齿，而是此事太过诡异，怕是云少侠也难以索解。这天寒地冻的，别耽误了你的行程，云少侠还是快些上路吧。”
若是四年前的云寄桑，必定会好奇心大作，非要寻根问底弄个明白不可。可此时他历经大变，早已心灰意冷，只是点了点头，又收回目光，望了那具尸体一眼，便抱起明欢，催马去了。
一个衙役脸色突然一变，向王延思道：“王头儿，在平安镇三天后过六十大寿的，那不就是……”
王延思一抬手，没让他继续说下去，望着云寄桑远去的背影，这位捕头若有所思，神色变幻不定。
云寄桑默默地望着眼前空蒙的天空，脑海中不断盘旋着那个小小的铃铛和那具可怕的尸体。突然又哑然失笑，想到：我还想它们作甚？如今我已是废人一个，功力丧失大半，连自己也照顾不好，又哪有余力管这些闲？又看看自己怀里受了惊的明欢，心中一阵爱怜，忖道：“我也不求什么了，若能将明欢抚养成人，云寄桑此生便足矣。”
此刻，胯下的马儿似乎察觉到了什么，轻快地踏着雪花奔上了一个小小的高坡。云寄桑只觉眼前豁然开朗。一片辽阔的平原上，几缕淡淡的炊烟点缀下，一个古老的小镇卧佛般静静地在他的面前沉睡着。
“平安镇……”云寄桑轻轻地道。
“喜福，这叫系平安镇未？”明欢听了他的话，精神顿时一振，“镇上可有果果无？”
云寄桑知道她口中的‘果果’指的是所有她崔大小姐可以下肚的零食，便微笑着点了点头：“有啊，老师家的炒松子可是香极了，我小的时候，常常瞒着师母偷吃呢。”
“原来喜福和明欢系一样的未！”明欢闻言顿时高兴起来。
“一别十余年，不知老师他老人家可还安好……”云寄桑叹道，催马向着此行的目的地奔去。
寂寥的天空下，平安镇正静静地等待着他。
第二章 重逢
离镇还很远，隐约间云寄桑便听到了几声铃音，若有若无的，夹杂在风中，有种淡淡的凄凉感觉。
明欢耳尖，听得清楚，便拍手道：“喜福未，有铃铛响叻。”
云寄桑面色沉重，策马缓缓而行。离小镇入口近了，只见一座高高的牌坊立在那里，“平安镇”三个金字早被风雨侵蚀得模糊不清。
云寄桑猛然勒住缰绳，定定地抬头望着。
他怀里的明欢也随着他的目光，惊诧地望着那座牌坊。
高高的牌坊上，赫然挂着一个个五花八门，千奇百怪的铜铃。
这些铃铛新旧不一，形态各异，有的小如指甲，有的大如灯笼。所有的铃铛毫无例外地用红线挂在牌坊上，林林总总，有数百个。
所有的铜铃都刻着云寄桑在林中见到的那张鬼脸——似哭非哭，似怒非怒，似喜非喜，似笑非笑。
云寄桑静静地望了一阵，默默地催马从牌坊下穿过。灰暗的天空映衬下，数百铃铛仿佛攀附在牌坊上的恶毒，静静注视着他们通过。
突然，一阵寒风吹过，它们仿佛在瞬间全活过来，叮叮当当响成一片。似乎是一群邪恶的精灵喧闹地讨论，诅咒着猎物们将至的厄运。
明欢似乎也感觉到了那诡异的气氛，又畏怯地向他的怀里缩了缩。
小镇静静的，没有任何生机，放眼望去，只有一片孤冷的青灰色。几乎所有的房屋都门户紧闭，告示牌上缉拿采花大盗李流芳的告示破败不堪，在风中瑟瑟发抖。大街上空空荡荡的，偶尔有一两个行人，也行色匆匆，神情呆滞，老远便避开他们，仿佛两人是洪水猛兽。
“喜福，他们怎滴啦？好想怕明欢未？”缩在云寄桑怀内的明欢忧心忡忡地道。在她小小的脑袋里，生怕身为异族人的自己给亲爱的师父带来什么烦恼。一直以来，她便本能地讨好着她接触的任何一个汉人，而那些汉人似乎也都非常喜欢她。可这里的人们似乎有些不同，难道说，自己在他们的眼中真的是个话都说不清的小妖怪吗？
“这不是明欢的错啊……”云寄桑爱怜地拍了拍她的小脑袋，“只不过，这里的人似乎都害怕着什么……”说话的时候，他的目光落在一户人家的正门上。
那扇贴着两副破烂春联的木门上方，用红线挂着一个小小的铜铃。
究竟是什么？让这个自己记忆中曾经生机勃勃的小镇充满了惊恐和不安？马儿慢慢地踱着，云寄桑的心思也在默默起伏。
穿过了一座小桥，马儿在一座府第门前停了下来。高大的府门上方挂着深黑的匾额，上面镌刻着“魏府”两个金漆大字。
府门半开着，一个老家人正蹒跚地在府门前打扫着积雪。
云寄桑抱着明欢下了马，将她放在地上，向那个老家人走去。
老人似乎没有发现他的到来，依旧慢慢地挥动着长长的扫把。
“魏安……”云寄桑轻声道。
老家人缓缓转过头来，愣愣地看着他，眼中露出迷惑的神色。
“不认得我了吗？”云寄桑微笑道。
“你是……”魏安犹豫着。
“我是云寄桑啊！”云寄桑看着老人依旧想不起来的样子，便提醒道，“小桑子……”
“小桑子！是小桑子，不，不……是云少爷啊！快来人！云少爷回来啦！”魏安惊喜地高声道。
“您还是叫我小桑子好了，我喜欢听您这么叫。不见外……老师他还好吗？”云寄桑笑道，将马匹和青驴的缰绳交给闻讯赶来的小厮。
“唉，老爷这些年的身体不比从前了，不过幸好有夫人照看着，所以还算硬朗，就是精神头儿没那么足了，饭量也减了。这几年也再没出过远门，折腾不起了啊！云少……小桑子，快里面请吧，老爷要是知道你来了，准高兴得多吃几碗饭。”老人唠叨着将云寄桑引向府内。
“老师续弦了吗？”云寄桑问道。他在师从魏省曾治学时，魏省曾遭遇了丧妻之痛，他与元配何氏感情极深，感念亡妻下多年来一直未曾续弦。想不到这次回来竟又有了夫人。
“可不，新夫人的心性是极好的，对咱们下人那是一点儿说的都没有。就是这十里八街的也没少受咱们夫人的恩惠。整个平安镇，一提夫人，谁不挑大拇指？老爷这可有福喽！”魏安提起夫人，顿时兴高采烈。
云寄桑也暗暗为老师高兴。他曾听从公申衡，追随魏省曾修学长达两年，感情融洽如父子。听到老师晚年得如此佳妻，心中怎能不快。
突然，他的目光落在府门口的上方。在一个不起眼的角落里，赫然也挂着一个鬼脸铜铃。“魏安，那是什么？”他终于忍不住问道。
魏安脸色一变，诺诺道：“那是……没什么，小孩子闹着玩的。”
说着，魏安告罪一声，自行进去通禀了，留下云寄桑和明欢两个人在庭中静候。
“小孩子么……”云寄桑望着那铜