皇太极笑了笑，拉住大玉儿的手，半开玩笑地说道：其实你看了好一阵子奏章，国家大事、朝中是非，以你的聪明，早该心里有底儿了！可是你呀！不再多说话，不再出主意，不像当年那样肯帮我了！
大玉儿低下头：皇上言重了，看奏章，只不过是理出个顺序，大主意本来就得皇上来拿！
皇太极叹了口气，起身又坐下，面对满桌奏折，不禁皱眉苦笑。
大玉儿心中不忍，起身从背后轻揉他的肩，皇太极轻轻拍了拍她的手，两人默默无言。
夜晚，皇太极书房里亮着灯光。
贴身侍女珍哥端着托盘走来，在书房外停下禀告道：奴才珍哥给皇上请安。
皇太极声音疲惫地道：进来！
珍哥走进书房，见皇太极在专注地批奏折，劝道：皇上，夜深了，您这两天身子不爽，进碗燕窝粥，就安置吧！
皇太极搁下朱笔，流露出疲倦的神情：我累了。可是，心里有点儿慌，不踏实。睡不着呢！
珍哥不解地问：您在愁什么呢？
皇太极苦恼地：不是愁，不是闷，而是……我也不明白。
珍哥试探地：要不要……奴才请庄妃娘娘来陪伴皇上？
皇太极靠在椅背上，想了半晌，微微苦笑道：你能不能帮我请来……从前的玉格格？
珍哥诧异地：玉格格？
皇太极：珍哥，你说，玉格格好？还是庄妃娘娘好？
珍哥失笑道：玉格格和庄妃娘娘？不是同一个人吗？
皇太极怔怔地：不，我觉得她们不是一个人，不完全是。
珍哥自作聪明地：嗯，依奴才看，是庄妃娘娘好。庄妃娘娘是皇上在后宫里的左右手，帮了皇上好多忙啊！
皇太极苦笑：是的。从前，这一直是我对她的期望，所以，她不由自主，从玉格格被磨炼成了庄妃。谁知道，我现在才发现，我真正爱的，却是玉格格。是我的错，都是我的错！
皇太极突然推桌起身出去。珍哥一脸困惑，苦苦地思索着。
皇太极骑马出了皇宫，侍卫们忙骑马追赶。
月夜下，数骑急奔，踏破夜的宁静。
皇太极骑着马在郊外的原野上纵情奔驰……宸妃和大玉儿的面庞交替出现在皇太极脑海里，他不停地在心里问：为什么我会觉得心里空荡荡的？难道，这一生，我拥有的还不够多吗？皇位、权力、荣耀，贤妻、美妾、爱子，谋臣知心，手足真情，还有，我还幸运地拥有过倾心相恋的女人。这一生，我拥有的还不够多吗？可是，拥有一个男人所能梦想的一切，我就能算是个英雄吗？
皇太极不知不觉停住马，仰望星光灿烂的苍穹。他在心里道：听说，成吉思汗在临死前，就喃喃自语着“英雄”两个字，他的心境，也跟我一样吗？成吉思汗拥有过空前辽阔的版图，但他死了之后，也只不过是埋骨在大草原上的一块小小方寸之地。英雄，又能如何？
他缓辔漫行，来到悬崖边，星空下是他孤独的身影。他找不到答案，苦苦地追问：父汗，你在临死之前，是不是也有同样的疑问？我们历尽千辛万苦，耗尽每一分血汗，拼命攀爬着一座名为英雄的高山，好不容易，成功了、征服了，却没有料到，结果是一个人站在冷风刺骨的山巅，身边一个人也没有，感觉那么地孤独。这时候，忍不住想问自己，究竟……什么是英雄？
皇太极策马驰骋着，朝着月亮的方向，越驰越远……
皇太极回到皇宫时，已是深夜。
整个皇宫都在梦中熟睡，静悄悄没有一点儿动静。
皇太极疲惫不堪地在回廊里踱步，沉思着。
他喃喃地问：皇位继承人是豪格？福临？博果尔？还是……多尔衮？
他想得头疼欲裂，停住脚步，又一阵晕眩，他定了定神，缓缓向书房走去。
书房里烛光摇曳着，皇太极走近书桌坐下，拨开奏折，取了一张笺纸，提起朱笔，濡饱朱墨，凝思半晌，心里道：如果，此刻我必须选择，我该选择谁？
他写下一个“立”字，然后迟疑凝思，终于下定决心，提笔正要继续写。突然间，他一阵头晕目眩，眼前一片漆黑，呼吸急促，心痛如刀割。他额上暴出青筋，猛然想到或许自己大限已到，就像燃尽的蜡烛，上天也回天无力。他恐惧地抓住笺纸，说不出话来。就像灯光的电源开关被关掉一样，皇太极脸上所有的表情一下子消失了，他栽倒在地。短短一瞬间，他的眼神清澈平静，他喃喃道：英雄……英雄……
逐渐地，他的目光涣散了……
第九卷皇太极归天
深夜，皇宫书房外人声鼎沸，灯笼火把亮如白昼。
大玉儿、苏茉尔、福临以及随后赶到的贵太妃、豪格母等人一脸焦急，站在书房外眼巴巴地等着里面的消息。
苏茉尔焦急地低声问大玉儿：格格，怎么办？
大玉儿牵着福临的小手，茫然地看着前方，不知如何是好。
一旁的贵太妃、豪格母压抑着声音互相吵起来，神情气急败坏。
贵太妃训斥道：你凭什么跟我抢着进去？别忘了自个儿的身份！
豪格母猛地一昂首不服气地：什么身份？我是皇上长子肃亲王的额娘！
贵太妃不屑地道：你以为你稳能当上圣母皇太后？别忘了本朝家法，子以母贵！
豪格母冷笑道：你又以为你稳能当上圣母皇太后？一个五岁的毛娃子！话都说不清，坐上龙椅，脚还够不着地呢！当得了大清国的皇上吗？
突然间，书房里隐隐传出孝端后椎心泣血般痛苦的哭喊声：皇上！你回来！你回来！皇上！不要丢下我！不要丢下大清国！皇上……
屋里传出的一片哭声，让宫外众人呆愣住。
珍哥从里面排众而出，泪如雨下，哽咽道：皇上……归天了！
贵太妃、豪格母惊呼一声，争先恐后地往里闯，哭喊着“皇上”。
大玉儿面色惨白，摇摇欲倒，苏茉尔忙扶住她。
珍哥走近大玉儿，低声道：皇后伤心得快昏了过去，大事还要娘娘来主持。娘娘请节哀。珍哥行过礼，退到一边。
大玉儿犹自发愣，苏茉尔哭着摇她：格格！格格！
大玉儿回过神来，缓缓低头凝视着自己与福临紧紧相握的两只手，不知身处何地。好一会儿，她才想起身边的福临，于是缓缓蹲下，看着福临茫然的神情，她心痛如割，紧紧搂住他。福临仿佛回过神来，害怕地紧紧搂住额娘的颈子，想得到慰藉和安全感。
大玉儿转头望向宫门，泪如泉涌。
翌日，盛京全城举哀。
皇太极的灵柩停在清宁宫正殿，蓝白两色纱幔随风飘扬，已换素服的众亲贵大臣在门外默默等着轮流进宫哭丧。
清宁宫正殿内，一派庄严肃穆，气氛沉痛压抑。灵前摆着案几，上设大行皇帝灵牌，后妃都跪在灵旁陪丧。孝端后居前，大玉儿、贵太妃、淑妃居次，豪格母及其他位份较低的妃嫔居后，无一不是淌眼抹泪，尤其孝端后哭得最伤心。
代善、多尔衮、多铎、豪格等人踏进正殿，看着灵位，各人神情复杂。
代善先上前，焚香跪倒，奠酒三杯，喃喃道：兄弟，想不到你走在哥哥前头！
一句话，引得后妃们哭声又起。
多尔衮、多铎、豪格等人，接着一同上前焚香奠酒。多尔衮神情深沉悲痛，多铎的目光里却流露出一丝仇恨和快意。
豪格突然跪下，爬到案几前，且哭且诉：父皇！您怎么不留一句话就撒手走了呢？您心心念念的伐明大业，一统中原的宏愿雄心，儿臣德小福薄，哪里担得起这个重任啊！父皇！您快教教我！我该怎么办哪？
众人闻言尽皆神色错愕。孝端后皱着眉，表情凝重。豪格母偷偷流露出得意之色，多铎和贵太妃愠怒变色，但又不好发作。多尔衮一怔之后，随即恢复深沉。
大玉儿察言观色，冷眼瞅见这几人的神情，不禁忧心忡忡。
吊丧回睿亲王府后，多尔衮内心翻江倒海，很不平静，他把自己关在书房里，想好好梳理一下思绪。多铎兴冲冲敲开门，兴奋地抓着多尔衮道：哥！当然该是你当皇帝啦！论功劳你最大，论才干你最强，更何况，这位子本来就是你的！
多尔衮冷静地道：这事儿，也不是你说好、我说好就成了！总得大家公议。
多铎不以为然地：公议就公议，怕什么！还有谁是你的敌手？
多尔衮冷笑：你没看见豪格一副志在必得的样子？
多铎不屑地：他？哼！做他的春秋大梦去吧！
多尔衮慎重地：也不能轻敌啊！两黄旗都支持他……
多铎打断道：可我们兄弟加起来有三旗！
多尔衮反问：代善哥哥呢？济尔哈朗呢？他们还没有表明态度，咱们不能轻举妄动！如果一个不小心，挑起八旗的内斗分裂，那咱们就算有理，也变成没理了！
多铎忙问：那怎么办？
多尔衮想了想，一字一字道：暗中部署，静观其变！
清宁宫暖阁里，孝端后、代善、范文程三人紧张地商议着大事。
孝端后再三交待珍哥：你在外头守着，别让人过来，知道吗？
珍哥关上门离去。
孝端后双眼红肿，先叹了口气：唉！这可怎么好。皇上去得这么突然，临终也没有遗言，这皇位……
代善想了想，问道：请示皇太后，先帝生前，有没有透露过什么心意？
孝端后流泪道：虽然曾经提起过，可是先帝有他的道理，不想急着立储，所以也没有下定论。想不到……这么快……
范文程劝慰道：皇太后请节哀。这是攸关国运的大事，正要好好商议。
孝端后强打精神道：是啊！代善大哥是亲贵之长，范先生是谋臣之首，今日请你们来，就是想知道一下外头的想法。
代善忧虑道：说实话，我也正为此心烦。如今呢，亲贵和八旗分成两派，一派支持肃亲王，一派支持睿亲王。
孝端后意外地问：睿亲王？不是“父死子继”吗？多尔衮是皇上的弟弟啊！
范文程正色地道：历史上也不乏“兄终弟继”的例子啊！像宋太祖传宋太宗便是。
代善接着道：况且，多尔衮既是能臣、也是勇将，尤其是在锦宁大捷之后，国威一振；将士庶民，普遍对他爱戴支持。他兄弟手上又有三旗精兵，实力不可小看。
孝端后皱眉问：那么多尔衮自己呢？也有这意思？
代善叹气道：唉！皇后只想想……当年大福晋殉葬的事儿，就该明白了吧？！
孝端后点点头，却又摇头叹气。半晌，方问道：那么，支持豪格的，想必是皇上亲统的两黄旗喽？
代善点头道：是。两黄旗口口声声忠于先帝，说是一定要立皇子。
孝端后摇头叹气，揉着额角，苦恼地问道：这可怎么好？事情这么严重，又这么复杂……
代善为难地：我虽然保持中立，可是心里也明白，再不解决是不行了！
范文程也是忧心忡忡：两黄旗占了地利，隐隐有包围崇政殿之势。听说两白旗在暗中部署，可能也想陈兵示威。气氛表面上还平静，实则暗潮汹涌，剑拔弩张。
孝端后悚然心惊道：要是真闹起来、打起来，那还得了？
三人摇头叹气、困坐愁城。
沉思半晌，范文程突然灵机一动，问代善：王爷，您方才说，两黄旗坚持的是一定要立皇子？
代善：是啊！
范文程微微一笑：那就可能有解决的法子了！
孝端后忙道：范先生请快说！
范文程：肃亲王和睿亲王，无论立哪一个，另一个都不服，准会出大乱子！于今之计，惟一的法子就是……两个都不立！
代善困惑地：两个都不立？那要立谁？
范文程微微一笑：两黄旗坚持立皇子，可是，皇子并非只有豪格啊！
代善、孝端后恍然大悟，对视一眼，心中有了对策。
第九卷各让一步
第十八章
盛京郊外的寺庙门前，停着华丽的大轿，一些侍卫站在周围戒备着。
贵太妃在庙内跪拜礼佛，这时豪格走了进来，神情颇为不耐烦。
豪格施过礼后皱着眉道：贵太妃说有机密相告，能不能快着点儿？我不知有多少大事等着办！
贵太妃整理了一下衣着，慢慢地站起来道：别急，凭你再怎么大的事儿，也比不上我要跟你说的事儿重要。
豪格诧异地：您的意思是……
贵太妃严肃地问：你媳妇儿告诉我，代善去找你谈，说是为了顾全大局，要你跟多尔衮两个人都各退一步，答应另立皇子，是吗？
豪格一怔，神色阴晴不定。
贵太妃：你别怪你媳妇儿，我是她姨妈，她不找至亲商量，又找谁？
豪格点头道：你说得没错，确有此事。
贵太妃看着豪格问：那么，你的意思呢？
豪格凝眉沉思道：我还没决定。不过，我是先帝长子，要我放弃原该我得的皇位，老实说一句，我不甘心！
贵太妃火上浇油道：别说你了，连我都替你觉得不甘心啊！可是，你斗得过多尔衮吗？
豪格面有愠色地