古时国家如遇有危难，国君便要选拔贤明能干的人而任用之。国君斋戒三日，进入太庙，面向南方站立，将领面北而立。太师把钺（古时一种像斧子的武器）进献给国君，国君拿着锁的柄授给将领，说：“从此以后，军中一切事务由将军裁决。”又命令道，“见到敌方空虚则前进，见到敌人强大则后退。不要以自身的显贵而轻视别人，不要以个人的见解而违背了众人的意志，不要依仗功劳能力而骄傲，不可行事悖离忠信。士兵未得歇息时，自己不能先休息；士兵未吃饭时，自己不要先吃，全军上下要共体寒温，劳逸均等，甘苦与共，危难要平均分担。苟能如此，则士兵一定能尽死力效命，敌人必定灭亡。”
将领接受君王的训令，打开北门，率军而去。国君送出北门，弯腰推着将领的车子，说道：“前进或后退要掌握时机，军中诸事，不再由国君安排，号领概由将军发出。”
古人用兵授权是如此地慎重，使得将领上不必虑及苍天，下不必虑及后上，能无畏敌人于阵前，不念及君王于背后，智睿之士为他定谋划策，勇敢善战者为他挤死搏斗，所以能对外战胜敌人，对内建立定国安邦之功，扬名于千秋万世，造福于子孙后代。
适才适所［择材第十三］
夫师之行也，有根国之士、突阵之士、搴旗之士、争锋之士、飞驰之士、摧锋之士，此六军之善士，各因其能而用之。
军队是各类人才聚集的团体。
那些好勇乐战、敢独自向强敌挑战之人聚集成一伍，称为“报国之士”；
气冠三军、才力勇捷之流合为一伍，称为“突阵之士”；
轻足善步、走如奔马之徒合为一伍，称为“搴旗之士”；
骑射若飞、射无不中之人合为一伍，称为“争锋之士”；
有射必中、中无不死之流合为一伍，称为“飞驰之士”；
善用劲弓强弩、远而必中之徒合为一伍，称为“摧锋之士”。
以上这些都是部队中宝贵的人才，指挥官应分别根据他们的才能加以善用。
顺天知人［智用第十四］
为将之道，必顺天、因时、依人，以立胜也。故天作时不作而人作，是谓逆时；时作天不作而人作，是谓逆天；天作时作而人不作，是谓逆人；智者不逆天，亦不逆时，亦不逆人也。
为将之道，必须顺应天候，掌握时机，操纵人和以求取胜利。
天候方佳，时机不对，却要调动人马有所行动，这叫“逆时”。
时机虽好，天候不对，却要调动兵马有所行动，这叫作“逆天”。
天候、时机俱佳，为将者却偃兵息鼓，这叫作“逆人”。
智者不逆天，亦不逆时，亦不逆人也。
不列阵式［不阵第十五］
古之善理者不师，善师者不阵，善阵者不战，善战者不败，善败者不灭。
古时善于治理国家的君主不动用军队，善于指挥军队的将领不列队为阵，善于列队为阵者不轻易作战，善于作战者不会失败，即使战争失利也不会造成国家倾覆。
从前，圣人治理天下，使人民安居乐业，到老也不相互攻讦，可以说是善于治理国家而不动用军队了。
帝舜修治典刑，皋陶设立狱官，人民不触犯法令，刑罚无处可施，可以说是深通军事政治，而不列队为阵了。
大禹讨伐有苗（即三苗，古部族名），舜拿着干楯，挥舞着羽扇，三苗便归顺了，可算是善于列队布阵而不用打仗的了。
齐桓公南面征服了强大的楚国，北面征服了山戎（古代北方民族名，又称北戎），可算是善于征战而不失败的了。
楚昭王（熊姓，名轸，春秋时楚国君主）遭到吴国入侵的灾难，逃奔秦国求救，终于能返回楚国，可算是屡次失败却能免于亡国的例子。
将帅诫律［将诫第十六］
书曰：“狎侮君子，罔以尽人心；押侮小人，罔以尽人力。”故用兵之要务：揽英雄之心，严赏罚之科，总文武之道，操刚柔之术，……将能若此，严号申令而人愿斗，则兵和刃接而人乐死矣。
《尚书·旅獒》中说：“轻侮有德有才的君子，人们就不肯为你尽心；狎侮庶民百姓，人们就不肯为你效力了。”因此，用兵的要务，在于收揽天下英雄之心，严格执行赏罚奖惩，操持允文经武之道，熟谙刚柔互济之术；悦乐礼乐之治，崇尚诗书之教，仁义为先，智勇居后；静若深渊的潜鱼，动如灵活的水獭；离散敌方的联盟，摧折其精锐武力，让我军的旌旗辉耀于丽日之下，在金钲战鼓的节奏下进退如仪；撤退时如山岳般的稳重，前进时如狂风暴雨般的迅猛；攻击的威力无坚不摧，山崩地裂，合战的威力所向无敌，声势若虎。
从容面对迫近之敌，用好处引诱贪利之敌；陷入混乱之敌应乘机攻取，态度廉卑之敌应骄荣其意；离散他的亲附势力，削弱他的坚强实力。
对于本军内部，应尽力安顿危疑不安之人，抚慰心怀恐惧之人，怀柔心有异志之人，平反蒙受冤屈之人，压抑强横无礼之人，扶助力量薄弱之人，亲近智谋深远之人，覆灭进谗分化之人，攫夺财物分散众人。
在领兵作战方面：不以倍于敌人的兵力攻击弱者，不恃众轻敌，不傲才以骄人，不以君宠而作威；先计而后动，知胜而始战；掳获财帛不纳入私囊，俘获人质不充为己用。
为将者如能实践以上各个细节，自能号令严明，士卒甘于战斗，一旦临阵厮杀，全军上下必然乐于效死。
有备无患［戒备第十七］
国之大务，奠先于戒备。若乃失之毫厘，则差若千里，覆军杀将，势不窬息，可不惧哉。
治理国家最重要的事务，莫过于警戒防备敌人的侵犯。假如有了毫厘之差，谬误就会有千里之远，甚至会全军覆没，将帅被杀，危险的形势瞬息就可到来，能不令人害怕吗？因此有患难时，国君与臣子顾不上吃饭而谋划对策，选择任用贤良之人。若是安于现状，而不考虑危险，敌人来了尚不知道害怕，这就是所谓的燕子在帐篷上筑巢，鱼在锅中游嬉，死神立刻就会降临。
《左传·隐公五年》说：“不防备意外，就不能带兵作战。”又说：“有所戒备，便没有忧患，这是古来良善的政治。”又说：“黄蜂与蝎子虽小，尚有毒螫以求自卫，何况一个国家呢？”没有戒备，即便是人多，也不可以依恃；因此说：“有所戒力，则没有忧虑。”所以三军行动时，不可没有戒备。
教育训练［习练第十八］
军不习练，百不当一，习而用之，一可当百。故仲尼曰：“以不教民战，是谓弃之。”又曰：“善人教民七年，亦可以即戎矣。”
军队若不演习操练，一百个人也不能当一人用；经过训练之后，一人可当百人使用。因此孔子说：“不经过教育就驱使人民去作战，这等于是抛弃他们。”又说：“善人教育人民七年，便可以让人民从事作战了。”这就是说，保家卫国的战士，一定要经过教育训练。教之以礼义，诲之以忠信，戒之以典刑，威之以赏罚，因此人人都知道守法向上，然后再加以训练，临阵冲锋、射箭骑马、长途行军、前进后退、集合解散、阵形变换……等等。教成一人可以训练十人，十人可以训练百人，百人可以训练千人，千人可以训练万人，万人可以教成三军。经过这样训练的军队，才可以用来战胜敌人了。
害群之马［军蠹第十九］
夫三军之行，有探候不审，烽火失度，后期犯令，不应时机，阻乱师徒；乍前乍后，不合金鼓；……此九者，三军之蠹，有之必败也。
一个部队之中，往往会发生：
一、担当侦察任务而疏忽遗漏，负责烽火警报而失职；
二、未于所规定的时间准时到达指定地点；
三、违犯军令，错过战机，阻挡扰乱士兵的行动；
四、忽前忽后，不按金钲战鼓行动；
五、身为军官却不关心体恤士兵，毫无节制地削减克扣军饷；只顾自己谋求私利，不关心士兵的饥饿寒冷；
六、散布离奇怪诞的邪说，胡乱推测吉凶祸福；
七、无事生非、呼号喧闹，企图惊扰全军上下；
八、恃勇不受管制，专横凌犯上级；
九、掠夺府库财物，擅自发放钱财。
这九种人是军队中的蠹虫，如果任由这九种人胡作非为，任务一定会失败。
培养心腹［腹心第二十］
善将者，必有博闻多智者为腹心，沉审谨密者为耳目，勇悍善敌者为爪牙。
身为带兵将领，必然有腹心、耳目、爪牙一类的部属。
没有腹心之徒，如同人在夜间行走，会惊慌得不知如何是好；没有耳目之人，犹如身处昏暗中，不知如何运转活动；没有为之出力卖命的爪牙，犹如饥饿的人吃有毒的食物，没有不死的。
因此凡是好的将领，一定得有广闻博识、足智多谋者作为腹心，有深沉明审、谨慎细密的人为之探听消息，有勇敢剽悍、善于作战者为之卖命效忠。
战争法则［谨候第廿一］
败军丧师，未有不因轻敌而致祸者。故师出以律，失律则凶。律有十五焉。一虑；二诘；三勇；四廉；五平；六忍；七宽；八信；九敬；十明；十一谨；十二仁；十三忠；十四分；十五
战争失败、丧失军队，无不是由于轻敌而招致祸患的。因此兴师动众必须按照战争法则而行，如有违背就会招致不幸。战争法则有十五条：
一、思虑精详，务使敌情侦察明确；
二、追究责任，促使守望放哨的人谨慎心细；
三、勇敢善战，即使敌人众多也不屈不挠；
四、行事廉洁，见到利益时要多考虑仁义；
五、公平无私，赏罚均匀；
六、彻底忍耐，包容一切；
七、宽厚待人，尊贤容众；
八、讲究信用，遵守诺言；
九、态度恭敬，优礼贤能之人；
十、明察秋毫，不轻信谗言；
十一、处事谨慎，不违背道理；
十二、仁民爱物，善养士卒；
十三、忠贞不二，以身殉国；
十四、了解分际，知止知足；
十五、深通谋略，知已知彼。
决胜三机［机形第廿二］
以愚克智，命也；以智克愚，顺也；以智克智，机也。其道有三：一曰事；二曰势；三曰情。善将者必因机而立胜。
愚蠢反能战胜智慧，这是命中注定反常的事；以智慧战胜愚蠢，才是合乎逻辑的常道；以智慧战胜智慧，则必须抢得胜机，这之中有三个不可轻忽的决胜因素：
一、事（事件、事物、事态的发展）；
二、势（形势的变化）；
三、情（情理、情意、情境的流转）。
事机出现而不能应对，不是智慧的表现。
势机动荡而不能操控，不是贤能的作为。
情机萌发而不能行动，不是勇敢的态度。
一个贤能的将才，必须要因应机变，创造决定性的胜势。
军令如山［重刑第廿三］
吴起曰：“鼓鼙金铎所以威耳，旌帜所以威目，禁令刑罚所以威心。”耳成以声，不可不清；目威以容，不可不明；心威以刑，不可不严，三者不立，士可怠也。
吴起说：“鸣金击鼓，目的是要威制人们的听觉；挥舞旌旗，目的是要威制人们的视觉；军中颁布的各种禁令、刑罚，目的是要使官兵心中有所畏惧。”耳朵受制于金鼓之声，不能不提高警觉；眼睛受制于五彩的旌旗，不可不全神贯注；心中畏惧刑罚的残酷，不可不态度严肃。这三点如不确立，官兵的士气就会懈怠。因此说：“（如能做到这三点），将军的旗帜挥到哪里，士卒的注意力便移到哪里；将军的目标指向哪里，士卒无不争先效命。”
庸帅劣将［蠹将第廿四］
善将得有四。示之以进退，故人知禁；诱之以仁义，故人知礼；重之以是非，故人知劝；决之以赏罚，故人知信。禁、礼、功、信，师之大经也。
古来的良将带兵有四条要领：
一、明确告诉众人前进后退的要求，因此人人都知道令行禁止，进退适时；
二、以仁义道德引导大家，因此人人都懂得遵守礼法；
三、重视是非曲直，因此人人知道相互劝勉；
四、根据功过给予奖惩，因此人人都知道军令的威信。
禁止、礼仪、劝勉、信用，这是部队管理的根本原则，没有鱼网上的总纲拉直了，网眼还不展开的道理。因此这样的军队战必能胜，攻必能克。庸劣的将领则不是这样，撤退对不能控制，前进时不能掌握，以致全军覆亡。没有勉励告诫，则赏罚失去准则，号令失去威信，贤能之人因而隐退，谄愚之人反被任用。这样的军队打起仗来一定失败，战斗力必然瓦解。
因势利导［审因第廿五］
因人之势以伐恶，则黄帝不能与争威矣；因人之力以决胜，则汤武不能与争功矣。若能审因而加之威胜，则万夫之雄将可图，四海之英豪受制矣。
利用群众所形成的威势来讨伐邪恶，则即使是黄帝也不能与之争霸。利用群众所产生的力量来决死争胜，则即使是商汤武王也不能与之争功。
如果懂得利用何种力量施以打击，并设法使打击的威力相乘相加，则不但可以拼掉力敌万夫的雄将，更可使四海的英豪受我宰制了。
天·地·人［天势第廿六］
行兵之势有三焉。一曰天；二曰地；三曰人。善将者，因天之时，就地之势，依人之利，则所向者无敌，所击者万全矣。
行军作战的有利形势有三方面：一是天，二是地，三是人。
天时的有利形势是：日清月明，金、木、水、火、土五星运转合乎规律，彗星没有带来祸殃，气象和顺。
地理的有利形势是：城池险峻，重崖叠嶂，洪水滔天，波涛万里，像石门那样幽深的山洞，似曲沃那样的曲折小径。
人事的有利形势是：国君圣明，将帅贤能，以礼法来统帅三军，士卒都肯拼死效命，兼之粮食充足，武器精良。
善于用兵的将领，能乘着天时，借用地利，依靠人事的优势，因而能所向无敌，他所发动的攻势真可说是万无一失了。