姜维心中暗自庆幸，赶紧从人堆里挤了过来，上前对方绍恭敬一礼，感激却又不卑怯的说道：“能跟随方将军左右，维定是受益一生，维必鞍前马后，但凭方将军驱使。”
但凡是有点才能的人，都会有那么点小小的矜持，反而越是那种板桶之辈，越需要用奴颜婢膝的献媚来讨得上位者的欢心，姜维的不卑不亢，反倒是令方绍更加的欣赏他。
微微点头，表示了对他的赞赏之后，方绍便道：“我还急着赶路，伯约你就尽快收拾一下，我们午后之前就起程回汉中吧。”
姜维遂匆匆赶回家收拾行囊，与父母粗粗告别之后，便跟随着方绍踏上了南下的旅程。
老家伙们都各有利益归属，方绍便有心多多提拔、拉拢，外加培养姜维这等后起之秀，这么多年来，其实他一直在这么做，如那糜威、关平、费袆等诸多后生人才，都是在他的推荐与提携之下，方才能迅速的进入一线舞台，绽放自己的才华。
方绍知道，团聚在他身边的这些年轻人才，终有一天会成为刘备集团的骨干力量，这对自己无疑是十分有利。
在天水郡短暂的逗留之后，方绍便马不停蹄的赶往了汉中，几天之后，方绍顺利的抵达了南郑。回到南郑，方绍连家都来不及回一趟，便匆匆的赶去见诸葛亮。
在将关中之战的经过和现状详说了一遍后，诸葛亮不禁赞扬道：“你的那些事迹，我在南郑也是多有耳闻，计斩夏侯渊一战，实在是精彩啊。”
方绍忙自嘲道：“我在前线辅佐大王作战，充其量也不过是陈平之流，先生坐镇益州，不但要主持诸般政务，还要为前线调拨粮草，增补兵员，此等萧何之功，学生这点破事与先生相比，实在是微不足道。”
方绍在诸葛亮面前，一向是不敢居功，每每都要表现出学生不及老师的谦逊心态。
诸葛葛呵呵一笑，“中正，你也不用每次都这般谦逊了，所谓青出于蓝而胜于蓝，你能有如今的成就，我这个做先生的，打心眼里也觉得脸上的光。你我师徒二人，你在外主军谋，我在内持政事，咱们师徒二人正是相辅相成，正好也合我心意呢。”
诸葛亮这回却与以往不同，前半段话点破了方绍的心思用意，不禁令方绍有点小尴尬。不过，诸葛亮的后半段话，却又令方绍放下了心。
诸葛亮的意思很明白，荆襄集团内部，他师徒二人的利益是一致。
诸葛亮为政务所累，无力染指于军事，而汉中王也有意让庞统来决议军机，卧龙凤雏一个主政，一个主军，这显然也是一种平衡与制约。不过，于诸葛亮而言，在军事方面缺乏足够的影响力，显然对巩固他荆襄集团领袖的地位是不利的，因此，他才更需要方绍更多的参与到前线军事的谋议中，也算是对自己在军事权力的一种补充。
依照方绍的猜测，诸葛亮八成就是这个意思了。
而有了诸葛亮的表态，方绍心里便更加安稳了许多，于是便将法正和庞统推荐他出使东吴之事，也告诉了诸葛亮。
诸葛亮听罢，不禁眉头微皱，“攻陷关陇之后，各郡太守什么的，多是法孝直提拔的关陇士人，现在他又想把你从关中挤走，看来他的老毛病是又犯了。不过，士元也赞同让你出使东吴，这倒有点奇怪了。”
方绍冷笑了声，暗示道：“先生，这有什么好奇怪的，士元军师的为人，你还不清楚吗？”
庞统先效命于孙权，不得重用，后又转投周瑜，暗中献谋，想促使周瑜造反自立，周瑜死后，才不得不转投刘备，可以说，庞统才是一个彻头彻尾的投机者。
投机的目的，自然是冲着权力与名利而去。
先前汉中王地盘不大，力量弱小之时，无利可争，但眼下摊子越铺越大，地盘越打越多，官位越做越大，当可见的利益发展到如今可观的地步时，庞统自然也就按捺不住了。
一山存着两只老虎，想要维持长久的友好共处，这显然不是件容易的事。
诸葛亮被方绍一语点醒，沉默半晌方道：“现今这个时候，大王的大业未成，有些事睁一只眼闭一只眼就算了，凡事还需以大局为重。”
‘说得倒轻巧，被派出东吴的人可是我啊。’
方绍也不好明言，只是摇头轻叹了一声。
诸葛亮知他心中何意，便是笑道：“中正，你也不用担心此番出使东吴有去无回。你那位大舅哥你还不了解么，既然大王给了你‘诈割荆州’的护身符，利益当前，你就等着你那大舅哥好好的款待你吧。”
这个方绍当然清楚，要不然当初他也不会平白无故的接受差事，遂道：“这个学生我自会见机行事，这一趟我来见先生，一者汇报一下关中之事，二来也只是想给先生提个醒。”
诸葛亮点头道：“我明白，你无需担心。对了，这一趟你去东吴之前，路经荆州，最好先与云长支会一声，免得他误会。还有，路过樊口之时，最好与鲁子敬见一面，如果能说服他向吴侯进言，那就事半功倍了。”
方绍嘴角一扬，脸上流露出几分小小得意，“先生放心，我早有准备。”
在与诸葛亮一番私谈之后，方绍便回了趟家，见了两位夫人，抱了抱两个可爱的儿子，只在家中逗留了一晚，次日一大清早便即出发。
当然，在从南郑离开之时，方绍还向诸葛亮借调了一个重要的人物随行。
出得城外，途经小乔住的别院之时，方绍便令姜维等先行，而自己则在阿山几个心腹的陪同下，转由竹林小道前去看望小乔。
自前番一别，这一别便又是数月之久，方绍依稀记得，当初自己离开之时，小乔的那场大病才刚刚痊愈不久，这时再见时，她的身体气色比未病之前都要好很多，看来张仲景不愧是一代名医，他的医术药方果然是高明之极。
见到方绍之后，小乔的脸上更是荣光焕发，喜盈盈的将方绍迎进堂中，便将婢女屏退，亲自端茶奉水来服伺方绍。
“阿玉呢，怎的没见她人？”方绍好奇问道。
“这丫头一早就进城去了，说是要买绸料，要做新衣裳。”小乔说着奉上了一杯香茗。
方绍边饮边笑道：“阿玉她长大了，也懂得打扮了，这一晃多少年就过去了，日子还过得真快呀。”
“可不是嘛，古人说白驹过隙，果真是没错。”小乔亦是感叹，又问道：“对了，听说前线的仗打得特别惨烈，怎的你这个时候却回南郑了，不知这回要呆多久？”
方绍这才想起正事，忙道：“我此番是奉了王命要出使东吴，马上就要走。只是顺道来看望一下你，看看你是否有什么书信要让我捎往东吴？”
东吴，一个好遥远，却又那么熟悉的地方，离去多年，可曾还有什么可留蛮的吗。
小乔沉默了半晌，方道：“说来江东也没多少可牵挂的人，唯一念着的就是我那阿姐吧，那我就写一封书信，烦你替我带给她吧。”
小乔所提到的阿姐，自然就是孙策的遗懦，大乔夫人了。
第三卷 争雄 第三百零二章 二号人物
小乔叫人取来笔墨，当着方绍的面提笔作书。
她低眉专注于笔间，神色时有变化，显然是作书之时，想起了诸多的往事，心头的动荡不免显露于色。
这个时候，方绍才得以放肆的欣赏着眼前，这张风韵不减当年的脸。
他依稀想起了当年，柴桑城中，初见时的风华绝代，惊鸿落雁之容，时至如今，岁月走过，在那容颜上留下了不可磨灭的脚印。然而，经过了一场大病，在起死回生之后，那份成熟之美，却越发的令人惊心动魄。
“写好了。”不知何时，小乔已将书信装好，递到了他眼前，待见到他那么直然的眼神之时，不禁低眉浅笑，有几分羞涩之意。
方绍“哦”了一声，从失神中回来，将那份信收入怀中，又沉顿了片刻，遂起身道：“我还要急着赶路，那就不多逗留了，你好好保重身体。”
“就走了么？”小乔抬头望向他，双眸之中流露着几分不舍。
那张脸上，分明显露着脉脉之意，方绍心头一动，忍不住抬起手来，在她脸庞轻轻一抚，淡淡笑道：“放心吧，用不了多久就会回来的。”
小乔的脸畔，顿时泛起飞霞，只觉脸上滚烫滚烫的，但这一次，她却没有拒绝方绍的亲昵之举，只是脸庞微微而动，轻轻蹭着那张宽厚而的手掌，感受着他掌心间的温度。
然后，他转身潇洒而去，留下的只有一缕残存的温度。
小乔怔怔的瞧着他走出堂外，忽然之间，心中涌起一股莫名的勇气，她几步追出了堂外，一扑而上，从背后紧紧的抱住了他的腰，脸庞紧贴在他的背上，只是紧紧贴着，却不敢说一句话。
小乔的举动，多少让方绍感到有点意外，但更多的却是感动。于是，他便转过身来，将她拥入怀中。
寒风抚过，卷起淡衫青丝。
天空之中，似有什么晶莹之物飘然而落，一场雪，又不期而至了。
…………
顺汉水东下，四天之后，方绍的船抵达了荆州境内。
此时，关羽统帅的荆州军团，以及孟达统领的东三郡之军，正在西起南乡，中至淆阳，东至义阳的南阳一带与曹军对峙。
关羽的大本营设在荆州北部的新野，新野之北不出两百里即是淆阳。原本关羽的大军是逼城下寨的，但时近隆冬，后劲乏力之下，荆州军已退至淆阳以南百里。
方绍先顺汉水抵达襄阳，然后又转道淆水，去往新野以北的中军大营，在那里他见到了荆州军团的统帅关羽。
自汉中王以下，无论文武，只有关羽一人享受有“假节钺”的权力。
所谓之“节”，即代表皇帝的身份，凡持有节者，就代表皇帝亲临，可行使皇帝的某些权力。
当然，“节”也是有等级之分的，当世一般有四种。
其一为假节，和平时期没有权利处置人，战时可斩杀犯军令之人。
其二为持节，平时可杀无官位的人，战时可斩杀两千石以下的官员。
其三为使持节，平时及战时皆可斩杀二千石以下的官员。
最牛叉的就是这第四种假节钺了，他可以斩杀上边那三种“节将”。
这也就是说，关羽在汉中国的权力之大，以达到可以随意斩杀自汉中王以下的任何官员，包括诸葛亮、庞统等所有人在内。
理论上，关羽乃是汉中国一人之下万人之上的第二号头脑。
当年的董卓与曹操，在挟持汉帝之后，第一件事就是逼取假节钺的权力，当然，他们所取得的是汉朝的假节钺，而关羽这个仅仅只是诸侯国内的假节钺，理论上权力还是有大小之分的。
汉中王能将此等重要的权力授于关羽，对其信任与依重，由此可见一斑。
因是，方绍见着关羽之时，不得不拿出见汉中王的那份敬畏的态度，恭恭敬敬的称呼一声：“关将军。”
“嗯，中正快快免礼吧。”关羽微微抬手，表现出来的高高在上的气势，也与寻常人不同。待方绍坐定，他抚着美髯道：“中正，关中之战，你有勇有谋，我与荆州诸将听闻你的事迹，很是佩服呀。”
方绍忙道：“绍只是依着大王之命而行，微末之功，何足挂齿。”
关羽重枣般的脸上，露出些许笑意，又问道：“但不知你此番来荆州，所谓何事？”
方绍遂将出使东吴之事如实说来，又将诈割荆州之计透露，并表示虽然是诈割，但最南边的桂阳郡，多半还是不得不割出去的。
关羽一听，脸色顿是一沉，不满之情立时显于色，不悦道：“荆州尺寸之地，皆乃诸将浴血而得，就这般割与那孙权，岂非寒了众将士的心。”
方绍早料到关羽会有这表现，只得耐心解释道：“大王这也是情非得已，如今关中乏粮，曹操十几万大军始终不退，大王那边所受的压力非同一般，只有请得东吴出兵，方才有可能迫使曹操退兵，为了顾全大局，也只能做一些小小的牺牲了。”
关羽冷哼了一声，虽没说话，但不满的表情尚挂在脸上。
关羽的性情，似乎自上次襄樊之战，更加的倨傲了几分，对于汉中王的王命，竟然也敢当着他的面，表现出这等不满之情，方绍生中不禁暗生顾忌。
“关将军，其实你我都知道，灭了曹操之后，大王下一个扫荡的目标，必定就是东吴孙氏，桂阳郡就算割给了东吴，他们又能高兴几天呢。将来关将军率荆州之师，顺江东下，吴会之地尽为将军踏平，区区一个桂阳郡又何足道哉。”
关羽又焉是那不识大局之人，面子上发泄了几分不爽，又被方绍这般一吹捧，心情便好了许多，遂是叹道：“关中之重，我岂又会不知，我也只是替荆州将士们说几句心里话而已。既然大王有命，那中正你此番出使，就依计而行便是了。”
关羽终于是松了口，方绍总算松了口气，当下又奉承了几句，便以重任在身为由，起身告辞。
关羽军务缠身，也没有留他，当方绍从关羽的军帐中出来时，整个人一下子轻松了许多。
这位荆襄军团统帅的身上，始终是散发着一种强烈的压迫感，即使是如方绍这等城府极深的智谋之辈，与关羽相处之时，也总会感觉到不自在，这也是方绍不愿多逗留一刻的原因。
方绍辞了关羽，便率姜维一干随众出得大营，本欲南下去襄阳，再由汉水转向长江，但方一出营时，却瞧见关平带着一队人马迎面而来。
“贤弟，许久不见，一向可好啊。”
方绍眼尖，一眼就认出了关平，便是策马上前，笑着向他打招呼。
关平瞧见是方绍到了，自是喜上眉头，当下便拍马赶上前来，身后一名身着戎装的女将也跟随而来。
“大哥，你怎么来荆州了，可真是想煞愚弟了呀。”关平言语之间，尽是热诚。
方绍呵呵一笑，“为兄也想念贤弟你呀，所以此番出使东吴，特地来看望贤弟，方才听说贤弟不在营中，还有些失望呢，没想到贤弟你这就回来了。贤弟啊，听说你跟随着关将军，屡立战功，大王亦常在我们面前夸赞你呢。”
关平搔着头，笑着自嘲道：“我这点功绩跟大哥你比起来，简直是不值一提。什么时候要是能再跟大哥并肩而战就好了，小弟我也好仰仗大哥的鬼谋，好好立几件不世的奇功。”
关平这人虽然也有点暴脾气，但人却实成的很�
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