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以破奸将军侯进等驻屯新安，建威大将军耿弇等驻屯宜阳，准备全歼赤眉军。
岑彭的援军处境都是如此艰难，困守在宛城的坚镡的境遇之惨，也就可想而知了。
转眼到了建武三年（西元二十七年）的春天，汉军粮尽，坚镡与将士们只好挖野菜充饥。他与士卒同甘共苦，艰苦卓绝。他是两面作战，死死地阻挡住南边的邓奉，不让其北上。又分兵拦住北面的董？，不令其南下与邓奉会合。危急关头，坚镡亲自上阵搏杀，与来犯之敌激战。在激烈的战斗中，坚镡身负三处刀伤，仍然死战不退。宛城汉军只有几万人，却能够抵挡住数十倍以上的敌军，在坚镡的拼死抵抗之下，汉军不但保住了宛城，而且没有遭到太大的损失。
坚镡从建武二年的九月，一直坚守了整整七个月！坚镡在南线的顽强固守，为刘秀消灭东犯赤眉军主力，赢得了宝贵的时间。到了建武三年三月，刘秀亲自率领大军到来，南线的局面才得到了根本的改观。
“邓奉事件”的罪魁祸首，当然是大司马吴汉。由于他的不法行为，才捅出如此之大的漏子。正是因为他的军纪败坏，使得南阳郡几乎人心丧尽，搞得几乎不可收拾！
说起吴汉部下的这一恶习，也是由来已久。刘秀一直以善于识人着称，然而多年以来，吴汉究竟是一个什么样的人，刘秀一直没有太看清楚。吴汉这个人的性格，真是太复杂了。
对于吴汉，刘秀的感觉一直很是矛盾。
一方面，对于吴汉的能征善战、剽悍骁勇非常欣赏。之所以重用他，是因为他带兵打仗有勇有谋，战功卓著。他袭杀谢躬、苗曾，给刘秀带来了五万名精锐突骑，是汉军中拥有兵马最多的将领。正是基于这个原因，刘秀不惜越过很多元老重臣，将吴汉拔擢至三公之首的大司马高位。就这样，吴汉以后进之身，位踞三公之首，成了最高军事长官。论起官阶，就连大司徒邓禹、大司空王梁的地位都在吴汉之下，可谓是极于人臣。
另一方面，吴汉在表面上“斤斤谨质，形于体貌”，一副“厚重少文”的忠厚之相。然而，刘秀总是怀疑吴汉在“木讷内敛、威严厚重”的外表之下，或许隐藏着一些别的什么东西。不过，从“邓奉事件”来看，吴汉表面上忠直厚道，实则自私刻薄，心狠手辣。
吴汉善于察言观色，每次跟着刘秀出征，觉得刘秀心情不好之时，总是默默地侧身而站，小心翼翼地谨慎侍立。他在带兵出征时，在激烈的战役进程中，每次遇到战局不利之时，诸将都或多或少地在脸上表现出来，有时甚至还会失态。吴汉则不然，无论战局如何变化，无论是有利还是不利，他都是镇定自若。遇到战局不利之时，他总是到军营中整饬工事、修缮兵器，亲自前去激励士卒奋勇作战。在朝廷之中，吴汉一向沉默寡言，表现的非常谨慎，从不与同僚发生争执。
正是因为这些原因，刘秀对吴汉是很不放心的，对其深存疑虑。他经常派人暗中观察，让人去看吴汉在做什么。有一次，前去观察的人回来说，大司马正在带人修理攻城作战用具。刘秀听了，叹息说：“吴公为将则差强人意，惟其威重如山，隐约如一敌国矣！”从这一点看，吴汉虽然表面忠厚，其实一点也不傻。他知道刘秀对自己的疑虑，一直用特殊的方法表达自己对朝廷的忠心。每次出征，如果是早上命令，下午就率军出发，从来不耽误日程。时间长了，刘秀慢慢就对其信任了，故而能够多次带兵在外。
然而，就是这样一个在刘秀面前谨小慎微的人，到了前线却像换了一个人一样。吴汉的骄横跋扈、目中无人是出了名的，无论是在河北、中原地区作战，还是此后的在陇西对隗嚣作战，都犯下了很多严重错误。从整体来看，吴汉的问题是相当严重的。对于这些，刘秀自己也是非常清楚的。
既然如此，那么刘秀为什么要如此重用吴汉呢？他实在是不得已而为之。除此而外，又有什么更好的办法呢？在天下大乱、四海沸腾的时代，自己要想统一天下，建功立业，他不得不暂时重用吴汉这样的人。
刘秀用人，一向是“亲者严，疏者宽”。他越是真正信任的人，官爵往往很低。相反，越是需要安抚、警惕的人，刘秀越是给的官爵高。不仅是冯异，铫期、祭遵、王霸这些早期老臣，对他刘秀的耿耿忠心，真是天日可鉴，不容置疑！他们不计个人名利，兢兢业业、克尽职守，这一点，刘秀是深知的。正是因为刘秀知道他们的品质，因此在封赏官爵之时，对于这些人都不太多考虑。
事实上，刘秀手下的这些大将，越是被授予高官显爵的，刘秀越是不放心。比如，刘秀对于吴汉、景丹、耿弇三人，尤其是不放心。
不放心归不放心，该重用还是要重用。在刘秀的姑息迁就之下，吴汉长期执掌军务大权，使得汉军军纪败坏的问题久治不愈。刘秀在军中时，吴汉不敢放纵。等到独自作主领兵在外时，就肆无忌惮，大开杀戒，肆意横行。因此，吴汉的这些毛病，除了刘秀之外，无人敢于过问。
其实，就吴汉本人来说，也有他的苦衷。纵兵抢掠的恶习在汉军中早已司空见惯，相当普遍，这种现象刘秀非常清楚。但是，吴汉从幽州一带征集了五万突骑，这是汉军的主力，也是刘秀扫平群雄、平定天下的最大资本。打仗还要靠他们，不便管得太严。因此，刘秀对于这种情况一直是睁一只眼闭一只眼，实际上处于一种半放纵的状态。也就是说，打仗的时候，将军、士兵们可以发点财，甚至可以抢一点东西，只是不要太过分就行。刘秀何尝不想让自己的军队纪律严明，秋毫无犯？士兵的素质参差不齐，根本做不到这点。对于刘秀来说，这也是实在没办法的事情！
类似的还有景丹、耿弇。这些将领都是在北边诸郡长大的，所带领的士兵也是北部各郡人。北边的人靠近匈奴、乌桓、鲜卑地区，深受胡地风气的影响。当时洛阳朝廷刚刚建立，国库里根本没几个钱。打了胜仗之后，如果不允许抢东西，拿什么给这些人发军饷？如果不允许这些士卒们在适当范围内抢一点东西，很难驾驭。吴汉、景丹、耿弇等人，正是基于这一点原因，才有意适当放纵士兵抢掠。但是，这个放纵的限度有大有小，就看各个将领们治军的风格、方法了。
随着汉军人数的不断扩充，军纪问题越来越严重。刘秀不得不采取必要的措施来整顿纪律。因此，在河北时期，刘秀就先后任命祭遵、岑彭为刺奸将军、廷尉，负责掌管督察军纪工作。军纪败坏的问题，吴汉所部最突出，刘秀也是心知肚明。任命祭遵做刺奸将军，就是针对军中的这种恶习的。因为祭遵为人铁面无私，连刘秀身边的亲信侍卫都杀了，而且是先斩后奏。因此，祭遵在大军之中时，诸将等人还有些忌惮，不敢太放肆。此时，祭遵不在吴汉的大营之中。就是他在，也未必能够管得住这些骄兵悍将！
纵观“邓奉事件”，诸多细节耐人寻味，值得深思。从私德上讲，邓奉是个血性男儿，确实是好样的。但是，从大义上讲，他的行为很不应该！他的反叛行为，不仅把自己送了不归之路，而且再次把南阳郡推入了熊熊的战火之中。到了建武三年三月，刘秀腾出手来之后，他决定御驾亲征。骁勇善战的邓奉的命运，将会如何呢？
（十四）惊涛骇浪
刘秀在定都洛阳之后，位居天下正中，他以“复兴汉室”为旗帜，与四方群雄逐鹿中原。既然打出了“汉室正统”的旗号，就成了群雄的“众矢之的”，所受到的压力也是越来越大。到了建武二年春之后，随着形势的急剧变化，刘秀的战线越来越长，作战困难程度也越来越大。
随着彭宠、邓奉相继反叛，他的战线由原来的西线、东线两条扩展为东、西、南、北四条。建武三年（西元二十七年）闰正月，刘秀在宜阳全歼了赤眉军二十余万主力之后，形势逐步得到了改观。然而，中原形势依旧复杂，犹如一团乱麻。中原大地，河南河北，大江南北，到处是烽烟滚滚，刀兵相见。
西线方面：征西大将军冯异正在关中和延岑集团进行着激烈的较量。由于粮食缺乏，全军断粮，已经在开始采摘野果、野菜充饥……
东线方面：梁王刘永已经、青州流民军首领张步分别盘踞在睢阳、剧县一带，声势极大，而且双方还有联合起来共同对付自己的意象。还有前更始政权的大将苏茂，檀乡、五校流民军首领董宪、佼强等部在徐州以及睢阳以南活动，割据一方。
北线方面：情势更加不妙。彭宠的势力越来越大，军队也越战越强。幽州牧朱浮频频告急。除了上谷郡在忠于刘秀的太守耿况手中之外，河北边陲诸郡逐渐萌生出叛降彭宠的迹象。
南线方面：南线方面：邓奉、董？、延岑、秦丰、李宪等各路势力如日中天，杀气腾腾。秦丰、田戎等人的军队在荆、楚一带，声势震天。盘踞在庐江（今安徽省舒城县）一带自称“淮南王”的李宪也有部众十余万。尤其是邓奉、董？两路叛军，势力最为强劲。董？占据了堵乡（在堵阳附近，堵阳在今河南方城县东），与邓奉联通声气。而邓奉则在全力围攻宛城。由于长久被围，宛城汉军守将坚镡几乎以及弹尽粮绝，形势危急。而南征汉军主将岑彭屡为邓奉所败，自身难保，举步为艰。
俗话说：“欲速则不达。”饭要一口一口地吃，敌人要一个一个地消灭。对于形势的严峻性，刘秀早已是洞若观火。但是，他仍然表现的非常沉着。在分析了敌情之后，他有条不紊地进行部署，试图慢慢地扭转不利局势。
在刘秀的战略中，各条战线按照重要性依次排列是：西线、南线、东线、北线。
首先当然是西线。这里当然是刘秀的“重中之重”，绝不允许有任何闪失，必须首先重点解决。对于征西大将军冯异的能力与忠诚度，刘秀是完全放心的。他认为，只要冯异能够收取关中，确保洛阳西翼安全，其他地方就是塌了天也不怕！为了解决西征军的吃饭问题，刘秀火速派南阳人赵匡为右扶风太守，千里迢迢地将军粮送到了长安前线，为西征军提供了粮食保证。
其次是南线。为了解宛城之围，他急命建威大将军耿弇、破奸将军侯进分率黾池、宜阳汉军南下，做好紧急增援岑彭南线汉军的准备。同时，又严令岑彭加强防御，全力保持南线的稳定，不要使战局发生大的波动。他还叮嘱岑彭：“告诉坚镡！再坚持几天！等耿弇、侯进两部会齐，朕要御驾亲征！”
第三是东线。为了遏制刘永、张步势力的发展。这年的正月，刘秀除了严令虎牙大将军盖延继续加紧围攻睢阳以外，也加紧了对青州、徐州一带的政治、军事攻势。刘秀再次派大司徒府司直伏隆之子伏湛为使者，到青、徐一带去宣慰，招降盘踞在青州剧县一带的张步。
最后才是北线。对于幽州战场，刘秀认为不过是“癣疥之忧”而已。而且，他还认为彭宠器宇偏狭、胸无远略，不足为虑。对于朱浮的多次求救请求，坚决予以驳回：“自己惹出的事，自己想办法！” 与此前一样，刘秀依旧采取完全的“鸵鸟政策”。
由以上部署可以看出，为了确保西线的安全，刘秀不得不作出了重大的战略牺牲。
在围歼樊崇的准备过程之中，南线的坚镡、北线的朱浮、东线的盖延，承受着极大的压力。尤其是坚镡、朱浮二人，分别困守在宛城、蓟县之中，随时都有被邓奉、彭宠叛军滔天巨浪吞没的可能。然而，在坚镡、朱浮二人的拼死防守之下，宛城、蓟县两座孤城岿然不动，为刘秀全国战略的实现减轻了压力、赢得了宝贵的时间与空间。
特别是坚镡的死守宛城，极为关键。否则的话，邓奉、董？两路叛军就会南北会师。假如他们乘胜北上，洛阳的南大门就危险了！
因此，刘秀在解决了西线问题之后，按照既定的战略次序安排，必须要遏制南线邓奉盘踞的疯狂攻势了。为了确保南征万无一失，就必须先把准备工作做好。他一面催促耿弇、侯进二人整顿人马，即刻南下。又令伏湛准备粮食器械，做好后勤保障工作。
就在刘秀紧锣密鼓地准备御驾亲征邓奉之时，北线的朱浮却再也守不住了。
本来，刘秀早已明确告诉朱浮以及河北各地守将，稳定压倒一切。对于彭宠的叛乱，尽量维持目前的局面，能坚持一天算一天。他甚至申明：即便是消灭了樊崇之后，自己暂时也不打算在北边用兵。然而，由于迟迟得不到增援，幽州各地的一些太守顶不住彭宠的进攻，开始加如了叛军的行列，成了刘秀的敌人。
三月，在彭宠的诱降劝说之下，涿郡太守张丰自称“天上大将军”，在首府涿县起兵反叛，与彭宠联军共同对抗刘秀。由于涿县在蓟县的正南方，张丰的反叛，彻底卡断了幽州牧朱浮的粮道，使得他苦心构筑的“卢奴－蓟县”防御体系彻底崩溃。至此，蓟县成了一座彻头彻尾的孤城。朱浮内无粮草，外无救兵，陷入了即将覆灭的境地。他深知，一旦城破的话，不但自己会被碎尸万段，朱家举族也将万劫不复！在惊恐万状之下，朱浮再次派人杀出重围，火速赶到洛阳求救。刘秀得报，依旧不动声色，还是让游击将军邓隆前去救援。邓隆本是个军事庸才，他在建武二年秋在潞城之南被彭宠一战击溃，至今尚未恢复元气。派这个“常败将军”前来，有用吗？对此，朱浮极为不满。他委屈地认为，刘秀不肯亲自来救他，属于严重的“怠敌”行为。
为了活命，朱浮不惜上疏指责，企图采用“激将”之法触动刘秀的神经，迫使他亲自或者派他的主力部队来救自己。朱浮在奏章中说：“昔楚、宋列国，俱为诸侯，庄王以宋执其使，遂有投袂之师。魏公子顾朋友之要，触冒强秦之锋。夫楚、魏非有分职匡正之大义也，庄王但为争强而发忿，公子以一言而立信