桐紫儿愣了一下，有些犹豫，其实她说要看桑珠的喜服只是借口。自从桑缈从下穹回来后，她便很少见到“他”了。今日她听说桑珠要进宫试礼服，便拉着二哥桐青悒来锦绣阁，说是想一睹未来大嫂的婚嫁喜服，实则是期待能见到“他”。
“缈……”她开口，眼巴巴地望着桑珏。
“快去吧！迟了，可就看不到了！”桐青悒一语切断了桐紫儿的乞求，转而对沉默无语的桑珏说道，“狻猊将军多日不见，陪我聊聊吧！”
桐紫儿百般不舍地在原地磨蹭，直到看着桐青悒与桑缈走进花厅后才叹了口气，失落地朝锦绣阁走去。
两人走入花厅后，宫女重新奉上了热茶，桐青悒打发走了侍奴便坐下兀自品茶。桑珏面无表情地坐在对面的位子上，一动不动也不说话。
小巧精致的花厅里气氛沉闷，香炉里飘出的沉香令人感觉有些压抑。
虽然她始终低垂着目光，但桐青悒的一举一动却清楚地窜入她的感观。那道灼灼的目光自始至终都未曾从她脸上挪开。
茶盏轻微的磕碰声在安静的花厅里格外清晰，茶盏搁在桌上，清冷的声音忽然自对面飘来，“不问我为什么？”
她沉默，一动不动。
“做王妃与做将军夫人比起来，可是天差地别啊！”清冷的声音透着一丝冷冷的笑意继续道，“你难道不想感谢我吗？”
面具下的脸倏地变得僵硬，紧抿着唇，仍旧保持着沉默。
“我替镇北将军府摆脱了达郭穹王的威胁，又给了桑氏一族无上的荣耀，成为皇亲国戚。你该怎么报答我呢，狻猊将军？”冰冷嘲讽的声音如毒蛇一般噬入她的心里。
“殿下不觉得这样很残忍吗？”她猛然抬眸看向桐青悒平静地开口，眼中隐忍着愠色。
“残忍？”桐青悒忽然扯起唇角，盯着她冷笑道，“我以为，这一切正如你所愿啊！”
“我的确是为了姐姐求过殿下。”桑珏搁在椅把上的手蓦然握紧，身体紧绷得有一丝战抖，冷眼看着他说道，“可是……你既然在她最无助的时候伸手拉了她一把，却又为何亲手将她推入另一个万劫不复的深渊？你明知道你在她心里有多么重要，这比让她去死更残忍！”话落，花厅里陡然一阵沉默。
桐青悒一瞬不瞬地盯着她，俊美的脸上那一抹笑容如冰般冷冽。沉默过后，他霍然起身走向她，神情喜怒难辨。
“如果你觉得我残忍，那么你自己呢？”他站在她面前，俯身与她平视，“你不是也明明知道我想要的是什么……”他的手指轻轻抚过她有些苍白的唇，脸上始终带着笑意，声音轻柔得仿佛呢喃，只是那眼神冰冷得触目惊心。
她全身一阵冷战，下颌被他狠狠地捏住。
“我曾给过你机会，是你自己冷漠无情地拒绝了。”他的脸上浮现一丝痛楚的神情，盯着她的眼睛缓缓说道，“你，才是那个真正将桑珠推入深渊的人，桑珏！”
“啊！”门外忽然传来一声惊讶的叹息。
桑珏蓦然转头，看到桐紫儿一脸骇然地呆愣在门口。
三十六、桑珠被掳
她匆匆从锦绣阁赶至宫门的时候，侍卫说妙音郡主的车马队伍刚刚离开。桑珏一惊，急忙唤来白狮伽蓝追赶。
她从锦绣阁的宫女那儿得知，桑珠试完嫁衣后是和公主桐紫儿一起离开的。桐紫儿当时站在门外的震惊神情分明是听到了她与桐青悒的对话，她来不及细究会有怎样的后果，唯一担心的是姐姐桑珠，她不敢想象桑珠若是当时也在……
帝都穹隆银城的街道上，一抹人影骑着白狮飞逝而过。虽然狻猊将军的坐骑尽人皆知，可每每出现仍是引来不少惊奇的目光。
官道上的人影渐多，来往商贩络绎不绝，车马难行。桑珏示意伽蓝拐入一旁的小巷，跃上屋顶抄近路追赶桑珠的马车。
伽蓝的速度远远快过笨重的马车，很快铁衣禁卫队伍便出现在桑珏的视线中。川流不息的过往人群之中，车队行驶得十分缓慢。桑珏自屋顶上超过他们，在前方的路口等着。
眼看着马车越来越近，她的心里突然忐忑不安起来。
她迎上前，靠近马车低声问道：“姐……你怎么不等我呢？”
马车里沉默了一会儿，缓缓传来细柔的声音，“我只是突然有些头晕，所以等不及……”
桑珏一惊，连忙凑近窗口紧张地问道：“你身体不舒服吗？刚刚就该传太医看看啊！”
“我没事！”桑珠的声音忽然有些急切，顿了顿又说道，“嗯……我现在好多了！”
桑珏神色变了变，察觉到马车里桑珠的声音有些异样。
“你没事就好！”她悄然退离马车一些距离，不动声色地抬眸扫向一行沉默的铁衣禁卫。
玄铁头盔遮住脸，很难辨清那些人的面目。刚才她一心担忧桑珠并未注意到，现在细看之下才发觉，这批人似乎并不是之前与她一同护送桑珠进宫的人！
前面再过一个路口向右便是镇国公府了。她瞥了眼街边的店坊，忽然开口道：“停！”
一行人马愣了一下才停住。
“姐姐，你不是说想要挑一盒胭脂吗，咱们现在就在胭脂坊的门口！”桑珏说着，不等桑珠回话便一手掀开了车帘。
桑珠瞪大双眼，脸色惨白的模样倏然跃入桑珏眼底。在所有人怔愕的一瞬间，桑珏突然出刀，动作快如闪电，将车内那名宫女模样的持刀女子一刀毙命。
惊呼声中，桑珏将桑珠拉出马车，白狮伽蓝撞开靠近桑珏的几名刀剑出鞘的骑兵，昂头怒吼一声，吓得所有的人马一阵惊叫嘶鸣。
“伽蓝，带桑珠回去！”桑珏将桑珠抱至伽蓝背上，反手挥刀挡下自她身后袭掠攻来的剑影。
顷刻间，数十名铁衣禁卫一拥而上。
“珏儿！”桑珠情急之下，唤出了她的小名，惊恐地看着她被一群铁衣禁卫的刀剑包围。
刀光剑影顿起，街道上的人群四散逃开。桑珏握紧手中的“霜月”，面如寒霜，厉喝一声迎向周身密集攻来的锋芒利刃。
绣金虎纹绛袍在一众黑水般的铁衣禁卫围攻下毫不示弱，翻飞的身影如灵雀轻盈敏捷，半月弯刀发出寒冷的微弱光芒穿梭游走在黑水之中，月光幻影掠过，血溅三尺！
片刻工夫，铁衣禁卫倒了一片，血溅街头。那身绣金虎纹绛袍半分未损，光亮洁净，只有那一抹半月弯刀的刀尖处沾有一丝血色。
店铺、街巷内躲避的平常百姓们近距离地亲眼目睹了狻猊将军的不凡身手，个个惊得目瞪口呆。少年英雄果然是名不虚传！
桑珏瞥了眼地上全都没了气息的铁衣禁卫，纵身跃至屋顶，朝着镇国公府的方向飞奔而去。
在距离镇国公府不过百来步之处，她看到了伽蓝——一团雪白的庞大身影倒在通往镇国公府的官道上。
她怔怔地看着几乎奄奄一息的大白狮。它身上没有一丝伤痕，仅嘴角处有一摊喷洒状的血渍。谁能有如此能耐，竟然徒手一招将伽蓝击成重伤？
桑吉领着一众侍卫闻讯赶来，在看到孤身一人的桑珏和受伤的伽蓝后，脸色顿时煞白。
桑珠被人掳走了！
妙音郡主被掳的消息很快传遍了大街小巷，震动了帝都。
当日，甬帝下令封锁穹隆银城各个城门出口和亚丁高原的唯一通道吊桥，任何人不得进出。
狻猊将军率两万驻军连夜彻查城内各个角落。三天过去，整个亚丁高原的每一寸土地几乎都被翻遍了，也没有发现任何蛛丝马迹。妙音郡主就像突然从空气中消失了一般。
直到大婚之日到来的前一天，众人不得不放弃了继续搜查的希望。
甬帝下旨，婚典取消！
第二卷 皇城阴霾
三十七、新年酬神
希望有一天，当你想要重新选择的时候，能看到我所在的方向。
新年将至，穹隆银城下了第一场雪。
清晨推开门，屋外白茫茫一片，空气中渗着雪花纯净清冽的味道。上穹的雪比下穹来得晚，每年这个时候，东部下穹地区早已是银装素裹的冰雪世界了。
府里的婢女、奴仆们早已起床打扫。按照传统，十二月二十九日这一天，要把内屋外室、院内院外、厨房各处彻底打扫干净，然后举行“古恰”仪式——即在家院中燃起一堆桑烟，让烟雾弥漫整个宅院以祛疾避邪。
桑珏看到府里大小厅堂的梁柱、门壁和木斗拱上都已用加了色料的土碱画上了宝伞、金鱼、宝瓶、妙莲、右旋海螺、吉祥结、胜利幢、金轮等八吉祥图。
胖阿婶的声音自厨房那边传来，指点着婢女做年初一敬神用的供品、竹素切玛，酒新、茶、人参果等。
福伯则分别安排着一干奴仆、杂役们打水洗吉祥头。因为传说男人们在十二月二十九日洗头，家里会吉祥，工作会如意，头发会长得又黑又长。与此相反，这一天女人是不能洗头的，否则会不吉利。
每年的这一天，是所有人最忙碌的一天。
也因为新年即将到来的缘故，镇国公府里笼罩了多时的阴霾暂时散去。
服侍洛云的婢女端着刚熬好的热粥自厨房走出来，看到桑珏连忙行礼。
“给我吧！”桑珏伸手接过婢女手上的粥碗走向母亲的房间。
自从桑珠失踪后，洛云便一病不起，终日卧床，日渐虚弱。
桑吉想尽一切办法，找来各种名贵药材，仍丝毫不见起色。大夫说，洛云是悲极伤神，郁结于心。
药能补身，却难以补心啊！
心疼地轻抚着母亲苍白的脸，桑珏不忍唤醒她。不过数月，母亲仿佛一下子老了十岁，昔日光滑细腻的脸变得憔悴枯黄，鬓角的发丝竟现出些许花白。
洛云轻微动了动，缓缓地睁开了眼睛，眯着眼望着坐在床畔的人许久，终于虚弱地发出声来，“珏儿？”
桑珏微笑着点头，伸手小心地将她扶起来，拿来一件毛裘披风披在她身上，“娘亲今日看起来气色好了一些呢！”她说着安慰的话，舀起热粥递到洛云嘴边。
洛云抿了口粥，抬眸望向窗外，“下雪了啊？”
“嗯！”桑珏笑着应声，“昨天夜里下的，今儿外面就白了呢！瑞雪兆丰年，这可是吉祥雪啊！”
愣了一会儿，洛云忽然问道：“今天是什么日子了？”
“后天就是新年了！”桑珏拢了拢她身前的被子。
“要过年了啊……”洛云忽然叹息一声，转目看向坐在床畔的桑珏，目光忽然有些恍惚，开口道，“珠儿跟珏儿的新衣我还没做呢！”
桑珏舀粥的手忽地顿了一下，听到母亲喃喃续道：“珠儿跟珏儿最喜欢过年了，因为可以穿我为她们做的新衣服，呵呵……”
怔怔地看着母亲微笑恍惚的神情，桑珏心里像是忽然被人狠狠地捏了一把。
自从那一年她们举家迁来上穹后，父亲桑吉心疼母亲多年操持家务，磨粗了双手，便再也不准身为将军夫人的母亲动手做活了！
洛云神志恍惚的模样在她的眼前突然有些模糊。她紧紧握住母亲的手哽咽着，怎么也发不出声音。
傍晚时分，桑吉点燃了桑烟，府里上下六十余人全都聚集在院子里，仰望着袅袅桑烟在一片白雪中漫散在将军府的上空，默默在心底祈福。
“古恰”仪式结束后，胖阿婶拿了一小团揉好的面放到洛云的手心里，握住她的手捏了一下，将她的手印清晰地印到面团上，捏成一个瘦瘦的圆形，然后神情严肃地闭着眼祈祷着，“一年十二个月三百六十天，鬼魔、波折、病痛、战争、灾荒、霜冻、冰雹等灾害一个不留地全部消除。”
一切完成后，胖阿婶才笑道：“好了，新年里，夫人一定会健康平安的！”
年三十的夜里，穹隆银城变成了一片欢乐的海洋。
城里的大街小巷满是欢乐的人群。皇宫前的广场上空，绚丽多彩的烟花一朵接一朵地在天空绽放，将天穹映得五彩纷呈。
广场上人山人海，男人们身穿色彩鲜艳的节日礼服，女人们戴上漂亮的首饰，大家围成圆圈跳锅庄舞、弦子舞。在六弦琴、钹、锣等乐器的伴奏下，手拉手，人挨人地踏地为拍，欢歌而和。
孩子们则嬉闹着在街头燃放鞭炮，整个帝都沉浸在欢乐、喜庆、祥和的气氛之中。
子时一到，桑珏便捧着用鲜花和彩色酥油装饰的“竹素切玛”依次献给父亲桑吉、母亲洛云以及福伯和胖阿婶，祝福家人吉祥如意，圆满昌盛，贵体安康，长长久久获得安乐！
深夜，所有人睡去后，她悄悄捧着一份“竹素切玛”来到桑珠的房里，对着空荡荡的房间说道：“吉祥如意！”
隔日，大年初一。帝后率群臣至贤泽寺酬神祈福。
每年这一天，贤泽寺内要举行由八十名僧人参与的酬神大会，为人间芸芸众生祈福降祉。
甬帝与甬后分别在众神像面前焚三炷香，默念祈祷祭文，寺内高僧诵唱六字大明咒，群臣与帝后同拜神像行叩首大礼三次。礼仪毕，接下便是传统的舞蹈——酬神大舞。
得道高僧面南而坐，帝后身份尊贵亦面南而坐于首位。王子、公主与群臣入座帝后左右，依身份高低排开。深红色的帐幕隔开前后台，十位执鼓击钹的僧人在红幕前就座。十面直径一丈左右的大鼓竖起，一字排开。两位老僧人盘坐在显要位置，以鼓钹指挥，并自始至终唱诵经文。
围观的百姓十分默契，会场没有一丝多余的嘈杂之声。
两个戴着裸露着牙齿的白色面具的白衣少年出场，做演出前的净场等准备工作。
开场舞由一位眉目清秀的青年僧人扮演，他面无表情，矜持缓慢地舞蹈着。他也是全套节目中唯一不戴面具者。
青年僧人退场，随着坚定硬朗的咚嚓的鼓钹声，降魔镇妖的“鹿神”上场。鹿神戴着模拟的鹿头面具，上有两枝树杈形的鹿角。鹿舞刚劲有力，动作幅度大，体现了与妖魔搏斗时的浩然正气。
正剧开场，是法号的仪仗。双人合抬的两管镶金长号呜呜作响，与唱诵经文的人声高度和谐，融为一体，在蓝天与白雪之间回荡。
仪仗后紧随着寿星老人和几位童子。那老人头戴前额突出的硕大面具，喜眉笑眼，颤颤巍�