“可有对策？”要是以前的曾国藩一定会于众将领群力群策，想出办法歼灭汉军水师。
彭玉麟答道：“短毛水师只有这一艘战舰厉害，其余不足为虑，请大帅放心，卑职已经有对策，明天卑职就前往彭泽，轰击汉军营寨，只要用小船将战舰围住，像上面扔火把火油，一定可以将战舰歼灭。”
曾国藩赞许的点了点头，大声说道：“此役至关重要，望众统领、分统同心同德，共同御敌，为皇上分忧、为国家尽忠。”
“遵令”
深夜，李秀成坐在县衙之中久久沉思不语，皇上命他西征已有一月，没想到竟被湘军水师挡在此处，有心分兵走陆路，又担心湘军长驱直入，如果安庆、南京有个闪失，他可没办法向皇上交代。
李春发、陈玉成见内堂灯火还亮着，进来就发现李秀成看着地图发呆。
“大帅还没休息？”
李秀成笑道：“大军停留在此半月，毫无寸进，本帅甚是忧虑，两位来的甚好，今天湘军主力到来，你们看看该如何应付。”
李春发、陈玉成两人各自围着地图坐下。
李秀成解释道：“据探子来报，自从湖口失陷，湘军已经停止攻打九江，只是不停的轰击城墙，我看不超过十天，九江城墙就会坍塌，如果九江失陷，我们几万人可就无法向陛下交代了。”
李春发这几年南征北战，早已不是当初稚嫩的团长，无论是作战经验还是战场谋略都有很大的收货，他在李秀成面前再也感受不到压力，皇上封他为忠勇伯，他也是唯一一位被封为伯爵的军长，其余军长不是子爵就是男爵，而李秀成也不过被封为忠义伯，可见在皇上心理，他的地位是高于李秀成的。
李春发侃侃而谈，“我军水师处于下风，这也是无可奈何的是，湘军水师配备了几十艘红单船，这是我们没有预料到的，大帅即已经派人通知陛下，我想第二舰队已经在来的路上，只是能否在十天之内攻破湘军阻截，末将实在是没有把握。”
李秀成无奈而笑：“早知如此，当初就应该派军绕道南昌，那样也许对九江林启容有所帮助。”
陈玉成安慰道：“九江城中无论是士卒还是粮草在站前有所准备，大帅放心，就算湘军将城墙轰塌，林军长也不会坐以待毙，以末将估算，湘军想要完全攻占九江还得一个月，如果我几万军一个月还没攻到九江，我等还有何面目活在世上。”
李秀成赶紧问道：“陈军长有何高见？”
其实李秀成对这些‘娃娃兵’并不看重，他们大多数都是从广西随大军攻到南京，期间一场硬仗也没打过，连女军都不如，只是跟随皇上身边伺候，取得了皇上的信任，自成一军，要不是他们善用洋枪，李秀成早把他们打发到后勤看守物资去了。
陈玉成也知道洋枪队从来没有单独作战过，他们在军中行走，总免不了听见一些闲言闲语，心里早就憋着一股战气，打算好好证明自己一番：“末将有一围魏救赵之策，请大帅点评？”
李秀成与李春芳面露惊讶之策，齐声道：“快快道来！”
陈玉成慢条斯理的说道：“湘军主力齐聚江西，湖北必定空虚，如我军派出一部兵马绕道安徽，攻进湖北，到时湘军必然会回师自救，而水师必定会回守武昌，如此一来，我军压力大减，配合第二舰队，一定可以击破湘军阻拦，到达九江，到时我军再无顾虑，无论是北上湖北，还是围歼湘军，都在掌控之中。”
李秀成暗骂糊涂，自己受到了以往思维影响，以前皇上为了太平军、湘军相互厮杀，曾经下达明文命令，汉军任意一支军队不可擅入湖北境内，可是如今太平军已经完全败退，无力东进，这条禁令当然可以不在乎。
李春发对陈玉成刮目相看，以前只是爱屋及乌，皇上对洋枪队宠爱有加，他这个做堂弟的也得有所表示，就是后来洋枪队改编为新一军，他这个正牌第一军军长都没说什么！可是现在看来，这新一军似乎并不只是花架子。
陈玉成继续说道：“我军沿着长江攻进湖北，进浠水、黄冈、麻城、孝感、汉川、岳阳地区大闹湖北，武昌围而不打，湘军必定仓促回援。”
李秀成越听越喜，觉得安全可行，起身笑道：“自从皇上命我军西征，本帅现在才放下心来，你们认为谁人可以领兵攻打湖北？”又补充道：“林凤祥、李开芳二人怎么样？他们二人熟悉湖北地形，太平军攻占湖北数次，地方上一定还残留着残兵败卒，有他们二人收拢，攻打湖北必定事半功倍。”
李春发有意提拔陈玉成：“李开芳、林凤祥二人乃是太平军大将，只怕他们攻占湖北以后，有意投靠太平天国，那样我们可就是赔了夫人又折兵，徒增天下人耻笑，还是派新一军攻略湖北，他们都是皇上心腹，不会被拜上帝教引诱。”
李秀成暗自提醒自己提防李开芳、林凤祥二人与太平天国接触，又转头看向陈玉成，问道：“陈军长可愿担当此任？”
陈玉成大喜，躬身而拜：“末将必不负大帅所托。”
李秀成考虑片刻，下了命令：“新一军留下两个师，由林凤祥统带，第八军步卒补充新一军，明天一早就出发，路上不得延误，一定要在一天之内攻进湖北。”
“遵令，末将告辞！”陈玉成出去，准备召集部下出发。
第一百五十八章 初胜
“报，启禀大帅，湘军有将近一万余人傍晚离开大营，小的派人跟随其后，发现他们向景德镇方向去的。。”
李秀成大惊：“湘军到哪里了？还有多长时间可以到达景德镇？”
探子答道：“现在已经出发两个是时辰，已经过了龙潭。以他们的行军速度，小的估计明天上午就能到达景德镇。”
李秀成对李春发道：“没想到湘军刚至就敢分兵，而且景德镇的守军已经被赵都督抽调到南昌附近，城内只有三千民兵固守，要论精锐，这里只有第一军老卒为最，你立即拔营出发，一定要在明天晚上之前赶到景德镇。”
“末将领命”李春发不敢怠慢，立即告辞。
第二天一早，第一舰队刚把陈玉成的大军运往对岸，回来的时候就遭到湘军水师围攻。
“结阵！结阵！全军立即开往岸边炮台！”缺少了‘南京号’，王新不愿与湘军对轰，打算利用炮台摆脱困境。
“轰轰轰”
彭玉麟指挥船队紧跟不舍，今天好不容易逮到‘南京号’不在的机会，他才不愿错过，两百多艘战船兵分两路，一左一右的包围汉军水师。
“轰轰轰”
“轰轰轰”
“哪里打炮！”彭玉麟见天上不停落下炮弹，大惊失色。
“大人！是岸边的炮台，短毛在岸边高地上建了炮台，我军再前进两百丈才能打到对岸。”负责望哨的营官大声回道。
“两百丈？快撤！”彭玉麟见短毛舰队也回头与他们对轰，战船损失严重，急忙指挥舰队后撤。
“功亏一篑！又要让杨载福讥笑了！”彭玉麟不甘心的拍打栏杆。
自从胡林翼在武昌城下与杨载福、彭玉麟喝下血酒，观察到他们还是面和心不合，干脆将湘军水师分为内湖水师与外江水师两支，彭玉麟统领外江水师，杨载福统领内湖水师，两军互不干涉，又互相合作，没想到无奈的一举，竟让湘军水师迅速扩大，彭玉麟与杨载福卯足了劲相互竞争。
陈玉成在对岸看到湘军水师退却，拍了拍胸口，回身喊道：“出发！”
大军快速行军一上午，下午就进入湖北境内。
“军长，前面有一千清军拦住去路，末将愿为前锋。”谭绍光好不容易争取到出征的机会，早就想卯足劲表现一番。
“准！”
前方十里外的一处坡地，二十五六岁的李云聪得意的笑着。
师爷恭维道：“大人英明，前方只有上百蠢贼，大人提着反贼人头向上报功，必定会得到抚台大人嘉奖，这署理二字就马上变为实授，大人搜刮银子也方便些。”
李云聪笑道：“没想到老爹给我捐的职衔，还有些用处，这些乡勇呼之即来挥之即去，剿灭个反贼还不容易，那战死在庐州的江巡抚发家的时候也不过是一个署理知县，哈哈……这老天爷是不是打算让我做江忠源第二！”
“知县大人，不好了，前方不是小毛贼，是短毛主力，密密麻麻有好几万人！”一个乡勇头目气喘吁吁的跑到高处，见到知县李云聪就惶急大喊。
李云聪听说有一万多反贼，当即丧胆，心中建功立业的想法不翼而飞，也不问什么，就大声喊道：“撤！快撤！抬着本老爷快撤。”
师爷扶着李云聪问道：“大人朝哪里撤？要不要回到县衙再做打算？”
李云聪拍着师爷的额头，骂道：“蠢蛋，短毛有上万人，那小小的县城能抵挡得住吗？快到府城，不省城！老子要向总督大人亲自报告军情。”
师爷眼珠一转，恍然大悟：“大人英明，短毛一定是悄悄的进入湖北，我们第一个得到消息报告给总督大人，总督大人一定对知县您另眼相看……”
李云聪见师爷还在絮絮叨叨，急忙跳起来用力敲了下他的额头，骂道：“还不快走，等短毛追上来一个也跑不了，大家不要直走，拐弯走水路！”
谭绍光踩着地上的旗帜号服，骂骂咧咧：“他娘的，还以为这帮清军有什么厉害之处，敢阻截大军去路，没想到只是一帮蠢蛋，跑的比兔子还快。”
“师长，下面怎么办？要不要追击？”王龙小心的问道。
谭绍光一挥手：“走！咱们把蕲州县城占了，给大军捞个落脚地方。”
“那还有五六十里远！我派人和军长说一声。”王龙对一个传令兵吩咐几句，就和前锋向西北而去。
黄州知府邵伦听说蕲州沦陷，还以为只是一般民变，打算派人前往招抚，自从长毛屡屡过境，民变时有发生，每次麻烦驻军都得先付开拔费三万两，后来邵伦一思量，用一万两买些粮食前去招抚，竟然比驻军征伐来的快些。
田家镇坐落于九江上游约150里，武汉下游300里，广济县城西南约70里的长江中下游北岸江面狭隘处，与对岸半壁山和富池口互为犄角，是鄂、皖、赣的门户和入武汉之咽喉。其地势险要，以山锁江，湖泊连接，东边是黄泥湖，西边是马口湖，中间有宽三四里、长六七里的丘陵。丘陵北面是松山高地，高地延绵10余里，相对高度不过三四百米，却十分陡峻，浓密的植被下间或裸露着灰褐色岩石，为要塞北面的依托。被誉为“武汉第一门户”和“楚江锁钥”，地势险要。由于两山夹峙，长江到此突然收窄，两岸相距只有500米左右，故有“划船过江十八桨”之说。
江宁将军都兴阿，副都统多隆阿，两人率领绿营八千，驻守田家镇，本来以为是个优差，没想到汉军竟从此地进军湖北。
副都统多隆阿不愿拼命：“将军，卑职派人打探的清楚，蕲州被短毛攻占，前后共有大军一万四千余人，恐怕以我们的兵力不足以保全黄州，还是速速请巡抚大人回援为上。”
都兴阿一副戎装打扮，身上铠甲在阳光的照耀下灼灼生辉，缓缓开口道：“一仗未打，就丢掉田家镇要地，退走武昌，总督大人那里还好交代，我们都是满人，可是胡林翼是个嫉恶如仇的人，如果他上折子弹奏我们，肃顺那个混蛋又要借题发挥了！”
说道肃顺多隆阿也来火：“这个肃顺是不是偷汉子生的！大家都是满人，满人何苦为难满人，他有俸禄，还有人孝敬，可以不支取每年红利薪俸，可是我们这些人呢，吃饭都要喝西北风了，他还削减一半俸禄，真是混账！咱满人得了江山不是为了自己享受！难道是为了让汉人过得更好？”
都兴阿回头厉声叱道：“放肆！这种话在自己人面前讲讲就算了，不要传到汉人的耳朵里，否则吃不了兜着走。”
多隆阿小心道：“那卑职带人与短毛打两仗？我们底下的兄弟全与湘军一同出艹训练，按理说与湘军并无差距才对，说不准来犯之敌都是流民百姓，只是打着短毛旗帜而已。””
都兴阿边听边点头，马上改变了心思：“说得有理，还是本官亲自将短毛歼灭在湖北，你立即去调集全部兵马，那王国才不是能打吗！让他带领一千人留守田家镇，对了派人跟那个蠢知府说一声，以防他糊里糊涂的丧命，平白让我们挨一顿训斥。”
“卑职领命”
蕲州
“报，启禀将军，田家镇守军一早就向蕲州方向开来，田家镇先今只有千余人镇守。”
谭绍光大喜，对陈玉成恭维道：“军长真是料事如神，我们攻占了蕲州，田家镇守军果然呆不住，末将愿为前锋，请军长下令！”
陈玉成微笑：“不，绍光你带兵攻打附近县镇，就是鄂州府、黄州府你也要打一打，将缴获的大炮全都运到田家镇这个地方，我要自此打造一座炮台，此地是湘军水师的必经之地，只要我们攻占这里，湘军必会派军回援，九江的压力就可大大减轻。”
“末将明白”谭绍光率领麾下四千兵马出城继续往北。
刘丽川见十六岁的陈玉成说话有理有据，下达命令井井有条，不禁啧啧称奇，前天在彭泽时候，被匆匆的分在陈玉成麾下，他是一肚子怨言，被一个毛都没长齐的小娃娃领导打仗，他感到羞愧，没想到这个娃娃军长还真有过人之处。
陈玉成继续说道：“刘师长领兵两千偷袭田家镇，其余人马随我出城接战。”
“遵令”
大军刚出城门，陈玉成灵机一动，想起皇上在广西打仗的事迹，连忙对手下吩咐道：“清军来犯之敌有一万余人，第一团团长钟林率领三千人与清军交战，一刻钟后引军退走，佯装败退，我率领主力在后埋伏。”
“遵令”钟林率三千人渐渐的与大军拉开距离。
都兴阿未防上当，特意将大军斥候全部派出去，打探军情，自己率大军慢慢的靠近蕲州，打算随时撤退。
“报，前方十里处有敌军活动，身着短毛服装，只有三千余人。”
第一百五十九章 再胜
听闻反贼只有三千人，多隆阿‘哈哈’大笑，心中又是兴奋又是激动：“我还以为短毛有上万人，没想到只有区区三千人马，不多不少！恭喜将军，此次歼灭三千短毛，皇上必然龙颜大悦，将来位列军机也不无可能！”
见短毛前来送死，都兴阿也很高兴，心情陡然变得畅快起来：“湖北巡抚胡林翼只打下一座湖口县就传的沸沸扬扬，生怕别人不知道他有多厉害似得，想那一座小小的湖口县能有多少反贼