牛棚偶尔传来吽吽的牛叫声，北风透过门窗，刮过空无一人的房舍，发出啪啪般的怪异声音，就像弹珠在死人头骨内打转。二人一猫拐了个弯，逐渐离开村内平房的集中处，他们再顺一道石板阶梯往上走。
望月依旧酒不离口，又灌了大大的一口，道：“总之，就像十律川队长刚才解释的，日本的那群光明的家伙察觉到这一带出现异常的魔力——嗯，他们统称作灵力——灵力反应。
“后来那个叫什么……宫部的登山客在河的下游被人发现，送到医院时已经断气了，要不是他手上那Ｖ８拍下的东西……虽然真的有够模糊不清，我们也不会这么快就赶来这儿帮忙。”
“帮忙喵？”黑猫冷笑一声，道：“不过是由几个公务员加上两个自由身的猎人组成的乌合之众，而且你们也被风雪逼至进退不得吧，神气个什么。”
“哇哈哈，你老是这样称赞我，我会脸红的啦。”
“我都说我不是在称赞你啊喵！”
傻笑着的望月喝了口酒，道：“不过老妹你没说错，我们来到村子时，村子内只有几个还会动的人。
“而且每到晚上，那些妖怪付丧神就会出现，村民又这个样子……我这头吸血鬼勉强带着一两个队员越山逃跑是可以啦，不过其它人恐怕就要“转学”了。”
“其实……说到这个，”青年抓抓后脑，道：“请问到底什么是付丧神？”
“哎呀，你竟然不知道？小帅哥，所谓付丧神就是……就是呢……就是……就是个好问题！这是个非常基本的问题，针对这一点，我决定交给我博学又聪明……嗯，还有美丽的老妹雯妮莎代答。”
黑猫瞪了望月一眼，向青年道：“所谓付丧神，音近似日语中的“九十九”，相传是人类使用过的物品，过了一百年后，成为精怪，有近似人或生物的外型，但也残留原本物品的形制……”
它顿了顿，再道：“我之前是遇过近似的黑暗生物，不过这样“光明正大”，而且大规模的黑暗生物活动，真的非常非常罕见喵。”
“答得好，老妹你有我十分之一的博学。”望月又灌了口酒，拿着酒壶晃了晃，不满的咕噜道：“嗯，又喝光了吗？”
“好了，猎人老姐，聊天打屁时间结束，”黑猫道：“你还没回答我最先的问题：你跟着我们干什么喵？”
“哇哈哈，”望月没来由的笑了几声，很硬的话题一转，向青年道：“对了，既然队长他们算是“官方代表”，为什么人手和资源都这样不足，看帅哥你眼中怀疑的神色，你早已觉得有不妥，是吧？”
“嗯，这个，其实……”
“别不好意思啦，日本这的光明一派，表面是团结一致，其实早就分裂成十多个大小团体，地方主义和山头主义都超级重，完全贯彻了各家自扫门前雪的风格啊。”
“而且什么村民的生命，也只是解决事件时的“额外奖励”罢了喵，”黑猫冷哼一声：“光明那边反对黑暗，但不代表他们完全站在普通人类那一边——你漏提了这一点，亲爱的。”
青年闻言，脸色瞬间阴霾下来。
望月则耸耸肩，瞧瞧银凌海的表情，忽猛力拍了他背项一记，道：“也别那样悲观啦，小弟，他们当中也有些比较清醒的家伙，比如说队长——虽然他完全是个死脑筋……啊，对了，他们也是那一套，认为不死生物都该回归死亡。
“我和光明那边订了约就勉强算了，不过小帅哥你呢，别让他们离你背项太近喔——我还想找个机会，和你来个冬夜里的热热之爱啊。”
“望月大姐，请别……别开这种玩笑好吗！”青年脸颊瞬间红了一下。
“啊啊，现在竟然还有会脸红的血族，老妹，你的伴侣真的超有趣喔。”
“你胡说八道什么！”黑猫咆哮一声，再道：“你玩够了顾左右而言他这一招吧？回答我刚才的问题喵。”
“哎呀，我也坦白交代了这么多，你就当成我担心你，所以跟着来帮忙吧。”
“哼哼，你？”
“噢，你用这样鄙视的眼神看我，姐姐我心都碎了……好吧好吧，别瞪我了，纯情男公关你根据骑士团的情报来到这儿，在这个时间和这个地点？
“虽然我们这边算是和他们同盟，但如此“巧合的巧合”，你猜队长——或是任何正常人会完全相信吗？”
“……”
“那家伙白头发已经够多了，我可不想他在发薪前挂掉。反正刻下我闲着没事，又是雯妮莎的“姐姐”，所以派我顺道监视你们以防你们乱来，这答案你满意吗？”
“……”
二人一猫边走边说，不知不觉已来到阶梯顶处，前方是个小小的空地，建有一幢屋顶成合掌式、只有一层的古旧民宅。
这时正门恰被横推开，步出名约十二、三岁，拿着雪扫，穿着厚棉袄的日本小女孩，有着晶莹剔透的小巧鼻子和粉红色小嘴，精灵般的大眼睛下是冻得通红的脸蛋。
小小的身影先整整有点过长，末端已拖到雪地上的围巾，然后其目光落在望月身上，马上道：“大姐姐你的酒又喝完了吗？爷爷收藏的芋烧酌都被你喝光啦。”
“千鹤妹妹，别一见面就这样说嘛……而且我上次看过，应该还有一点吧，哇哈哈哈哈哈。”望月大姐一脸馋相的道。
“哼，说没有就是没有，就算有我也不给。”千鹤说罢，马上作了个鬼脸。
“求求你啦，你爷爷收藏的可是罕见的黄金芋烧酌，千金难买啊。”望月一急，竟一把上前，抱着小女孩的大腿，继续哀求道。
“放……放手啊，一点尊严也没有，你这样还算是大人吗？”小女孩拚命挣扎。
“为了好酒，尊严这东西算得了什么？对了……我教你一两招剑术吧，这样将来没有人可以欺负你喔，好吧好吧？”
“才不要！”千鹤终于一脚踢开望月，道：“我最讨厌人……总之，没有就没……咦？”
小女孩倏地顿住，望向青年怀中的黑猫，双目彷佛同时发出异光。
“啊，是小猫，很可爱啊！”千鹤忽摔开雪扫，一把冲前，就往黑猫摸去。
雯妮莎马上跃到银凌海头顶，发出“别接近我”的威吓咆哮。
“不要，下来让人家抱抱啦，下来嘛。”
“小……小妹妹……”青年一手挡着欲往上扑的小女孩，道：“很抱歉，它并不是普通的猫。”
“是吗？它很特别？”
“没错，它其实是……其实是……”银凌海假咳一声，道：“嗯，一头纯种的英国短毛猫……”
黑猫瞬间往下狠狠猛抓青年一记。
“呜啊……看到了没有？所以它可是很凶暴的……呜啊，又来……啊，我的眼……”
女孩愣了一下，双目更亮光闪闪，道：“啊，好酷喔，竟然这么准确地攻击哥哥你的要害，啊，我太喜欢了，让人家抱抱啦。”
望月闻言，马上狞笑起来，手瞬间动了动。青年尚没有任何感觉之下，黑猫已被其抓到手中。
“喵……喵啊……（干……干什么……）”
望月贼笑着的道：“千鹤妹妹你别听这个哥哥的，它其实是头非常温柔的小猫呢，最喜欢小孩子……”
她顿了顿，再转向被抓着后脖的雯妮莎，小声道：“特别是我需要讨好某人换酒喝的时候——老妹你应该记得，当我犯酒瘾时，曾发生在某人身上的可、怖、惨、剧、吧？”
黑猫愣了一下，像是忆起什么，顿时满身冷汗，然后温柔的“喵”了一声。
学校二楼，会议室。
十津川看着案头上的地图，心思却飘往出发前的某个片段。
“十津川……”他的上司，富田长官喝了口茶，道：“事情基本上就是这样，尽快行动。”
“是的，富田长官……但，以这样的人手和准备时间，实在……”
“十津川！”
“是的，长官？”
“我明白你想说什么，但你知道现在的形势……不，你理解这次任务的“性质”吗？”
“是的，长官，调查清楚事情，保护当地人类，消灭为恶的黑暗生物。”
对方沉默，暗示十津川说得不够准确。
“十津川。”
“是的，长官。”
“最近为患的黑暗生物愈来愈多，”富田叹了口气，耐心解释道：“世界各地的光明派系打算下一个月举行同盟会议。
“我们这边当然也要选出代表参加，就在两星期后的京都，而现在……在这个节骨眼上，事情又恰巧发生在东北部的秋田，我们派系的“后园”，所以……”
他顿了顿，再道：“这是我难得的机……不，我意思是，我们要争取这个机会，所以这时间绝不能闹笑话、出丑——又或是更糟的，被人认为连自己地盘的事都处理不好，懂吗？”
“……”
“枫，我信任你，我收留你们十津川一族，把你当成我的子侄。现在已经是十二月中，时间紧迫，所以这次任务的第一原则，我再说一次，“第一原则”：在可能情况下，尽快解决任何“异常”，令事情回复原状，复归平静，明白吗？
“十津川枫，你理解这次任务的“性质”吗？”
沉默。
“是……是的，富田长官。”
“很好……对了，有个土御门家的人在这儿修行，我已征得他师父同意，邀其一起行动，这样你小队的实力会更强吧。”
……
“唉。”耳边传来一声叹息，迅速把十津川拉回现实。
他忙转头看去，叫晴美的少女看着笔记型计算机屏幕，露出担忧的表情。
“晴美，怎么了？”
“抱歉，队长，根据之前的数据数据反复推算，我还是得出相似的结论……很抱歉，要是电话和网络可以用，我能更作更精细的推断。”
十津川苦笑了一下，心忖：如果可以对外联络，我们根本不用坐在这儿。不过脸恶心善的他没有驳斥对方，只道：“地震出现的机率还是有近百分之五十吗？”
“是的，毕竟近半年来，全国的火山活动都……奇怪的变得很不稳定，而且这儿很接近火山带，单在十一月中更发生了多次小型地震，另外……我的……嗯……“自然直觉”……不不……”
十津川看着这个有着阿伊努族血统，对大自然变化有特殊直觉的女孩——赤川晴美，温和的笑了一笑。
时至今日，日本仍有歧视这族原住民的现象——无论在普通人类或是所谓光明那一边都有，他当然明白对方突然支支吾吾的因由，遂和气的续道：“晴美，无论作为地质学家或是灵能力者，我都信任你的判断。”
“是……是的……其实……嗯，我不知道怎么明确的用语言表达……那是种……“感觉”，是一种将临的巨大灾难，近似……台风来临前那种气闷感，对不起……我……我无法确认那是什么。”
“唔……会不会是大规模地震或是火山爆发？”
“可能……不，感觉不是这种……对不起，这点我也不确定。”晴美惭愧的低下头。
“不要紧，我知道你尽了力。”
“对了，队长，其……其实……”
“嗯？”
“有关这场风雪……不，是全国异常的火山活动的事。来这儿之前，我和其它国家的“同行”讨论过，他们那一带……嗯，应该是世界各地，也都陆续出现这类异常的自然现象，所以我认为并非单一事件。”
“唔……是吗……但……”十津川叹了口气，道：“总之，晴美，刻下先解决这事再说吧。”
“是……是的……”
“嗯，接近一半机率吗？”
长官的命令、各种异常的情况，加上对外隔绝，混合成巨大的压力，令十津川有种快要窒息的感觉，他喃喃道：“老天，那叫银凌海的家伙……问题已经够多了……土御门，拜托你快点破解通往灵力来源的通道吧……”
第二回 过去与未来
少年挥动手中一把前后各绘上日月图案的扇子，
蓝炎晃动了一下。
下一刻，一头呈暗红色，如两个成年人大小的狮子，
若隐若现的出现在空中。
和式房间内飘扬着古木的清香，室内的家具等虽然破旧，但却相当整洁，一边墙上挂着以隶书书体写成，在此刻有点讽刺味道的陶渊明的诗：《止酒》。
榻榻米上的被褥内，躺着一名约八十多岁的老人，他双目看着熏得黑忽忽的天花板，神色和眼神却尽是茫然，一沬唾液自嘴角流出。
“啊哈，不愧是传说中的黄金芋烧酌啊，真不是盖的。”望月完全没有正坐的打算，就大马金刀的坐在榻榻米上，享用“出卖”妹妹换来的好酒。
试了很多次和老人沟通的银凌海叹了口气，他复看看放在一旁的几包药物，上面分别印着某镇静剂、塔克宁（Ｔａｃｒｉｎｅ）及Ａｒｉｃｅｐｔ等字样。
青年再和被千鹤抱着的黑猫交换一下眼神，二人得出相同的结论。
是阿兹海默症……又或是俗称的老人痴呆症——而且不是装的。
银凌海想起这不治之症的恶化速度，转向在旁的小女孩，问道：“这病……已经很久了吗？”
千鹤以袖子抹抹老人的嘴，道：“已经两年啦，他一个人都是靠邻居照……”
“嗝！”倏地空中传来如旱雷般的巨大饱嗝声，想当然是某个像少根筋的人。
千鹤立时扁起嘴巴，转向继续喝得咕噜作响的望月道：“大姐姐，拜托你别喝这么快啦，那……真的真的是爷藏酒的最后一瓶啦，喝完就没了。
“咕噜咕噜……（我尽量……）”望月以典型的酒鬼说话方式应对。
青年却叹了口气，心忖老人现在的状态已经是中后期症状，那么发病时间最少也有一年以上，但是玛波女士却叫自己尽快赶来此地，是她弄错老人的病情，还是……另有原因？
啊，等等……还有，现在村民的状况……只有病人、部分小孩和动物没事，是有什么关系？
银凌海觉得自己的头瞬间大了一倍，抓抓后脑，决定还是按顺序弄清楚事情，遂道：“请问有没有……嗯……老先生在清醒时说过什么，比如……嗯，他的过去一类……”
千鹤正高兴的抚弄着猫，闻