多尔衮缓缓站起，耸耸肩膀，淡淡地道：二哥太言重了，我有什么理由要跟你做对？
阿敏不屑地说道：还不是为了征察哈尔那档子事你怀恨在心？你以为我不知道，这一年来，你跟多铎两个明里暗里都卯上了我？
多尔衮：我怎么会对二哥怀恨在心？当时，大汗跟多铎说，“若是有心陷害手足，那岂非禽兽不如？我爱新觉罗一脉，不会有这种人。”我相信大汗的话，所以我认为二哥绝不会陷害我，绝不会对我做出这种禽兽不如的事。
阿敏生气地说道：你这臭小子！不会打仗，倒会出口伤人！
阿敏扑向多尔衮，正要动手教训他，忽闻莽古尔泰喊：二哥住手！
阿敏回头怔住，只见莽古尔泰飞奔而至。
莽古尔泰拉住阿敏的手，低声道：你为了方才的事情拿他出气，不就等于当面给皇太极一耳光吗？算了，先忍一忍，以后再说。
阿敏恶狠狠地盯着多尔衮，咬牙切齿道：就算你对我怀恨在心，我也不怕！有本事你就冲我来吧！不过，你也给我当心，别以为你这条小命有多硬！
阿敏转身就走，莽古尔泰跟着他走了几步，突然站住转头看着多尔衮，威胁道：十四弟，我劝你放明白点儿，少管闲事少开口，免得惹祸！
看着他们的背影，多尔衮毫无畏惧，含愤冷笑。
撤兵回宫后，皇太极心烦意乱，郁郁寡欢。这天他独自一人来到大政殿前，背着手踱来踱去，神情凝重地沉思着。内忧外患让他心力交瘁，烦躁不安，整个后宫都被笼罩上一层愁云，侍卫、侍女乃至福晋们都小心翼翼，如履薄冰。
晌午时分，清宁宫小跨院饭厅里，苏茉尔和侍女们忙忙碌碌地给皇太极准备膳食。檀香木的大餐桌上，摆满热气腾腾、香气袭人的美味佳肴。大玉儿走进来，看着丰盛的宴席，忍不住轻轻摇摇头，感叹道：这都是什么山珍海味啊？太靡费了吧？
苏茉尔答道：还不是珍哥传了大福晋的交待，说大汗打了败仗，心情很坏，吃不下也睡不着，大福晋都没辙了，要我想法子引大汗多吃两口。
大玉儿奇怪地问：姑姑怎么不劝劝大汗？
苏茉尔低声道：打败仗的事，大汗只字不提，谁有这么大胆子去劝啊！格格没见宫中上下，每个人战战兢兢，话都不敢多说一句，就生怕惹恼了……
苏茉尔话还没说完，忽听门外一个侍女大声道：大汗吉祥！她吓得脸色微变，连忙掩口。
大玉儿见状，微微一笑。
皇太极快步走进来，大玉儿忙迎上行礼。
皇太极淡淡一笑道：这些天都在你姑姑那儿，也没工夫仔细瞧瞧你。仿佛……清瘦了些？
大玉儿温柔地笑道：大汗才清瘦了呢！快加餐进膳吧，否则……
皇太极接过她的话：否则身子哪儿受得了，是吧？你姑姑翻来覆去地就是这几句。
大玉儿摇头道：不，我要说的是……否则人家还以为，大汗是因为打了败仗，所以才懊恼得连饭也吃不下。
苏茉尔闻言，吓得倒抽一口冷气，瞪着眼急忙给大玉儿使眼色。
皇太极神色不悦地道：这话谁说的？
苏茉尔连忙跪下，惶恐地说道：大汗息怒！格格一场风寒刚好了些，八成是病糊涂了……
皇太极生气地打断她的话，责问道：我问的是你主子，干你什么事！出去！
苏茉尔爬起，一面退出，一面朝大玉儿着急地递眼色，大玉儿若无其事地微笑着。
大玉儿注视皇太极，柔声道：大汗别恼，没有人这么说，我只是担心人家会这么想。
皇太极自负地答道：糊涂人才会这么想！胜败乃兵家常事，一次小小失败，何至于懊恼得连饭也吃不下。
大玉儿撒娇道：就是嘛！大汗才不会糊涂呢！如果是一般的常人庸才，自然无法面对失败；可如果是大汗这样的大英雄，失败对您来说，正是下一次成功的动力呢！
皇太极欣慰地说道：这话不错。阿敏跟莽古尔泰以为我怕了袁蛮子，其实这次的失败，更激发了我求胜的决心！
大玉儿趁机说道：所以了，大汗更要吃得饱睡得着，好让八旗军民知道，原来咱们的大汗早就成竹在胸，一次小小失败，才不会让他乱了方寸呢！
皇太极突然领悟，哈哈笑道：好个小机灵鬼儿！说了半天，倒哄得我自己劝慰自己了。
大玉儿笑着恭维道：什么都瞒不了大汗。
皇太极得意地：想哄我，你还早着哪！
大玉儿一笑道：我知道大汗什么都明白，所以方才……大汗并不是真心恼我，对吧？
皇太极故意爽朗地大笑，掩饰脸上的尴尬之色：当然啦！我只不过是逗着你玩儿！其实到你这儿来，我原就预备打起精神，好好享用一餐。
大玉儿挑起柳叶眉，笑道：哦？那就好。反倒是我白操心，多此一举了。
皇太极握住大玉儿手，低声笑道：不过我还是领你的情。待会儿……好好地疼你！
大玉儿脸色羞红，低下头来难为情地笑了。
苏茉尔出现在门口，清清嗓子，大声道：大汗恕罪，外头送来了急报……皇太极急忙道：快给我看！
皇太极神情立刻警戒起来，放开大玉儿手，等不及地快步走向苏茉尔，接过信，拆开细看，神色凝重。大玉儿、苏茉尔对望一眼，都有些紧张。皇太极脸上逐渐浮现笑容，继而哈哈大笑。大玉儿、苏茉尔暗暗松了口气。
皇太极一面折信，一面愉快地笑道：这下子，我真能吃得饱睡得着了！
皇太极与军师范文程来到大政殿前。
皇太极愉快地笑着：哈哈哈……真要感谢大明皇帝啊！我正在苦思怎么对付袁崇焕，他倒先帮我除去了这块挡路石！
范文程说道：袁崇焕拼了死命才保住宁锦防线，却因为他不肯依附魏忠贤，竟然被参了个“援救锦州不力”的罪名，落得愤而辞官的下场！
说到这，他苦笑着摇头：唉，依我看，明朝不亡，是无天理！
皇太极沉着地问道：范先生，你是汉人，又是儒生，看见这样的情形，心里很痛惜吧？
范文程感慨道：我痛惜的是饱受荼毒的老百姓，绝非自作孽不可活的朱家朝廷。大汗，天下本无主，有德者居之。如今袁崇焕去职，正是大金梦寐以求的最佳时机，我认为您大可以……
皇太极打断他的话，摇头道：不，不急。
范文程继续进言：再晚，恐将群雄纷起，逐鹿中原……
皇太极沉思着道：当然，明朝天下惹人垂涎，谁都想吃！可是，以现在的情况，我就算吃得到，也不一定吞得下去！
范文程心领神会道：大汗的意思是……
皇太极：夺取明朝天下或许不算太难，不过，该如何治理呢？我们的准备还远远不足啊！况且，明朝是“百足之虫，死而不僵”，也别看得太轻易。去了袁崇焕，可还有祖大寿、尤世禄、洪承畴这些将才呢！
范文程点头道：是。大汗英明。
皇太极深思熟虑道：这次伐明的行动，前方吃紧，后方更吃紧，这给了我很大的教训。看来，必须要等到我大金真正准备充足，伐明大业才能一举成功。
范文程点头道：大汗所见极是。明朝的疆域胜我十倍，黎民多我百倍，大金还是先培元补气，厚植国力，将来一举伐明，才没有后顾之忧。
皇太极庄重地说道：如何恩养人才、健全体制、富国强民，就要借重范先生大才，好好筹划了。
范文程衷心地答道：范文程必将竭尽心智，以报大汗知遇之恩，皇太极满意地微微一笑。
第三卷大玉儿暗荐多尔衮
演武场上，人声嘈杂，生龙活虎。肌肉结实、体格强壮的摔跤手们捉对练习，各不相让。阿敏正使劲儿顶住一个摔跤手，僵持不下。莽古尔泰走到阿敏身边，向他传递着最新消息。
阿敏正在兴头上，没有听清楚莽古尔泰的话，于是瞪圆了眼睛大声喊：你说什么？再说一遍！
旁边的莽古尔泰道：消息不会错，皇太极打算叫我们俩去守辽东前线。
阿敏大怒，从丹田里发声大喊，冲前几步，推倒摔跤手。他喘着气，朝莽古尔泰叫道：做他的春秋大梦去吧！既然不打仗，我才懒得守在那儿过苦日子！
莽古尔泰诧异道：怎么，你打算抗命？
阿敏哼了一声道：我只后悔没有早点抗命！你瞧，要是咱们不退兵，不就等到了袁崇焕去职的大好良机吗？哼，我一口气就能拿下整个辽东！莽古尔泰，我告诉你，如今我打心眼儿里瞧不起皇太极这个胆小鬼！
莽古尔泰附和道：可不是嘛！当时皇太极真该听咱们的话！
阿敏不满道：哼，这会儿倒想起咱们了！他的宝贝十四弟不是挺懂他的心意吗？叫多尔衮去守前线啊！
莽古尔泰嗤笑一声道：多尔衮？他哪儿成啊！
阿敏幸灾乐祸道：管他那么多！我就要让皇太极知道，没有我们帮扶，他什么都干不了！
深夜，清宁宫小跨院宁静清幽。皇太极神色凝重地在烛光下看奏折，一旁的大玉儿悄悄注视着他的表情，暗自思忖他又遇到了烦心事。果不其然，皇太极的脸色越来越难看，他看完折子，很生气地合上，狠狠掷往墙角，怒道：竟然两个都告病！哪儿有这么巧的事！
大玉儿走过去，默默捡起折子，尽管好奇，但却不敢打开看，她轻轻将折子放在书案上。
皇太极愤怒道：他们俩是越来越不像话了！上次阿敏征服朝鲜回来，竟然向我要求想做朝鲜王！真是胡来！以后谁征服了哪里，谁便就地称王，那国家岂不是要被拆个四分五裂？
大玉儿劝道：他们是您的兄长，过去平起平坐惯了，怕是一时改不过来。
皇太极恼怒地摇头道：他们老觉得我这汗位是他们拥戴的，所以我对他们的优待也是理所当然应该的！权要大、赏要重，稍不如意就横眉竖眼、飞扬跋扈！哼！有这么好的事，我也情愿做贝勒，不做大汗了！
大玉儿笑道：您不做大汗，谁来做？换了别人，八旗臣民也不会答应！
皇太极听了这话，不禁一笑，气稍稍消了点，他揉着脸，神情很是苦恼地说道：而且，他们总是讥笑汉人文弱。如此轻敌，真是无知！
大玉儿瞅着皇太极的神情，谨慎地道：几个大贝勒，都有点儿年纪了，性情已经改不了了！要想他们跟上您的脚步、理解您的远见，恐怕很难！倒是年轻些的，还有调教的可能。
皇太极一怔，沉吟道：年轻些的……
大玉儿小心翼翼地提醒道：大汗还有许多弟兄子侄啊！难道就挑不出可造之才？
皇太极起初觉得有理，突然多了个心眼，脸上不露声色，和颜悦色地问：那……你倒推荐几个人给我听听？
大玉儿心中一阵喜悦，本想脱口说出多尔衮的名字，猛然察觉皇太极的眼神有些异样，顿时警惕起来。她压抑住情绪的波动，神色自然，不露声色地笑道：我的世界，就只在后宫里，哪晓得谁是人才啊！就算晓得，这也绝对不是我该说的事！
皇太极见大玉儿机敏识大体，放下心来，过来将大玉儿搂在怀里，抚着她姣美的脸颊，微笑道：玉儿，你很好，很懂事。
大玉儿的心怦怦直跳，她暗地里责备自己太不谨慎了。听了皇太极的话，她勉强一笑，暗暗捏了把冷汗。
皇太极沉思道：看来，阿敏和莽古尔泰是不会自己收敛的，除非让他们明白，大金国人才济济，可不是没有他们就不行！
大玉儿顺着皇太极的话往下说道：如果两位大贝勒以为大金国少不了他们，将来可就更骄狂了！
皇太极冷笑道：那是他们的妄想，我倒要给他们点儿颜色瞧瞧！对，我要从年轻的弟兄子侄当中，挑出几个好的来栽培，比方说……多尔衮！
大玉儿心中一震，沉思不语。
远远地小玉儿骑着马，向阿济格府奔来。几个侍卫原本有说有笑，一见小玉儿纵马过来，对看一眼，相互苦笑。小玉儿在府门外勒住马，神情倨傲地命令道：叫人去传话，说宫里的玉格格找你们贝勒爷！侍卫对小玉儿的做派虽然不满，但也不敢怠慢，其中一个年纪稍长点儿的慌忙进去禀报。
正在马厩里忙活的多尔衮闻报，眉头微皱轻轻摇头，置之不理。小玉儿在厢房等了半天，也没见多尔衮的影子，索性到马厩来找他。她悄悄走进马厩，看见多尔衮正在全神贯注地细心照料他的爱马，便很淑女地站在一旁，微笑着注视多尔衮强壮健美的身躯，希望他能适时回过头来，看一看自己这副美丽可爱的模样。谁知她脸上的肌肉都快笑僵了，多尔衮仍旧在马前马后忙碌着。小玉儿无奈，便大声咳嗽一声，引起了多尔衮的注意。
小玉儿笑道：嗳，这回听见是玉格格找你，没有猜错人吧？
多尔衮微微牵动嘴角，声音中有些苦涩地说道：两位玉格格，一个已经是侧福晋，我还会猜错人吗？而且，会这么大大咧咧上门来找人的，除了你，还有谁？
小玉儿得意地笑了，随即，又撒娇地问：这么久了，总不至于还生我的气吧？
多尔衮摇头道：我从来没有生过你的气。
小玉儿闻言，心中反而涌起一丝不悦，问道：为什么？