我的手说：“别哭了，看吓着景儿。”我又烧了些纸钱，出了坟地，一路返回。过潞河书院门口，一带松荫，景儿要进去耍，祝氏也帮她说情。我不让：“回去查查历书，挑一个吉利日子再去。”祝氏笑话道：“你天不怕地不怕的一个人，总自称村野匹夫，怎偏偏信这些个？”我说：“要是我的事，自是无所顾忌，但景儿是我的心肝宝贝，出个一差二错，你让我活是不活？”祝氏哼了一声：“就知道你偏心眼儿。”我又忙着哄她：“你自然也是我的至爱，一日都离不开。”祝氏道：“骗人。”我赶紧又是一番笙管笛箫一般的甜言蜜语，才劝得她露出笑模样来。我俩又合伙用些言语宽慰景儿，还买了面人儿玩意儿，景儿到底是个听话听说的丫头，禁不起人家的三两句软和话儿，也就不再勉强，我方放下心来。
这天，张目慌里慌张地跑来告诉我，驿馆里这两天闹鬼。天交二鼓，后院就有人影摇曳，阴森可怕，借微弱的月光看，像是个女人。我问他：“不会是三娘吧？”张目说：“不会，她见了也疑惑。”我说：“她一个，你们是俩，还怕斗不过她吗？”张目说：“三娘害怕。”我说：“你呢？”张目嘿嘿一笑：“我也有些怕。”青天白日，我带着张目、三娘他们几个到后院勘察一番，闹鬼的地方就在假山附近。张目要请阴阳先生驱鬼，我没答应，真传出去，驿馆的名声就受损了，谁还敢再来下榻？我们备下刀枪，各自辖管一个出口，又叫差役多点几盏玻璃风灯，并约定谁先见到鬼，不要喊叫，轻声咳嗽一声即可，通知众人包将上去。夜里，大家喝了几口烧酒壮壮胆，大睁着眼睛留神观瞧。将及三更，一阵寒风吹过，果然见一个头戴角巾的人形，飘然而至。我突然跳将出来，大喝一声：“何方妖精，来此兴风作浪？”那鬼倏然立住。我拔刀照她脑袋就是一家伙，她也挺剑相迎，一来一往便搭上了手，战了几个回合。张目他们听见动静，也都聚拢过来，那鬼显见是怕寡不敌众，趁她打愣的时候，我叫三娘摘去她的面罩，看她究竟是谁。那鬼倒麻利，掉头就走，我跨前一步，刀刃挑在她的膀头子上，可惜力道不够。我们紧追不舍，面前突然出现一堵高墙，那鬼迟疑一下，拉住藤萝翻墙而去。我们再找，已不见了踪影。转过天来，少不了焚香点烛，驿馆一时翻了天，简直慌乱得不成样子。我劝各位：“人生在世，遇见一两个鬼，本来是免不了的。”王品到底嘴巴好使，他接茬说：“即便是鬼，也比那些个设骗局、赌局、拐局的宵小之辈及贪官墨吏要良善许多。”我言道：“还是王老弟明理，心里没鬼，便不怕鬼。”说是这么说，心里却还是嘀咕，驿馆中人心里没鬼的有几人？只是不晓得这个女鬼究竟是蛇虫鼠蚁变的，还是豺狼虎豹成精。到天阴月黑，我们又聚众等那鬼出现，灯笼火把将馆驿后院照得白昼一般亮，却白白侯了一宿。那鬼竟没再来，把我们爷们儿诳了。
到家，也未提起闹鬼的事，怕惊了景儿。进屋，发现桌上摆着一封信，见字便知是我上峰寄出的。我的上峰是个江南名士，与我家是世交，有父一辈的交情。前几年，他下了南洋，成立了革命党，要推翻满人的统治，施行共和，跟老广孙文相呼应。他屡次找我谈，我终于被他说动了，也豁腾起革命来，起了誓，从此就潜伏到这个驿馆来，一待就是多年。
按规矩，我时时要给上峰通通消息，上峰隔三差五也将指令发我。只是上峰太迷诗词歌赋了，常常写些四六八句的韵文给我猜谜，这是我最不惯的。比如通知我谁谁狗官去了什么地方，一时半会儿回不来，他不明说，非要“芳洲拾翠暮忘归”；再比如他告诉我某某大员又高升了，任了新差使，他也不正经言语一声，偏偏“风浩荡，欲飞举”，害我一猜便是半宿。这一封信的大意是孙文已经回国，不久将与之见面晤谈，结成一体，跟朝廷作对。这时候，景儿过来跟我搅局，说她同祝姨一起去了娘娘庙会，看了会子洋片，吃了一支糖葫芦，还直闹脚疼。原来她也是裹了脚的，让我给忘了。毕竟不是天足，走的路稍为多些，就倦了。我叫她烫烫脚，说着就去给她烧水，她嫌羞，便自个儿去了。都说自古佳人有一分颜色，便受一分折磨；赋了一段才情，便增一分孽障。这个我不管它，我偏要我的乖女儿，会音律，通歌赋，又天娇颜倩；大些，再嫁一个好人家，红颜得主，也算我不枉做一回她的爹，尽了道义。突然景儿在里间屋冲我嚷：“水烧开了，您沏茶不？”我说：“我来我来，小心烫了你。”就忙忙地奔里间屋去，祝氏不在，真是多有不便。
我想妥了，革命党一旦东征西讨得了天下，四海升平、八方安靖之时，我便告老还乡，娶了祝氏，加倍宠爱她些，趁着不太老，生上几个聪明仁智的孩儿。打春暖花开，祝氏越发粉团一样，看着馋人，只要与她调笑，她总再三阻拦。若强她，她则沉着脸起身便走，说身子困倦，先要去睡了，拿她一点办法没有，因此我俩就只能这样脸对脸地蹉跎时日。我盼着革命成事的心气，较他人更盛三分。到那时，我终日大门不出，抱抱孩子，种种牡丹。闲了，喝两盅，条凳上一躺，鼾鼾地睡去，捎带脚再做个子孙满堂的梦，岂不不胜奇喜？正美着，突然有人拍我一掌：“作甚怪来，自己只顾傻笑？”蓦回首，见是祝氏。我笑道：“我正做梦娶媳妇呢，娶的媳妇恰恰是你。”祝氏埋头自叹道：“咱一个残花败柳，怎配得上堂堂的驿丞。”出言的味道听着不对，我知道又捅了她的肺管子，不敢说了。
无奈我杀人太多，罪孽深重，不可不防，便特意在景儿门楣上挂上一盏灯笼，叮咛祝氏万勿熄了它，避避邪总是好的。待我到了驿馆，见前后院俱设了长明灯，浓浓一院春色，好不亮堂。我对王品说：“驿馆怎装扮得跟青楼一个样，敢是哪个到破瓜之期的小女待等谁人梳拢？”王品也凑趣地道了一个万福，捏着嗓子学那大茶壶声调：“就等您老了，今儿个怎得工夫在此闲游？”虽是都嘻嘻哈哈，实则个个人心惶惶，不知那个女鬼是冲着谁来的。私下里或在家设堂或到庙里去超度孤魂，又戒了几天的荤腥。果然管用，数日里馆驿上下安息了许多，悄然无声；好在那个女鬼还算仁义，从此再也没来现身，各自都放心不少。复又谈笑畅饮，也重又关心起后花园的花花草草，评评夭桃如何艳，红杏如何浓，牡丹则如何富贵，一如寻常。我想，人真是没个记性……
只有李耳总是一脸斯文气象，邀他坐席也勉强得很，酒更饮不下，强不过时仅沾沾唇做个样子而已，似有万千心事。问与他最投契的王品是何缘故，王品也答不上，只说：“要知其中奥妙，除非问他自己。”我越发地留意起王品来，忧也没用，疑也徒然，不若我盯他一盯，解开谜团。一日，见李耳出了驿馆，一步懒一步，迈不开腿的样子，我百米之外尾随着他，瞬间也曾转过一个念头：李耳跟我也算交情不错，盯他的梢妥是不妥？继而又想：光绪还是老妖婆的亲外甥儿呢，说将他罢了还不就罢了？况且我也未必是害他，若能度他自当度他一度，不至于走邪道。街上人流如织，偏一个卖豆腐的拦住了我。他本来与我就相熟，不免要扯上两句闲话；待敷衍过他，李耳早已不知去向。这个李耳倒还真有些道行，居然能把我甩掉。我心下仿佛受了一场天大的屈辱，百般气苦，愤愤地起誓道：我非要摸清他的来路，让他晓得我老林的手段！
七
房二爷和蒲先生说：
“听谁说过官府要拿书铺的黄老板吗？”
“不曾听说。”
“那他怎会跑路呢？”
“他不会是跟拳民或是洋人有些瓜葛吧？若是一般的逃难，何至于吓得魂不附体，仓皇出逃？到银号，打上几千两的银票，拿信封封了，递至衙门口去便已无事。话又说回来，他黄老板也忒过分，即便有风吹草动，也当知会你我一声才对啊。我三人往日无仇，近日又无冤，知道信儿，不但不能恶以相报，反会党护他些，免他落难。于今，东西南北，也不知黄老板哪里去留脚，更不知到何日能再见，唉……”
如此说来，你我都小瞧了他，我们当他是笼中鸟，却原来他是天上的凤，定然是有些来历的。你也不必悲伤，此一去，他登高远望也不可知，何时衣锦还乡来更说不定，只可惜通州城荒疏了一家好端端的买卖，我兄弟少了一个知己。
“算了，从前的恩怨，可以两忘了，想也是徒然。”
现在泡茶楼的只剩下开花铺的房二爷和开香铺的蒲先生了。开书铺的黄老板丢下生意，突然出走，让他们二位倍感荒凉，凑一块儿，总免不了叨叨起他。
他们俩都疑云重重，听说黄老板小时进学，名第不是一位，定是二位，总不出三位，可他为何弃了衣巾，跑到通州城来开了个书铺，这是他们俩最想知道的。其次，便是戊戌定了，庚子也平了，兵乱都已过去，他黄老板反倒跑了。他二人恨他太匆匆，不曾问个明白，越不明白就越想明白，胸中不禁千思万虑，肠回九转。一日，房二爷实在憋闷不过，便撬开书铺的天窗，跳将进去，细细搜寻一番。但见书架林立，停停当当，料然不是慌张离去的；再看抽屉里账簿跟银子也都俱在，倒似临时出门办货有个十天半月就回来的样子。房二爷更觉得奇异，因怕蒲先生知道首尾，没敢太耽误，便急急出了铺子，又将窗子整修如故，叫人无法发现。所以，今儿个他跟蒲先生说话，却闭口不提书铺里的所见，管自装糊涂。
“我到衙门口打问过，那里并不曾传他，也未听说谁刁难他。黄老板一去，肯定别有缘由，只是你我兄弟猜不到就是了，只得抓耳挠腮思疑了。”“我晓得街上有洋人画像，画出来跟真人一个样，当初要叫黄老板画上一张就好了，叫官府查找起来也近便些。你难道还不知道？有个洋人就在浙江局门前摆画摊儿，几个大子儿可以画一幅，先头衙门口还不让，赶他……”“衙门口真闲得慌，连这种事也要管？”
“只因为洋人画画儿有蹊跷，与我们画得不同。近处看满脸麻子，搁远处再看，简直活灵活现。”
“还有这等神奇？改日得闲我也去画上这么一张，挂在我的铺子里，瞅着稀罕。”
这时候，伴儿过来续水，二位赶紧住了嘴，不说了。
“这小子走了，且听我接着说，衙门口不是打算赶洋人吗？不知谁说西佛爷在宫里也请过洋人给画像，这下不光不赶了，知府知县还都上赶着求洋人画他，一下子轰动了邻里，扶老携幼，都来瞧西洋景，天天好不热闹。”“即便有洋人画的像，衙门口又有何种理由缉他黄老板？他一没偷，二没抢，三没得罪哪个为官作宦的；就是搜他的书铺，也规规矩矩地摆设着，找不出什么疑点来，账簿和银两俱在，能怎么样了他？即便是撒下网来捉到他，他随便说他父亡母故，回家来丁忧，你也照样拿他无奈。”“他账簿和银两还留在铺子里，你是如何知道的？”
这么一问，蒲先生当下就慌了，料瞒不过去，只得嘿嘿地笑。房二爷这才知道，蒲先生也进书铺里搜过，却也不去点破，心知肚明便是了。就掉转个话题，对他说：“你这件花绉长夹袍该换上一换了，看看满茶楼的人，谁有你邋遢。”蒲先生说：“小本生意，哪里有那么多闲钱，凑合再穿一季吧。”我言道：“你那香铺生意一向兴隆，光驿站上的买卖就做不完，休想跟我哭穷。”蒲先生登时张皇起来，张着嘴说不得道不得；房二爷不禁暗自得意，以为打在他七寸上，眼睛紧紧抓住他不放。
“你那花铺，怕是没驿站，也不会开在这里吧？”
“好了好了，我的蒲先生，咱俩就别再斗嘴儿了，总而言之，各自心照不宣便是了。”
不知何时，伴儿又戳在他们桌前，听得正入神。房二爷一脸的不悦：“你怎走道没声响，多咱站在这里的？”伴儿唯恐这位爷借故生事，无端辱骂自己，赶紧言明：“我刚刚过来，你们说什么我全没听见。”蒲先生怕人多眼杂，急忙排解，让房二爷切莫与小孩子一般见识，又呵斥伴儿道：“你给我滚得远远的，不唤你不许再靠前儿。”伴儿也乖巧，应了一声，一溜烟跟兔爷似的跑走了，剩下房二爷兀自在那运气。
“你去去火。”
蒲先生将一盘话梅挪到房二爷的跟前。
“头些日子，驿馆内闹鬼的事你听说了吗？你给断断，到了是人捣蛋，还是鬼作祟？”
“咦，你怎知道驿馆内闹鬼了，不是林驿丞挨个儿嘱咐，不许一人透露只言片语，谁传出去就打谁的板子吗？敢是你这一回又没少花赏银吧？”“你若总没个正经，我就懒得与你再说什么了，我说得到做得出，不信，往后你就看吧。”
“与你耍笑，你又何必如此谈锋犀利呢？”
“我看，你我总是话不投机时多……”房二爷说。
两个人庄重起来，说了会子闹鬼的事，不知不觉间已到了晌午。房二爷来了兴致，非要喝两盅，遂拉着蒲先生出了茶楼，进了酒馆。伴儿肩上搭着毛巾，吆喝了一嗓子：“送客。”下边一迭声地跟着喊：“二位爷走好。”酒馆大堂上悬着内阁大学士白镕的匾，两人端详了一阵子，方才找座坐下。房二爷说：“告诉你个新鲜事吧。”蒲先生道：“说来听听，以广在下闻见。”房二爷说：“俄国老毛子跟倭寇要开战了，你知道吗？”蒲先生说：“不知道，也不想知道。他们狗咬狗，碍我蛋疼？”
“此言差矣，他们开战确实不关我们的事，你要知道他们要在哪开战就该大动肝火了。”
“这个还真不知，你指教。”
“他娘的，他两国交兵，却要拿咱大清地面当靶场。朝廷居然还说要中立，你们打你们的，我们不掺和，任人家祸害，你说气人不气人？”“这是个谎信吧，我不大信……”
蒲先生的脑袋摇得跟拨浪鼓一样。
“我是从宫里跑出来的太监那里听来的，他们怕又遭庚子那年的劫难，一气跑