皇太极庄严地：我想看清楚你，是不是值得我付以重任的将才。
多尔衮一怔，微笑道：那么，大汗看清楚了吗？
皇太极：我倒是看清楚了，不过，敢不敢接下这个重任，得由你来告诉我。
多尔衮从容不迫，微微一笑道：大汗用不着使出激将法，多尔衮有多少能耐，自己心里都明白。倘若是能够达成的任务，我一定自动请缨；倘若是没有把握的差使，我也不敢随便揽下来。
皇太极颇为意外，神情惊奇地说道：一般的年轻人，最受不得激；没想到，你却这么沉得住气，丝毫不急躁。我几乎要怀疑，你是不是早就知道我要跟你说什么话。
多尔衮神情自然，坦坦荡荡地微笑着。
皇太极摇头笑道：当然，这不可能，因为我也是这会儿才做了决定。你听着，我要你去守住辽东前线，你做不做得到？
多尔衮咬着牙，逼死母亲、被夺汗位的仇恨刹那间涌上心头，他内心矛盾地挣扎着，沉默半晌方道：多尔衮……做不到！
皇太极一怔，流露出很失望的表情，但有些不甘心地说道：这个独当一面的机会，是可遇而不可求的。你……
多尔衮大声道：多尔衮做不到，可是……大汗的十四弟，做得到！
皇太极的神情诧异而困惑。
多尔衮解释道：多尔衮是初生之犊，有什么资格说自己做得到？可是大汗的十四弟就不同了！就像第一次骑马、第一次拉弓，有四哥在旁边耳提面命教导着，十四弟自然就有胆量说……我做得到！
皇太极神情释然，微笑起来，心中有些感动，拍拍多尔衮的肩道：十四弟，你别怕，四哥照顾你！
多尔衮也感动了，眼眶微湿地说道：当年，四哥抱我上鞍、教我射箭的时候，总是说这句话。
皇太极微笑：瞧，我们都没忘记！
多尔衮脸上虽然也微笑着，心中却万分苦涩。
多尔衮暗自叹道：只可惜……情，固然忘不了；仇，却更加令人难忘。
郊野，蓝天下的草原，美丽如画。多尔衮深情地轻抚着架在胳臂上的鹰，心里想着自己就要像雄鹰一样展翅飞翔了，不禁浮想联翩。这些日子，小玉儿一直暗暗地跟踪着多尔衮，远远地看他，想他，恋着他。多尔衮对她的言行肚明心知，却故作一无所知。
小玉儿悄悄走近多尔衮，幽幽地道：听说，你就要带兵出京了？
多尔衮不露声色地：嗯。
小玉儿委屈地：也不来跟我说一声？
多尔衮笑了笑：我没说，你不也知道了吗？
小玉儿神情悲声道：有时候我觉得，你对鹰、对马，都比对人来得好。
多尔衮答道：因为鹰跟马对我，都比人对我来得好。
小玉儿哽咽道：可是我……从小是怎么对你的？你这话……对我不公道。
多尔衮垂眸不语，半晌方道：小玉儿，你要知道，我一直当你……只是个小妹妹……
小玉儿闻言，神色失望黯然。
多尔衮有些为难地说道：所以，我跟你之间……是不可能……
小玉儿突然打断他，嗔道：好吧！就算是兄妹得了！可是，人家做哥哥的，多疼妹妹啊！哪像你，老是拿我当瘟神，一见面就躲！
多尔衮笑道：傻丫头，躲你是为你好！
小玉儿撒娇道：这话我不明白，你解释给我听啊！
多尔衮笑而不答，抚着鹰，轻声道：去吧！说罢，他突然振臂，鹰展翅飞向天际。
多尔衮愤恨道：老天爷对人最不公道，偏不给我们一对翅膀。
小玉儿皱起眉道：你说话真奇怪，老是叫人不明白。
多尔衮不语，眼神追随着鹰，飞向湛蓝的天空……
清宁宫花园里，大玉儿凭栏坐着，苏茉尔在一旁侍候。
苏茉尔手里拿着一张小笺低头看着，嘴里喃喃念道：玉儿，我听从了我的心。格格，十四爷这话，是什么意思啊？
大玉儿沉思不语，这时一只鹰飞掠天空，吸引了大玉儿的目光。她仰视着盘旋的鹰，深情地微微一笑。
这日，多尔衮与多铎正在帅帐内商议军机要事，侍卫来报，细作崔胜有重要情报禀报，多尔衮忙让他进来。一会儿，汉人小贩打扮的细作崔胜走进大帐，恭敬地跪下说道：奴才镶白旗包衣崔胜，叩见两位贝勒爷。
多尔衮亲切招呼道：崔胜，你一路辛苦了，起来吧。
崔胜讨好道：两白旗布置在北京的细作，都要奴才替他们跟贝勒爷磕头请安。
多铎开玩笑地说道：崔胜，你那肉包子小摊儿，生意还好吧？
崔胜有些得意地笑道：托贝勒爷的福，生意好极了。
多铎哈哈大笑：你可不能偷懒，否则对不住我这个幕后大老板啊！
多尔衮摆摆手道：好了，言归正传吧。崔胜，你知不知道，天启皇帝究竟是怎么死的？
崔胜禀报道：听宫中一些太监说，天启爷成天不是敲敲打打做木工，就是变着法儿，玩乐胡闹。这回是划船不留神跌进水里，有人给进献了一种“神仙药”，几剂吃下肚，竟然真的当神仙去了。嘿，活得糊涂，死得也糊涂！
多铎问道：天启皇帝不是没儿子吗？谁即位啊？
崔胜答道：是他的弟弟朱由检，年号都定了，叫崇祯。这位皇上还没满二十岁，不过，他刚即位就清除了魏忠贤一党，百姓人人叫好。
多尔衮沉吟道：这新皇帝……对我大金国是什么样的态度？想战还是想和？
崔胜摇头道：这倒不清楚。我只听说……他急召一个人进京。
多尔衮忙问：谁？
崔胜道：袁崇焕！
多尔衮、多铎大吃一惊，神情凝重。
第四卷心腹大患——袁崇焕
北京紫禁城大殿，富丽堂皇，气势雄伟。
一个太监尖声高叫道：宣……袁崇焕……觐见……年轻的崇祯脸色苍白，坐在御案后，目光中有些期盼地望着殿外。
殿外等候多时的袁崇焕听到宣召，忙整理了一下衣冠，迈步走向大殿。
身材清瘦的袁崇焕既有儒雅之风，又有不怒自威的派头，他步履稳健地走进大殿，跪下叩首道：臣，袁崇焕，叩见吾皇万岁万岁万万岁。
崇祯起身离座，亲手将他扶起，和蔼地说道：贤卿快快平身。
袁崇焕谢恩道：谢陛下。臣……不敢当此“贤”字。
崇祯有些感叹地说道：先帝受到奸人蒙蔽，委屈了你。不过，朕知道你是贤臣。
袁崇焕称赞道：陛下年轻有为，诛杀了阉党，天下称快，已有贤君之风。
崇祯叹了一口气：唉！朕虽即位不久，却也明白，外有强敌压境，国势危在旦夕。朕……也不敢指望做贤君，只要不做亡国之君，就谢天谢地了。
袁崇焕劝慰道：陛下请别这么说。国势虽然危急，但还没有到达绝望的地步。
崇祯忧虑道：当前最大的边患，莫过于辽东。朕询问过众卿的意见，深知主辽重任，惟有你能担起。盼你不辞艰难，重掌辽东军务。
袁崇焕慨然说道：为国效力，臣是当仁不让。请陛下宽心，臣有把握，不但能阻止金国的进犯，而且誓将在五年之内收复辽东失土。
崇祯惊喜道：真的？你有这把握？
袁崇焕有些顾虑地说道：不过，臣斗胆，请求陛下一样恩赐。只要陛下肯把这样东西赐给臣，臣就有把握，实现这个许诺。
崇祯兴奋地大声道：好！说吧，无论是什么珍贵的东西，朕一定赐给你！
袁崇焕掷地有声地答道：臣所请求的恩赐，比什么东西都珍贵，那就是……信任！
崇祯诧异道：信任？
袁崇焕点头答道：是的，信任。过去臣在辽东打过多场胜仗，可惜朝中那些嫉妒之辈暗中掣肘，甚至破坏全局，以致功亏一篑。陛下明鉴，封疆边臣实在难为，攻、守、战、和，运用之妙存乎一心，有时难以尽表，此时那些小人就会遇缝插针，鼓舌造谣。
崇祯坚定地说道：你放心，朕自有主张，流言浮语朕一概不听！
袁崇焕言辞恳切道：陛下爱臣知臣，臣原本不该过分疑惧，但其中危险，不敢不告。
崇祯点点头，想了想，下定决心，说道：朕明白，你说的都是肺腑之言。好！你要的恩赐，朕绝不吝惜！朕即刻下旨，收缴辽东诸将的尚方剑，专授予你一人。这样一来，你就能便宜行事，放手去干！
袁崇焕深受感动，再一次跪下叩首道：陛下圣明，袁崇焕誓死不让金国越雷池一步！
崇祯感叹道：贤卿，朕不负你，你……可不能辜负朕！
袁崇焕热泪盈眶，声音颤抖着答道：陛下，臣……誓将竭诚尽力，以报国恩！
夜晚，帅帐内，酒杯粗细的蜡烛映照着多铎年轻的脸，他在帅案旁走来走去，神情烦躁。
多铎困惑地问：大汗为了议和，跟那袁崇焕书信往来，搞了几个月，“奉明正朔”都肯让步！难道……大汗真的怕了那袁蛮子？
多尔衮沉思道：袁崇焕也曾经借着议和，争取修缮城池、建立防线的时间。议和，也是战争的一部分。
多铎不耐烦地：守在这里进退不得，真气闷！什么时候才能痛痛快快打一仗？
多尔衮一笑：我想，不会太久了。
多铎问：你怎么知道？
多尔衮分析道：大汗提出议和，是想恢复南北贸易，弥补后方天灾的重创。可是袁崇焕的条件是要咱们退出辽东地区，大汗绝不可能答应！不能和，就只能战了！
连年征战，加上天灾不断，皇太极忧心如焚，日渐消瘦。这日，他与范文程微服出巡，来到郊外。附近的田舍农庄死气沉沉，田地里一片荒芜，没有一个耕作的人影。
皇太极愁眉不展地说道：不能和，就只能战。可是，天灾不断，后方空虚，我拿什么本钱来战呢？
范文程道：不能战，就只能等。
皇太极断然道：不能等！再等下去，就该袁崇焕主动求战了！
范文程叹息道：袁崇焕确实很难缠。一下要议和，一下要打仗，咱们的军队就耗在那儿，军费开支如同流水一般，想挪出钱来赈灾，也力不从心。
皇太极求教道：范先生，依你看………那袁崇焕究竟有没有招降的可能？如果他肯降，我一定如获至宝，倾心相待！
范文程摇头苦笑：别人也就罢了，袁崇焕……难哪！
皇太极感慨道：我爱惜他的才华，敬重他的品格。真可惜，如果我们不是敌人，说不定就能成为好朋友。真可惜啊……
皇太极在一块荒地旁踱着步，沉思良久，突然恨声道：好，袁崇焕！你以为我无力一战，我就偏偏打给你看！
范文程问道：大汗要跟袁崇焕正面对敌？
皇太极摇头道：不！避开辽东，绕道蒙古，从长城喜峰口偷袭入关！
北京紫禁城大殿里，鸦雀无声，阴沉压抑。龙书案上，放满了边关告急的文书。崇祯面色苍白，眉头紧锁，喃喃自语道：金国就要兵临城下了，怎么会这么快？朕……该怎么办？
一个老太监上前劝道：万岁爷，出京的事我都预备好了，您别害怕……崇祯大怒拍案道：住口！谁要你预备的？谁说朕害怕了？
这个太监吓得抖衣而栗，低头不敢再语。
殿外一个太监匆匆跑来，喘着气禀报道：万岁爷……好消息……各地的勤王之师都到了！袁帅也从宁远赶来了！就驻扎在广渠门外！
崇祯大喜过望，情不自禁地拍案道：好极了！袁崇焕一到，朕就真的不用怕了！
沈阳书房内，皇太极与范文程分析判断着当前的形势。
皇太极把手中的折子扔在书案上，起身背着手来回踱步，显得有些急躁。他忧心忡忡地说道：袁崇焕居然敢扔下辽东，赶到京城去救援，还指挥各地来的勤王之师，害咱们攻势受阻，真该死！
范文程皱眉道：看来，他打算长期周旋，找机会断咱们的后路，那可就危险了！
皇太极叹道：唉！进退两难，一时还真没了主意！看来除了退兵，别无良策！他踱着步来到书案旁，沉思半晌，突然气得用力一拍案，起誓道：袁蛮子一日不除，我大金一日不安！我非要设法除掉他！
诸事不顺，让皇太极心绪烦乱。这天夜晚，他信步来到清宁宫小跨院。
大玉儿知道皇太极这段时间心情很不好，便想着法子逗他开心，她给他讲小时候的趣事，讲美丽的科尔沁草原，讲一些后宫的小笑话。皇太极好像有点儿心不在焉，虽然脸上挂着笑容，但笑得有些勉强。大玉儿牵着他的手进入寝室，极其温柔为他宽衣，动作熟练轻柔。皇太极靠在炕墙上仍旧沉默不语，心思像是脱缰的马，怎么也收不回来。
大玉儿关切地轻声问：怎么，大汗仿佛有心事？
皇太极有些歉意地握住她的手，温柔地凝视着她，说道：玉儿，你像长白山上的湖水，又深、又静、又清澈。只有……在你这里，我才能忘了那些烦人的事。
大玉儿将一张俏生生的脸贴住皇太极的面颊，柔声道：大汗何妨说说？虽然我不能帮您分忧，不过您多少也可以解解闷。
皇太极心中好笑，便笑着点了她的鼻尖一下，打趣道：那