从建武三年到建武六年，仅仅三年的时间里，关中一带逐渐出现复苏的迹象，就连长安南郊的上林苑一带，在很短的时间里，出现了一个又一个的小城镇。建武三年春天，在冯异夺取关中之初，关中一直是刘秀的一个沉重的经济包袱。为了养活西征军以及当地的百姓，刘秀必须派人千里迢迢地向西给冯异输送粮食。但是，从此之后，在冯异的精心治理之下，仅仅一年时间之后，关中地区的农业生产就得到了初步恢复。到了建武四年以后，冯异就不需要刘秀给他送粮食了。冯异不但不需要刘秀养活他，他反倒能够把关中三辅地区节余下的粮食，源源不断地输送到关东各地，有力地支援了全国其他战场。
刘秀平定关中，是其统一全国战略中的一个极为重要的一个关键性步骤。他是这个宏伟战略的制定者和决策者，冯异则是忠实的执行者。君臣二人的密切合作，通力配合，在青史之中，写下了光耀简章的璀璨一笔。
史学大家司马光先生对此深为欣赏，他由衷地赞叹道：“昔周人颂武王之德曰：‘铺时绎思，我徂惟求定。’言王者之兵志，在布陈威德安民而已。观光武之所以取关中，用是道也。岂不美哉！”
历代开国，平定关中之术，可称者惟两汉。前汉云萧何，后汉言冯异。美矣！
四、逐鹿中原
（一）万川归海
建武元年六月，刘秀在鄗城登基之后，立即下诏求贤，一如既往地广泛招徕四方英才、吸引新鲜血液，使之为新生的政权服务。此后，刘秀在用人方面，越来越注重对文治之才的选拔。拔擢人才的范围，不仅局限于军事方面，对于文职人才的选拔，刘秀同样给予了高度的重视。尤其是破格拔擢南阳人卓茂的举措，尤其引人注目。
求贤诏书下达之后，有人立即向他举荐卓茂，说此人久负盛名，才能卓著，是个治国干才，建议刘秀对其提拔重用。对于卓茂，刘秀早就听说过，于是立即派人以高规格礼聘卓茂出来做官。当时，卓茂已经七十多岁了。对于刘秀的礼请，卓茂欣然应征，立即前往河阳谒见刘秀。刘秀看到卓茂前来，非常高兴，当即下诏封卓茂为太傅，加封曪德侯，食邑二千户，赐几杖车马，衣一袭，棉絮五百斤。
在战火纷飞、兵荒马乱的年月，对于卓茂这样一个行将就木的七十老翁，刘秀给予如此高的礼遇，的确是有些引人注目、异乎寻常。在这一系列不寻常的举措当中，蕴藏着刘秀高度的政治智慧，也显示了他“并吞天下、总齐八荒”的决心。
刘秀之所以重视文职人才的拔擢，主要是来源于如下逻辑思路：
第一，一个新生的政权，如何才能够收取民心呢？
答：要让民众感受到它的仁政，感念它的恩惠、仁德。
第二，如何才能使得民众感受到它的仁政呢？
答：必须建立一个强大、高效的政府，向民众布恩施惠。
第三，如何才能建立这样一个政府呢？
答：必须选拔一批精通民政事务、廉洁奉公的人才，为从中央到地方建立各级官府机构做好准备工作。
第四，如何才能够吸引到人才呢？
答：必须取信于民，让天下人都知道自己求贤若渴的诚意。
第五，如何才能让天下人知道自己的诚意呢？
答：树立一个又一个不拘一格拔擢人才的榜样。
第六，谁是榜样呢？
答：卓茂。
高规格提拔卓茂，正是刘秀这一战略逻辑思路的体现。此举向天下人作出了自己求贤若渴的姿态，用切实的行动向天下人作出了承诺。这样做的目的是向天下人彰示求贤招才的真诚之心，也是力求以此博取知识分子的好感，吸引更多的人才加入到自己的阵营之中。在战争年代高度重视文治人才的选拔，刘秀这一点在天下群雄之中独树一帜。
在戎马悾惚之间，在四方鼎沸之时，刘秀怎么会有娴情雅致延请卓茂这样一个七十老翁出山，担任太傅呢？
“太傅”一职，是当朝皇帝的名义上的师傅，是朝中的最高级的官员，位在大司马、大司徒、大司空等三公之上。其职责是“掌以善导，无常职”，是皇帝的高级顾问兼老师。“太傅”不常设，是一个荣誉职务，一般由德高望重、功勋卓著的名士担任。两汉四百二十余年，除了在王莽、董卓时期有太师、太保以外，在大部分时间里，太傅是朝廷之中唯一的上公！换句话说，一个人一旦做到太傅，也就算是位极人臣了。
那么，这个卓茂何德何能，怎么一到朝廷就做了皇帝的高级顾问兼老师―――太傅？他的德能勤绩，配的上这个职位吗？
卓茂字子康，是南阳宛城人，出身于一个显宦家庭，其祖、父两代都做过二千石以上的高官。卓茂本人，在汉元帝在位时曾到长安求学，师事鲁国人江翁。江翁擅长《诗经》，在汉昭帝时就是“鲁诗”博士，号称“鲁诗”宗师。卓茂跟着江翁学习“鲁诗”、礼法、礼法，深得师传精髓，人称其为“通儒”。卓茂不好华服美饰，而是注重内涵修养。大约在汉哀帝绥和二年（西元前七年），左将军孔光首次担任丞相，即将卓茂征辟到府中担任史吏。对于卓茂的才能、品德，孔光一直非常欣赏。
卓茂性情宽厚，为人恭敬仁爱，不喜争讼，崇尚推己及人之道，深为乡党所重，在家里声望很高。
有一次，卓茂骑马出行，有人当街拦住了他，对卓茂说：“大人！您所骑之马是我的，请您把此马还我！”卓茂很奇怪，惊讶地问：“你的马是什么时候丢的呢？” 这个人气呼呼地说：“已经有一个多月了！” 卓茂一听，嘿嘿一笑，立即明白了事情的原委。自己所骑的这匹马，已经已经骑了好几年了，怎么可能是对方的呢？卓茂明白这位失主找马心切，肯定是认错了。见此情状，他二话没说，就把自己的马的缰绳递给此人，让这人骑回家。不料，过了一段时间，马的主人找到了自己的马，知道自己弄错了，很是惭愧。于是就专程找到卓茂，将马归还，并叩头谢罪：“小人有眼无珠，误认大人之马为己马，请大人治小人之罪！”。卓茂微笑着让他起来，只是将马收下了事，并没有怪罪他。孔光知道后，称其为忠厚长者。
由于卓茂的高洁品行以及精深学养，他被朝廷任命为侍郎，在黄门供职，稍后又被任命为密县县令。卓茂为政，崇尚宽厚简略，厌恶严刑峻法。他一上任，就立即在境内废止了很多当时盛行的严苛做法。我们都知道，汉法严苛是在历史上有名的。各地方官都以严察狠酷为能，从中央到地方，莫不如此。卓茂此令一出，密县的官吏、衙役们都耻笑他不会做官：“这个新县令，简直是个蠢货！”就连邻县的官员们也听说，都觉得他不是一个能员干吏。河南郡太守担心卓茂不能胜任工作，甚至专门派了一个“守令”来“协助”他工作。“守令”，是一个类似县令助理的角色。名义上是“协助”，实际上是“监督”，很显然，上级对卓茂的能力表示出了严重怀疑的态度。
卓茂对于上级这种不信任的人事安排，不动声色，泰然自若，好像没事的人一样。没过几年，卓茂在密县深得民心，官吏军民感佩其恩泽。儒化大行，风俗淳美，夜不闭户，路不拾遗，把一个密县治理的井井有条。
下面的这个故事，很能说明他的为政之道，也能够看出卓茂独特的行事风格。
有一天，来了一个老百姓到卓茂府中告状。卓茂问他：“你要告谁呢？”来人回答：“亭长！”卓茂温和地问：“你为什么要告他呢？”来人说：“亭长拿了我家的米、肉等物品。”卓茂示意身边的衙役全部退下，温和地问来人：“米、肉这些东西，是亭长到你家去所要的呢？还是你为了托他办事而送给他的礼物？还是为了感谢亭长使你能够安居乐业而馈赠给他的礼品？”来人说：“是我主动给他送的礼品！”卓茂微微一笑：“既然是你主动送去的，为什么还要告他呢？”来人忿忿不平：“我听说假如有贤明的君主在上，老百姓就不会害怕官吏，官吏也不会盘剥百姓。如今我一看见官吏们就害怕，因为我害怕他们，所以主动送给他们礼品。我觉得这很不正常，因此前来告诉大人！”卓茂说：“你别看我现在是个县令，以前却也是一个乡下人。百姓的生活风俗我也了解一些。人之所以有别于禽兽，是因为人有仁爱之心，人与人应该恭敬礼让。而今乡里的街坊、邻居之间相互馈赠礼物，这是正常的礼尚往来，是人与人之间的相亲相爱之道，这很正常啊！更何况是官吏与老百姓之间呢？难道老百姓就不能与官员们之间往来了吗？只是，对于官吏们来说，唯一要注意的是，不得以权势压人，不得用手中的权力来盘剥勒索百姓就可以了。人生于天地之间，都是群居杂处，必须要有道德纲纪来教化、约束民众，使其行为符合规范。惟独你却不愿意以礼义与大家来往，难道是想远走高飞去做神仙？难道不想在人间生活了吗？你说的这个亭长，我很了解，他是一个好官。在节日期间接收礼品，是世俗之礼尚往来，不算什么受贿。”来人说：“既然如此，法律为什么要禁止官员受贿呢？”卓茂大笑：“律设大法，礼顺人情。今日我做县令，处处以礼法教化你们，你们肯定不会怨恨我。如果我处处都用法律来处置你们，要是稍微犯点小错就被抓起来治罪，你们还怎么生活？不是有些手足无措了吗？都在一个屋檐下生活，小的错误可以原谅，教育一下就行了。要是犯了大罪，就要被砍头了。别再纠缠了，回去好好想想吧！”
此事传开之后，县内的人都很佩服卓茂的深谋远虑，都感念他的恩德。他在做地方官期间，忠厚谨慎，宽以待人。注重德化治理，不好刑罚。对待老百姓宽和温厚，爱民如子。举善而教，口不出恶言，当地人都知道他是一个和蔼善良的人，以至于不忍心欺骗他。卓茂做官，不以苛刻严察为能事，注重礼仪教化，确实值得后世借鉴。
在卓茂的身上，还有一些富有神秘色彩的故事。据说，汉平帝在位时期，有一年中原地区发生了大面积的蝗灾。河南郡的二十多个县都深受其害，庄稼绝收，损失很大。奇怪的是，蝗虫惟独不敢进入卓茂所治理的密县境内为害，竟然是绕道而行。负责监察各地官员政绩的督邮掾将此事报告给太守，太守根本不信：“哪里会有这样的事？待本官亲自去密县视察！”太守到了地方一看，事实果然不虚，为之叹服不已。
后来，王莽主政，听说了卓茂在密县的优异政绩，就征集他到长安做大司农府里的京部丞。在当时，天下总共分为十三州，因此设置大司农丞十三人，每人负责一州，主要任务是劝导民众从事农桑。卓茂被王莽从地方提拔到中央任职，也算是“高升”了。
卓茂临行前，密县的民众，扶老携幼，洒泪相送，对他依依不舍、念念不忘。卓茂到了长安后数年，王莽即毒杀汉平帝，做起了摄政王。卓茂知其有篡位之心，耻于为其效力。因此，卓茂称病辞职回到南阳宛城，在郡里担任门下掾祭酒，不肯再做地方官。更始帝刘玄即位，卓茂被任命为侍中祭酒，后来又跟着刘玄到了长安。卓茂看到更始朝廷腐败无能、混乱不堪，知道其必将覆灭，于是上书以年老为由，请乞骸骨归家。一直到被刘秀征召，卓茂才以七十高龄重新出仕。
耐人寻味的是，就在卓茂被破格拔擢之后，伏湛、宋弘、杜诗、鲍永等一批闻名天下的高节名士先后来到了刘秀的身边，成为他身边的股肱重臣，为刘秀统一天下出谋划策、协助他处理民政事务，发挥了极为重要的作用。
提拔重用卓茂，是刘秀做出的一个非常英明的决定。《后汉书》的作者范晔深沉而公正地赞叹道：“建武之初，雄豪方扰，虓呼者连响，婴城者相望，斯固倥偬不暇给之日。卓茂断断小宰，无它庸能，时已七十余矣，而首加聘命，优辞重礼，其与周、燕之君表闾立馆何异哉？于是蕴愤归道之宾，越关阻，捐宗族，以排金门者众矣。夫厚性宽中近于仁，犯而不校邻于恕，率斯道也，怨悔曷其至乎！”
范晔的这段评论，道出了选拔人才问题的实质，可谓是金声玉振，振聋发聩。任何一个时代，如果最高统治者不能感召德行高洁的人才为自己服务，这说明统治者的已经不再受天下人的信任。同时也说明，这个政权的道德教育肯定出了问题。另外，让这些让人才寒心失望、隐遁山林倒是小事，如果这些人才与自己的对手同心协力，自己的统治地位就会受到威胁。这就是古人所说的：“天予不取，反受其咎。”
刘秀重用卓茂，绝不是偶然的，而是经过缜密分析、深思熟虑的结果。
实际上，刘秀从河北时期开始，就特别注重对治国人才的挖掘培养。登基之后，更是异常重视文治人才的选拔工作。他在兵荒马乱之时，能够敏锐地意识到，要想统一天下，就必须收取民心。要想取得民心，就必须任用贤才。只有有了贤才的辅佐，才能够使得自己统治区域的民众生命、财产安全得到保障，生活得到安定。这样做的好处还在于，本地区的安定，可以影响全国其他各地区，使得自己的政治声望得到有力的提高，从而增加感召力，促使更多的人前来归附。可以说，刘秀拔擢卓茂、伏湛这样的德高望重的能员干吏到自己的政府中担任高级官员，是他超然于群雄的高明之处。在创业之初就能够未雨绸缪，特别注重对有才能的知识分子的选拔，以作为治理其统治区域的骨干官吏，而不是仅仅选拔能征善战的将军、参赞军务的谋士。实际上，这是他全局性人才战略的一部分。很显然，在创业之初，大搞裙带关系只能是自取灭亡。同样地，只靠军事人才、权谋人才也是远远不够的。王莽、刘玄、樊崇等人在用人上的失败，在一定程度上也决定了他们所在政权的命运。
具体地说，从河北时期开始，刘秀除了召集四方能政善战的武将猛士以外，