于试探阶段，加上关中三辅疮痍初平，他不愿轻易再动刀兵。
刘秀是一个政治家，也是一个战略家。他非常清楚：欲平蜀必先收陇，如果不拿下陇右，攻破巴蜀是不可能的。
为了继续笼络隗嚣，他派来歙为使者来到平襄，把冯异等人的奏章让隗嚣观看，名义上是征求隗嚣的意见，实际上是在试探隗嚣的态度。刘秀此举的含义有两层：一是安抚隗嚣，取得其信任，让其不要妄动。二是刘秀想通过这种方法，推测隗嚣的真实想法，想看看他到底是真心归附，还是想割据一方。对于隗嚣若即若离的表现，刘秀一直深表怀疑。他判断：隗嚣绝不会支持汉军南下，更不会出兵南征！果然，此后发生的一系列事实，逐步印证了刘秀的判断。
果然不出刘秀所料，隗嚣的使者极力声称：“关中三辅多年兵燹，单薄疲弱，刘文伯（卢芳）在北边侵扰，眼下不宜谋蜀！”刘秀见状，立即证实了此前的判断。他认为，隗嚣的真实目的在于持两端观望，不愿让天下统一，保持割据局面。于是，刘秀降低了对待隗嚣的规格，不再称呼其字而是直呼其名，也不再给其写信，而是直接下诏书。此刻，刘永、彭宠已经相继败灭，刘秀统一中原已成定局。他黜礼示威，既是端正君臣之仪，目的在于警告隗嚣，令其不要再生妄念。
隗嚣的使者在洛阳得到刘永、彭宠败死的消息，急忙回去复命。隗嚣大惧，立即派长史为使者，以马援为护卫，护送自己的长子隗恂作为人质到洛阳为人质。在隗恂入质的过程中，对隗嚣一直心怀不满的郑兴也设法脱离了天水，来到了洛阳投奔刘秀。
隗恂即将出发前，恰好郑兴的父母去世，郑兴趁机提出与隗恂一起返回中原故乡安葬父母。隗嚣担心其一去不回，拒绝了这个要求，只是对其大加赏赐。他不但给郑兴建造了新的住宅，又提高了俸禄待遇。对此，郑兴极为不满，亲自去找隗嚣理论。他躬身施礼：“几年前，遭受赤眉之乱，下官不得不避难于陇右。正因下官与将军是同僚旧人，因此才前来投奔。多蒙将军收留善待之恩，我们一家才能够保全性命。在此，下官真是感恩不尽！”隗嚣道：“郑祭酒不必如此，这是本官应该做的。”郑兴并不畏惧，昂然道：“孝敬父母之道，生事之以礼，死葬之以礼，祭之以礼。多年来，下官一直将此奉为信条，从来不敢违背！如今家父、家母双双去世，下官依礼请乞骸骨，辞职回乡将父母安葬，并为其服丧三年。这个要求难道过分吗？”郑兴气愤地说：“如今大将军拒绝了我回乡葬父母之要求，却为下官建造新的住宅，提高俸禄待遇。请大将军想想，下官能够接受吗？知道的人会说下官知恩图报，这是为了陇右的稳定效力。不知道的人会怎么说呢？他们难道不会认为下官是一个贪恋富贵的小人吗？大将军您想想，下官也是读书人，如果为了这么点蝇头小利就滞留不归，不回去安葬父母，天下人难道不会耻笑吗？这样一个小人，与一只贪吃诱饵而上钩的鱼有何区别？”
面对郑兴这番连珠跑一般的责问，隗嚣无奈地说：“郑先生！以我之德，难道不足以您留下为我做事吗？”郑兴说：“将军雄踞七郡之地，为羌胡之众所倚，拥戴本朝。恩德深厚，威权至重。您在陇西，已是封疆大吏，若到洛阳，自然是三公重臣。郑某只不过是一个平庸的人，承蒙大将军青睐，以礼征召，郑某岂敢隐居深山不出？留在这里的话，就凭大将军一句话，何愁不能飞黄腾达？今后到了洛阳，大将军只要对圣上推荐一句，郑某也是一样当官。到了哪里做官都是一样，郑某又何苦背叛大将军呢？！这次，郑某是为了安葬父母而请求辞职，绝非背叛大将军！如若大将军不信，郑某可将妻子、儿女留下作为人质，下官独自一人护送灵柩回乡，您看如何！？大将军又何必猜疑！”面对郑兴一番慷慨陈词，隗嚣居然被骗过，连忙说：“幸甚，幸甚！郑先生，我相信你！”他不但同意郑兴东归，还下令为郑兴一家置办行装，准许其全家离开天水返回洛阳。
与此同时，马援借护送隗恂入质之机，也巧妙地将自己的全部家眷都带到了洛阳。对此，隗嚣竟然毫不怀疑。隗恂到了洛阳之后，刘秀任命其为胡骑校尉，加封镌羌侯。此后，刘秀多次派来歙为使者，劝隗嚣入朝做官，并许诺封其为高官重爵。由于来歙与马援是好朋友，陇右方面一直是让马援与之接洽。来、马二人为了陇右之事，频繁来往于平襄、洛阳之间，频繁开展斡旋。
然而，隗嚣对此坚决不从，他让马援谦辞卑语，自称身无功德，不堪大任。声称愿等到四方平定之后，再回到故乡做一个平头百姓。说一千，道一万，隗嚣是死活不肯离开平襄去洛阳。他抱定了一条：决不去洛阳做笼中鸟，就是死，也要死在天水！
随着一系列斡旋的失败，刘秀觉得，和平解决陇右问题的可能性不大了。于是，他在抚平关东各地的同时，也加紧了西征隗嚣的准备工作。
从王莽地皇三年（西元二十二年）十月起兵，一直到建武五年（西元二十九年）冬，熊熊战火已经燃烧了整整七年了。经过七年的血战，历尽了千辛万苦，刘秀总算是平定了中原大部。然而，他的统治并不稳固。除了河北以及洛阳周边的一些地区外，其他的地域都是近两、三年刚刚夺取的。因此，如何安抚中原，打牢根基，这才是他战略上的重中之重。
至于隗嚣、公孙述、卢芳三人，刘秀并不打算立即采取军事行动。暂时不动他们，也许是最好的办法。这三人，虽然都是刘秀的劲敌，情况却大不相同。卢芳那点人马，与几年前的彭宠、张丰相比，根本不能同日而语。彭宠、张丰那么强大，刘秀都没放在眼里，无论情势多么危急，都对其置之不理。更何况一个区区卢芳？更何况卢芳与李兴等人有矛盾，内部不团结，故而刘秀根本没把卢芳放在心上。
到了建武五年底，唯一能够在军事上对刘秀构成威胁的，只有隗嚣一人。对于陇右军队的战斗力，由于没有交过手，刘秀尚不清楚。隗恂已经到洛阳做了人质。据此，刘秀判断：隗嚣起码在当下不敢与自己撕破脸皮。
至于公孙述，此人志大才疏，优柔寡断，虽有鲸吞天下之心，却是是能力有限。虽然他多次派兵骚扰长安三辅以及荆、楚地区，每次都是雷声大雨点小，从不敢倾巢出动来攻。对于公孙述方面，只有小规模的冲突，大规模的战役还没怎么打过。因此，闭门休兵，无疑是明智之举。
建武六年的春天，刘秀作出了一个大胆的决定。正月，他召集诸将到洛阳休养，并对诸将说：“先把隗嚣、公孙述都放在一边吧！不用管他们，诸卿且去休养一段时间再说！”对于卢芳，他竟然连提都没提。同时，他又下诏将各军主力调到河内郡休整，休养生息，以恢复战斗力。俗话说：“杀敌三千，自损八百。”
连年的无数次血战，汉军虽然最终获胜。但是，一场又一场的血战，却让汉军元气大伤，急需休整。刘秀这一休兵之举，欲扬先抑，欲进先退，真可谓是深通兵法。应该说，这个休整军队的决定是非常正确的。
此刻，刘秀主要策略是，在军事上做短暂休整，力图在短期内恢复元气，增强战斗力。在政治上，加强攻心战术，多次以大汉皇帝的名义向隗嚣下玺书，以遏制其不臣之心。另外，在军事上稳住对手，加紧休整军马、恢复元气的同时，在政治上，刘秀又向隗嚣频发玺书安抚，征求其意见，借机观察其动向。对于公孙述这个自称是“成家”皇帝，刘秀是采取发书劝降的办法，对其信心进行打击，试图瓦解其士气。
敲山震虎，在战略上威慑对手，真是一个绝佳的选择！
（九）萧墙之忧
从建武四年（西元二十八年）春夏之交开始，随着时间的推移，隗嚣试图割据一方、打算自立称王的意图逐渐暴露，陇右集团上层出现了裂痕。到了建武五年末，以班彪、郑兴、马援三人的相继离去为标志，隗嚣集团开始出现了分化迹象。起初，隗嚣浑然不觉。不过，他很快就觉察到了这种离心现象的危险性，有意识地加强了控制。然而，他的努力却收效甚微。逆流而动，当然会造成人心不附。陇右集团的分化趋势还在加剧。
对于任何一个政治集团来说，哪怕他再“不义”，再“不得民心”，只要他经过多年经营，站稳了脚跟、打牢了基础的话，必然有一批铁杆“拥趸”的存在，想要推倒它就绝非易事。虽然隗嚣集团内部潜伏着重重危机，却也暂时并无大妨。然而，对于隗嚣的对手刘秀来说，内部问题的严重性，远远大于敌人对他的威胁。
对于刘秀来说，洛阳朝廷内部根本谈不上是什么“铁板一块”。甚至可以说，他所要面临的危机比隗嚣要严重的多。此刻，虽然关东群雄具灭，余众皆降，中原表面上得到了统一。然而，豫、荆、徐、青诸州收复日浅，叛乱的暗流时隐时现。慢说是这些昔日的“匪区”，就连洛阳附近的河内、颖川、魏郡都不太平！要“消化”掉对手们经营多年的地区，还需要时间！为了彻底清除后患，为将来收取巴蜀、陇右、河西诸地打好基础，刘秀开始强化内政，抚定关东人心。他的战略是：中原求稳定，关中求安全。幽州求防御，逐步求统一。
在内政方面，刘秀当时最器重的是大司徒伏湛。伏湛在担任这一职务近三年的时间里，由于刘秀多次御驾亲征外出作战，朝廷日常事务多由他主持，邓禹协助。他为人忠厚，器宇恢弘，深具宰相器略。对于征兵、催饷、制造、运输等烦杂具体事务，都是伏湛亲自操劳。在他的坐镇下，内务清明，洛阳朝务搞得井井有条。
建武四年十月，刘秀在寿春招徕到了名士侯霸之后，将其为人为尚书令。刘秀虽是儒生出身，对于西汉典章制度却并不熟悉。朝廷之中，西汉旧臣也极少。由于侯霸熟习前代往事，刘秀令他搜集先前遗文，将其中有利于国家民生者挑选出来，逐条上奏，作为新朝之制度。例如，每年春天以刘秀名义下达的大赦诏书、体恤民生疾苦的诏令，都是出自侯霸的手笔。
有了伏湛、侯霸这样的干才，刘秀心里觉得踏实多了。但是，还有一个严重的问题没有解决：朝廷三公、军事将领们的权力过大，目无国法，屡违风纪。尤其是吴汉、盖延、臧宫这样的骄兵悍将，刘秀虽然表面器重，内心实存忌惮。为了限制三公以及重要将领的权力，他悄然改革官制，令尚书令侯霸全权负责军机要务，一切重大军务，均由其直接向自己禀报，无须由大司马府、大司徒府、大司空府等三府转递。伏湛犹如“萧何重生”，侯霸似同“王陵”，在二人的鼎力协助以及新制度的保证之下，刘秀虽然不在洛阳，却始终牢牢控制着最高权力。
伏湛犹如“萧何重生”，侯霸似同“王陵”，在二人的鼎力协助以及新制度的保证之下，刘秀虽然不在洛阳，却始终牢牢控制着最高权力。
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伏湛犹如“萧何重生”，侯霸似同“王陵在世”，在二人的鼎力协助以及新制度的保证之下，刘秀虽然经常不在洛阳，却始终牢牢控制着最高权力。
然而，政治斗争从来没有一天停止过，围绕着自身利益展开的争斗也从来没有停息过。随着汉军的节节胜利，洛阳朝廷内部文武群臣之间的争斗倾轧开始抬头，由于刘秀的处置失当，使得矛盾逐渐激化，终于接二连三地酿成了事端。
首先给刘秀惹出事的又是前幽州牧朱浮。朱浮自由蓟县逃回洛阳，自知罪责深重，一直在家忐忑不安地听候发落。也许是刘秀军务繁忙，也许是出于对老部下的怜悯，一直没有“收拾”他。可是，当侯霸一当上尚书令，就立即上书弹劾朱浮。侯霸在奏章中指责：“朱浮败乱幽州，酿成彭宠之叛乱，劳师糜饷，而其本人弃城而逃，不能死节，罪当伏诛！”看了侯霸的奏章，刘秀心中犹豫不决。
的确，按照朱浮所犯下的错误以及造成的严重后果，杀他一千次都不为过。可是，朱浮岂师等闲之辈，怎肯引颈就诛？他也开始“托关系”，“找熟人”，竭力为自己的罪责开脱。“关系”的能量真是惊人的，朱浮通过“找门子”，竟然硬生生地把自己从鬼门关上拉了回来！非但如此，他还升了官！
由于朱浮是最早追随刘秀的人之一，又与邓禹等南阳系重臣有着千丝万缕的联系，为朱浮出面说话的人很多。有人对刘秀说：“朱浮虽然丧师失地，却有先见之明啊！陛下难倒忘了吗？是谁连篇累牍地上奏说彭宠要谋反？难倒事实不是这样吗？请陛下哀怜老臣！如果杀了朱浮这样的老臣，今后谁还肯卖命追随陛下？”最终的结果，侯霸的弹劾奏章被驳回。刘秀不仅赦免了朱浮之罪，而且认为他是“有功之臣”，居然让他接替贾复为执金吾，并改封父城侯！
朱浮看到有人为自己撑腰，胆子更大了。自从当上了执金吾，又封到了接近“帝乡”的颖川郡，他觉得自己真是了不得了！
与在幽州时一样，变本加厉地向刘秀打“小报告”，继续在朝中拨弄是非，以示自己对圣上的忠心。不仅如此，他还仗着刘秀对自己的宠信，变得更加狂妄。对于同僚，他时常恶语欺凌。每每在诸臣面前“显摆卖弄”：诸如圣上前天单独对朱某说了什么，今天赏赐了些什么云云。对于参了他一本的侯霸，他心怀怨恨，随时准备打击报复。甚至对大司徒伏湛，朱浮都不甚放在眼里。朱浮的恶劣作风，在朝中开了一个很坏的头，使得本来“清宁无事”的洛阳朝廷内部波澜不断。猜疑、诬告之风渐起，使得人人自危。
很显然，刘秀对朱浮的处理是很不公道的。这一事件，使得洛阳朝局更加扑朔迷离，让人感到无法预料。很快，大司徒伏湛就莫名其妙地丢了官。
建武五年冬天，刘秀亲征张步，又留下伏湛坐镇洛