丽娥叹道：“你不认算了。我身边也再不能留用这种人，明日我就告了老爷太太，把你打发了事！”
小菊一听，如遭雷劈。娘病倒了，不能为人洗衣服了。爹爹每日起早贪黑，扛着一条破木凳子，走街串巷地吆喝，靠为人磨刀赚几个铜板。全家每月就指望着等她的月钱，才能不饿肚子。修房？那更是不敢想的奢望。
如果被逐出去，即刻就断了供给。到哪里能找到这么慷慨的东家？况且她被老主扫地出门，谁还敢用她？她回家怎么跟爹娘交代？小菊的头如鸡啄米般的点地：“二奶奶开恩！请二奶奶责罚小菊百杖，千万不要赶小菊走啊！小菊真的没有拿二奶奶的东西。如若小菊说谎，今日就遭横祸枉死。”
丽娥藏住一丝得逞的喜色，她叹了一口气，说：“算了！我也不和你计较了。当我施善。念在你忠心待我，也不用杖了，你只要为我做一件事就罢。”说着她从怀里取出一个小纸包，俯身在小菊耳边，细声讲述。就见那丫鬟的脸色渐渐变得纸一样的惨白，整个身子跟塑在地上的泥人一般无二。
她就见前一阵二奶奶和刘之昌两个人偷偷摸摸地暗议着什么，刘之昌鬼鬼祟祟还拿来了什么东西，原来在谋划这等惊天大计。
丽娥讲完后直起身，两眼向下睇去：“依了我，从此我把你当妹妹，少不了你的好处。如若不依或是告了旁的人，驱逐出去还是轻的，我定会告了官府，将你拿进大牢内！”几句话说得那么顺溜，像极了她倒背如流的戏词。
早饭摆好了，丽娥心底舒畅，胃口也大好。她喝了两碗参鸡汤，吃了四个鱼馅蔷薇小包，还啃掉一盘子的雪梨瓣。最后，她满足地扶住鼓鼓的肚子，站了起来，往园子内游逛去了。
三日过后，二奶奶丽娥正在大口啃着一个苹果，突然她的脸抽搐起来，鼻子眼睛皱巴成了一团。肚腹一阵收缩，疼痛难忍。苹果从她的手里滚落到地上。她两手捧住下腹，双膝发软，情不自禁地跪倒在地。丫鬟小菊不在身旁，丽娥哀嚎起来：“小菊！小菊！你死到哪里去了！哎哟喂！……疼死我了。”
小菊惊慌失措地从外面跑进来。见二奶奶的样子，似乎是要生了。她连忙去搀扶丽娥，却根本扶不起来。丽娥大声骂道：“死丫头！快去叫少爷啊！说我要生了，要给蒋家生一个大胖孙子了！”
小菊嗫嗫道：“少爷去那个小院了。说是大奶奶肚子疼痛难忍。”丽娥一听，虽然有些生蒋呈锦的气，却是得意地笑了起来：“哈哈哈！我等得好苦啊！老天开眼，终于如愿了。哎哟！好疼！……嘶……”
由于疼痛，她的面目不得不丑陋地扭曲着。这诡异的笑声引得小菊浑身发抖。第二日，丽娥不到产期，就提早生下了蒋府的第一个孙子：蒋梅鑫。小孩落地的时候，据说鼻青脸肿，不会啼叫。
隔了一日，大奶奶代萝仪也早产，生下了第二个男孙：蒋兰轩。才七个月就迫不及待出来的小男孩，更是红红皱皱的一小团。蒋府医馆里的所有大夫都瞧遍了，只有一个敢临危受命的，历经艰险，好不容易把小兰轩护住了。
大奶奶代萝仪虚脱去了人形，还在月子里，就逝去了。
两个男孙
园子里的树长粗了三圈，梁上的燕子也筑了三春的巢。
时间迈着执着的步伐，悄悄前进。
梅鑫已经三岁多了。
可是他实在不像一个三岁的孩子。他不喜走路，每日总是软软地依偎在奶娘的怀里。也不说话，不知道的人还以为这是一个哑巴孩子。他面黄肌瘦，三天两头都在闹病。
这日，大夫刘之昌又依命前来为梅鑫看病。乳母抱着梅鑫，他耷拉着一个大大的脑袋，两只鼓鼓的青蛙眼四周都陷了下去。他吃力地抬起眼皮，无神地瞧着大夫给自己把脉。鼻子有些发堵，就张开嘴巴，“呼呼呼”地喘气。
刘之昌收回手。丽娥问道：“这次又是四、五日不思饮食了。夜半时分老是哭着不睡，他到底是哪儿不得劲了。总像是疼得受不了似的。”
刘之昌说：“小少爷的脉象来疾去迟，萦萦如蜘蛛丝。小少爷总归是天生体弱，从娘胎就带了来。”刘之昌抬眼瞟了丽娥一眼，踌躇了半晌，终是没有再说出话。
刘之昌暗自揣度二奶奶不至于把那包药给自个儿吃了吧。天下不会有这样愚蠢的人。这二奶奶八成是把那药下给了大奶奶。那大奶奶早产一子，就匆匆丢下还未出月的婴儿，离开了人世。这二奶奶实在是心狠毒辣之人。她居然挺着一个大肚子去谋害一个未出世的胎儿，如今她的儿子长成这样，真是报应哟！
刘之昌走后，丽娥长叹了一口气，她擂着酸胀的腰坐下来，愁着眉，苦着脸，无奈地瞧着自己的儿子。“你可要给娘争气呀！娘只有你这一个儿子。娘也不祈望你能把哪个比下去了，只要你好好活着，让娘老了有个依靠就行。”
其实，丽娥心里很清楚，这个儿子是指望不上了。并且蒋呈锦自代萝仪死后，也还是不到她的房里来。她制造了无数的机会，拿出了平生最为诱惑的狐媚劲，就差把自己剥成一根雪白的大葱，主动塞进蒋呈锦的嘴里去。
可是男人铮铮铁肠，丝毫不为所动。之前的酒醉失性，也让男人对她生了防范之心，他决计不得让她再施奸计得逞。此生，丽娥再也难有另外一个小孩了。
丽娥走出房去透透气，脚步不由得向那个小院子走去。现在那是代萝仪的儿子蒋兰轩的居住地。蒋呈锦给他配了一个乳母，两个老妈子。这个儿子生得极像他母亲代萝仪。虽然才两岁多，但是眉眼轮廓特别俊俏漂亮，而且聪慧异常。一双大大的眼睛清澈透亮，常常盯着人，擅长揣摩人的心思。他的身体倒是顶好，很少讨烦。
小兰轩正在小院子里泥玩巴，丽娥悄悄走近他。他恰似脑后长眼，猛地一回头，直直地盯着丽娥。二娘每次看他的神情都怪怪的，跟其他人的和蔼亲切截然不同，兰轩小小年纪也能直觉出她的不善，所以丽娥把他抱起来时，他使劲扭着身子，要挣着下来。
丽娥内心一恶，右手狠劲捏了一把他的屁股。小兰轩吃痛，大声哭了起来。乳母闻声跑了出来，见是二奶奶抱着兰轩，便也放慢脚步，说：“小少爷，怎么了？是不是饿了？”丽娥顺势放下他，回道：“你们素日是怎么教孩子的！见了人也不知道招呼。二娘抱一抱就哭，要□成那不孝的逆子么？”
乳母见二奶奶说的话重，不由得低声下气地赔礼道歉。
丽娥又道：“哥哥好几天没见着他了，天天念着要和他玩。我房里刚买了些糖果来，还有好玩的风车，你去不去呀？小兰轩。”丽娥又蹲下了，对着小兰轩逗引着。小兰轩思虑着，他实在不喜欢这个二娘，可是风车也有些吸引力。小兰轩最后抬起头来，说：“哥哥病了，怎么玩啊！二娘把风车给兰轩玩。”
丽娥伸出手，一把捏住了小兰轩肉乎乎的脸蛋。她恨不得把他脸撕烂，让他变成一个丑八怪。可是余光瞥到一旁的乳母紧张地盯着自己，便没好气地摔手站起来，撇了撇嘴：“小鬼头！”她折转身，扭着身子气蹬蹬地往回走。
“二娘等等！”小兰轩追了上去，把一个东西放到丽娥的手里，“兰轩自己做的小狗，烦二娘带给哥哥玩。”丽娥一看，是一个刚刚捏好的泥巴狗，倒是有九分相似，挺精巧的。她讪笑着谢过，出门便愤愤地扔进了池子里。
丽娥拍了拍手上的泥，黏糊糊的不易去掉。她疑心地凑到鼻下，闻见一股尿骚气。原来这正是小兰轩用自己现撒的尿和的泥。丽娥“啊”地一声尖叫，发狂地把自己的手放到树皮上一顿猛搓，内心十分焦怒。
小兰轩悄悄躲在院门后面，远眺着这一切，开心地露出了一排整齐的白牙。
一年一年地过去了。
兰轩已经变成一个小调皮蛋。爬树掏鸟蛋、下水摸蟹鱼的就是他。他每天忙得脚不沾地，搞得众人头疼，却的确是一个健康的、活力十足的男孩。
丽娥的儿子梅鑫却依旧整日病怏怏的，身子稍好些就坐在园子里看书晒太阳。他跑不得，跳不能，却也有自己的爱好：一是捣鼓草药，二是画画。他都弄得有模有样的，眼见得也是一个聪明内秀的孩子。
两兄弟怎么也玩不到一块。
暮去朝来，光阴似箭，十多年的光阴飞逝而过。
两个男孩都已成人，到了要娶妻成家的年纪了。
大少爷梅鑫打娘胎里出来，就绑上了药罐子。全仗府上财力雄厚，又近水楼台，耗了那堆山积海的人参鹿茸，硬把他延喘至今。但也因此年方二十二了还未成亲。前也说了无数家小姐。但凡家道殷实点，无论大家闺秀，或者小家碧玉，哪肯把自己的孩子往里送！
这年，终于说上了一户人家的小姐。这家虽说家境也拮据，但好歹也是小富人家中途衰落，勉强配得起。那小姐肖慧珍年方十七，贤良淑德，据说生得也出类拔萃。老爷蒋呈锦点头应承了这门婚事。二奶奶丽娥虽然不满，但也无法。
大少爷梅鑫终于成亲了。
第二卷 正篇
洞房春宵
新房里弥漫着一股浓郁的苦药汤子气！
这里并没有熬药。不知道是从什么地方飘来的，又好似自四面八方扑来：顺墙一溜的“喜鹊登枝”雕花三开门黄花梨高柜；角落一张红玉髓镜面束腰五足楠木圆桌……，经年都被药气侵蚀着，执拗地散发出阵阵幽幽的晦气，令人不免一阵愁烦！
窗格子新糊了玫瑰色的薄纱； 红木大床雕着鸾凤和鸣、和合如意的吉祥图案，四方都悬垂着簇新的银红幔帐；床上铺着大红“百子闹春”喜被。触目之处无不富丽堂皇、红光摇曳，热热闹闹地声张着一派洋洋喜气！
嗅觉与视觉间的不和谐，令慧珍一颗不安的心越发忐忑起来！
在家时，她并不是那种被父母含在嘴里，捧着手里的小珍珠。她整日必须操持纷繁复杂的家务。有时候没赶上趟，还会遭来继母的一顿恶咒严惩。
偶尔，对于飘渺的未来，她也做过些许美梦。但她到底是一颗懵懵懂懂的青涩幼芽，不曾念及更多。只要没有那么多脏累的活干，能有一个关心体贴的人在，她就是在天堂了！
崭新的生活来得如此之快！
从媒人上门提亲起，经风水先生一阵八字、属相测算，不过短短的五天光景，她就被大红的八抬花轿给送了来。一切都太不真实了！
此时，她直挺着小腰，一动不动地枯坐在床沿。头上死沉死沉的凤冠顶得脖子发酸。喜帕垂下来的流苏让人看不到一尺之外的地板。
洞房里寂静无声，慧珍只听得自己的呼吸。
“小姐！小姐！”门缝处传来低低的呼声。慧珍的脸朝房门偏去，头依旧是被喜帕罩住的，什么也看不到。但是她听出来了，门外是自己从娘家带过来的丫头春巧。她刚刚被喜婆给赶了出去。
“小姐！你饿不饿？我给你捎来了两块点心，是芝麻核桃的，可香了！”
被春巧这么一说，慧珍的食欲还真给勾出来了。整整一天了，就早上临出门时在家里用了一点早饭，现在肚子“咕咕”地吟唱起来。
可新娘子不能吃东西呀！
传说古时候有一个新娘，长得体态富足，赛过两个杨妃！她的胃口也吓人，一顿要吃两大碗面条。洞房这天，因为白日劳累太过，她肚子里的存粮已经被消耗得差不多了。吃晚饭的时候就食量翻倍，胀了三四碗米饭下肚。深夜了，新郎倌美滋滋地上了床等着，却听新娘子羞答答地说要去上茅厕。人有三急，都不能憋啊！哪怕是一刻千金的春宵，也要准了。新郎猴急地在被窝里扯完了自己的衣衫，光着腚耐心地候着。
左等右等，就是盼不来新娘的倩影。半晌才听到“救命呀！救命呀！”的惨叫声。原来就有那坏心的人，看见新娘子是这么大块的一个，居然偷偷跑到茅厕，去把蹲坑上的踏板两头都锯了细缝，只留当中一截。平常人去用用没关系。新娘子蹲在上面正爽着，又晃了晃巨大的身子，想舒缓一下蹲麻了的膝盖。踏板终于承受不住她的重量，就悲惨地“咔嚓”了。
据说，打那时起，新娘们就记着了这个惨痛的教训，说什么也不在新婚大喜之日吃东西了。
慧珍不知这个传说的真假，可是想到那情形也太出丑了！初初到一个陌生的地方，还是小心谨慎些妥当！口里突然泛滥的唾液被她使劲吞了下去。她在头盖里闷声闷气地回答：“你自己吃吧！我一点都不饿！”
春巧还想劝。忽然，远处传来嘈杂的脚步声——众人闹洞房来了！
一群人将房门“砰”地一下推开，随之“轰”的一阵笑声话语，并着一股腾腾的热气扑面而来。房里立时变了一个天地！
慧珍如坠梦境，她云里雾里地被人揭了盖头，扯起来行合卺礼。身前身后被各色人等围了个密不透风。她们眉开眼笑、心满意足地观赏着，评说着。
一个矮个妇人背靠圆桌，心痒痒地看着屋子里漆得油光水滑的华贵家什，一只手放在背后，悄悄地贴着桌子边摸来摸去，似在享受那光滑的舒适劲。一个小孩子在母亲怀里不停地吵闹，不时把头向左后脑勺挤压，大概那儿痒了，力不从心，老是够不着。偏偏又还小，不会讲话告诉娘，只有焦躁不安地哭了又哭。做娘的也熟悉孩子啼哭的原因，伸手在孩子后脖子上挠了挠，小孩便安静了。
这闹腾的！府内的媳妇丫鬟，瞧着这混乱的场面真叫一个心烦！她们的下巴都快拖到胸前了。可是皇上还有三门穷亲戚呢！
慧珍只觉得眼花缭乱，两额的青筋一胀一胀地跳着，就看见好多张嘴在开开合合，也听不清楚究竟说些什么……。
好久，喧闹的人群散尽了。卧房又恢复了宁静。
半晌，慧珍才觉得自己飘飘悠悠地落下了地。俄而，她听到后侧有“呼呼”的喘气声，方微侧了身子往后一瞥：一个高大瘦削的男子躺靠在红艳艳的喜被上，若醉似累，半眯了眼盯着她，不言一字。
慧珍身子一紧，下意识要回转身，又觉有些不妥，于是搭了眼皮僵在那儿。她不好意思地用右手摸到自己的耳垂。男人看她欲觅地洞的窘样，轻轻一笑道：“累了，睡吧。”慧珍如接圣旨，忙起�
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