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在信中，刘秀用敌国之礼称呼公孙述，对其进行劝说。他在信的抬头用“公孙皇帝”这一名词称之，耐人寻味。
信中说：“公孙皇帝：你既已称帝多年，然而你知道天命攸归么？难道，你真的认为，图谶上所说的所谓‘公孙’，说的就是你吗？朕告诉你吧！图谶中所言的‘公孙’，暗指的是我大汉朝的孝宣皇帝！你如此稀里糊涂，难道是知天命的人么？”
刘秀还在信中叱责道：“图谶上说，将来取代汉朝之人，名叫‘当涂高’！公孙述！你仔细看看自己，哪一条符合当涂高的特征？你私自在手掌上刻上奇异符号，作为祥瑞之举，妖言惑众，难道不是自欺欺人吗？你的这种行为，与当年的王莽又有什么区别？！王莽这样的人，其下场难道你不晓得吗？这样的丑虏败类，也值得你效仿吗？”
在将公孙述痛斥了一顿之后，刘秀话锋一转，开始对其劝降：“朕也知道，早年你在陇右、巴蜀做地方官，也有善政。以朕来看，你也不是什么乱臣贼子，只不过是一时糊涂罢了。你之所以擅自登基称帝，肯定是在仓促之间被人胁迫而已。‘公孙皇帝’！你的岁数也不小了，为什么却执迷不悟？你虽做了皇帝，你的妻子儿女却很弱小，难道不值得忧虑吗？现在早做打算，为时还不晚！朕劝你，还是要为后人好好打算。希望你悬崖勒马，就此收手！切不可鬼迷心窍，为宗族招来灭门大祸！如果你放下武器，率众归降，朕保证你与家族的安全！天下神器，不可力争，请君三思！”
看了这封义正词严又入情入理的信，一向富于文采的公孙述，竟然是无言以对。既然不便回答，他干脆对其置之不理，不予答复。
随着时间的推移，刘秀在中原对叛乱严厉打击之下，各地的风吹草动很快被镇压了下去。公孙述的政治攻势，再次遭到了挫败。对此，他并不死心，还在积极思谋对策。就当时形势而言，公孙述虽然机会不多，却不是一点机会都没有。如果他能够与隗嚣联合起来与刘秀对抗，拼上个鱼死网破，这才是他唯一可行的战略！对此，他手下的某些有识之士看的很清楚。
当时，平陵人荆邯在公孙述的朝廷中做骑都尉。此人很有头脑，战略眼光敏锐。面对东方日益严重的政治、军事局面，他深为成家朝廷的前途担忧。为了挽救危局，他主动请见公孙述，向他提出了一个“破釜沉舟”的战略计划。
他说：“当年，高祖皇帝就是在行伍之中起家的。他与项羽作战，多次被其打败。有好几次都是全军溃败，几乎成了项羽的俘虏！然而，他每次都能重聚人马，从零开始。由“屡战屡败”到“屡败屡战”，百折不挠。每次稍有起色，他立即就对项羽发动进攻。原因何在？就是他不想给项羽喘息的机会！最终，他在垓下一战成功，终于取得天下！由此来看，成大事者，惟有奋勇向前才能取得成功！畏缩后退，就会灭亡啊！陛下！这就是‘置之死地而后生’的道理啊！”
一番话，说的公孙述频频点头，他借题发问：“荆卿，你看隗嚣何如人？” 荆邯道：“隗嚣割据雍州七郡之地，兵强马壮，威震山东。真可谓是上得天时，中得地利，下得人和！然而，多年以来，他一直裹足不前，甚至日渐衰微。自更始昏乱失政，天下无主，各地枭雄竞立，匹夫横起。四方分裂瓦解，天下分崩。隗嚣优柔寡断，非但不乘机竭力地处处危地而争胜，与天命抗争，以求一搏，反倒盲目仿效文王之旧轨，尊重师长，摘章弄句，宾友处士，偃武息戈，卑辞事汉，以求自保。刘秀是何等人，岂能容他！由此来看，隗嚣之举，难道不是异常愚蠢么？他有何德何能，居然以文王复出自诩，难道不是很可笑吗？”
荆邯一语道破了天机，也说中了公孙述的心事。听了此言，他心头为之一振。他说：“依荆将军之见，如今且当如何？”荆邯一笑，朗然道：“虽说眼下情势危急，却也并未到了山穷水尽之时！下官自有对策！”公孙述大喜，连忙道：“将军请上座，朕愿洗耳恭听！” 荆邯上前，指着地图说道：“陛下请看！陇右为天下精兵之源、巴蜀为富甲海内之区。而且，二地都有崇山峻岭所阻，易守难攻。以下官之间，就凭刘秀现在的本事，要想一年半载拿下陇蜀，他还没那个实力！”公孙述大悦，顿时放下了心。
不过，荆邯的面容突然露出忧虑之色，他话锋一转，又道：“假如陇蜀二地被刘秀稳住，三方与其对峙的话，对于陛下却是大大不利！假如刘秀没有了陇、蜀之忧，专心安抚关东的话。这样一来，则是四分天下而有其三！如果他派出使者，使用挑拨离间之计，使得陇、蜀豪杰归心于他，则是五分天下而有其四！假如他派出大军，兵临天水，隗嚣必然败灭。天水一灭，则是九分天下而有其八！现如今，陛下只有区区梁州一地，兵力、人口、财力皆是有限。对内要供养皇室、朝廷，御外还要养活三军将士。百姓的负担如此沉重，不堪其苦。如此下去，恐怕将来会遭王莽之祸！”
公孙述一听，顿时慌了，问道：“荆先生，如今之计，且将奈何？”荆邯看了看他，沉默了一会，缓缓地道：“办法倒是有，就看陛下有无魄力，敢不敢做了！”公孙述道：“先生请讲！”荆邯见状，立即献计：“按臣之愚见，要解危局，只有八个字： ‘破釜沉舟，多管齐下’！”
荆邯的战略计划要点有三条：
其一，要趁刘秀在中原立足未稳、叛乱颇起之时，陛下可派人暗中招纳，约期举事。只要中原一乱，我们就可浑水摸鱼，就会有机会！
其二，陛下可再次派使者北上联络隗嚣，施以重贿，请其出手襄助。
其三，尽发国内的精兵，分兵两路北上，破釜沉舟，与刘秀拼死一战！
在这三条之中，最关键的是第三条，这是荆邯整个计划的核心。他的具体部署是：
第一，令大将军田戎东出江陵，扼守长江、沔水（汉江）以南一线。凭借巫山、沔水天险，严守江州等重要据点，构筑要塞工事。
第二，传檄吴、楚二地，鼓动长沙以南诸郡开始举事。
第三，等东线战端一开，令大司马、汝宁王延岑率军北出汉中，一举夺取长安三辅。
荆邯最后说：“如果东、北两线同时开战，中原豪杰必定翕然响应。隗嚣见有机会，一定会下令陇右骑兵东进，拿下关中不成问题！到了那个时候，海内震摇，天下归心，大事可成！”
应该说，荆邯的计划是完全正确的。他的计划高瞻远瞩，抓住了要害。这一锐利的计划，犹如一把锋利的宝剑，直指刘秀的软肋―――中原、关中！
由于刘秀在中原的统治极为脆弱，新近克定的地区局势不稳。如果这一计划能够得到真正执行的话，公孙述与隗嚣还真有可能翻盘！很显然，这是当时公孙述唯一可行之计。但是，与隗嚣一样，公孙述优柔寡断的老毛病却再次发作，最终彻底断送了这个计划。
荆邯走后，公孙述觉得事关重大，他觉得这么大的事，有必要与满朝群臣商议一下。
公孙述在朝会上把这个计划一公布，“成家“群臣立即分成了两派，开始了激烈的争论。以大司马延岑、大将军田戎、骑都尉荆邯等人为首的降将集团，坚决支持这一计划。而以公孙述的胞弟大司马公孙光、大司空公孙恢为首的巴蜀本地势力，却对此强烈反对。双方为此唇枪舌剑，争的不可开交。
由于延岑、田戎二人不在成都，不过他们也是上表支持。在这场争吵中，荆邯成了“降将派”的代言人，一些养尊处优的“书呆子”儒生也参与了进来，成了“巴蜀派”的“辩手”。
博士吴柱首先发难，他引经据典，摇头晃脑地说：“当年，周武王讨伐纣王之时，八百诸侯不约而同会于孟津。武王尚且回师西岐，说是要等待天命之授！小臣从没听说过没有左右外援，而能够出师千里以外之事！”对此，在场的荆邯当即反驳：“而今坐镇中原的东帝刘秀，早年在河北之时，几乎没有一兵一卒！后来，他聚集起了一群乌合之众，亲自纵马上阵搏杀，所向无敌，因此才有了今天！如今，我等不能抓住时机去争夺天下，而坐在这里空谈什么周武王的故事！这与隗嚣效仿周文王又有何区别呢！？”大司马公孙光道：“荆将军，你不觉得这个计划太冒险了吗？”对此，荆邯并不讳言。他厉声道：“大司马，要说冒险的话，末将觉得这个险，值得一冒！”
公孙述听了，觉得有理。他“力排众议”，强行通过了这一计划。他下诏集结手下北方籍的屯田士兵、山东客兵，分别以延岑、田戎为主将，准备兵分两路，与汉中诸将合兵并势而发，准备图谋中原。
不料，朝中巴蜀籍大臣以及公孙光为代表的王室成员，对此反应强烈。他们对此极其不满，公开抵制。他们的理由是：如果大军倾巢而出的话，显然是一个极其冒险的行动！大司马公孙光率领群臣多次带头劝谏，他们跪在地上，苦苦哀劝。但是，公孙述理都不理，无论如何也不听。
公孙光无奈，只好施出了撒手锏：“大军全部外出征战，恐怕内部生变！陛下想一想，延岑、田戎二人，难道就这么值得陛下信赖吗？延岑三叛刘嘉，劣迹班班，就连他的老丈人秦丰他都背叛。这个‘三姓家奴’，难道不值得陛下防备吗？田戎在夷陵多年，陛下将重兵交给他，岂不是放虎归山？大军若是全部交到此二人手上，国内空虚，将来一旦有变，真是后悔莫及！请陛下三思！”这一席话，犹如重磅炸弹，把公孙述听的出了一身冷汗：的确，要是延岑、田戎二人起了异心，朕岂不是要立时完蛋？”
见此情景，公孙述又再次没了主意，犹豫逡巡起来。过了几日，他下令暂停该计划。延岑、田戎二人得到消息，异常焦虑。他们多次上书请求继续执行该计划，以为“成家”朝廷立功。恰恰就是由于延、田二人的多次上书，更是加重了公孙述的疑心。他干脆宣布，放弃荆邯的计划，全力防守。为了避免权柄落入外人的手中，他免去了两位大司马之一的延岑职务，将“成家”朝廷的军事大权全部交由于公孙光、公孙恢等皇家子弟掌管，禁止外人参与。
在否决了“破釜沉舟”的计划之后，公孙述与刘秀的政治博弈之中，再无“胜机”可言。“成家”朝廷的灭亡，已是指日可待。竖子无谋，真是可怜可叹！
既然打算坐地梁州以待天时，公孙述只能继续加强内政。不料，却由于举措失当，引起了百姓的不满。
为了显示“成家”王朝与汉朝的不同，他宣布：改革货币制度，废除多年沿用的铜钱，改铸铁钱。定议之后，他以自己的名义，颁诏通行。铁钱容易生锈，保存期短，用惯了铜钱的老百姓很不习惯，而且经济上蒙受了很大的损失。民众们对此愤恨不已，怨声载道。
由于公孙述是地方官吏出身，做了皇帝之后，却还是一副县令、太守的做派。就像当年他做清水县令时一样，为政繁琐苛细，明察于小事，无论什么事情都要刨根问底，缺乏虚怀容人的度量。他对自己的两个弟弟也并不放心，亲自主持朝政。他喜好苛责大臣，有小过者必重责，全然不顾大局。古话说：“水至清则无鱼”，他不明白这个道理，搞的政务不胜烦杂，自己却以政务清明自诩。
与王莽一样，公孙述也都喜欢改易郡县官名。好好的一个地名，今天叫这个名字，明天又改成那个。搞得官员、民众们不胜其烦，也为处理政务带来了不便，降低了工作效率。
此外，由于公孙述年轻之时做过郎官，熟悉汉朝的典章制度。自从做了皇帝，特别爱讲究排场。平常外出，必然是乘坐法驾，鸾旗招展，旄骑列阵。公孙述还将自己的两个儿子加封为诸侯王，以犍为、广汉等多个富庶的县为食邑，享受其租税。有人劝谏：“目前天下的成败谁属还不可知，战士们在外面出生入死没有得到应有的赏赐，陛下的爱子却因为血缘之亲而得到厚封，长此以往，军心怎么能够稳定呢？！陛下这样做，实在是向天下人表示，自己是胸无大志啊！”
对于这些批评，公孙述根本听不进去。从此，手下的大臣们都开始怨恨他。从此以后，成家小朝廷上下怨恨，离心离德，人心不附。
纵观之，假如公孙述真是受命于天的真龙天子，对于“破釜沉舟”这样重大的战略计划，完全应该“乾纲独断”才对。古书上说：“论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。” 事关生死存亡的关键时刻，公孙述丧失了进取心，没有坚决地执行既定的战略计划，错失了最后一搏的机会，最终决定了成家政权的命运。目光短浅，养尊处优，优柔寡断，患得患失，是公孙述、隗嚣的共同之处，也是他们最终失败的根本原因之一。
（十四）假道伐虢
建武六年（西元三十年）三月，也就是公孙述将荆邯的计划否决之后的一个月，他好像又清醒了过来，他突然又决定派兵东出了！公孙述，就是这么一个反复无常的人。他的脾气，甚至连他自己都感到有些捉摸不定。
这一次，公孙述派大将军田戎与将军任满一起东出江关，攻略于临沮、夷陵之间。与以往截然不同的是，此次“成家军”来势凶猛，人数众多，汉军促不及防，没有组织起有效的抵抗。此次，征南大将军岑彭与老对手田戎的再次较量，意外地落在了下风。
此前的荆州局势是这样的：建武五年三月，征南大将军岑彭在攻克了夷陵之后，本来他想乘势伐蜀，却因三峡水流湍急，兵力不足，只能暂时放弃入川计划。此后，他奉命率领主力北上，来到南郡江陵县的津乡驻扎。临行之前，他留下威虏将军冯骏驻扎江州，都尉田鸿守夷陵，领军将军李玄驻夷道，以防公孙述出川口。
由于津乡位踞荆州要冲，交通方便，便于驰援四方。此外，由于刘秀给岑彭安排了招抚周边诸郡的政治任务，�