然而，此时甄阜、梁丘赐的行为多少有些奇怪。他们如果按照普通的方法去作战，以双方的实力对比，新莽军队获胜的可能性在百分之九十以上。在首战获胜，军队人数、素质又占绝对优势的情况之下，既不准备足够的粮食，居然又自断后路，这不是很奇怪吗？难道仅仅是为了鼓舞士气？
显然，除了鼓舞士气而外，甄阜、梁丘赐还有别的用意。也就是说，他们不仅想赢，而且要赢得漂亮。如果能够用古法取胜，将来把战况经过上奏给皇上，岂不是能够获得更大的荣耀？ 如此一来，不仅可以加官进爵，受到更大的荣宠，还能成为千古名将。以后，后人们会津津乐道：“前有项羽，后有甄阜、梁丘赐”。
但是，任何一种策略都不能滥用，而是要根据实际情况来决定适当的方法。“破釜沉舟”是特殊情况之下的无奈之举，而不是正常情形之下的作战常规。真是有什么样的主子，就会有什么样的臣子。书呆子皇帝王莽，培养出的将领也是充满学究呆气。他们的刻意模仿古人，给全军带来了巨大的作战风险。
再说棘阳城里的刘縯。此时的他正焦躁不安。大敌当前，他不仅那不出任何办法，而且起义军内部也出了大问题。当时，王凤﹑陈牧部下的新市﹑平林士兵，本来就是土匪，只爱金银美女，当土匪就是为了抢掠、奸淫。自从小长安一战大败之后，又屡次受到新莽军队的重创。此时，甄阜、梁丘赐的大军已经逼近棘阳，即将兵临城下。而王凤﹑陈牧等绿林军首领却打起了小算盘。他们看势头不对，就想一轰而散，逃回山中继续做强盗。对此，刘縯很焦急，他知道一旦这些人都跑了。自己手下这点人根本不是甄阜、梁丘赐的对手，被消灭是迟早的事情。自己建功立业的梦想破灭事小，刘家一门几百口都将死无葬身之地。想到这些，他不禁有些毛骨悚然。
刘縯虽然是名义上的全军统帅，但是他的话，却对王凤﹑陈牧等人毫无约束力。为此，他急得团团转，一筹莫展。有道是“天无绝人之路”，这天，刘縯正在忧心如焚之际，突然得到了一个好消息：下江兵首领王常率领五千人马，已经进了宜秋聚了！刘縯听到这个消息，不禁大喜过望，立即有了主意。
王常率领的下江兵，与新市兵﹑平林兵一样，其实也是土匪。这个王常，到底是什么人呢？
王常字颜卿，是颍川郡舞阳县人。王莽未年，他为了给弟弟报仇，杀人之后亡命江夏，成了一名江洋大盗。此后，王凤、王匡等人聚集了数万人，在云杜县的绿林山中起义，这就是最早的“绿林军”。由于王常为人剽悍勇猛，经常作为先锋，四处攻略郡、县。随着时间的推移，王常也有了自己的人马，成为能够独当一面的首领。
此后，由于瘟疫的爆发，又缺少粮食，“绿林军”开始溃散。王常带着自己的队伍，与成丹、张卬（音áng）进入南郡蓝口掠食，自称“下江兵”。王莽派严尤、陈茂前来围剿，下江兵。王常与成丹、张卬逃走，收拾残兵败将奔入蒌谿，暂且安身。此后，他又率众在钟县、龙县之间劫略，招兵买马，人数发展到了数千人之多。此时，他刚刚在上唐打了一个大胜仗，他击败了新莽朝廷的荆州牧，缴获了很多兵器、钱粮。随后，他率军北上，进驻宜秋。
刘縯得知这个消息，好像抓住了一根救命稻草，终于看到了一丝希望。于是，刘縯连夜出发，带着刘秀、李通赶到宜秋。他此行的唯一，就是亲自到宜秋聚登门做说客，试图与王常联合起来，一起对付甄阜、梁丘赐。刘縯入城之后，对把门的士兵说：“我等想求见见贵军的一位贤明将领，以商议大事。”士兵就带着他们去见王常。见面之后，刘縯对王常说：“王莽残酷暴虐，百姓思念汉朝。而今如果刘氏复兴，就是当然的天下共主。我刘伯升愿此刻奋举义兵，破家起义挺身而出，就是为了复兴汉室效力，促使兴汉大业能够早日成功。”刘縯还说：“如果将来有一天，大功告成的话，我刘某人岂敢独自享受？我等愿与将军共富贵！”王常看到刘縯相貌不凡，言辞慷慨，又满怀忠义之心，大为感动，当场表示愿意与刘縯携手，共同对付官军。刘縯大喜，与之握手言欢，连胜道谢。不过，王常说这事他一个人说了不算，不能完全做主，他还要做其他两位首领成丹、张卬的工作。王常说，等他与成丹、张卬商量了之后，就派人给刘縯送信。刘縯看到王常答应帮忙，满心欢喜，带着刘秀、李通二人告辞而去。
送走客人之后，王常回来就找成丹、张卬二人商议，把事情的经过原原本本跟二人都说了，也把自己的想法告诉了他们。不料，成丹、张卬却是两个自命不凡的家伙，他们觉得自己的人马多，不愿意当别人的马前卒。他们当即表示反对：“大丈夫既然起事，应该自己当主子，为什么要跑去受别人控制呢？”王常神色平静，从容地给他们工作，他说：“王莽为政，苛刻残酷，百姓流离失所，人心日丧，其灭亡指日可待。百姓歌咏刘氏、思念汉朝，已经不是一天两天的事了。正因为如此，我们才能够趁机迅速崛起。民心怨恨的，上天一定会将其铲除。民心盼望的，上天一定会赐予福气。要做大事，就必须上合天意，下顺民心，然后才能够大功告成。如果总是觉得自己的势力大而感情用事、为所欲为的话，将来即便是能够得到天下，必然会再次失掉它。昔日的大秦王朝如何？西楚霸王项羽又如何？他们比我们的势力如何？他们那么勇猛强大，尚且灰飞烟灭，更何况是我们？而今我们这些流民，在山林水泽聚集成群，如果为非作歹，肆意乱来，那是自取灭亡啊！而今，南阳郡的刘縯将军，已经举家全族起兵了，我看，他和这次来其他几位商谈代表，都是人中英杰，都有王者之气。与他们合作，将来必然能够成就大功，这是上天派来帮助我们的人啊！”
成丹、张卬都是大老粗，平时没什么主见。而王常却有勇有谋，在下江兵中威信很高，虽然诸将之间不相互隶属，平时却都乐意听王常的话。这次，听王常说的有理有据，都动了心思，纷纷表示：“若非王将军提醒，我等几乎陷于不义！” 计议已定，王常派人给刘縯送信，让他准备接待。随即，王常、成丹、张卬等三人立即率军启程，星夜奔赴棘阳。刘縯得报，不禁大喜。立即让人杀牛摆酒，准备迎接。
十二月二十六日，舂陵起义军与新市兵、平林兵会师。在刘縯、王常的主持之下，组成了联军，歃血为盟，立誓共扶汉室。仪式结束之后，刘縯摆酒设宴，犒劳全军将士，下令让士兵休息三天。然后下令：三日之后，与甄阜、梁丘赐展开决战！
为了便于指挥，刘縯、王常二人把全军分为六路，又将作战任务分配给各部。在刘縯、王常二人的协调布置之下，全军上下士气高昂，团结一心，摩拳擦掌，准备上阵杀敌。
十二月三十日，起义军一部乘着夜色，从棘阳潜出，前去袭击蓝乡，夺取敌人的粮草。由于蓝乡的新莽守军不多，而且又没有提防。汉军奇袭告捷，缴获了甄阜、梁丘赐的粮草、给养等大批辎重物资。
第二天，也就是地皇四年正月一日，刘縯命令部队从西南方向总攻甄阜，王常带领下江兵从东南方向攻梁丘赐。双方激战了半天，到中午时分，梁丘赐的部队顶不住了，溃败了下来。甄阜一看梁丘赐军已败，顿时阵脚大乱，自己也跟着溃败。刘縯派兵乘胜追杀，汉军追到黄淳水，由于没有了桥梁，无法逃走。新莽军队被杀以及掉到河里淹死的接近两万人。甄阜、梁丘赐也被杀死。
黄淳水一战，刘縯率部歼灭王莽精兵二万人，收降近八万人。砍下了甄阜、梁丘赐的首级，为死去的兄弟姐妹们报了仇。同时，经过此役，刘縯的名字传遍海内，闻名归附者络绎不绝。
自从刘縯率汉军擒杀甄阜、梁丘赐之后，声威大震。天下被王莽暴政荼毒、残害者，纷纷从各地赶到南阳来投奔、归附。一时之间，前来跟从的人达到了十余万，起义军声威大振。
（六）更始建政
起兵四个月之后，也就是地皇四年二月，义军首领们意识到应该建立一个新政权来统一领导了。也就是说，需要建立一个新政权，拥立一个新皇帝…即推举一个最高领导人来带领义军继续前进。
在会议上，绿林系的王匡、王凤﹑陈牧、张卬等人建议立宗室刘玄为新天子。
那么，这个刘玄到底是何许人也？王匡、王凤﹑陈牧、张卬等人为什么不立刘縯，而要立一个默默无闻的刘玄为新天子呢？
其实，这个刘玄也是有来头的。刘玄的基本情况是这样的：
刘玄字圣公，也是刘秀的族兄。刘玄和刘秀，同出于汉景帝的儿子长沙王刘发，死后的谥号为长沙定王。刘发的长沙王王位由嫡子刘庸继承。刘玄和刘秀的拥有一个共同的第五世祖，也就是长沙定王的庶子舂陵节侯刘买。按照汉制，只有嫡子（诸侯的太子，也叫世子）才能够父亲的爵位。比如，刘发的长沙王王位由嫡子刘庸继承，其他的儿子最多只能封侯。由此推理，刘玄的曾祖刘熊渠应该是刘买的嫡子，刘秀的曾祖刘外应该是刘买的庶子
综上所述，汉成帝与刘玄、刘秀的世系图对照表如下：
汉景帝――刘发――刘买――刘熊渠――刘利――刘子张――刘玄
汉景帝――刘发――刘买――刘外－――刘回――刘钦－――刘秀
这样一来，刘玄的世系就很清楚了：
刘玄的曾祖是舂陵戴侯刘熊渠，祖父是苍梧太守刘利，刘玄的叫父亲做刘子张，刘子张做过什么官职，史书上没有记载，可能成了一个具有皇家血统的平民。史书上只说他娶了平林县何家的女儿，生了一个儿子，这就是刘玄。
刘玄在起义前后的大致情况如下：刘玄的弟弟被人所杀，他想报仇，于是结交了一些江湖豪客，准备对仇人下手。这一天，刘玄在家中设宴，与招待一帮子宾客饮酒。酒至半酣，突然之间，家人禀报，说外面来了一个游徼（音jiǎo）。游徼是秦汉时期的乡官，其职责是负责巡查盗贼。按照汉法，三人以上无故聚饮是违法行为，将被罚款黄金四两。刘玄慌了，担心被处罚，连忙请游徼进来，一起入座喝两杯。此时，由于时局不宁，盗贼遍地，朝廷官府对于各地的豪强私自结交、畜养宾客已经有了戒心，游徼此次到刘玄府中来，就是前来看看他的家里有没有不三不四的人。刚一进门，就看到刘玄家大摆筵席、杯盘狼藉，就有些不高兴。不过，游徼与刘玄认识，也就不便发作。谁知，刘玄府中的宾客们此时却闯了祸，给他带来了大麻烦。游徼入座之后，刘玄的宾客喝醉了，看到来了这么一个乡官，看着有些不顺眼。有几个宾客在座位上高歌一曲向挑衅游徼：
“早上刚刚煮了两个都尉，
游徼大人是后来的客啊，
想不想品尝一下人肉的滋味？”
这个游徼也不是省油的灯，心想：你们这些狗才，胆子也太大了！敢拿老子寻开心！本官今天让你们好看！他勃然大怒，一脚踢翻了桌子，喝令：“来人！给我把这几个狗才拿下！”门外的士兵则一拥而入，把几个宾客绳捆索绑，当场拿下。游徼喝道：“给老子狠狠地揍！”游徼甚至亲自上去，操起竹板，劈头盖脸对着那几个倒霉鬼就是一顿猛煽。如狼似虎的士兵们操起随身的家伙，对着这几个宾客就是一顿毒打。打完了，游徼还不解气，对着在一边直打哆嗦的刘玄说：“你府中的这几个人，本官今天带走了！关到牢里去！”说完，带着手下的人，压着犯人扬长而去。此刻，刘玄顿时傻了眼，心想：完了，完了，这次漏子捅大了。
原来，按照汉法，侮辱官员，是严重犯罪行为。宾客犯法，刘玄也要连坐，也要与之同罪。随后，乡里官吏也来搜捕，刘玄就逃走了，躲藏在平林。游徼派来的狱吏找不见刘玄，就把刘玄的父亲刘子张铐了去去抵罪。刘玄不忍心连累父亲，于是把心一横，买了一口棺材，找了个死人装进去，让家人送回舂陵对外宣称：刘玄已经死在外头了。官府得到刘玄死了的消息，觉得再把刘子张扣住也没啥意义，只好把这老头放了。
就这样，刘玄不但没有给自己弟弟报成仇，反倒凭空惹了一身官司，真是够倒霉的。从此，他在人间销了户，再也没有宗室子弟的名分。有家不能回，只好在外面流浪。为了活命，他只好到处东奔西藏，生活得很艰辛。地皇三年七月，也就是刘縯、刘秀兄弟起兵的那一年，绿林军首领王匡、王凤等人率军进攻随州，没能拿下。平林人陈牧、廖湛，又聚集了上千流民，也号称“平林兵”，以响应王匡、王凤。这个时候，刘玄因为实在活不下去，就加入了陈牧的队伍。因为刘玄读过书，有点文化，因此被任命为安集掾（音yuàn，安集掾就是负责征兵的小官）。起义之后，刘玄一直跟着部队行动。
为什么要立刘玄呢？这个时候，义军人数虽然多，鱼龙混杂，有刘縯、刘秀为代表的旧宗室，有王匡、王凤﹑陈牧、张卬为代表的新市、平林绿林军。还有各地思慕汉室前来投奔的有才能的志士仁人，还有一些王莽军队投降过来的降将。王匡、王凤﹑陈牧、张卬这些人，实质就是土匪。这些人等胸无大志，一心只想为自己谋富贵，私心极重。本来，刘縯是皇族出身，又率先起兵，接连打了胜仗，声望最高，可以说是如日中天。如果以刘縯为首脑，则是最合适的人选，是当时的最佳选择。但是以张卬为首的一批将领，抢掠成性，烧杀奸淫，无恶不作。加入起义军以来，虽然稍有收敛，一旦有机会，则大肆烧掠。而刘縯一向治军严明，秋毫无犯。张卬等非常忌惮刘縯。他们认为，一旦刘縯被拥立为皇帝，必然对其进行严格约束。如果是这样，自己怎么继续能够继续胡作非为呢？当然，绿林系一方冠冕堂皇的理由还是因为：刘玄的曾祖刘熊渠是舂