侍奴走到公主桐紫儿座旁的空位停了下来，躬身说道：“桑小姐请坐！”桑珏一愣，如今的她不过普通女子，怎能与公主同座？看着桐紫儿难掩惊艳的复杂目光一瞬不瞬地盯在她脸上，她陡然顿悟——如此安排，确实让她无路可退！
心间突然一阵冰寒，她轻转双眸看向金穹宝座上的桐青悒，曾几何时，那双冷泉般清冷无波的双眸竟变得如此深沉莫测！只是一眼，她便移开目光，默然走进精心为她安排好的位置。
甬帝起身宣布晚宴开始，丝竹笙乐奏响，数十名婀娜舞姬翩翩舞入殿堂中央。众人起立，举杯同饮。美酒佳肴飘香，欢声笑语洋溢，妙音殿内一派歌舞升平。桑珏漠然独坐自饮，清甜酒香绕齿绵长，尝一口便知此酒乃是专为甬帝特制的不含酒精的清酒。
“桑珏敬公主！”她将酒觥斟满，侧身举杯看向邻座的桐紫儿。桐紫儿一动不动，怔怔看她。“一杯表达感谢！”桑珏说罢自行饮尽杯中酒水，再斟满举杯：“二杯表达歉疚！”“三杯……”她顿了顿，静静看着桐紫儿颤动的幽幽双眸诚恳道：“不求原谅，只愿公主快乐幸福！”三杯酒毕，桐紫儿依然不动。桑珏淡然笑着，似乎早有所料。她能够为桐紫儿做的也仅仅如此！
歌舞器乐之声渐淡，翩翩舞姬依序退下。一名头戴白色羽冠，身着赤蓝双色缎袍，肩搭金丝披肩的朗朗少年，唱着悠扬的情歌徐徐步入殿堂：“姑娘住在山北边，我却被隔在山南边；云雾迷漫也挡不住，石山哪，云雾中相会没闲言。姑娘住在河北边，我却被挡在河南边；水大流急也挡不住，大河哪，情话是渡河的羊皮船……”
温柔动听的情歌曲调令所有人都惊叹陶醉，却也同时在纷纷猜测这位陌生的少年是何许人？桑珏凝目细看，不觉一怔。那唱着情歌徐徐而来的少年，竟有着一双琥珀色的眸子，极具异域风情的五官轮廓透着青春俊朗。
记忆里的画面终于清晰起来，这琥珀色眸子的主人便是昔年在那所隐僻宅院外所遇的如花少年！怔愕间，少年唱着情歌已至殿前，双手灵巧自怀间掠过，眨眼间，空空的手中便多出一支罕见的紫色花朵——长茎碧绿青翠，叶宽阔如剑尖，花形大而奇特，宛如翩翩彩蝶。
在众人惊慌的目光中，少年轻轻将那朵紫色的花儿优雅地递了出去，清澈明媚的眸子如阳光一般暖暖注视着一脸惊讶的桐紫儿。歌声落下，大殿内忽然一片寂静。众人的目光一下全聚集到了呆怔的公主身上。神秘少年当众向格来公主示爱，会有怎样的结果？“在下南雅隆部落联盟首领之子——赫连羽！”少年开口自报家门，纯真笑容带着一丝腼腆：“素闻格来公主喜爱紫色，特地送上一株山南珍贵的紫鸢尾！”
霎时，众人为之一震。那少年竟是山南雅隆部落联盟首领之子！桑珏挑了挑眉，却是将目光转向金穹宝座上不动声色的桐青悒。在少年明媚目光的注视下，桐紫儿甜美的面容泛起一抹桃红，轻垂眼眸看向那株山南独有的紫鸢尾——那是象征爱意与吉祥的花朵！“太后驾到！”大殿外忽然传来侍奴高扬的通报声。
两名宫女搀扶着一身彩锦盛装的拉珍缓缓出现在殿门口，经历了一系列的打击和病痛折磨后，昔日风采动人的拉珍已是一副病恹之态，满头如雪的白发更是显得苍老憔悴。然今日，或是沾了几分采花节的喜庆，太后拉珍看来神采奕奕，脸颊微微泛有一丝红光。
众人匆忙全体起立俯首行礼。但见一袭明黄缎袍、狐皮披肩的中年男子在太后的陪同下迈入殿堂。“山南雅隆部落联盟首领，赫连无极拜见甬帝！”中年男子举止优雅，俯首行礼。桐青悒自金穹宝座上起身，迎下丹墀：“山南王远道而来，有失远迎，实在是失礼！”
“呵呵！”赫连无极笑道：“甬帝言重了，小犬冒昧闯入宫宴还望甬帝恕罪！”赫连无极话落，少年忙将紫鸢尾放到桐紫儿案上，然后走向父亲身边朝拉珍和桐青悒屈膝跪拜：“赫连羽拜见太后、甬帝！”
“哎呀，起来吧，起来吧！”太后拉珍伸手将赫连羽扶起，和蔼地笑道：“这采花节本来就是少男少女们的节日，难得你能来参加，咱们高兴都来不及呢！”恫青悒笑着点了点头，对身旁的锦衣侍奴说道：“为山南王看座！”锦衣侍奴恭敬上前引领赫连父子上座，桐青悒则亲自搀扶着太后拉珍走上丹墀。
丝竹声乐再次奏响，甬帝举杯邀众人同敬山南王。一片觥筹交错之中，桑珏的目光与少年琥珀色的眸子短暂交会。那明媚清澈的目光仿佛阳光一般穿透她阴霾重重的心底，令她胸口倏地一震。
九十七、天下无双
夜色渐深，歌舞渐散，宫宴眼看着即将结束。按惯例，一年一度的采花节宫宴将由甬帝与甬后共舞一曲做为完满落幕。醉意熏然的人们似乎都在最后的时刻清醒了过来。纷纷放下酒杯端坐案前，将目光落向金穹宝座上年轻的甬帝。青春妩媚的少女们则暗自紧张、期待。谁能成为今夜宫宴上年轻甬帝的舞伴？
太后拉珍用丝帕擦了擦唇角的酒渍，然后在宫女的搀扶下缓缓起身走至丹墀边上，扫了眼殿下众人缓缓说道：“各位卿家今夜吃好喝好了么？”众人闻言纷纷点头道谢。“唉呀，每年采花节宫宴都让人觉得时间不够长啊！”拉珍笑着，一脸感慨：“看着这些少男少女们青春逼人的模样真让人羡慕，恨不得这快乐的时光一直继续下去，呵呵！”
“太后仁慈，甬帝英明神武，我象雄定会年复一年昌盛兴旺、天下太平，日日都如节日般欢乐！”满头华发的老臣一席话立即引来殿内一片颂赞之声，众人纷纷附言。
“呵呵！”拉珍笑得合不拢嘴，等到众人颂赞之声平息后方才开口道：“天下没有不散的宴席啊，最后就让咱们的列危结甬帝从今日在座的少女中挑选一位作为他的舞伴，共同为今年的采花节画上圆满句号！”轻柔的吉乐声中，年轻娇媚的贵族少女们款款步入大殿中央，十人一列亭亭而立。
锦衣侍奴走至桑珏案前，压低声音提醒道：“桑小姐，您也在甬帝舞伴候选名单上！”“是么？”桑珏面无表情地看了他一眼，淡淡说道：“可是我不会跳舞！”“这……”锦衣侍奴一时为难，紧张地看了眼金穹宝座上的甬帝，不知如何是好。
“呵！”瞅着一脸紧张的侍奴半晌，她忽然轻笑出声：“帝有命，奴又岂敢不从？”侍奴愣了一下，方才回过神来，看着起身走向大殿中央的月色人影，暗自抹了把冷汗。那一袭月色素裳恍若清冷的月光映在宝座之上的桐青悒眼底，那淡漠冷清的一笑如针尖刺入他的心口，极轻极轻，却隐隐作痛。
他不过是想要抓住她的手，他不过是想要拉近与她的距离，他只是想让她知道他永远都是那个叫做恫青悒的少年。可是终究，他还是以帝王的身份和权势强迫她面对他！是可笑？还是可悲？“甬帝！”拉珍的呼唤在耳边响起。
他深呼吸，收敛好恍惚的心神，缓缓自金穹宝座上起身。大殿内所有的目光在那一瞬间聚集到同一个方向，随着甬帝的身影缓缓移动。殿内的气氛莫名地紧张，所有人的呼吸都变得小心翼翼，只是瞪大着双眼，看着甬帝走向哪一位少女面前。五颜六色的裙裳之中，那一抹月色恬淡如莲华，仿佛独立于尘世之外。越想要隐匿，越是引人注目。
洛卡莫的目光久久定格在少女群中那抹月色的人影身上，眷恋、沉醉、伤感、自嘲……她，终究也是不会回头看向他的！不舍地移开目光，他终于转过身去，悄然自人群中离开。夜色深浓的皇宫甬道上，除了偶尔巡守而过的侍卫，没有半个人影。金莲宫灯在夜色中散发出华丽的暖色光芒，一路漫延至夜色的尽头。洛卡莫缓缓走在夜色里，晚风吹过，撩起缕缕发丝，竟有些许的孤独和伤感。
身后的妙音殿内，吉乐丝丝缕缕随风飘来。他顿足回首，满天繁星如无数双沉默的眼睛注视着那一片金壁辉煌的繁华喧嚣。这世间，谁能留住那一抹绝世莲华？
又一阵晚风吹来，静谧的夜色中忽然多了一丝冷冽。洛卡莫惊倏转身，只见一抹黑影如风掠过眼前。待他定下神来，脚边赫然多了一卷牛皮套封的画轴。他一惊，忙将画轴拾起，细看之下，脸色顿时煞白。“嗖”的一声，一只小巧的菱形镖精准地钉入他身旁的宫墙上。借着宫灯投射的光影，一纸写着“亭葛”二字的信笺映入眼底！
妙音殿内蓦然爆发出一片惊呼！甬帝桐青悒停驻在桑珏面前，温柔执起了她的左手，在无数双震惊目光的注视下将一只金丝白玉手镯套上了她的手腕。但凡年长些许的臣子都知道那只玉镯所代表的含义。而今日，甬帝毫不犹豫地将那只意义非凡的玉镯赠予一名身份特殊的女子，这突来的意外太令人震憾！
震惊过后，妙音殿内突然一片沉寂。一如暴风雨来临前的平静，令人几欲窒息的平静。桑珏一瞬不瞬地看着恫青悒，面色平静，看不出丝毫喜怒哀乐。手腕上的玉镯在灯火的折射下散发着华贵的光芒，却是冰凉冰凉的。
“我说过，只有你可以！”他缓缓俯首，在她手腕上落下轻吻。“甬帝！”终于，空气中那根紧绷的弦被人扯断。满头华发的老臣神情激动，上前一步，俯首道：“请甬帝收回玉镯！”
那满头华发的老臣乃是辅佐过两朝甬帝的太相，德高望众，在满朝文武中拥有极高的地位。太相话一出口，原本犹豫缄默的其他老臣亦纷纷上前劝谏。太相义正辞严：“此玉镯乃是母仪天下的象征，而母仪天下者必是品貌端庄、坤载万物、厚德无疆，能助天子调理天下、兴民安国之女，而非……”那双老眼锋芒尽显，直瞪着桑珏，语锋犀利：“红颜祸水！”
“红颜祸水”四字脱口，妙音殿内一片寂静。甬帝神色渐冷，众臣人心惶惶。极其紧张的氛围中，忽地响起一声嗤笑。众人愕然看向那一声嗤笑的来源——“‘红颜祸水’是祸人败事的女子，有美女贻祸国家之意，这个用在‘狻猊将军’身上似乎不太合适吧？”一抹阳刚俊伟的高大人影懒懒倚在殿门上，玄色绣金鹏纹包裹着一身结实的筋骨，透着逼仄的阴沉气息，令所有人心头一颤。
守在门外的侍奴一脸骇色，对于突然造访的“不速之客”充满惧意，竟忘记了通报。扫了眼之前还高声劝谏的一班老臣，亭葛枭唇边讥讽的笑意渐深：“各位前辈都是饱学之士，应当比本王这一介粗人更明白是非才是呀！”话落，他抖了抖衣摆，举步走入殿内。
在众人惊怔的目光下，那一抹玄色身影从容走至距甬帝五步之处停下，昂首挺胸道：“下穹王亭葛枭拜见甬帝！”身为下穹王亭葛枭在采花节宫宴即将结束之时才姗姗来迟，这已是对甬帝威严的藐视和挑衅。而此刻，甬帝面前他未行半分君臣之礼，更是嚣放肆。然而，妙音殿上下，百余臣子，却无一人敢出声斥责！
赫连无极沉默注视着殿中央与甬帝相对而立的那抹玄色人影，眼神渐深渐沉。“朕以为亭葛王爷太忙，今日来不了了！”桐青悒扯出一丝笑意，神情喜怒莫辨，负手睥睨傲慢放肆的亭葛枭道：“宫宴已至尾声，只余些残酒剩肉，只怕要委屈王爷了！”
“哈哈哈！再忙也是要来的！”亭葛枭笑道：“比起美酒佳肴，微臣更想抱个‘如花似玉’的美人回去做王妃呀！”“既是如此，王爷当提早才是，只怕来得晚了，美人已是别人的了！”桐青悒眼神微凛，唇边笑意不减。
“微臣虽然来得晚了点，不过刚刚好！”亭葛枭意味深长的笑着，缓缓将目光移至自始至终沉默不语的那抹月色人影身上：“好在……想抱走‘如花似玉’的美人没那么容易！”
桐青悒脸色倏地一沉。顿时，一股肃杀之气自相对而立的两人之间漫生开来。殿内禁卫纷纷按剑，全神警戒。眼看着甬帝与下穹王之间暗潮汹涌，太后拉珍脸色发白，如坐针毡。正在焦急如何化解眼下的紧张局势，侍奴尖细的通报之声蓦地自殿外传来——
“太上皇驾到！”这一声尖细的嗓音令殿内空气一颤。霎时，所有人都将目光转向殿门。今日注定是个非同寻常的日子！四人抬的金辇缓缓进入众人视线，伴随太上皇而来的还有镇国公桑吉以及前下穹王桐柏，还有一名僧伽打扮的老者！
桑珏蓦地一惊，抬眸正好撞上僧伽老者那道炯亮睿智的目光。金辇在丹墀下停稳，众臣俯首请安。太上皇桐格披着裘皮披风靠坐在一堆软垫之中。大病初愈，脸色苍白，气息微虚，眼神却依然深沉犀利。
“今年的采花节可真是热闹啊！”桐格扫视了一圈殿内，然后看向立于辇前的桐青悒轻轻笑道：“还好赶上了，孤王一直想知道谁是那个‘天下无双’的女子？”桐青悒略微一怔，眼神与桐格刹那交流，随即笑着转身面向众臣说道：“朕曾立誓，此生定要娶一个天下无双的女子为妻，一生只得一人！”
话落，他朝桑珏伸出手，一字一句坚定有力地说道：“我象雄天下，唯有此女配得上‘天下无双’！”桑珏全身僵硬，怔怔地看着紧握住她手的桐青悒。金碧辉煌的灯火之中，她忽然看不清他的脸，只是感觉到左手腕上的那只玉镯无比的冰冷沉重。
她转眸看向父亲和义父桐柏，视线依然模糊。耳边忽然响起一阵喧嚣嘈杂，她努力地睁开眼，却只看得到一片金碧辉煌的模糊影像。
九十八、爱之迷茫
采花节宫宴后，“天下无双之女”的消息很快传遍了穹隆银城内外，冷清了许久的镇国公府一夜之间又被镀上了金光，终日里门庭若市。尽管桑吉有言拒不接见任何人，可是登门拜访者依然趋之若骛。可怜了老管家福伯从早到晚守在门外打发来人。
婢女捧着新泡好的第二壶茶水送入花厅。桑吉抬头看了眼窗外的天色，问道：“二小姐还没回来么？”“回老爷，还没呢！”婢女撤下已凉的茶水，重新为桑吉与桐柏奉上热茶，然后说道：“夫人让奴婢通知老爷，再这一