初雪拉了拉清明的袖子：“母后，为什么父皇一次都没有来看过我们？”
清明蹲下来，慈爱地摸了摸女儿的小脸：“因为父皇有很多重要的事情要做。”
“那初雪去见父皇行不行？”
清明颤抖了一下：“等你再长大一些，母后就让你去见父皇。”
“那还要多久呀，母后，初雪都七岁了。”
“等你长成了大姑娘，长得倾国倾城了，再去给父皇一个惊喜，好不好？”
“母后，我真的漂亮吗？”初雪睁着清澈的双眼，期待地问，清明心隐隐作痛，却笑颜如花：“当然了，你是我的女儿，你比任何人都漂亮。”
初雪高兴地跑进牡丹园，摘下牡丹戴在乌发间：“那父皇看到我，会高兴吗？”
“会的。”
初雪咯咯轻笑，快乐得手舞足蹈。清明看着她，觉得又幸福又悲伤，牡丹已经开了七次、谢了七次，她信守承诺，没有走出凝华宫一步。
女儿在她的呵护下长大，她从来不告诉她，她长得不漂亮。她知道，总有一天她必须离开这座桃花源，总要面对流言蜚语，但，至少等她长大，等她可以坚强地面对一切。
小时候所受的伤，是内伤，永远也好不了。她不能让女儿重蹈自己的覆辙。
“啊！你是谁？”有个扫地的宫女失声叫起来。
“发生了什么事？”
“娘娘，这小太监不知道是从哪里冒出来的。”
一个小男孩从树后伸出头，呆呆地看着一身素衣的清明。
清明的心忽然柔软，这个男孩像极了当年的杨恪，她仿佛回到了童年，在角落中默默地注视着他，仰慕着他，然后在夜深人静时泣不成声。
“你这小太监，太无礼了。”宫女喝道，“见了皇后娘娘还不快行礼！”
“你就是皇后？”
宫女又要发作，清明微笑：“你叫什么？”
男孩涨红了脸：“我……我不告诉你。”
“那你来这里做什么？”
“我就不告诉你。”男孩朝她做了个鬼脸，转身就跑，宫女气呼呼地说，“娘娘，奴婢去告诉林公公，教训教训这没规矩的小太监。”
“不必了，本宫知道他是谁。”
小男孩跑到一半，又回头望了清明一眼，看到她正冲自己微笑，顿时红了脸，一溜烟跑得无影无踪。
清明忆起多年前他抓着自己手指不放的情形，忍俊不禁，那孩子都长这么大了啊。
春去夏来，内务府送来了今年新贡的梅子酒，清明多喝了几杯，让云儿在殿门前架了一只贵妃塌，倚塌小憩。恍惚间似乎听到有人争吵，睁开眼，夜色有些深了。
“云儿，发生什么事了？”
“你们放开我！”一个披头散发、一身素衣的女人冲过来，扑倒在她的脚边，“娘娘，皇后娘娘，求求你，救救臣妾、救救明儿。”
“沈德妃？”清明诧异地将她扶起，“你怎么这个模样？”
“娘娘。李淑仪诬陷臣妾谋害皇嗣，与娘家勾结，意欲谋反。皇上居然听信了她的鬼话，不仅要赐臣妾自尽，还要将明儿赶出宫去，命明儿出家，请娘娘救救臣妾和明儿啊！”
清明脸色一冷：“德妃，你应该知道，本宫说过不会过问朝廷和后宫的任何事，连听也不会听。何况，说到谋害皇嗣，你也并不无辜。”
“娘娘，臣妾以前是做过错事，但孩子无辜啊。”沈如吟嘶声力竭地哭道，“就算您恨我，不肯救我，至少要救救明儿，他是皇上的长子，将来前途无量，不能让他就此出家！”
清明硬起心肠，将袖子从她手中抽回：“请回吧。”
“娘娘！那孩子是用你的名字命名的啊！”沈如吟向她爬了几步，“他叫明儿，杨璟明，还记得吗，在他的庆生宴上，他一直抓着你的手指不放，只有你抱他，他才不哭。”
“德妃，我只是个不得宠的皇后，皇上若真下了圣旨，我也无计可施。”清明转身，朝殿内走去，“关闭殿门！”
沈如吟绝望地望着渐渐合上的镂花木门，不再哭泣，似乎下定了决心：“臣妾知道娘娘恨我，臣妾愿以死谢罪，只求娘娘能救明儿一命，也不枉那孩子老往凝华宫跑。”说罢，将眼一闭，一头撞在门柱上，血溅当场。
清明连忙打开门，扶起沈如吟：“快，传太医！”
太医给沈如吟看过，脸色凝重地摇头。清明皱眉叹息，用被子盖住她的容颜。
“娘娘……”云儿试探着问，“该怎么办？”
“李淑仪是谁？”
“就是年初选秀时封的李选侍，皇上非常宠她，才不过数月，就连连晋封，如今已是正三品淑仪了。”
“明儿何时被送走？”
“天亮就送去安国寺。”
清明沉默，眼前又闪过那张像极了杨恪的小脸，白色的牡丹园中，他才七岁，已经有了些玉树临风的影子，若长大了，应该和他父亲一样俊美优雅罢。
“告诉奶娘，照顾好初雪。云儿，准备一下，随本宫去凤藻宫。”
晨曦刚刚降临，李淑仪就带着一帮子太监宫女来到凤藻宫，奶娘紧紧抱着杨璟明，凤藻宫的宫人们都跪在一旁，个个脸色煞白。
“还愣着干什么啊？”陈卓抱着拂尘，尖声道，“送大皇子出宫。”
“不，淑仪娘娘，请您饶了大皇子吧。”奶娘爬到李淑仪脚边，抱着她哭道，“大皇子才七岁啊，他不会对您肚子里的孩子有任何威胁……”
“放肆！”李淑仪一脚踢在她的胸口，“这女人竟敢胡言乱语，来人，给本宫掌嘴！”
两个太监立刻过来，左右开弓，打得她满嘴鲜血。杨璟明扑过去，死死抱住奶娘：“住手！不许打她！你们这帮狗奴才！”
李淑仪眼睛一斜：“德妃和皇长子谋反，都是这帮子宫人挑唆的。来人，行杖刑，打死为止！”
宫人们听了，都失声大哭起来。凤藻宫内一时凄风惨雨，数十根长凳子并排在院内，宫人们被绑在长凳上，陈卓一声令下，鲜红的木杖翻飞，不消片刻，便一片血淋淋。
“你这个坏女人！”杨璟明扑向李淑仪，立刻便有一个太监过来，将他拉住，他狠狠地瞪着面前的女人，恨不得剥她的皮、吃她的肉。
李淑仪仰着头，嘴角自始至终带着一丝冷漠的笑。
“皇后娘娘驾到——”
众人都是一惊，虽然宫中确有皇后，但已经七年不曾出过凝华宫，人们都已忘了这位皇后的存在，如今听到这一声唱词，有些面面相觑。
清明带着皇后仪仗走进宫来，一眼便见到满园的血色，眉头浮起一丝愤怒。
“你们好大的胆子！”景寒云怒喝，“见了皇后，竟然敢不行礼！”
众人这才回过神来，连忙伏地行礼，只有李淑仪还站着。清明瞥了她一眼，这女人非常年轻美貌，眉眼间与自己有几分神似。
“你是什么东西？”清明对那拉着杨璟明的太监说，“区区一个奴婢，竟敢拉扯皇长子尊贵的身子！”
太监吓得瑟瑟发抖，一个劲磕头。
“将这狗奴才送到浣衣局去。”
“淑仪娘娘救我！”太监大喊，淑仪脸色有些难看：“皇后娘娘……”
清明不理她，威严地道：“沈德妃已自尽谢罪，此事今后不许再提。云儿，告诉林华，给凤藻宫的人好好治伤，不许再为难。”
“是。”
她走向杨璟明，握住他的小手：“明儿，跟母后走吧。”
杨璟明怔怔地望着她，一时间竟不知今夕何夕。
来到凝华宫时，天已大亮，杨璟明看到殿门前的血，咬着下唇，努力不让眼泪流出来。清明握着他的双肩，柔声道：“是我害死了你的母妃，你恨我吗？”
杨璟明不说话。
清明将他拥入怀中：“不管你恨不恨，从今以后，你就是我的儿子。”
第十九章 情错
〔清明，你可知，自从八岁那年第一次相见，你，就是我心中唯一的夜光白。〕
午夜清寒，月满楼。
清明坐在寝殿之中，静静地等待一个人的来临。
有人来了，但不是她所等的那个人。
“奴婢参见娘娘。”
是太监林华。
清明自嘲地笑：“我以为他今晚一定会来，没想到是我自视太高，他有了李淑仪，早已忘了我……”
林华扑通一声跪倒，哽咽道：“娘娘，之前您发愿不管宫中事，奴婢不敢告诉您，皇上他……”
彻骨的冷像是藤蔓植物，顺着清明每一根经脉蔓延游走，像是挥之不去的魔咒。
她霍然站起，什么也不管、什么也不顾，提起裙摆，光着脚朝乾清宫跑去。
杨恪、杨恪，我的杨恪，等着我。
乾清宫内安静得令人心惊，她跑进寝殿，风鼓起帘幕，一层一层，遮掩着一道安静躺卧的身影。她掀开纱幕，隔了七年，她又见到了他，虽然他面色惨白、嘴唇乌黑，憔悴如斯，却还是俊美得让她如痴如醉。
“清明，是你么？”
他开口，声音沙哑低沉，却微微颤抖，她能够听出其中的爱恋与激动、眷念与不舍。
“是我，恪。”
“你终于来见朕了。”他抬起胳膊，清明连忙将那只布满老茧的手牢牢拽住，他眼角扬起一丝笑：“初雪还好吗？”
“她越长越美，越长越像你。”
“是吗？那真是太好了。”他贪念地注视她，仿佛要将这七年未见的时光都补回来，“你还是那么美，七年的岁月，似乎并未在你脸上留下任何痕迹，但是朕老了。”
“不，你不老，你才二十八岁，正当壮年，大曦还需要你。”
“朕才二十八岁么？没有你相伴的这七年，朕觉得比之前的二十一年还要长。朕知道，你恨朕，恨朕杀了你的亲人，害了初雪。”
“不，恪，你没有错，你是君王，注定了有许多不得已。”
“是啊，正因为朕是君王……”杨恪将头温柔地靠在她的怀中，“所以，这七年朕做了很多事，修运河、修长城、改革吏治、甚至杀功臣，朕将皇帝该做的都做了。来世，我可以不做皇帝，只做一名文士，学文羿，与你一同携手天涯，做做诗、弹弹琵琶，就这么相守，一生一世。”
清明泣不成声。
“哭什么，不要哭。”杨恪吻去她腮边的泪，让她与自己共卧，轻轻嗅着她发间的芬芳，“真想拥抱你啊，清明，像七年前一样，给你最大的满足与幸福，可惜我已心有余而力不足了。清明，我累了。”
清明抓住他的衣襟，紧贴他的胸膛，听着他渐渐弱下去的心跳，觉得自己的生命也在随之流逝。
“累了……就睡吧，等你醒了，又能看一季一季的牡丹花开。”
“你会在花丛深处等我吗？”
“会的，我会一直等你。”
“那真是太好了。清明，没有你，牡丹也会黯然失色。”
清明含着泪，温柔而轻缓地笑：“恪，我一直想告诉你，无论是那个爱哭的男孩，那个纵情诗词酒色的昏君，还是后来那个杀伐决断从不迟疑的君王，我都……”
她没有再说下去，因为杨恪已经再也听不到了。
那个夜晚，凝华宫和景仁宫的牡丹忽然盛开，又全部凋零，一地的白色花瓣宛如落雪，为杨恪铺满了通往来生的路。
杨恪这个大曦朝最具传奇色彩的帝王被葬在明陵，他棺樽旁安放着孝睿皇后的衣冠冢。礼部商议为他上谥号为孝明帝，庙号为宣宗。
作为中兴之主，他开创了曦朝最后的辉煌。
史书中，因他后期的励精图治，那昏庸的十年也被认为是韬光养晦。他与瑶光皇后的爱情传奇则被百姓编写成戏曲，在九州大地上流传，经久不衰。
一月之后，皇长子杨璟明登基，立年号为开昭。奉瑶光皇后为皇太后，追封德妃沈如吟为圣母皇太后。太后垂帘听政，大赦天下。
“母后，为何保宁府民乱，知府平叛有功，您却要下令斩杀他？”头戴乌纱翼善冠，身穿红色四龙补服的杨璟明有些不满地问。清明没有为他的无礼生气，笑道：“民乱正是因酷吏而起，叛乱应当严厉镇压，但酷吏不除，民怨不止，除非将保宁府屠光，否则还会有民乱发生。”
杨璟明低着头，似乎若有所思。
“娘娘，杜先生求见。”
清明让奶娘带杨璟明下去读书，杜九重与皇帝擦肩而过，俯身行礼，小皇帝望了他一眼，眼底有一丝稍纵即逝的敌意。
“杜先生，请坐。”
“娘娘宣臣来，有何事吩咐？”
清明亲自为他斟茶：“沈如吟撞死在本宫的寝殿，究竟是谁的计策？”
杜九重淡笑如菊：“此事臣确不知情。”
清明叹息：“先皇真是用心良苦。”
“是啊，沈家因皇长子的缘故，势力越来越大，若再让德妃成为太后，那这天下就未必姓杨了。若臣猜得没错，德妃之死，应是先帝授意，以此来逼娘娘出宫。”
清明冷笑：“他就不怕哀家废帝自立么？”
杜九重深深地望着她：“先帝太了解太后了。”
清明的心又开始疼痛，端起茶杯掩饰自己的心思。
“太后，臣向您请辞。”
“请辞？”清明惊道，“您风华正茂啊。”
“臣去意已决，请娘娘成全。”
“至少待明儿成年……”
“那时臣恐怕就走不了了。”
清明沉默。
九重公子起身，正了正衣冠，长揖道：“娘娘，保重。”
竹香远去，慕容将军战死、文羿成仙而去、重汐、崔翰、陈涧西获罪被杀，如今连杜九重也离开了，她忽然觉得很孤独。
这就是帝王罢，注定要高高在上地、以孤家寡人的姿态，走向枯萎。
就算只剩下一个人，她也只能咬着牙，坚强地走下去。
牡丹依然一年一年地盛开，初雪和璟明也在慢慢长大，正如当年杨恪所说，初雪眼角的桃花红斑不仅没有让她丑陋，反而越来越妩媚动人。
璟明，也越来越像杨恪。
当牡丹花期又一次来临的时候，大曦的开昭帝迎来了他的十五岁。
小院闲窗春己深，重帘未卷影沉沉。清明倚窗而坐，欣赏园中的牡丹，今年的牡丹与往年不同，更加繁盛艳丽。
低沉的脚步声传来，清明回头，赫然看见杨恪微笑着站在身后，依然那么年轻俊美、儒雅风流。
她顿时呆住，心中热流涌动，低低地喊了一声：“恪？”
“母后，是儿臣。”
“原来……是明儿。”她的声音里是掩藏不住的落寞，“坐吧。”
杨璟明笑容清澈：“母后喜欢今年种的新品白牡丹吗？”
“很美，它叫什么？”
“夜光�
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