众人都抬头看。刘铭传仰头喊，说陈姑娘想见见他。
陈天仇也在仰头看石超。
石超没有下来的意思，他向下摆了摆手。陈天仇向他点头示意，然后决然掉过头来，对刘铭传表示，银子、马匹她都不能收，收了，她心会不安。至于为什不安，她绝口不提。说毕她大步走过吊桥，再也没有回头，一直走入荒凉的树丛中。
陈展如不屑地说：“连一个谢字都没有。”
刘铭传心里嘀咕，她说收了银子心会不安，什么意思？
陈展如好不失望地说：“都是你，听信石超的胡言乱语，我有一种不好的预感，这是走了一步险棋。”
刘铭传说：“不要再说了。通元上人的话没错。我这样做了，善心苍天后土可鉴，如果仍然有难，那是上苍不饶我，我也没办法，认了。”
陈天仇步行而来，远远望见庐州城垣了。城外有一家路边茶馆，兼做饭店生意，挑出的酒幌是“如意居”。茶房好像专门在等她，老远迎过来，说：“到饭时了，小姐请到小店打打尖”。陈天仇显然走得饥渴，径直向如意居走来。又一个店小二降阶相迎，口若悬河地向她兜揽生意，这位客官里面请，要喝茶有西湖龙井、云南潽洱、祁门红、六安绿、君山、碧螺春……要吃饭，南北大菜应有尽有，陈年佳酿，若喜欢绍兴老酒，有上好的女儿红……
陈天仇说只要一壶茶，一碗饭，一碟炒菜，炒什么都行。说着进到店中，在底楼厅里随意找了个座坐下。
店小二却坚持让小姐上楼，说这里临街，又吵闹又吃尘土。陈天仇想了想，人家也是一番好意，便随他举步上楼。
店小二领她来到楼上一间雅座门口，替陈天仇挑开半截门帘，她发现里面有人坐着饮茶，正要退出，那人笑了起来，她这才看出竟是刘朝带。
陈天仇仍要退出去，刘朝带说：“我大清早赶到庐州来等你，纵然是仇人，也该给我一点面子吧？”这话起了作用，陈天仇走进来坐了下去，尽管她表面冷冰冰，对人家如此盛情也不能一点感触没有啊。
刘朝带喜不自胜，向店小二一摆手，吩咐马上走菜，再来一壶女儿红！加话梅。
店小二响亮地应了一声“好咧。”奔下楼去。
陈天仇问：“你在楼上早看到我从大路过来，是吧？我若不进来你怎么办？”
“我算计你饿得不行了，正是打尖的地方。”刘朝带说，“再说了，我给了店小二赏银，他那张能把死人说活的嘴，不可能放你过去。”
“你这人真是机关算尽啊。”陈天仇说。
“你看，我一片好心，落了这么个结局。”刘朝带说，“叫我无地自容。”
“你不会，”陈天仇说，“你脸皮厚。”
刘朝带哈哈大笑，她也差点乐出来，却憋住不笑。
刘朝带问：“他们给你的银子呢？”
“在后面，马身上驮着呢。”陈天仇说。
“得了吧。”刘朝带说他早料到，陈天仇会分文不取的。
“你怎么知道？”她问。这时店小二来上菜了，三四个人流水一样上菜，摆了一桌子，店小二为他们各倒了半盏冒着热气的女儿红，又夹进几颗话梅，说声“二位客官慢用。”走了出去。
刘朝带端起碗来，要同她碰一下。
“为什么碰杯？”陈天仇的眼神是挑衅的，“为你爷爷逃过了一劫？”
“你怎么偏提这个茬？”刘朝带说，“忘了它不行吗？”
“你能忘，我不能忘。”陈天仇终于说了一句心里话，“那我谢谢你吧，你其实是个好人。”
刘朝带受宠若惊，用力与她碰了一下酒碗，说：“不用谢，你能对我笑一下就行了，我一共见过你笑两次，别人一次也没见过。”
“那得有可笑之事呀。”陈天仇放下酒碗，又露出凄伤情绪，刘朝带拼命给她夹菜，在她的食碟里堆成了小山。刘朝带说她一定走饿了，让她多吃点。
看她吃，刘朝带面带笑容，他问：“你真叫人担心，这往后，你到哪里去呢？”
“我也不知道。”她说的是真话。
“你能被放出来，你该感谢石超，”刘朝带说石超他这边劝陈天仇，那边劝他爷爷，左右开弓，到底成了。
“你怎么不说是你的功劳？”她问。
“我说了一大车也不顶事呀。”他说。
陈天仇道：“石超还不是你去求的吗？”她放下筷子，心里不兔一阵凄楚，她说，“你多余来送我，白费你的心，你怎么就不明白呢？”
刘朝带说：“只要你高兴就行，日后，你不管到了哪里，方便的话，能写几个字来吗？”
“不能。”她决然地摇摇头，说，“我说能，也是骗你。”这一说，刘朝带很失望，一时没话，两个人都不吃不喝了，陈天仇望着窗外，刘朝带望者她的侧脸。
刘朝带说：“我知道，你虽然对我冷冰冰的，可心里是另一回事。”
陈天仇说：“公子太自做多情了吧？”
“那我问你，那天你到盘亭地库去献毒茶，我渴了要先喝，你为什么劈手夺下去，不让我喝？我若喝了，今天也不能坐这来送你了。”
陈天仇说：“这不证明我对你好。你若先喝了，不就露馅了吗？我要毒死的是你爷爷呀！”
刘朝带对她是不是真心，陈天仇又不是木头人，她会看不出来吗？那天在地库里行刺不成，陈天仇端起毒茶想自尽时，是刘朝带一拳打翻了茶碗，刘铭传把枪口对着她时，又是刘朝带喊着爷爷别开枪，看他那样子，真恨不得站在陈天仇前面替她挡枪弹。
陈天仇眼中微露温和之色，但也只是一闪就过去了，她不再看他，她不能流露真情，不能给他留下任何一点幻想，她垂下头吃了几口饭，就推开了碗盏不吃了。
从如意居出来，刘朝带和陈天仇一起进庐州城，他们并肩走在路上，城外车马行人多起来，庐州城门在望了。刘朝带突然说他要去方便一下。不等陈天仇有反应，他快步向路旁跑去，那里是一片树林。
陈天仇慢慢向前走着，并未停步。
刘朝带钻进树林，迅速打开他的包裹，拿出一个相当沉重的牛皮口袋，扔到草丛中，然后故意倒在草丛中，“哎呀”一声叫起来。
路上边走边等他的陈天仇听到叫声，三脚两步跑过来，只见刘朝带从草丛中提起那个皮囊，说不知什么东西绊了他一个跟头，把他的腰硌得生疼。
陈天仇松了一口气，她还以为遇见歹人了，她却没有让他看出自己的担心。
刘朝带像好奇地打开皮囊，拣着东西当然要看看，这里面是什么东西。
打开皮囊时，两个人都露出吃惊状，原来是十个大银锭，银灿灿的，更令陈天仇惊奇的是每个银锭上面刻着一个字，十个字排列起来是：孝心实可鉴，上苍助盘缠。
“这是怎么回事？”陈天仇茫然不可解，这会是真的吗？
刘朝带故意说，看起来，姑娘感动了上苍，特意给你送盘缠来了。
陈天仇还有点信不实，她怎么会碰上这样的蹊跷事？
刘朝带劝道：“天意不可违，快拿起来当盘缠吧，这又不是不义之财。”
陈天仇被说动了，忽然双手合十，喃喃地说：“既然苍天有眼，就再助我一臂之力吧。”她眼里含着泪水。
刘朝带听出了她的言外之意，好不后悔，催她快走，他解释，上苍是可怜她没钱，没有别的意思。
陈天仇却显得很兴奋。两人从小树林中回到大路上，刘朝带还想跟她同行，她却站住了：“你还跟着我干什么？你回去吧。”
“我再送送你。”他说。
陈天仇冷冰冰地说：“送什么，到此为止吧。”说罢背起装了银子的包裹头也不回地走了。
很失落的刘朝带临风而立，又懊悔又惆怅。忽然，他看见陈天仇又踅回来了。
但他却失去了热情，双目呆呆的，傻子一样地站在那里不动。
陈天仇这会儿露出了可怜他的表情。她在他面前停留片刻，犹豫着，后来打开包裹，从里面拿出了庙会上给她捏的糖人，举到了他面前：“这个留给你吧。”这是什么意思？是留给刘朝带的纪念吗？抑或是绝交的表示？也许陈天仇根本来不及细想，她自己也弄不明白自己究竟应该怎样表达了，她明白自己是分裂的。
刘朝带痴呆呆地拿着糖人，心里又酸又甜，她真的走了，留下个糖人，也许永生都没有见面的机会了……”他的泪水早已溢出了眼眶。陈天仇眼里也有泪水在打转，她怕流下来，更怕让刘朝带看见，她掉转身狠狠心走远了。刘朝带依稀看到了姑娘眼中的泪水，他受到了空前的鼓舞，忽然意识到他所付出的感情全都没有白费，他往前追了几步，一转眼间陈天仇隐洠г谌巳褐胁患耍浪嵌闼迷谧约悍丫⌒幕杓频摹吧咸齑鸵笔盏搅似嫘В蠢吹娜兆永锼懿换嵊卸衬僦嗔恕！ �
家里人找不见刘朝带全都着了急，分几路人马去寻找，刘铭传最担心他傻劲上来跟踪陈天仇去了，那才成了大笑话。
刘广带几个家丁骑马奔庐州方向而来，当驰到庐州城外时，有人用马鞭指了一下前面一个呆立着的人，看上去好像少爷！
“可不是！”刘广打马快行，来到刘朝带跟前，刘朝带仍拿着糖人儿傻站着呢。
刘广心疼地说：“傻小子！你在这干嘛呢？家里人找你都找翻天了。走，快回家去。”
刘朝带却说：“你别走，我原谅你。大家都会原谅你的。”一副痴呆的样子，这话显然是对陈天仇说的。
“小少爷，你这是怎么了？”刘广一见这般光景，可着了慌，这不是中暑了就是中邪了！他摸摸刘朝带的头，接过他手上的糖人，打开金箔看看，众人都凑过来看，有人认了出来，这捏的不正是那个女刺客吗？
刘广不由分说，叫家厅快扶小少爷上马，找家就近的客店先歇歇，到城里请个郎中给他看看病。又派人上火速回刘老圩报信。
人们七手八脚扶刘朝带上马，他还不停地同虚拟的陈天仇对话呢。
郎中被请到了客栈，他给躺在床上的刘朝带号了脉后，说并不碍事，急火攻心，天热又中了暑，他开了个方子，说保管吃一剂药就表散了，没事的。
刘广这才放了人心，给了诊金，吩咐下人送郎中回府，顺便再把药抓回来。一个家丁接了药方，送郎中往外走。
第二章第十节
钦差大臣左宗棠是予盾的，出以公心推荐了淮军大将刘铭传，却又受到湘系将领的恨怨，是耶非耶？贫女一夜间误陷青楼，又奇迹般以万两白银的天价获救，是喜是悲？一首打油诗，二斤长寿靣给李中堂祝寿，是轻蔑还是迂腐？
杨震川的祖父杨鼎勋当年在淮军里与刘铭传是换过帖子的把兄弟。刘铭传早已把女儿许配给杨震川。杨震川去肥西寻找刘铭传去了。家里只剩下妹妹蜀花招看老娘。
雨过天晴，蜀花把被雨淋湿了的家具和衣物拿出来在门前晾晒，马婆婆从竹林后兴冲冲地走来，一路喊着：“蜀花，蜀花，有好消息了，你真挺有运气的！”
蜀花迎了过去，问：“他们愿意雇我了？”
马婆婆显然是买好，吹嘘自己好说歹说，磨破了嘴皮子，总算行了。不过，工钱低点，包洗一个月两吊钱。
“不少了，不少了，”蜀花焉能苛求，这工钱一天吃两顿粥用不了啦，还能给娘抓几副汤药。
“你收拾一下跟我来，去把衣服抱回来。”马婆婆说。她答应了一声，跑进屋去。
娘在屋里说：“衣服拿回来洗行，在外头洗，我可不放心。”
马婆婆伸头进去说：“放心吧，拿了衣服回来洗。”
蜀花换了一件干净褂子，拢了拢头，。走出来说：“走吧，我现在就跟你去。”
马婆婆向屋里吼了一嗓子：“大婶子，我们走了。”屋里蜀花娘说：“快去快回呀。”
蜀花也许根本不会意识到危险正向她逼近，她出事这天，正是钦差大臣督办福建军务的左宗棠进入这座城市的日子。左宗棠威风凛凛，仪仗摆了半条街，他虽已七十一岁，却精神矍烁，步履矫健，从船坞上下来，陪他一同来视察的会办福建军务的杨岳斌几乎追不上他的脚步。
左宗棠说：“这次老夫荐你来会办福建军务，你要尽力，你是咱湘军水师的创办者，你有经验，全靠你了。”
杨岳斌说他也是年过花甲的老人了，若不是大帅老他出来，他就老守田园了。何况自陕甘总督任上革职以来，早已心灰意懒。
左宗棠说他已过了古稀之年尚不服老，杨岳斌怎敢称老。他刚给自己写了一幅老骥伏枥的中堂，用以自励，他说人不可自干抱弃。现在法夷屡屡侵扰，建一支强大的南洋水师尤为要务。
杨岳斌忽然笑笑，告诉他，刘璈从台湾过来了。
“是吗？”左宗棠想起来了，刘璈在台湾兵备道任上好几年了。左宗棠问他来干什么？
杨岳斌笑了，台湾历来归福建管辖，钦差兼老上司到任，他来参见也是应当的呀。他又补了一句：总是无利不起早吧，名正言顺的理由当然是给他这老上司贺喜来了。
“有何喜可贺！”左宗棠认为他这人能干，勇于任事，只是口碑差些，他认为杨岳斌用无利不起早形容他很贴切。
两个人都乐了起来。杨岳斌说起他这几年在台湾，大权独揽，不是巡抚的巡抚，刘铭传一去，他怕不舒服。左宗棠警觉地望了他一眼，杨岳斌不会不知道，左宗棠是力主刘铭传抚台的。
左宗棠想起旧事，此前刘璈经顺天学政孙诒经保举，列入军机处存记，是等待升迁的。他也许不