孝端后黯然神伤地说道：咱们一块儿经过了半辈子的大风大浪，我又何尝不愿意陪着你熬过眼下这最难的一关！无奈，大限一到，人的力量……是多么渺小。玉儿，你放心，倘若我地下有知，一定会保佑你……
大玉儿泣不成声：姑姑……
孝端后看着苏茉尔轻声叫：苏茉尔！
苏茉尔忙拭泪答道：奴才在。
孝端后有些内疚地：大清的今天，也有你一份功劳在，只可惜……耽误了终身……
苏茉尔真诚地：皇太后，奴才心甘情愿，丝毫无悔。
孝端后欣慰地点头：好，苏茉尔，将来……你家格格更少不得你，你要多辛苦些了！
苏茉尔哽咽道：奴才……谨遵懿旨。
这时，侍女进来，禀道：跟皇太后回话，皇叔父摄政王前来请安。
孝端后眼中精光一闪，因激动而微喘，半晌道：快请！
孝端后对苏茉尔道：扶我坐起来。
苏茉尔连忙将枕头垫在孝端后腰后，孝端后的头一阵晕眩，她勉强定了定神。
多尔衮神色阴郁地走进来，他望了大玉儿一眼，打千：多尔衮给两宫皇太后请安。
孝端后虚弱地一摆手：罢了。这儿没外人。苏茉尔，给十四爷搬张凳子。
苏茉尔搬来凳子，多尔衮坐下看着孝端后道：四嫂，今儿个精神还不错。
孝端后苦笑一下，凝视着多尔衮，缓缓道：十四弟，你来得正好，我有要紧话，非跟你交待不可了。
多尔衮面色微变，估计孝端后要提一些他不愿意面对的事儿。
大玉儿忙起身道：姑姑，那我先回宫去了。
孝端后沉思了一下点点头：也好。
多尔衮起身恭送，大玉儿大有深意地望多尔衮一眼，领着苏茉尔走了出去。多尔衮盯着大玉儿婀娜多姿的身影出神。
孝端后感慨地夸道：玉儿，打小就是这样，水晶心肝玻璃人儿，聪明机灵。难得的是顾大局、识大体，想得远，看得开，能忍耐，肯谦让……
多尔衮回过神来，坐下不以为然地道：就是这么着，所以才吃亏呢！
孝端后话里有话地叹道：吃亏，未必不是占便宜。转祸为福，只在一念之间。你们这些爷们儿，成日你争我夺；要论心胸，我得说，实在远远比不上玉儿呢！
多尔衮勉强一笑：四嫂今儿说的话，叫人听不懂。
孝端后凝视着多尔衮，感慨万千，半晌不禁叹道：唉！多少年了？
多尔衮困惑地问：什么多少年了，四嫂？
孝端后迟疑地：就是，大福晋殉葬那会儿……
多尔衮面色大变，黯然神伤。
孝端后意味深长地：十四弟，记不记得，有一回，江南进贡了几匹“幻云锦”，从左面看是紫的，从右面看又仿佛是绿的，咱们还左看右看，赞叹了老半天……
多尔衮点头：我记得。
孝端后感叹道：世上的事儿，也是这样啊！对与错，是与非，从左面看跟右面看，看见的结果，往往是不同的。
多尔衮疑惑地问：四嫂的意思是？……
孝端后正色道：这么多年来，你心里有许多不平，我都明白。如今，你也已经是大清朝有实无名的皇帝了，我想问问你，如果那会儿，你是先帝，你会怎么做？
多尔衮一怔：这……我从来没有想过。
孝端后沉吟道：你的岁数，差了先帝一大截，所以当年还看不出来；如今我却感觉，你跟先帝，毕竟是哥俩儿，很多性情、很多行事，越来越像了。
多尔衮不置可否：是吗？我倒没有发现。
孝端后：旁观者清啊！所以，我要你想想，如果当年你是先帝，你会怎么做？
多尔衮沉默不语，神色犹豫。
孝端后喘了口气又道：我不是在为先帝开脱，只是，人谁无错？莫说我跟玉儿，不时在关心你、回护你；即使先帝对你，也有补过之心、栽培之德，这总不能一概抹煞吧？
多尔衮心中痛苦地挣扎着道：我知道！
孝端后劝道：十四弟，过去的事，恩恩怨怨也理不清了，都忘记吧！仇恨盘踞在你心里二十年，你没有一天过得自在快活。这又何必呢？
多尔衮依然沉默着，脸上阴晴不定。
孝端后：你也为玉儿想一想，难道她还不够操心的吗？
多尔衮埋怨道：她……她却从来不为我想一想。
孝端后正色道：你说这话就不公道了。玉儿不是不为你着想，而是，她不能“只”为你着想啊。
多尔衮沉默了一会儿，脸上浮现出任性倔强的神情：我明白四嫂的意思。咱们就打开天窗说亮话吧！
多尔衮说着站起身来，咬咬牙道：不错，二十年来，我每想到额娘，想到玉儿，想到皇位，想到四哥几次设陷阱、找借口，要我的命！想到这每一个人、每一件事，那痛苦……就像一只虫子，日夜不停在啃啮着我的心，咬得我千疮百孔，痛得我快要发疯了！
他说到这，情绪激动，有些语无伦次：二十年！二十年后跟二十年前依旧没什么两样！没有额娘，没有玉儿，没有皇位！我还是个一无所有的可怜虫！不错，我有权力！但这是我最后仅有的东西，而且是我出生入死、忧劳国事、靠着自己豁出性命去、一点一滴挣来的！要我把它拱手让给一个乳臭未干的小孩？办不到！
孝端后流泪道：福临是玉儿的孩子啊！
多尔衮冷冷地：福临也是四哥的孩子！
孝端后难过地：福临……他是无辜的！
多尔衮叫道：我又何辜呢？为什么我活该要被痛苦折磨二十年？
孝端后伤心失望，泪流不止。
多尔衮突然走向床前跪下，攀着床沿，语气坚决地道：四嫂，您待我的恩情，我一辈子也不会忘！可是，我跟四哥之间的冤仇，不是几句话就能一笔勾销的！今生算不完，来世还要算！
多尔衮说完，咬咬牙一推床沿，站起来就头也不回地走了。
孝端后的眼泪像断线的珠子滚落下来，她仰望屋顶上方，喃喃道：先帝，如果你能预见今天，悔不悔……当年那些“一念之差”？
她说不下去，倚枕哭喊：冤孽！冤孽啊……
多尔衮匆匆走去，没看见寝殿外暗处的大玉儿。大玉儿乏力地倚着柱子，眼神尾随着他的身影，泪流满面。苏茉尔亦从柱后现身，幽幽地道：权力，是王爷最后仅有的东西，皇上要夺，太难了！除非……拿更珍贵的东西去交换。
大玉儿含泪怔怔地沉思着。
第十二卷孝端崩逝
深夜里的紫禁城，寂静巍峨。
大玉儿突然从睡梦中惊醒，猛地坐起，她好像听见一个可怕的声音在宫殿里回荡，她怔怔地听着，冷汗直流。
这时苏茉尔进来跪在地上，泪流满面地道：格格，母后皇太后…崩逝了！
大玉儿痴呆呆地听着，神情恍惚。
翌日，永和宫外，蓝白纱帘高高飘扬，庄严肃静。
永和宫幽深的寝殿尽头，浑身缟素的大玉儿瘫软地倒在床边，在孝端后遗体前恸哭失声。
顺治与多尔衮神情悲痛地看着大玉儿。
顺治含泪悲伤地回头看着多尔衮，多尔衮背靠在寝殿的门上，垂首沉思，悲痛万分。
孝端皇太后大丧之后，大玉儿仍沉浸在悲痛中，姑姑的死给她心灵和肉体上带来的伤害是无法愈合的。或许是怕睹物思人，大玉儿搬到了慈宁宫居住。她时常来到永和宫追忆和凭吊孝端后，另外也想一些复杂难解的心事。
苏茉尔经常劝道：格格别担心，永和宫里都还保持着母后皇太后生前的样子，没有人敢偷懒。
大玉儿答道：每次待在这儿，怀念姑姑的一言一行，我仿佛就能平添许多勇气，去面对眼下艰难的环境。
苏茉尔劝慰着：还好皇上如今懂事多了，格格，您要撑下去。
大玉儿闭目祈祷：姑姑，您一定要保佑我们母子，保佑大清！
这日，顺治像往常一样带着小唐到慈宁宫暖阁给大玉儿请安。
顺治躬身行礼：儿子给皇额娘请安。
小唐恭敬地：圣母皇太后吉祥。
大玉儿摆摆手低声问：皇帝，夜里还是读书到很晚吗？
顺治低声道：是。不过，没有弄得灯火通明，不会引人注意。
大玉儿劝道：也别太累了，身子要紧。喔，近来都在读些什么？
顺治答道：四书大致读熟了。洪先生出征前，又给了功课，叫读诗经和唐诗。
大玉儿面有喜色：哦？倒是有进境了。
苏茉尔：诗经是什么样儿？小唐，你陪着皇上读书，总也记了几句在心里吧？
小唐赔笑：奴才听万岁爷终日念诗经，只听见四个字一句，一会儿一个“兮”，其他的就什么也不懂了！
苏茉尔一笑：你越说我越糊涂了！还是皇上念来听听吧？
顺治点点头，很有感情地轻声吟道：昨儿刚读到的这首，我倒很喜欢。“野有蔓草，零露溥兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。＂
小唐叫道：可不是一会儿一个“兮”嘛！
众人哄笑起来。
苏茉尔请教道：皇上，这诗说的是什么意思啊？
大玉儿笑着说道：我来猜猜看。是不是说，跟一位天仙似的姑娘不期而遇，彼此有情；天从人愿，结成好姻缘？
顺治笑道：皇额娘猜得不错。
苏茉尔叫起来：哟，那倒要恭喜皇上，这诗，是个好兆头啊！
顺治不解地问：好兆头？怎么说？
大玉儿笑而不语，苏茉尔接着笑道：我提皇上一句，宫里就要办喜事了！
顺治忙问：什么喜事？
苏茉尔叫道：嗳呀！还猜不出来？皇上，您就要大婚啦！
顺治一脸惊讶：大婚？
苏茉尔点头：是啊！自从母后皇太后去了，宫里又冷清多了。大婚这桩事多有趣啊，够大伙儿打起精神忙活个一年半载了！
大玉儿和蔼地：皇帝大婚之后，按理就能亲政了。你心里一定欢喜吧？
顺治有些迟疑地问：可是，跟……跟谁大婚啊？
大玉儿笑着答道：也不是外人。就是你的亲表妹，你舅舅吴克善的女儿，娜木钟！
苏茉尔欢喜道：小时候皇上不也见过的？好个美人坯子！她不但是咱们科尔沁最尊贵的格格。既是至亲，又门当户对，这叫什么……天赐良缘！
顺治脸上罩满了阴霾问：这是摄政王的主意？
大玉儿解释道：是我的主意，而且，也是顺理成章的事儿。咱们大清立国之初，首先结盟的就是蒙古漠南诸部。互为姻亲，便是最有力量的结盟。从太祖到先帝，后宫里有名位的后妃几乎都来自蒙古，尤其以咱们科尔沁博尔济吉特氏最多。满蒙联姻，是祖宗传下的宗旨，如今你的皇后，自然也得在蒙古挑。
顺治欲言又止：可是，皇额娘……
大玉儿诧异地：怎么，你仿佛不太愿意似的？
顺治摇头，言辞恳切地：不是。皇额娘！儿子请求您，皇后……可不可以让我自己挑？
大玉儿脸色微变，问道：你的意思是，你不愿意娜木钟做皇后？
顺治为难地：皇额娘，请您体谅儿子。我记得娜木钟！小时候，她就盛气凌人，如今长大了，怕是更难相处！如果她蛮不讲理，背后又有舅父和皇额娘撑腰，这日子……教我怎么过！
大玉儿安慰道：那是小时候，她难免娇惯些，长大就懂事了！
顺治神色庄重地：万一我不幸言中呢？不是也给皇额娘添烦吗？所以儿臣想自己挑一位皇后！心地慈善、见识卓越、温柔娴淑的皇后！
大玉儿面有难色地：可是皇帝，英亲王已经前往蒙古去行聘，就要接你舅舅和娜木钟进京来了！
顺治闻言，原本恳求的神色转为冰冷，他恼怒地：任何事，我都是最后一个知道的！大婚的究竟是谁？为什么一句话也不先来问我？
大玉儿正色道：大婚的是你，可也是大清朝与蒙古四十九旗！
顺治怒吼道：我不要！难道我连这一点点自由都没有？我只不过是搁在太和殿宝座上的摆饰！我只不过是用来巩固满蒙邦交的工具！我是个人哪！你们能不能给我一点尊严？这皇帝，我不当了！
顺治怒冲冲地拂袖而去，小唐吓得胡乱行个礼，随后跟出。
大玉儿、苏茉尔大为震惊，一时说不出话来，神情凝重。
夜晚，养心殿里顺治心烦意乱，小唐忧虑地看着他。
顺治努力想专注读书，可是心烦意乱，支颐半晌，突然站起道：我要做诗！
小唐忙过来铺纸磨墨。顺治走来走去地构思，不时看着那个搁在案上的美人风筝。
顺治沉吟半晌坐下，提笔写道“一别音容两渺茫”，写完却迟疑了，将“别”字涂掉，改为“去”字，想想又不好，摇摇头，用力把整句都涂了。
小唐小心翼翼地：挺好�