翁同和忍住笑问：“这么说你也是打算给我送银子来了？”
“你还能缺银子？”马来诗媛说。
“我怎么不缺呢？”翁同和反问。
“你教皇上念书，少罚他几回站，少让他背几回书，他还不大把地赏你银子呀？”
翁同和听了，不禁开心地抚掌大乐。
马来诗媛说，依她看，他缺的不是金子、银子，而是寿命。
“你倒挺会说话。”翁同和说。
马来诗媛说他多活几年，不就能多为百姓办点好事吗？
翁同和笑着奌头，这话倒说得不错。
马来诗媛从包裹里拿出一棵包在红布里的有小笸罗大小的灵芝来，说：“见过吗？”
翁同和拈起灵芝，说：“了不得，这么大的灵芝，我还从来没见过呢！宫中也从没见过这么好的贡品。”
“这是玉山上的千年灵芝。”马来诗媛说，她父亲都没舍得用，特意拿来给翁大人的。
“我哪有这个福气。”翁同和放下灵芝，说：“你真有意思，难为你一片心。大老远从台湾跑来找我，我理应帮忙。可你不懂，我没有办法为这样一点小事去打扰太后、惊动太后。”
“这是小事？”马来诗媛惊讶地瞪大了眼睛，“这是我一辈子的大事呀。”
翁同和不知怎么跟她解释，对她来说是大事，可对朝廷来说，连芝麻粒大的事也够不上啊。
很失望的马来诗媛退一步说，太后若没空，翁大人跟皇上说一声也行啊，皇上好歹是他的学生啊，能不给他这点面子吗？
翁同和有点啼笑皆非，他解释说，皇上还小，没到亲政年龄，他向皇上说，是他不懂规矩呀。
马来诗媛一把夺回灵芝草，生气地说：“怪不得人家都说，好人别当官，一当了官心就黑了、硬了呢。”转身要走。
翁同和说：“好大的脾气。你回来。”
马来诗媛又满怀希望地回过身来，问，“你回心转意了？”
翁同和笑了：“算是吧。这样吧，你先住我这，不过你不能急，有机会我试试看，办得成呢，是你的造化，办不成呢，你别怪我。”
马来诗媛高兴地说：“你只要用心办，没有不成的，若不给你面子，你别教小皇帝真本事，看他日后怎么治国。”
说得翁同和笑出了眼泪。
当大臣们开完御前会议都陆续退出养心殿后，西太后问留在后面迟迟不走的翁同和：“你好像有事要单独说。”
翁同和说：“老佛爷圣明。”
“是皇上不好好读书？”西太后说，“我不是早说过了吗？他是皇上，又是你的学生，你该督教的，不必客气。”
“不是，皇上很用功。”翁同和说：“学问也大有长进，我是为一件小事……”他从袖子里拿出灵芝来奉上。
西太后面露惊喜，千年灵芝？忙问哪里得来的？这比柳条边外长白山贡来的都大。
翁同和奏道，是一个从台湾来的番族小女孩送来的，她说愿老佛爷长寿，专门进奉灵芝来，却不可能陛见老佛爷了，偶然机会托我代进。
“难得这小姑娘一片孝心。”西太后爱不释手地把玩着灵芝说，去年，从吉林打牲乌拉贡来一支灵芝，没这个一半重，也没这个珍贵。
翁同和说难得老佛爷喜欢，那，这个番族小姑娘的心意也就没白费了。他洠Ц颐橙惶岬秸偌砝词碌幕埃荒芟嗷惺隆！ �
“我要赏她点东西。”西太后说，“她真的万里迢迢从台湾来送灵芝，是真的？”
翁同和说：“臣岂敢蒙蔽老佛爷？”
西太后说：“那我见见她，顺便问问刘铭传治理台湾像不像传的那么好，童言无忌，小孩子能说实话。”
翁同和说：“那最好不过了。老佛爷什么时候召见她，我好带她来。”
“明天就来。”西太后说
翁同和怕马来诗媛捅漏子，忙说太后可得担待点，她不懂礼仪，恐有礼数不周之处。
西太后说：“我不会怪她的。你下去吧。”
翁同和刚要走，西太后又说：“等等。你回军机处查查，不准百姓买卖樟脑、硫磺的折子驳回了没有？”
“驳了。”翁同和说。
“那不过是药材罢了，都专卖干什么！”西太后说，官家困难，也不差这几个小钱，告诉刘铭传，别太小气了。
“是，”翁同和说，不过他在台湾清地清赋可是大见成效。原上报交赋税的土地七万亩，这次清丈后，查出豪门隐匿田地三十七万亩，田赋从十八万两升到六十七万两。一年多收各种税赋上百万两银子，但这肯定得罪了大户、豪门。近来已有人攻讦刘铭传，还请老佛爷为他作主。
“用人不疑，疑人不用嘛。”西太后说：“我说过多次了，叫刘铭传放开胆子干。不过，叫洋人开煤矿的事，我看算了吧。”
翁同和说，用洋人的钱，洋人的技术办我们的事，这想法是不错的。刘铭传的条陈说得在理。
西太后还是不松口，洋人可是兜揽不得的，费了那么大气力把他们赶走了，这刘铭传昏了头了？又要把煤矿让人家办！
翁同和说，据刘铭传奏报，这是两回事。占领基隆，用炮舰攻打我们的是他的政府。而帮我们经商办铁路、煤矿的是商人。
“怎么不一样，不都是洋人吗？”西太后说，“你们真是吃一百个豆不嫌腥啊！还是从前关起门来过日子好啊，那多消停，自从因鸦片打了一仗后，这洋人就堵不住了，打又打不过，哄又哄不走，叫人头疼。”
翁同和说，所以我们得自强，国力强了，就有了大炮、兵舰，我们就能与他们抗衡了。刘铭传说，如果再这样软弱、自欺欺人下去，用不了十年，我们就国将不国了。
“这叫什么话！”西太后说是危言耸听。别看洋人占点小便宜，成不了大气候。西太后叫他告诉刘铭传，在台湾好好干，也别太过格，他要把煤矿交给洋人办这事，连奕劻 、奕譞他们都生气了，满朝震动，依他们，不但是要对刘铭传严加申饬，还要交部议处呢，是西太后把他们的气消了，叫刘铭传别再惹是非了。
“是。”翁同和说，“臣告退了。”
“你下去吧。”西太后说，“我说了一会子话，也累了。明个带那个小番女来，别叫宫里人吓着她，没见过世面的孩子嘛。”
翁同和又说：“是。”
第五章第三十一节
抚番一在示威，二在怀德，武力可杀人，却不能杀死人心。虫沙渺渺无非战士之魂，云水迢迢谁返故乡之榇？青青黄黄亿万年的烂柯岭，本来是他自己选中的长眠之地。
西太后来了雅兴，在长春宫东暖阁条案上练习写“寿”字，李莲英为首的太监们捧砚伺候，李莲英不住口地夸：“老佛爷这寿字写得真叫棒，天下读书人都白吃干饭了！”，“那是因为老佛爷就是寿星啊。”
“别在我这说好听的了。”西太后说，“我不过是写着玩的，哪敢和翰林院的人比呀。”
这时一个太监进来，说：“翁和同来了，在外面候着呢。”
西太后说：“我练字呢，不是说什么人都不见吗？他不好好教皇上，来添什么乱。”
李莲英提醒地说：“老佛爷，翁同和说，他带来台湾一个番女，是您要召见的。”
西太后一听掷下笔，从宫女手中接过手帕擦手，说：“有这事。你不说我倒忘了，让他们进来吧。”自己先坐到了炕桌旁。
稍顷，翁同和带来了马来诗媛。她一点都不惧，一双大眼睛四处乱看，翁同和忙扯了她一把，说：“快给老佛爷磕头。”
马来诗媛看见了西太后刚写好的寿字，就一边趴下去磕头，一边说：“老佛爷写寿字正好，老佛爷寿比南山。”
“快起来，”西太后一听高兴得不得了，满面笑容，抬抬手让她起来，打量着她说：“你认字？”
“我在刘大帅那跟汉人学了点儿。”她说。
“你认识刘铭传？”西太后指了指脚下的小杌子叫她坐，“你怎么能够得上他呀？”
马来诗媛说：“为打法国人，大帅在基隆、淡水招兵，我们熟番很多人都去当兵，我也是应召的。”
“这刘铭传真能独出心裁，”西太后看了翁同和一眼，说，“他居然收女兵？”
“不收。“马来诗媛说她化装成男的，他们没看出来。
“刘铭传眼神不好。”西太后说：“若是我呀，一眼就认出来了，别说长相秀气，说话声细，女人没有嗓葫芦，这是混不过去的。”
翁同和说：“别人哪有老佛爷这么心细呀。”
西太后问马来诗媛叫什么名字。
“我叫马来诗媛，”她答道，北路太鲁阁社的。
西太后说：“这名字起的怪好听的，我问你，那刘传铭在台湾得不得人心啊？”
“大伙都怕他打完了法国人就走呢。”马来诗媛说：“从来没见到这么好的官。”
“怎么个好法？”西太候问。
这难不倒马来诗媛，她张口就来，就拿他们番社来说吧，给他们办番学堂，凡是归化的熟番，都赏给一件蓝布衫，还有红哔叽裤腿，还有糖、盐、剃头刀，还分给他们土地，派人教他们种五谷。
西太后渐渐起了疑心，不禁皱起了眉头，这些都是刘铭传教你来说的吧？
一见西太后变脸，马来诗媛明白了，她反问：“太后是说，刘铭传买通了我，让我到北京来为他说好话？你想的可真有意思！他请得起我吗？从台湾到北京，一路上我吃了多少辛苦啊。我就为给他捎几句好话来？我还恨他呢！
西太后很感兴趣地问，说了他一大车好话，怎么又说恨他呢？
马来诗媛说：“方才我说的是他好的一面。”
西太后鼓励她说说他不好的一面，叫她不要怕。
马来诗媛说：“我和他的孙子想要成亲，他死活不让，还要杀我头。”
西太后说：“唔，他是嫌门不当户不对？”
马来诗媛说：“我父亲也是番社的大头人啊，怎么门不当户不对？”
西太后忍不住笑：“对，对，门当户对。那他是没看中你？”
马来诗媛看了翁同和一眼，受了鼓舞，说：“他说朝廷有话，汉番通婚要杀头的。”
西太后怔了一下，目视翁和同：“有这规矩吗？”
翁和同说：“臣不大清楚，也许有。有，也是一时的权宜之计，因为汉番历年都有仇杀，怕这样通婚后更不好治理。”
西太后沉吟一会，忽有领悟，问马来诗媛：“你是为这个才来找我的吧？送千年灵芝是个由子，对不对？”她脸上的笑容已经不见了。翁同和怕她失言，在侧面一劲向马来诗媛摆手，马来诗媛装着看不见，她说：“我敢和太后撒谎吗？你说对了，我就是来找你发句话，废了这个规矩，也成全我了。天下只有你说了算，你说一句话，刘铭传不敢说半个不字。”
西太后说：“不打自招了吧？我就知道你不是专门给我送灵芝的。”
马来诗媛说：“这灵芝也本来不是送你的，是给翁大人的。”这话一出口，翁同和的汗都流下来了，一劲向她摆手，连西太后都发现了。
西太后说：“好啊，翁同和，你和他合起伙来让我钻套，你真是活腻了吧？”
翁同和惶恐地跪下磕头，说：“老佛爷息怒，臣是可怜这小女孩一片真情，才……”
“别说了，”西太后说，“你起来吧。我一向以为你是最老实本份的，这往后连你我也不敢全信了。”翁同和抖抖地站起来，汗水流过脖子也不敢擦一擦。马来诗媛一见这情景，反倒咯咯地乐起来。
李莲英在一旁呵斥，“大胆，”马来诗媛愣愣地问：“什么事我大胆了？笑也不行吗？”
西太后啼笑皆非地问：“你笑什么？”
她说：“我笑翁大人，还是皇帝的老师呢，在你面前吓成这样，避猫鼠似的。”
翁同和的脸都变灰了，正不知怎么收场，万万没想到面对天真无邪的马来诗媛，西太后反倒极为开人心，哈哈大笑起来，她说：“到底是山野未化的孩子，童言无忌。你这小丫头，知不知道，若换成别人，你方才这样君前失礼罪，是要杀头的。”
马来诗媛说：“那可比刘铭传厉害多了。”
西太后又忍不住笑了起来。她问翁同和：“你看马来，马来什么了？这名字不好记。”
马来诗媛说：“马来诗媛。”
西太后说：“她这档子事怎么办好啊？”
翁同和说：“请太后懿旨。”
“废话，请我懿旨我问你干什么。”西太后说。
翁同和说：“时下，与洋人通婚都开禁了，汉番又本是兄弟一样……”
西太后说：“更改祖宗法制，不是小事，况且要查一查，是什么时候立的规矩；要从长计议。不过，念这小姑娘一片真心，这么远的路，跋山涉水来见我，我成全了她吧。”马来诗媛这次反应很快，当即趴下来就磕头：“我一辈子都给老佛爷烧香，祝你长寿。”
西太后吩咐李莲英：“拿点宫里的小玩意赏给她，再赏点盘缠，别白来一回。”她站了起来。
马来诗媛说：“这就行了？你不给我写几个字呀？回去我空口说白话，刘铭传也不会相信啊。”
西太后说：“这个自然。你不能口口声声叫他刘铭传，你既要当他的儿媳妇。。。。。。”
“是孙子媳妇。”马来诗媛急忙更正。
“啊，我给弄差辈份了。”西太后说：“你就该好好学学礼仪规矩了。”
西太后走到案边，李莲英递上一张特制的龙凤纹宣纸，西太后写了几个字。太监问：“用印吗？”
西太后说：“这�