三个人默默无言地走着。
大步走在前头的是尼古拉。他若有所思，脸色阴沉，胸前挂着一支冲锋枪，肩上扛着一只沉重的袋子。跟在他后面的是托利亚。他迈着小步，时而落在后面，时而连蹦带跳地跟上去。他也带着一支冲锋枪，腰间束着手榴弹，靴筒里插一把刀，身背一只稍小一点的袋子。穆霞走在最后，她空着手，腰间别一支军官用的《瓦尔特》小手枪。尼古拉和托利亚不让她背东西，在姑娘的背囊中只放了轻便的铝制餐具以及一包缴获来的军用雨衣，这雨衣是她坚持要带来的。
穆霞步履轻快，已经成了习惯。她还惦记着后面，那里有两位英勇无畏的游击队员正在进行一场力量悬殊的战斗。现在已经稍懂些军事常识的穆霞很清楚那里发生的情况。远处传来密集的、零乱的冲锋枪声。这是法西斯匪徒在发起进攻。但机枪立即响起来。噼哩啪啦的枪声混成一团。冲锋枪声嘎然而止，机枪射出几梭子弹，然后便是一片宁静，能听见的只是脚下泥炭的呱唧呱唧声。
穆霞轻轻地嘘了口气，打退啦！她似乎亲眼看见米尔科用巴掌揩着被硝烟烤成褐色的冒汗的脸蛋，库兹米奇眨巴着眼睛，兴奋而又满意地笑着，用发抖的手指为自己和同伴卷起两支烟卷，然后将烟末倒进粗得象灌肠一样的皮烟袋……不，在告别的时候，他把烟袋送给了转移走了的游击队员。一想到这里，姑娘的喉头不由发痒了。而远处的冲锋枪声，象吵架一般又恶狠狠地响了起来，机枪抖动着，就象向对方回骂一样进行还击。于是，穆霞的脑中又浮现出库兹米奇和乔尔内依的形象，出现了他们那两张咬牙切齿，誓不屈服的脸庞，面颊紧贴在愤怒跳动的枪身上。
是的，这样的人是征服不了的！于是她内心产生了兴奋的期望：机枪手们一定能坚持到天黑，一旦夜雾降临，他们便迷惑住敌人，然后骑马跑掉。
随着单调的、隐约可闻的枪声，响起了一阵沉闷的短促的爆炸声，好象有人用拳头在槌木桶似的。
“手榴弹，”尼古拉停下脚步猜测道，“爬近了，这群坏蛋，用手榴弹在打他们。喂，听见了吗？”
“你怎么扯到手榴弹上去啦。”托利亚打断他的话，“难道他们能让法西斯拿着手榴弹靠近？你听，见鬼，机枪又响了……这哪里是手榴弹？！这是法西斯匪徒放迫击炮！把迫击炮拖来了，他们在放炮……”
“迫击炮在那里能顶个屁用，它只能吓唬新兵。你看见了吗？给他们挖的是什么样的战壕？他们根本不在乎炮弹！炮弹只能打在山头上……”
三个人转过身来仔细听。迫击炮停止了射击。冲锋枪声又急匆匆地响了起来，但又被机枪几梭子弹压了下去。这机枪打得好，打得内行，就象矿工用气锤在锤打什么似的。
“见鬼，他们打得多好！”
“喂，行啦，咱们走吧！”尼古拉发出命令。
他们继续赶路。穆霞若有所思地说：
“有朝一日把敌人赶跑了，就在这座小高地上树一块漂亮的大理石纪念碑，让碑上的红星永远发出光芒，让人们白天和黑夜都能看到这颗红星，想起游击队员是怎样同法西斯作战的。”
“对！这样的纪念碑得树很多。”尼古拉应声说道，没有回过头来，“大概，地球上的大理石会不够用……”
路很单调。深沟两边平整的黑坡没完没了地向后移去，坡上长满了浅灰色的款冬草①。深红的柳草低垂着挂满露水的头部，将头埋在成熟的种子的绒毛衣领里。它们间或伸到沟中间，悄悄地抚摸着游击队员们的面颊。穆霞一感到这冷冰冰的触摸，便全身哆嗦，吃惊地回头望望，然后又陷入沉思之中。
【 ①款冬草，多年生菊科植物，生长在河岸，小溪旁，是一种药用植物。——泽者注。】
现在出现在她眼前的，是她在黑暗中观察到的游击队员告别的场面。这是一些心灵多么美好的人啊！他们对待她这个偶然来到他们驻地的女孩子，一个不引人注目、无家可归的人如同兄弟姐妹一样。而鲁达科夫这个人好象是钢铸成的！当他在机场上谈起自己的家庭时，他是那么腼腆，然后突然又谈起诗歌来。要是有一天能成为他那样的人，在自己身上培养出那样的意志，那样的镇定，该有多好！而从表面上看来他却是个十分平凡的人。无论在什么地方遇见他，你都不会对他留意的，甚至不会回头望一望。他究竟象谁呢？哦，他大概象老鲁勃佐夫，可能还象银行经理切列德尼科夫。虽然他们各不相同，但毕竟有相似之处。哪一点相似呢？不，肯定不能成为他们那样的人。但是，哪怕有一点，哪怕有一丁点象他们那样该多好啊。
这个卡尔波夫使人感到惊异！穆霞原以为他是个毫无感情的人。但他同库兹米奇告别以后，突然钻进灌木丛，只听见他的女儿在问他：“爸爸，请告诉尤洛奇卡，为什么你哭啦？你受委屈了，是吗？”有谁能想到这个两片薄嘴唇抿成一线的人会失声痛哭？唉，穆西卡呀，穆西卡！你活到十九个年头，看人只看外表：谁讨人喜欢，谁惹人讨厌，谁的样子可怕，随心所欲，没个准儿……
这是什么呢？又是在射击。但是，现在的机枪声勉强才听得见，就象隔壁房间里有人在不熟练地踩缝纫机。那里还在战斗。他们也是人呀！难道只有他们才是这样的人吗？穆西卡，你是个多么古怪的人，当你站在篝火旁时，你真象个歌剧中的女主角，大喊大叫自己愿意留下来埋伏打机枪。你跳出来，炫耀自己，露出一副傲慢相。瞧，我是个怎样的人！而其他的人提出同样的请求却神态安然，如同在做一件理所当然的事。不，亲爱的，你怎能成为鲁达科夫那样的人呢！你还应该向库兹米奇学一学。库兹米奇他怎么样了？他们两人在那里情况怎样了？
穆霞就这样边走边想着留在后面的人，因此没有觉察风越刮越大，空中的烟雾越来越呛人。
明朗而寒冷的白昼明显地暗淡下来，太阳也失去了光彩。
第２章
早就不安地察看四周的尼古拉叫同伴们停下来，自己爬出了排水沟。延伸到地平线的沼泽地，笼罩着暗青色的浓烟，活象一大块兽皮。风儿撕裂着这张皮，把它撕碎，扇起火焰，把火赶向东北方。要是风不止息，它就可能将火焰直接引向游击队员。当然，可以转向北方逃避扑来的大火。如果是这样，那就不得不离开这条救命水沟。
“往前走。”尼古拉果断地说，“托利亚走前面，穆霞跟着，我断后。尽可能走快点。同志们，你们听见了吗？前进！”
当穆霞绕过尼古拉时．他抓住她的手，想看看她的眼睛。穆霞把手抽回去，避开了……她还在想着那两个在山岗上战斗的人，因此，这种怯生生的温存，在她看来好象是对他们的功绩的一种亵渎。
现在游击队员几乎是在跑步前进。风把团团烟雾卷起，扑向他们，有时刮来近旁大火的灼热气浪。空气中的辣味令人难忍。太阳穴上的青筋不安地跳动。最糟的是穆霞又开始眼冒金星。“千万别失去知觉，不然的话，伙伴们就得为我停下来，那时……”
托利亚灵活的身子，时而消失在弥漫排水沟的滚滚浓烟中，时而模糊地出现在烟雾里，最后则完全不见了。穆霞心里明白已经落后了。呼啸风声中传来可怕的噼啪的燃烧声和低沉的吱吱声。风是如此的灼热，就象从火炉中刮出来似的，呼吸十分困难，似乎吸进肺部的不是空气，而是浸透苦艾的辛辣的热开水。
后面响起尼古拉的声音：“把腰朝地面弯下！”
脚底下的水呱唧呱唧地响着。穆霞弯下了腰。在潮湿的泥炭层上呼吸是畅快一些。当她越过一个小水注时，她留了点水擦了擦脸，然后从头上扯下纱布，把它浸湿，蒙在嘴上。呼吸已不感到那么辛辣了，但是跑步前进却已经没有气力。于是她弯着腰，一步一步走起来。
“用湿布蒙嘴呼吸要轻松一点！”她回头对尼古拉喊了一声。
“现在不远啦。我记得地图上标明这里很快会有森林。”尼古拉回答说。
大火已经截断了他们的去路。被炽热的气流卷来的燃烧着的树枝，把大火送过了水沟。团团火花在游击队员们的头顶上飞迸，通红的炭渣象针扎一样刺着他们的脸。现在，他们好象在横贯燃烧的沼泽地的狭窄走廊中行进。闷人的热气从两面向他们袭来，衣服也冒烟了。
穆霞感到上气不接下气。湿纱巾已经不管用。她精疲力尽地瘫倒在水沟里，一动不动地躺了几秒钟，把脸颊贴紧湿润的泥炭，吸着带臭味的凉气，这样一来，她又恢复了知觉。
尼古拉弯下腰来看她。他的脸在冒汗，满是烟尘，显得十分可怕，但眼睛象往常一样蔚蓝、透明。穆霞从他的眼神中，看见了鲁达科夫常使她感到折服的那种冷静和镇定。他在叫喊什么，她不明白，但猜到是要她站立起来。一切都在呼啸，在旋转，而这双蓝色的眼睛正在镇定而又严厉地望着她……
“亲爱的，你跑吧。”她低声地说，“你们都跑吧……别管我啦……保护好……袋里的东西……”
“别说蠢话！”尼古拉生气地说。一他抱住她的腰，扶她站立起来，不客气地将她一推；“走吧！”
穆霞感到惊讶的是她竟然走了起来。但是，她现在几乎是在下意识地走路。她脚下的地就象跷板一样摇晃着，她觉得眼看就会从跷板上滑跌下来，落进万丈深渊。但她还是顺从地扶着那只有力的手走着，走着。
从前方的黑暗中突然传来托利亚警告的叫声。穆霞朦胧地感到脚下的地滑走了，于是她脸朝下猛然跌倒在地。
她感到腿部一阵剧烈的疼痛，眼前一片漆黑，热气熏人。
第３章
穆霞首先听到的是熟悉的说话声：“哎呀，见鬼，你瞧，你瞧，向我们扑来了……你看树顶在燃烧。快跑！”
“往哪儿跑？站住！应当定准方向。”
后一句话似乎就在耳边回响。
穆霞感到自己好象是在蒸笼里一样，剧烈的疼痛象火燎一般刺着膝头上的某个部位。她睁开了眼睛，看见尼古拉的脸挨得十分近，她明白了他是将她抱在手上。尼古拉的头发烧焦了，脸上淌着汗，在熏黑了的皮肤上留下一道道鲜红的、弯曲的汗迹。两大滴汗珠在他的圆下巴额上抖动，干裂的嘴唇半闭半张喘着粗气。
“你发现野兽往哪儿跑吗？”
“往那儿跑，那儿，你瞧松鼠在上面跑呢。你瞧，你瞧！瞧见了吗？”
穆霞贪婪地深深吸进一口气。虽然在这里，在森林里高大的松树下，烟浪如同在大锅里一样沸腾翻滚，但空气在她看来却异乎寻常的清爽。这清爽的空气一吸进肺部，如同一股清泉，清新可人，似乎把肺中的尘垢洗涤得一干二净。
“醒过来啦？”
尼古拉欣喜地颤抖一下，把她紧紧抱住。
烈火被风驱赶，熊熊燃烧，从这棵树爬到那棵树，又从那棵树爬到另一棵树，似乎是在树顶上滚动。枫树着火了，好象一支支蜡烛；松树哗啦一声，火焰迸起，如同一根根焦油火炬。火焰沿着树枝、树皮，从上到下徐徐蔓延。在这堵火墙之中有一种原始的、不可抗拒的东西，人在它的面前是无能为力的。两只不知名的红毛野兽从树丛中跳了出来，撞在游击队员身上，然后消失在密林之中。
“跑步前进！”尼古拉嘶哑地喊了一声，然后跟着野兽的足迹奔跑起来。
只有这位身材高大、浑身是劲的汉子，才能如此轻松地抱住穆霞，象麋鹿一样跃过草丘、穿过树丛。害怕的心情连同烟雾和火焰的吼叫都一古脑儿抛在后边。跟着尼古拉什么都不可怕。为了让他抱得更轻松，穆霞搂住他的脖子，紧紧依偎着他。树枝鞭打着她的背部，抓住她的头发，扯住她的衣服，仿佛要把她揪住不放，想把她留下来。烟雾渐渐淡了一些，呼吸渐渐轻快起来。
跑在前面的托利亚突然站住，那神色就好象有什么东西在他的头上打了一下似的。
“袋子……”小游击队员轻声地说了一句，“我把袋子忘记了。”
“忘在哪儿？”尼古拉问道，穆霞感到他全身抖动了一下。
“忘在我们刚才站的那个地方。”
转眼间，三个人惊骇地望着远处的火焰沿着树顶滚动，跳动着向他们追来。烈火还在树冠上被呼呼的风儿驱赶着。
“你保护她！”托利亚喊了一声。
他急忙把帽子往耳朵上一拉，然后往回跑去，那里青烟翻滚，火焰就象熔化了的沥青，顺着高大的松树皮慢慢地向下蔓延。
“你们跑吧！”从黑烟中传来小游击队员的声音，他的身影一下子在浓烟中消失了。然后，从很远的地方，又传来他的喊声：“你们跑吧！我能赶上……”
尼古拉本想随他跑去，可穆霞怎么办？要知道她一个人是无法挪动一步的。
他迟疑了一会，然后把穆霞抱得更紧，使出全身气力迅速离开快要追上他们的林中大火。
尼古拉越过草丘和树墩，向兽类和鸟类奔逃的方向跑去，甚至没有觉察手上的重荷，也没有感觉到肩上的冲锋枪在敲打他的脊梁。
穆霞屏住呼吸。她看到烈火犹如拉开的战线，带着沉闷的、威胁的吼叫，向他们步步进逼。有时劲风使火焰在树顶上飞快地跳跃，迅速追上了他们。头上的一堆堆烈火，将燃烧的针叶树的树枝洒在他们身上。穗霞紧紧地靠在他有力的肩头上。有时遇上一块林中空地，烈火便在它的前面停了下来，好象在沉思似的。一堵浓烟围墙留在后边。尼古拉这时才缓了口气。这时，穆霞又想起了勇敢地扑入火网的托利亚，她全身心都想去帮助那个头发篷乱的小游击队员，可是浑身无力。究竟是怎么回事？腿为什么这样痛？
燃烧的树顶的吼叫，奔跑的野兽的身影——这一切象一场恶梦，好象�
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