了轻敌之意。在他看来，他虽然被隗嚣、延岑揍了两顿，满地找牙，损失了不少人马，手下又逃亡了不少，实力大不如前。但是，“瘦死的骆驼比马大”，他现在手上还有接近三十万弟兄，而冯异只有两万多人马。他认为，以自己现在的实力，灭了冯异，简直比撵死一直蚂蚁还容易。
不料，在他率领赤眉主力接近三十万东进之后，却被冯异这个对头硬生生地堵在了华阴县以西，一连六十多天都无法继续前进。对此，他愁眉不展，束手无策。这次，好不容易用诱敌深入之计，在回谿猛砍了汉军一刀，大大地出了一口恶气，非常得意。不过，遗憾的是，最终还是让邓禹、冯异这两条大鱼漏网而去。对此，他心中十分懊恼。
对于邓禹率领二十四骑溃围而去，樊崇根本没放在心上。对于这个草包，樊崇懒的理他。可是，听到汉营中“冯”字大旗依旧高高飘扬，他心中还是犯了嘀咕。樊崇担心的是，如果冯异继续扼守官道，肯定会延误东归的时日。他犯愁的是：自己手里已经没有多少粮食了，要是再这么对峙下去，三十万弟兄，全他娘的要饿死在这里！
正因为如此，当他接到冯异派人前来约期会战之后，心头大喜，呵呵大笑：“你们的要求，本官准了！冯异！你且来领死吧！来日会战！”
于是，双方在弘农郡华阴县的渭河边上，摆开了战场。
对于这次战役，冯异早就胸有成竹。在会战之前，他早已下令让开华阴以东通往函谷关的通道，引诱赤眉军东去。同时，又秘密派遣了一些精兵勇士，穿上赤眉军的衣服，埋伏在东方的官道旁边。这里是赤眉军东去的必经之路，冯异打算在这里给樊崇设下“绊马索”，猛揍他！
第二天一早，冯异率领大军出寨主动邀战。很快，汉军的前锋部队与赤眉军就交上了手，双方就地开始了激战。起初，赤眉军势大，果然占据了上风，汉军前锋逐渐抵挡不住。冯异不慌不忙，命令中军预备队增援。赤眉军见冯异军力很弱，于是集合大队前来，全力猛攻冯异主力。冯异毫无惧色，率领将士们奋起迎击。
赤眉军虽然人数上占据优势，而汉军却在素质上占据了上风。双方虽然是十比一的比列，却是难分胜负。
双方激战整整一天，在汉军将士的拼死抵抗之下，赤眉军的凌厉攻势逐渐被遏制。双方开始进行残酷的肉搏混战，尸横遍野，难解难分。一直杀到红日西沉，人数占优的赤眉军竟然抵挡不住了，有些力不从心。他们无心恋战，突然又发觉官道已经出现了缺口，急忙决定夺路东去。
冯异不动声色，不紧不慢地在赤眉的背后追赶。当赤眉军大队走到华阴之东的官道之时，汉军的伏兵骤起，赤眉军大乱。由于汉军伏兵的衣服与其类似，加上又是日暮黄昏之时，光线昏暗，赤眉军一时无法分辨敌我，被汉军杀得大败。
在路上，樊崇被冯异设下的“绊马索”摔了一跤，怒不可遏。下令：全军继续与汉军作战！双方在夜幕之中，再次展开了拼死的格斗。正在双方杀的不可开交之时，冯异率领的汉军主力赶到了！由于汉军生力军的加入，再加上赤眉不熟悉夜战，顿时大乱，夺路而走，向东南方向逃去。
樊崇知道冯异不好惹，此刻也慌了手脚，只想逃的越快越好。精通兵法的冯异将军，哪里会放过如此绝佳的掩杀机会？他传令三军：“全军将士，给本大将军紧追！就是贼人逃到天涯海角去，也要追上他！”
樊崇此刻已经顾不上许多了。他带着二十多万赤眉军，不顾冯异的汉军在背后的追击，快马加鞭，沿着弘农郡西部的山道，一路狂逃。在逃了整整一夜之后，赤眉军来到了弘农县（今河南省灵宝市）城下。
函谷关在今天的名气，远远不如山海关、嘉峪关。但是在秦汉时期，它却是名副其实的“天下第一关”。在那时，它是关中、关外的界线，也是京师长安的东大门。不过，函谷关的位置与名称在汉武帝之时有一点变化。汉武帝时，楼船将军杨仆因“数有大功，耻为关外民，上书乞徙东关，以家财给其用度。”于是，汉武帝下诏将函谷关东移数百里，改置于新安县，以原来的关称为弘农县，使杨仆成为“关内人”。
函谷关的名字虽然换成了弘农县，但是，它的雄险地势以及在军事上的重要性却一点不减当年。弘农城里，驻扎的是汉军名将―――征虏将军祭遵。他早已接到刘秀的诏令，做好了一切迎战的准备。弘农城头，“祭”字大纛高高飘扬，汉军将士众志成城，严阵以待，威风凛凛。
饥寒交迫的赤眉军，哪里敢攻城？樊崇只好下令，沿着城南的崤山向前突破！想过崤山，岂是容易的事？要知道，“崤函之塞”是天下第一要塞！
崤山也叫做三崤山、二崤山。山高谷绝，峻坂迂回，形势险要，自古以险峻闻名，是关中三辅至中原诸郡的天然屏障。山中有南、北二崤道，亦称南陵、北陵。南陵为夏后皋之墓，北陵有周文王避风雨台遗址。也是孟尝君靠着“鸡鸣狗盗”之处，也是老子西行之地《水经注》云：“崤有盘崤、石崤、千崤之山，故名‘三崤’，又分东崤山、西崤山，故名‘二崤〃”。
崤山不仅是千古文化流韵之地，也是著名的古战场。它是南山（秦岭山脉）东段的支脉，也是黄河与其支流洛河的分水岭。隔黄河与河东郡的河北县（山西省芮城县）的中条山遥遥相望。主峰名叫青岗峰，高耸入云，是弘农郡的最高峰。崤山之北，黄河谷深流急，滔滔河水穿山而过，形成一道高耸如斧削刀劈的岩石峡谷。陡峭的山峰突起在黄河中，形成三道巨大的水门，土人称之为“鬼门、神门、人门”，这就是著名的三门峡。樊崇要想率部渡河北上，可能性几乎为零。
函谷关与崤山之险要，在当时雄甲天下。《读史方舆纪要》中，用如下语言叙述了“崤函”之塞的险要形势：‘自新安以西，历渑池、硖石、陕州、灵宝、阌乡而至于潼关，凡四百八十里。其北皆河流，翼岸巍峰插天，约谷深委。终日走硖中，无方轨列骑处。’”
此地山峰险陡，深谷如函，故名“函谷”，在汉武帝以前的秦汉时期，这里是函谷关旧址所在。崤山与函谷关，并称“崤函”之塞，历来是兵家必争之地。这里是春秋时期秦国孟明视、西乞术、白乙丙三将被晋国围歼之地，白骨森然，累累数百年不绝。
道经此地的樊崇，虽然久经沙场，却也是眉头紧锁。他非常清楚，要想通过函谷关与崤山，对于任何一个将领来说，都不是一件轻而易举的事情。
这时，赤眉军全军士兵以及男女老幼，沿着崎岖的山道，蹒跚而行，前进速度异常缓慢。见此情形，樊崇心中异常焦虑，烦躁不安：如果不能迅速通过此山，等到汉军追兵赶上，那就麻烦大了！樊崇传令：“汉军追兵即将赶到！火速出山！快！”
他的担心当然不是多余的。几乎与此同时，深通兵法的冯异，正在率领汉军星夜追赶。赤眉军听说汉军追兵赶到，吓得胆战心惊，加上带着老幼家眷，他们拥挤在狭窄的山道上，队伍发生混乱，前进速度不得不放慢。
这天日中，赤眉军的后队看到身后烟尘大起，他们更加慌乱。原来，是汉军的追兵杀到了！旗号高高飘扬：“征西大将军冯”！果然不出樊崇所料，骁勇无比的冯异所部汉军，进展神速，飞快地在崤山脚下的函道上出现了。
樊崇得报，把牙一咬：“掉转马头，回身迎战！”双方再次遭遇，在崤山的山道中，又展开了一场激战！
在崤山脚下，双方再次大杀一阵。在冯异强有力的攻击之下，赤眉军再次大败，无力再战，大量士兵放下武器，向汉军缴械投降。樊崇见大势已去，只好抛弃了老弱眷属，率领主力狼狈不堪地向正东方向逃窜。
赤眉军慌不择路，窜出崤山之后，他们又向东逃了几百里，一口气来到黾池、新安城下。在这里，他们遇到了刺奸将军侯进的狙击。到了此刻，樊崇才明白当初冯异为什么要死死地把自己阻拦在华阴县以西！他一捶大腿，后悔不迭：“早知如此，老子就是拼了老命，也要宰了冯异啊！”事已至此，再后悔已经来不及了！
正在樊崇无计可施之际，冯异的追兵又到了！原来，自从在崤山脚下击溃了樊崇主力之后，冯异严令部下不惜一切代价，继续追击！汉军马不下鞍，穷追不舍。一直追了四百八十里，一直从华阴县追到新安县。
于是，樊崇大惊，急令全军转向南逃窜。此刻，一幅千古罕见的奇景出现了：樊崇带着二十多万赤眉军一路狂逃，两万多汉军，在冯异的率领之下，在后面紧追不舍。这哪里是在打仗？分明是猎人在驱赶野兽！分明是手持套马竿的马倌在驱赶马群！
接近宜阳之后，冯异不再追赶。他很清楚，自己已经完成任务了。剩下的事情，交给圣上处理好了！
再说樊崇，他被冯异追的实在无路可逃，只好乖乖地带着近二十万赤眉军残部，逃入了宜阳境内。
至此，“华阴－崤山－黾池－新安”会战全部结束。这一仗，冯异俘获赤眉军男女八万余口，大获全胜。这场大规模的会战，虽然从规模上不能与昆阳之战相提并论，但是它的意义却极为重大。在这场狙击战中，冯异再次以非凡的勇气和智慧，以少胜多，率领着孤弱偏师一举击溃了十倍于己的强敌赤眉军，临阵斩杀接近两万，俘虏八万，消灭了三分之一的赤眉重要骨干成员，创造了一个惊人的奇迹。从此，樊崇的赤眉军主力遭到了重创，为刘秀在宜阳全歼赤眉军奠定了坚实的基础。
此战之后，西线汉军一扫邓禹主军以来的低迷之气，极大地鼓舞了士气，增强了汉军将士们对赤眉作战的必胜信心！
几天之后，刘秀得到黾池大捷的奏报，喜不自胜，高兴的合不拢嘴。他立即派使者带着礼物西行，慰问犒劳汉军有功将士。他特地颁赐玺书慰劳冯异，诏书中说：“赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回谿，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以荅大勋。”刘秀诏书中的这段话，就是对冯异战功的最好评价。
崤山之战，是刘秀统一天下的各大战役之中，除了“昆阳大战”、“钜鹿大战”、“洛阳围城战”之外的第四场大决战，是刘秀集团与樊崇赤眉军最终决战的序篇。这场大战，也是继“射犬会战”之后，汉军与强敌赤眉军进行的大规模会战之一。
这一仗，再次显示了冯异卓越的军事才能，也表现了他勇猛顽强、敏锐果敢的优秀军事素质，真不愧为一代名将的优秀代表。
其实，这不过是冯异小试牛刀而已。他更加出色的表现，还在后头。
同样都是汉军，同样是带了两万人出征，作战的对象同样是赤眉军。主帅不同，作战结果是大相径庭。看看邓禹的表现，再看看冯异的作为，真是让人感叹：就军事方面而言，如果说冯异是一只凤凰，那么邓禹不过一只乌鸦而已。
此后，樊崇的主力赤眉军虽然还没有被彻底消灭，但是他们已经日暮途穷，即将寿终正寝了……
（二十）天罗地网
建武三年（西元二十七年）闰正月，大司徒邓禹侥幸逃出回谿后，他的数十万大军只剩下二十四骑，就连刘秀当初给他的两万精兵也赔的血本全无。他一路南逃，直奔宜阳。在这里，汉军守将―――建威大将军耿弇将他接住，暂时就地安顿。
十七日，稳坐于洛阳城中的刘秀，得到耿弇等人的紧急奏报，说是樊崇等人率残部十余万南逃，已经进入宜阳境内了。刘秀立即决定御驾亲征，率领洛阳禁军立即启程，直奔西南方向的宜阳城。
十八日，刘秀抵达宜阳。在这里，邓禹拜见了刘秀，伏地请罪。作为一个丧师失地的败军之将，深感到脸上无光，羞愧难当。他面色凝重，跪在地上，一一向刘秀诉说了西征两年多以来的详细经过。最后，他泪流满面，痛悔万分地说道：“臣邓禹才智驽钝，不堪一用。自受任西征以来，虽竭尽全力，却是功微罪大！臣今将大司徒、梁侯印绶奉上，乞请陛下严治劳师无成之罪！”
自从更始二年（西元二十四年）十二月邓禹出师奉命西征，到此时已经整整两年了。在他出征之前，刘秀还是更始帝刘玄所钦封的“萧王”。现如今，刘秀已是正位洛阳、号令天下的大汉皇帝了。
这时，刘秀注视着邓禹，默默地听这位老校友一一诉说，一言不发，一直在默默地思考。
其实，在赶往宜阳的路上，刘秀已经得到了耿弇关于邓禹已经逃归宜阳的奏报。一路上他一直在思考着一个问题：如何处置邓禹呢？
西征失败，纵然有诸多客观因素在其中起了作用。但是，从主观方面来说，邓禹作为西征军主将，应该负主要责任。其他的都可以原谅，尤其是“回谿之战”，实在是毫无必要。他的盲动，使得刘秀的整个围歼计划几乎毁于一旦。
本来，邓禹犯了如此之大的罪过，杀他十次都不应该。单单是抗旨拒诏，拒绝接受朝廷军令一条，无论是按照王法还是按照军规，已经不止是丢官失爵的问题，而是他的脑袋能否保住的问题。按照朝廷法律，甚至株连邓府满门老小一起上法场都是毫不为过。
如果刘秀执法如山的话，邓禹这一次绝对是在劫难逃，肯定是死定了。但是，如果杀了邓禹，会产生什么样的后果呢？
其一，如果杀了邓禹，会对人才招徕工作产生消极影响。
邓禹自从到河北投效刘秀以来，长期主持人才选拔、战略规划制定工作。他在河北期间，招纳了很多将领、谋士，为刘秀奠定河北基业立下了汗马功劳。武将如吴汉、贾复、杜茂、陈俊，谋士如伏湛、王丹、桓谭等人，都是邓禹发现并提拔的。
邓禹有着一双慧眼，善于识人，在组织人事工作方面的成绩，非常突出。如果杀了邓禹，会对今后的人才招徕工作产生不利影响。
其二，如果杀了邓禹，有可能在汉军将领中引起思�