到了晚间时候，御前传来消息，称皇帝留在养心殿用膳歇宿，请皇后不必再等。萧清婉听了这消息，更觉心惊，只是在坤宁宫里坐卧不宁。穆秋兰看她面色不好，便劝解道：“娘娘也不必忧心，皇上为政事忙碌不来后宫也是常有的事，未必就有什么异处。倘或当真有什么变动，张公公必定传信儿过来的。”
萧清婉摇了摇头，说道：“赢纬落此下场，虽说是他咎由自取，然而却也有本宫构陷之因。当初之事，本宫自谓筹划的十分细密，该当全无破绽，然而这世上的事，自来就没有天衣无缝的。莫非竟为他寻着了什么把柄，要来翻案不成？”
穆秋兰赶忙笑道：“这怎么可能？赢纬自事败山崩，早已没了权柄，他就纵有此心，亦无处下手。更何况，此人生性惫懒无用，当日也不过是有赵贵妃和荣亲王在后头撑着，才有那么个架子罢了。今时今日无人与他出谋划策，他是再没那个胆量的。”
萧清婉闻声只是皱眉不语，不置可否。
隔日起来，张鹭生果然送了消息过来。原来，那赢纬去岁冬季得了场病，久拖不愈。他自除去皇籍，更无半分权势可倚，朝廷每岁所给供养，不过勉强敷衍度日。他无钱无路，更无处寻访名医，又为酒色淘渌空了身子，为病魔所缠，竟于前日死了。
这赢纬皇籍虽已除去，总还是皇帝的长子。宗正院得闻消息，并不敢擅自处置，便将此事奏报御前。赢烈昨日走得匆忙，便为此事。
萧清婉闻讯，心中石头这才落地，向左右笑道：“原是这样，昨日报讯的人也甚是可恶，这又不是什么了不得的机密大事，不肯把话说清，倒叫本宫整夜的睡不着觉。”穆秋兰从旁说道：“虽说并不是什么大事，然而皇上一听赢纬死讯，立时便回了养心殿，可见皇上待他还是很有几分父子之情的。”
萧清婉甚觉烦闷，说道：“那又怎样，至不济也就是下旨厚葬了。人都死了，这身后的风光又有什么用？只不过是白做给世人看罢了。”穆秋兰见她口气不好，也不敢再说，就罢了。
再说赢烈得闻赢纬死讯，当即折返养心殿。虽则他深恨此子谋逆，然而终究赢纬也是他的长子，思及往日这赢纬尚是一稚嫩孩童之时，偎依膝下尽享天伦的光景，心中便甚感痛楚。这般越思越痛，他便将自己禁闭于养心殿，整日不出。那宗正院一班朝臣，不得皇帝示下，更不敢办理后事。时下正是暮春时节，天气日渐炎热，众臣恐赢纬的尸身存留不住，耽搁了下葬时候，尸体腐坏，更要招惹上怒。一个个不知如何是好，急如灶上虫蚁一般。当中便有人想了个主意，说道：“听闻皇上同皇后情谊甚笃，言听计从。事既如此，咱们不如转而请内臣央告皇后，求皇后代为请奏，定然成功。”众臣闻听，齐声说好，便贿赂了张鹭生，请他代为转求皇后。
那张鹭生得了这些人的好处，便逶迤往坤宁宫而来。到得门上，打听得知皇后午睡未醒，不敢造次，在门上足足等了一个时辰有余，里头方才传见。
进得内殿，只见皇后坐在位上，头上发髻光洁，身上衣裳光鲜整齐，只是桃腮带赤，杏眼微饧，正是春睡初醒之态，连忙上前打千问礼过。
萧清婉笑道：“张公公既来了，怎么不叫人进来通传一声，倒在门外站了一个时辰。这样大的太阳，晒久了要头晕的。”说毕，便吩咐赐座。
张鹭生连忙推谢，又陪笑道：“奴才未曾打听明白，搅扰了娘娘午睡，是奴才的罪过。”
萧清婉懒懒说道：“咱们都是老相识了，也不必说这样的客套话。你今日过来，必是有事了，直说罢了。”
张鹭生便将来意说了一番，笑道：“那起外臣已是焦的没了主意，都上覆娘娘，求娘娘给做主呢。虽说此事不合规矩，只是奴才私心里忖度着，这人已是死了，生前纵有什么罪过也该一笔勾了，再要作践尸身，那可是造孽。故而斗胆替他们传话。”
萧清婉闻声，微微一笑，说道：“本宫知道你张公公的为人，想必是得了人家的好处了。不然，你再不会理这等闲事的。这起人许了你些什么，只管说与本宫听听，不妨事。”
张鹭生见瞒不过，老脸一红，当面认了，陪笑道：“倒也没什么，只是些散碎银两，谢奴才跑腿罢了。”
萧清婉猜度其情，也不说破，只笑道：“你肯对本宫说实话，可见不负了本宫往日里那等信你。然而这样的事，你要办便要先告与本宫得知。倘或日后你瞒着本宫私自里弄鬼，让本宫查出来，那这段交情可就顾不得了。”张鹭生连忙称是，又道：“不是奴才斗胆僭越，只是想着是捎话与娘娘，娘娘又是这后宫之主，故此妄为。娘娘既有吩咐，奴才都记下了。”
萧清婉微笑道：“这般，本宫知道了。你且去罢，告诉那起人，叫他们等着就是了。不出两日，御前必有圣旨下去的。”
张鹭生闻听，便即告退下去了。
打发了他离去，穆秋兰上来说道：“这张公公倒是胆大，这替外臣往内廷传话的事儿也敢行出来。”萧清婉冷笑道：“你道他是头一遭么？以往不定往外头传了多少话出去呢。宰相门人三品官，皇帝的贴身奴才更是差不到哪里去了。”说毕，便吩咐人整理仪仗，预备往养心殿去。
穆秋兰走去传了话，又回来说道：“娘娘是真打算管这事么？”萧清婉说道：“不是什么了不得的事，不过是几句话罢了，乐得与他们这个人情。”一语未休，又道：“晌午吩咐炖的银耳百合粥该好了，你叫人拿食盒子盛了，送到养心殿去。”穆秋兰会意，连忙又去布置。少顷，诸般预备妥当，坤宁宫里起驾不提。
片刻功夫，凤驾行至养心殿。萧清婉下辇，也不用人通传，亲自提了食盒迈步进殿。
那一众御前的宫人深知皇后隆宠，无人敢拦。
萧清婉进得殿来问明皇帝所在，便迳往西偏殿而去。
行进殿内，果然见赢烈正于案前静坐，一手扶额，其状甚苦。
她缓步上前，将食盒在一边放了，款伸玉手，将赢烈放于书案上的一只手握在掌心。
赢烈身子微震，点头说道：“你来了。”
萧清婉答道：“是。”又温言道：“听闻皇上一连两日没好生吃饭了，天气又燥热的很，臣妾炖了些银耳百合粥来，清心降燥的，皇上吃一盏？”赢烈摇头道：“搁在那里罢，朕没胃口。”萧清婉也不强劝，将身子一软，在他身上偎了，柔声道：“逝者已逝，皇上还要保重身子。臣妾听见消息，心里也不好过，更怕皇上伤心，也不敢过来搅扰。只是听说皇上将自个儿关在养心殿里，不吃不睡，恐皇上熬坏了龙体，这才来瞧瞧。”赢烈闻说，伸臂将她揽了，说道：“这几日朕总是在想，这孩子性子也并没有那么坏。若是当初朕也如你管教缊儿一般教导他，想必他如今也断然不至落到这般下场。算起来，竟是朕害了自己的儿子。”
萧清婉微笑道：“他既是皇上的长子，皇上溺爱也是人之常情。然而宠溺子女，乃世间父母常态，怎么不见旁的孩子来毒害父亲谋夺家财？足见还是他秉性不好。前头他犯下那等重罪，皇上只是除了他的皇籍，并未重责，已是皇恩浩荡了。想必这几年，他也懊悔无比，又自感罪孽深重，忧思成疾，这才一病不起，就此撒手人寰，也算自赎了一桩罪责了。皇上也不要过于自责，焦坏了身子，更添他的罪孽。倒是现下气候炎热，尸身存留不住，还是早些吩咐人备办后事是正理。不然只顾这样拖着，孩子在那边也难安生。”
赢烈听此言有理，又是心上人亲来劝导，心情渐渐平复，便说道：“你说的不错，只是这样倒耽误了他的后事。然而他的如今皇籍已除，这丧事规制倒难了些。”萧清婉揣摩他心意，笑道：“这算什么难事，他虽已不是皇家的人了，皇上若要厚葬他，又有谁敢说些什么不成？只不出格就是了。”
赢烈见她这等说来，心头微松，又想起一事，却不知如何讲来，只说道：“还有一件事，是底下人奏上来的，朕也不知如何办好。”萧清婉问道：“什么事，竟要皇上这样犯难？”赢烈皱眉道：“这事不大好讲的。”
萧清婉见他这等吞吞吐吐，更感奇怪，连连追问。赢烈这才道：“赢纬虽已没了，他底下却还有个孩子——就是你给他那婢女生的。朝里有人上奏，说要替他传宗，将赢纬的位子让这孩子袭了。”
第二百七十六章
萧清婉闻听此讯；登时心头大怒；面上倒不好发作出来；只是低头默然。
赢烈见她不语；只道她心中不悦，忙又说道：“这是底下人奏请的，朕想着还要同你商议商议，也并未就准他的。你若觉有何不妥；只管说来就是。”萧清婉这才沉着脸开口道：“皇上既然没有驳回去，想必心里是有主意的；自管行去就是了，又何必来跟臣妾说？然而臣妾倒有一句话；皇上纵然怜惜父子情分；这赢纬终究是身犯重罪之人，又被革了皇籍，哪还有什么位子好给底下的子孙去继承？皇上为顾惜情分不打紧，开了这个先例，往后人都有样学样起来，这老子除了皇籍，孩子还是皇亲国戚，还能回来认祖归宗。如此行事，人还能有个敬畏？臣妾言尽于此，皇上自己瞧着办就是。皇上若觉得好，也不消来同臣妾打什么商量，就下旨办便罢了。”说着，便要起来。
赢烈看她面带愠色，知道是恼了，连忙拦着，说道：“朕只说同你商议，又并没说就准了，你倒先恼了。早知如此，朕也不同你说了。”萧清婉冷笑点头道：“皇上是无需同臣妾说的，这样的事，哪里轮到臣妾插嘴？”赢烈说道：“朕又没准他，不过白同你说说罢了。怀着孩子，不要这等焦躁。既是你恁般说，朕驳了他就是了。”萧清婉这才面色微霁，说道：“不是臣妾多事严苛，只是抬不过这个理去。”说着话，终是看着赢烈将那折子驳了，这才罢休。
当下，这帝后二人便在殿中商议赢纬丧葬一事。萧清婉只要断他后路，于这身后之事倒并不在意。二人便议定了将赢纬按亲王礼下葬，将一应事宜交予宗正院、礼部办理。
这日，萧清婉于养心殿内耽搁至晚方回。赢烈因心情不佳，未去后宫，萧清婉也不在意，便独个回去了。
皇帝圣旨降下，那一众朝臣得了旨意，各自忙碌起来。好在这等事情皆有成例，虽是突发，也不算为难。众臣揣摩上意，大操大办了一番。这赢纬生前落魄，死后却得了一场风光。
须臾十五日过，停灵已毕，礼部按制将赢纬的灵柩抬至城郊葬了。因其皇籍已除，不得归葬陵寝，只是另择了一处风水地。
这日，萧清婉正于坤宁宫闲坐，招了几位平日里相处得宜的嫔妃说话。贤妃、德妃并周淑容皆在座中。
贤妃说道：“有日子不见贵妃娘娘了，今儿又不曾来。”德妃笑道：“今日是那废皇子下葬的日子，贵妃娘娘想是有事忙去了。那事一钻出来，倒是连累她忙碌不堪。”
萧清婉正端着茶碗吃茶，听闻此言，便说道：“按道理，这事本该本宫亲自打理的。只是自打有了身子，这精神一日比一日不济，只好将此事一并交予姐姐了。”众人心中皆明乃是她不愿理会此事之故，当面也不说穿，只笑笑就罢了。
德妃便笑道：“谁似娘娘有福呢，进宫不过四五年的功夫，眼瞅着就有第三个孩子了，这宫里是越发热闹了。”萧清婉笑了笑，说道：“外头瞧着热闹，有前头这两个孩子在，这宫里已是人仰马翻了。本宫还愁这第三个再钻出来，还不知有没那精力带了呢。”德妃奉承道：“这就是娘娘的福气了，旁人要这等劳累还不能够呢。”
周淑容在旁听了一阵，插口说道：“听闻前不久有人上本，要求皇上与那废皇子立嗣。皇上原意是有些动了的，不知为什么又没准，把那折子也给驳了，将奏请之人好生训斥了一番呢。”萧清婉听了，只淡淡说道：“赢纬膝下本有一子，又何必另去立嗣承宗。他没了皇籍，往下也没什么好传的，上折子的人只是多事罢了。”众人听闻，各自心知肚明，亦不再提起。周淑容还待再说，贤妃从旁暗暗拉了她一把，也就闭了口。
当下，贤妃岔了话笑道：“前几日还听闻皇上同娘娘有意在园子里摆酒，遍邀亲眷一同赏花呢，这几日又不见动静了。”萧清婉听说，还不待张口，德妃便接口道：“还不是这件丧事闹的，皇上也没兴致了。想起来，真是让人丧气的很。”
萧清婉本意是借此事皆孟心蕊一家三口进宫相见，因出了赢纬病故一事，赢烈自是再没心情赏花摆酒。这节骨眼上，她也不好去提，只好耽搁了，心中甚觉不快。今被二妃提起，更感怏怏。
众妃见皇后面色不愉，只道她身怀有孕，精神不济，也不敢久坐，略停了片刻，吃了两盏茶，便各自告去。萧清婉也不甚挽留，就着人送了出去。
待打发了众妃，她自回内殿歇息。穆秋兰上来替她摘了袍冠，又笑道：“今儿外头热闹的很，奴婢听闻，宸贵妃娘娘四更天就起来了，忙得现下还没回去呢。娘娘倒躲的好清闲。”萧清婉哼了一声，说道：“本宫懒怠理会这事。原说这人死了，要怎么葬他都不打紧的。谁又忽然生出这新文来，要替他承宗立嗣，心还不死么？老子指望不上了，又指望儿子去？”说着，又问道：“府上可送信进来了？”穆秋兰答道：“今早上有一封，放在娘娘的书奁里，还没顾上与娘娘看。”说着，连忙取了来。
萧清婉接了信去，展开看了一回，登时笑道：“瞧不出来，这丫头倒还有几分痴心。”穆秋兰听她话出有因，便问其故。萧清婉说道：“这赢纬死了，独剩文燕一个在那府里守寡。本宫念她前头也算出了场力，想把她接出来。这妮子却说，前头是她对不住赢纬，如今为他守着也算还了债了，不肯出来呢。”穆秋兰说道：“往年文燕姑娘在宫里时，也瞧不出她是这样实心的人。”萧清婉说道：“她实不实心倒罢了，只是别生出些非分之想来。”穆秋兰问道：“娘娘是疑她与何人勾结，才生出这场事来的？”
萧清婉说道：“没凭没据，本宫只是胡乱猜疑罢了。故而本宫才使人去试探，这般看来，她倒并没那样的野心。也不知是不是有人借了她的孩子，蓄意生事。”说着，�