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海青霜望着她，脸上竟也现出一丝潮红，痴痴道：“妙荷，你、你真美……你知道不、我每次跟你老爹谈天，一大半心思却是放在你身上！”她的脸愈发羞红了，眼角的余光扫去，那任孤虹竟似睡着了，便咬了咬唇，轻声问：“我在你心中这么重，为何你那时日日和爹爹谈天说地，就不肯……请人来提亲？”这话一出口，连她的玉颈都红了，但她知道，这时若不问，只怕便再没机会问了。
“提了，”他的眼中闪过一丝黯然，“令尊没应！大清国规矩多，他说，往昔在苏州时，论身份，关家还是海家的奴才，万万……咳咳……联姻不得……”他说着剧烈的喘息起来，猛地抓过她的手，似是还想说什么，却听得庙外响起一个人的轻咳：“妙荷小姐，小生有事求见！”“谁？”妙荷一惊，几乎是想也不想地便摸起了那件“怒发冲冠”，直指向庙门。庙外那人轻笑一声：“小生孙文轩！”孙文轩！孙侍郎家的二公子，自己未曾谋面的未婚夫婿！妙荷的手一抖，那怒发冲冠几乎落下地来，沉了好大一刻，终于从口边滑出一句：“就是你一个人么，好，你进来！”吱的一声门响，一张养尊处优的白脸便随着斜阳闪进了昏暗的庙内。
“是我呀，”孙文轩借着夕阳的余晖仔细打量这个娇弱却又不屈的美丽女子，笑道：“家严就是孙博朗孙侍郎！令尊出了那事，委实是谁也料想不到，家严昨晚还在叹息，令尊实在是太过莽撞了……”“你竟入了千秋阁？”妙荷望着他那身装束，冷冷打断了他。孙文轩努力地使笑容潇洒一些：“是呀，才几天，连个伙计都算不上！现如今要混出个头脸来，谁不得走千秋阁这条路？”他瞄了一眼倒在地上喘息的海青霜，轻声道：“妙荷，你是给这凶徒胁迫的，这个咱们都晓得，你只需将他交给我……”“出去！”她再次打断了他，这一次更加生硬。孙文轩一愣，颤声道：“妙荷，这小子奄奄一息，你何苦为他搭上自己的一条性命！何况，咱们可是立过婚书的……”“那婚书已废了，”妙荷的手微微抖着，手中炙热的火器却对着他汗津津的鼻子，“我关妙荷决不会嫁给你这趋炎附势之徒！”孙文轩被那浓烈的硫磺气息熏得心惊胆战，颤声道：“你……你就为了这死鬼？”“就是为了他！”妙荷的眼中忽然抢出泪来，娇叱道：“我、我这就嫁给他，怎样了？” 海青霜的身子微微一抖，在地上努力欠身起来，轻呼道：“妙荷！”妙荷没有回头，直盯着孙文轩，道：“他是个顶天立地的汉子，无论什么时候，在我心中……都是一个顶天立地的汉子！”她这话说得很慢，几乎是一字字地迸出来。小庙内的三个男人却全是一愣，连一直消沉的任孤虹都给这话刺中了，蓦地抬起了头来。
她的手已不再发抖，声音忽然严厉起来：“你还不走？那就陪我们死在一起！”“你……”孙文轩想交待下两句场面话，却给那一双秀目逼得肌骨俱寒，只得将口边的话咽下去，仓惶回身跨出去，却给那门槛绊了一跤，急挣起来，跌跌撞撞地跑了。
妙荷再转过身来，眼中已多了一层果决。“任堂主，我也不知到底该不该叫您任堂主，”她望着那隐在昏暗中的一团黑影，“妙荷与青霜眼下无亲无友，只您一个尊长，妙荷想请您主婚，让我与青霜结成夫妇！”“这……”任孤虹的声音有些怆然，那双茫茫的眸子在阴影里蓦地闪了一闪。“妙荷，”海青霜喘息道，“不成，我已是将死之人，只怕熬不过一时三刻……你何苦……”妙荷俯身握住了他的手，柔声道：“青霜，适才我已说了，无论什么时候，你在我心中都是一个顶天立地的汉子！你长命百岁，我就服侍你一生一世，你熬不过一时三刻，我这一生一世也是你的人！”海青霜望着这张梨花带雨的玉面，心内热潮涌动，竟回光返照般地生出一股气力来。他本也是个磊落洒脱的豪士，这时胸中真情沛然，忍不住叫道：“好，妙荷，咱们这就拜堂成亲！”任孤虹望着这一对少年，眼角竟滚出了一滴混浊的泪，哽咽道：“好，老夫给你们主婚！”这荒山破庙之内倒是有现成的香案，案上只一根不知什么年月剩下的残烛，妙荷将自身携带的半截蜡烛也一起燃起，权当花烛。那大红双喜字一时也弄不到，海青霜灵机一动，请妙荷将那未曾绣完的《霜荷》高高挂起来。烛火映照之下，却见那幅《霜荷》上的荷梗如铁铸，荷叶如铜镶，花瓣如玉琢，闪着一种出离尘世的冷艳光辉。海青霜抬起头来，似是被这种冷艳击中了心肺，沉沉叹道：“好是好，就是太冷肃了些！”却听庙外叱骂恐吓之声不绝于耳，袁独笑只怕片刻之间便会率众冲入，庙内的三人却充耳不闻，尽力将冷荒的庙宇装点出一点点的喜气来。妙荷扶着海青霜立在案前，任孤虹已经曼声念道：“一拜天地，二拜双亲……”此情此地，只得万事从简，但这几千年来不知唱响过多少次的“三拜”，还是让昏烛冷案前的一对新人万千感慨。
海青霜硬撑着拜过堂，就剧烈地喘息起来。妙荷就扶着他坐下。他倚在她怀中，脸上就涌过一丝幸福的潮红，只是声音又弱了许多：“妙荷，我们那地方大婚时可热闹得紧，有专门串门子唱喜歌的。小时候我听过许多，这时候还记得……咳咳……咱这时没法子请人来唱喜歌，我自己唱吧！”真就轻声哼唱起来：“新娘子美得赛貂婵，柳叶般双眉秀弯弯……飞燕腰儿贵妃般脸，九曲歌……唱不尽兰花心，天上仙娥也不过这般……”这曲子辞意挺俗，他唱得却是极认真。她静静地听着，眼中泪水止不住扑簌簌地流了下来。在她耳中，这宛然便是人世间最美的歌了，可惜这人世间最美的歌声今后却未必再能听到了。一曲歌罢，他忽然咳出一口血来，脸色愈发难看。“海郎，你可要挺下去！”妙荷心若油煎，猛然弯下玉颈，在他唇上深深一吻，只觉口中咸咸的，也不知这是自己留下的泪水，还是他唇边的血的味道。人世间的滋味就是这么的苦这么的涩么？
海青霜慢慢张开眼来，轻声道：“让我再看一眼那霜荷……”她费力地将她扶起来，挪到那幅绣品前。他望着那冷艳的荷，眼光中说不出的留连和怅然，口中轻轻念叨着：“好绣呀，虽是冷肃了些，却还能补救……”忽然挣扎着抬起一只手来，向那挺傲的冷荷摸去。那流血的拇指在荷花上稳稳地一抹，就添上了一片殷红的颜色。
昏黄的烛焰下，那幅冷清的霜荷给这血色一染，立时就焕出一种异样的光彩来。妙荷啊的一声轻叫：“妙啊，镶红的荷花，我事先怎地没有想到！”却见他那只手不停地挥动，似是在挥动生命中最后的一点精气。冷肃的荷叶、白润的花瓣，全被染成一片血色。苏绣中虽有补画绣、借色绣的技巧，那不过是画、绣并行的一种绣法，但此时海青霜以鲜血染荷，却是闻所未闻。但他的手法却异常老练沉稳，妙荷看得出他必是在书画上下过苦功的，这给鲜血染过的绣品立时就闪烁出一片直趋极致的辉煌和璀璨。“好荷，铜叶铁梗，”海青霜望着那荷，呵呵笑着：“男儿到死心如铁，这才是我心中的霜荷！妙荷，若是你有幸见到老佛爷，就告诉他我海青霜的这句话，男儿到死心如铁，可恨我却没有补天之手了！”妙荷含泪点着头，却说不出话来。
“好绣！”小祠内忽然响起一道低缓的声音。
说话的竟是任孤虹。他直盯着那幅红灿灿的霜荷，那双无神的眸子竟也在刹那间散发出了一种红灿灿的光彩来。那给血染过的荷花在残烛之下竟舒展出永恒的悲壮味道，紫叶凝霜，红荷傲寒，世间若真有霜荷的话，想必也一定是这样子吧！一刹那间，久埋在任孤虹心底的、几乎被他忘却了的一种情绪忽然被触动了，那便是“不屈”！
便在此时，却听四五道啸声震耳，庙顶忽然裂开一个大洞，那扇破门也蓦地四分五裂，十几道电一般的身影从破门、从屋顶、从窗口激射了进来。袁独笑终于率众攻入。千秋阁的众高手早算计好进庙之后的诸般攻守程序，但进来之后众人全是一愣。
庙内没有迎面拍来的金刚掌、没有寒光闪烁的刀剑，更没有四散激射的“怒发冲冠”，闪耀的残烛下，却见一对衣衫染血、泪飞如雨的情侣相拥着立在一幅锦绣之前。
海青霜昂起头，在妙荷耳边奋力说出了他生命中最后的几个字：“将它绣好！”那颗不屈的头颅便歪倒在恋人的怀中。
最先明白过来的却是孙文轩，他气急败坏地叫道：“袁大人，就是这对狗男女，在这里私订终身，这女子……毁婚再嫁、伤风败俗！”袁独笑才不管什么“伤风败俗”，但眼见妙荷抱着海青霜僵硬的身子嘤嘤哭泣，心下还是松了一口气，笑道：“好，便将这对私订终身的狗男女，不管死活，一并抓了！”几个汉子如狼似虎地便待扑上。妙荷忽然间觉得万念俱灰，四周的黑影狞笑着扑过来，她却视若未见，只觉一颗心也随着他的身子渐渐发冷，冷得结了霜，冻了冰。
眼见那几人的手堪堪扯到她的衣襟，却听有人沉声一喝：“且慢！”众人一惊，才瞧见烛影幽暗处的那个长袍破败的落魄书生，这人看腰板也就四十多岁，但满面愁苦，鬓发风霜，便似六七十岁的一般。“谁说他们是私订终身，”任孤虹的声音仍满是愁苦，“老夫便是他们的主婚之人！”袁独笑似是觉出了他身上那不同寻常的味道，低喝道：“你是何人？”任孤虹翻着双眼空洞地望着前方，冷冷道：“落魄江湖的说书人，不值一提！”袁独笑虽是久居京师，但明镜堂主神龙见首不见尾，他也从未亲见其人，这时想起千秋阁一连串关于明镜堂主任孤虹落魄说书的密报，不由犹豫道：“适才我听关姑娘称呼阁下作任堂主？”任孤虹冷笑道：“明镜堂主？那人早死了，死了大半年了。”这声音咬牙切齿的，人人听了心内都是一冷。
“跟这老叫化子废话什么，先将这姓海的大卸八块！”一个受了海青霜铁掌的勾魂使早沉不住气了，怒吼着抓向海青霜的尸身。猛听任孤虹一声低叱，那烛火在这喝声中微微颤了颤，那汉子却猛地惨叫着飞起，直撞到残旧的庙墙上，人已昏了过去。
庙中高手不少，但也只有袁独笑一人依稀瞧见了适才这老叫化子似是动了一动。“任孤虹！”不知是谁喊了一声。众人全是一惊，愕然四散，刀枪并举，直盯着这破衣霜发的说书先生。
“尊驾……当真是明镜堂主？”袁师爷独目圆睁，紧盯着眼前这个盲眼衰翁，口气却不觉客气了许多。任孤虹却缓缓伸出右臂，露出光秃秃的腕子，冷笑道：“我说了，明镜堂主早死了，老夫只是个说书先生！”他说着将残臂直插向香案下的土地，慢慢地插下去，刨出一堆土来，再慢慢插下去刨出新土来，口中呵呵笑道：“老夫最爱说《无恨剑侠图》，给诸位来一段'豫让吞炭'如何？”“年年桥上行人过，谁有当时国士心？却说豫让眼见仇人来到，心下悲愤，满腹之中，只一个冤字……”任孤虹摇头晃脑的，真就不管不顾地说起书来。袁独笑目光一寒，猛地提气喝道：“这老儿目瞎手残，便真是任孤虹也是废人一个，大伙并肩子齐上啊！”六七个伙计齐举兵刃飞扑过去。妙荷忍不住惊叫道：“任先生，小心了！”任孤虹似是痴了，口中仍是念念有词：“猛听得那豫让大吼了一声，喝！”这一声“喝”字在破庙之中乍然而发，真是如他那书中所说的“震得那天上疏剌剌的风儿扑地一静，身边冷飕飕的刀儿扑地一顿，桥下哗啦啦的水儿扑地一停！”那几个扑上来的伙计心胆俱寒，一愣之间，任孤虹的左掌已经快若电闪星飞的挥起，那几人当胸全中了一掌。他那一喝惊天动地，这几掌拍出，却声沉音促，如扣朽木，如撕败绵。几个伙计哼也未哼，翻身倒地，几具身子摔倒在地，竟如枯树落地，发出砰砰闷响。
“腾雷飞龙掌！阁下果是……任孤虹？”袁独笑声音已有些抖了，那把黄金刀霍然当胸一横。
“任孤虹，任孤虹，这名字亏得天下人还记得？”任孤虹呵呵冷笑着，蓦地曼声低吟道，“丹心不求史留痕，铁血何畏刀临身——”他的右臂已在地上钻出一个浅坑，那只左掌便缓缓插入坑中，从土中慢慢拔出一把粗沉无比的刀来。那刀刃宽身长，泛着丝丝红光，只是刀头处却有一个两寸来长的缺口，似是给猛虎蛟龙一口咬下去的一般。袁独笑见了那刀，却忍不住轻呼一声：“龙、血、刀？”他的瞳孔慢慢收缩，断刃染龙血，明镜映苍虹！这便是纵横江湖二十年未尝一败的断刃龙血刀。
袁师爷猛然昂起头来，长吸了一口气。那几个伙计听了袁独笑这悠长猛力的一吸，都心惊胆战地四散退开。
昏暗的小庙之中蓦地腾起一声暴戾阴惨的怪笑，妙荷只觉双耳间嗡的一响，也急忙掩耳。那笑声却愈发凌厉起来，调子愈拔愈高，倒似是千雷齐响，万鬼同哭，隆隆之声不住地向她耳内钻进来。伴着那怪笑，庙内竟无端起了一股阴风，似是地狱中的群鬼为这笑声招来。那两根残烛在阴风一拍，噗的灭了。妙荷只觉眼前一片漆黑，心内一惊：“我这是到了阴间了么？这样也好，便能见到青霜了……”正自迷糊之间，任孤虹冷定的声音又再响起：“佯狂吞炭报故主——”这声音低沉无比，却在震慑天下的“雷公笑”中一字不乱、清清楚楚地传入了妙荷耳中。
漆黑中陡然跳出一线弧光，那是一抹淡淡的残红的颜色。随着红光一腾，那道惨笑登时被拦腰截断。那红光才出，一片黄橙橙的刀气已经卷了过去，将那红光瞬间吞没。妙荷知道那黄光是袁师爷的千金一笑刀所发，心下陡地一沉。
却听任孤虹曼声低吟：“天、下、谁、知、豫让心！”吟声舒缓，犹似文士苦思得句后的轻喟。那一闪而逝的红光却再次跃起，如一条怒龙般从层层黄气中直贯过去。庙内猛地响起一声惨呼，其声短促郁闷，似是喉咙