来。一旦国家有大难，或者是发生紧急事件，就召集这些人起来为国家效力。当时把闻朝廷之命而奔赴险难事件，叫做“奔命”。因此把这些“奔命”的人集合起来组成军队叫做“奔命兵”。
按照这一制度，“奔命兵”本来是国家平时养着的预备役军队。由于此时处于乱世之中，哪里还有什么现成的“奔命兵”呢？平时没有培养，战时只能用财物来引诱了。从道义上来说，似乎有些不妥。但是，再面临绝境的情况之下，这也是没有办法的办法了。
此时的刘秀，逐渐恢复了常态，决心马上开始反击。于是，他立即批准了任光的建议。随后，他宣布了新的人事任命：以任光为左大将军，封武成侯；邳彤为后大将军、信都都尉李忠为右大将军，信都令万修为偏将军，三人都封为列侯。刘秀命令他们四人带领本部人马出城募兵。为了稳定后方，刘秀又任命南阳人宗广为信都太守，留守信都。
计划停当，任光带着李忠、万修以及本部人马带领外出招募“奔命兵”，邳彤带领本部人马为前部。
任光外出后，立即向外界广发檄文。这个檄文写的非常奇妙，充满了趣味。檄文中说：“大司马刘公带领着‘城头子路’、力子都的百万兵马从东方来，专门讨伐各路反贼。” 原来，任光在情急之下，虽然不敢让刘秀去虎穴冒险，却也借用了“城头子路”、力子都这些令人毛发倒竖的强盗的名号，也真够吓人的了。除了任光的四处宣传以外，刘秀也没闲着。
他在派出任光等人征集“奔命兵”的同时，又命邓禹外出征兵，以扩充实力。刘秀任命铫期、傅宽、吕晏为裨将，都归邓禹节制，攻略周边各县。邓禹出发后，命令三人分头去征兵。铫期带人到房子县征来了数千兵马。邓禹看到铫期成果不小，就任命他为偏将军，分给他兵马二千人，傅宽、吕晏各数百人。邓禹回到信都后，向刘秀报告。刘秀很高兴，就命令铫期北上攻击真定国、宋子县，征集士兵。后来，铫期连续攻克了乐阳、栆城、肥累等地，局面逐步得到好转。
此后，刘秀休息了几天，养足了精神。然后，刘秀与任光一起率骑兵北上，进入巨鹿（今河北省平乡县西南）境内，也是一路广发檄文。
此时，“城头子路”、力子都的余部檀乡军诸部，虽然远在河内、济州、魏郡一带活动，还没有到达河北中、南部境内。然而，“老虎不吃人，恶名在外，”这些无法无天的贼人作恶多端，恶名昭彰，谁人不怕？河北中、南部各地的人听到这个消息，无不惊恐万分。但是，由于他们没有见到土匪的军队，还是半信半疑，不肯投降归附。数日过去了，并没有招募到多少兵马。
刘秀与任光商议之后，采取了一条妙计。这天晚上，二人领兵进入堂阳县境内。他们命令士兵燃起火把，点燃野外的草木。为了能够达到让更远距离的人看到火光，刘秀与任光还命令士兵主要焚烧高大的树木，一时之间，浓烟翻滚，熊熊的烈焰照耀于湖泽之中。
此时，冲天的烈火像巨大的蜡烛一样映红天地，连几十里外都看的清清楚楚。一百多里外的钜鹿郡城头，看到东北方向火光大起，不知发生了什么事情。城内的流言顿时四起：“这肯定是‘城头子路’、力子都的军队到了！赶快开城投降啊！”守城的官员、军民吓得魂不附体。他们担心被屠城，担心城破之后玉石俱焚。在巨大的恐慌之下，他们纷纷逃出城外，前来向刘秀投降。
随后，刘秀继续北上，边走边传檄周边各郡县，招募士兵，号召大家投军讨伐王郎。没几天，就聚集了四千多人。刘秀派军四处攻城，连续拿下了堂阳﹑贳（音shì）县等地，声威大振。
此后不久，昌城人刘植也起兵响应，派人前来欢迎刘秀。刘植字伯先，是巨鹿郡昌城人。王郎起事以后，刘植和弟弟刘喜（字共仲）、堂兄刘歆（字细君）带领宗族宾客，聚集兵马数千人盘据昌城，不听王郎的号令。当刘植听说刘秀北上的消息之后，立即开门迎接。刘秀大喜，当场任命刘植为骁骑将军，刘嘉、刘歆为偏将军，都加封列侯。
同时，更始政权的骑都尉耿纯率宗族宾客二千余人来响应。这个耿纯，真是铁了心跟刘秀。他带着耿氏家族全体人等，扶老携幼来投奔。老人、病人、孩子做着马车来。马车太少，坐不下怎么办？耿家的人就是坐在为老人们百年之后准备的寿材上也要来。在育城这个地方，耿纯举族拜迎刘秀。刘秀见状，非常感动，当即任命耿纯为前将军，让他去攻打曲阳。
耿纯领命，很快就攻到曲阳城下。他发箭城中，宣说檄文，责令城中即刻投降，否则就要屠城。城里大恐，立即开门投降。耿纯归附后，深恐自己的老家宗族人怀有异心，于是赶紧让自己的堂弟耿？回老家巨鹿郡宋子县，故意留宿一夜。然后，纵火把家里的房子全部都烧了。宋子县耿家老宅的人没办法，都只好跟着耿？来投刘秀。刘秀非常惊讶，把耿纯叫来问：“耿将军！你为什么要烧掉老家的房子？”耿纯慨然回答说：“末将看到大司马以单人轻骑独闯河北，没有什么财力做后盾，也没有多少丰厚的钱财可以赏赐给民众。您所凭借的，只有仁德宽厚的政策赐予民众，因此大家都乐于归附您。如今王郎在邯郸自立，北边的民众不明真相，都被他花言巧语所欺骗。末将虽然发动耿氏全族的人来投军，即便把老弱病残都带上了，北边的人也未必相信您能够成事。末将就是担心我们耿家有人心怀二意，所以把老家的房子都烧了，目的就是为了让他们断绝后望，不再有什么思想顾虑。这样一来，北边的人就能够相信您了。”刘秀听了，嘉奖耿纯义举之余，也在不住地为之叹息。
此时，刘秀的姐夫邓晨也从常山郡赶来与刘秀相会，要求随军一起讨伐王郎。邓晨自从被刘玄派到河北，一直在常山做太守。刘秀对邓晨说：“伟卿兄，你现在孤身一人来投军，用处不大。不如回常山去，把常山郡牢牢控制在手中，将来给我做个北道主人吧！”邓晨觉得有理，即刻返回常山，整饬武备，招募士卒，以协助刘秀平叛。
随后，继续北进，准备釜底抽薪，切断王郎政权与幽州、并州的联系。
中山国是冀州最北边的一个诸侯国，也是北边重地之一。它的得名是由于“城中有山，故曰中山。”据说，这个所谓的“山”就是著名的“不周之山”，它是天地之间的四根“天柱”之一。当年，火神祝融与水神共工争霸，共工失败之后一怒之下一头将其撞折，因此，天下大乱。于是，“天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。”此时的刘秀，也如同当年的共工一样，愤怒而起，要将王郎政权的“不周之山”拦腰斩断。刘秀所过之处，都是连续不断地向诸边郡县分发讨王檄文，大力征召“奔命兵”。奔命兵到各地后，传檄四方，各地纷纷响应。随后，刘秀亲自率兵向北进军，攻克曲阳，汇集大众，短短几天就又招募了数万人。
此后，他就拿下了中山国的首府卢奴城。此后，又拿下了易县、高阳、武垣等地，拿下了河间国的首府乐成县。
如此一来，中山国、常山国、河间国三国之地全部被刘秀控制。此外，渤海郡的一部、安平国的信都郡以及钜鹿郡北边的和戎郡也都在刘秀的掌控之下。
从此，王郎这条看似凶猛的蟒蛇，被刘秀手中的倚天长剑凌空一挥，斩为互不连接的南北两段，首尾不能相顾，立时陷入了战略上的困局之中。而且，刘秀在一、两个月的时间里，召集到了数万名“敢死”的奔命兵，势力如同雪球一般越滚越大。
从双方的形势来看，虽然王郎在军队在人数上还占据着明显优势，但是，他的“七寸”之地却被刘秀牢牢扼在手中，动弹不得。胜负的天平微妙地朝着刘秀一方偏移。
此时，刘秀这条“咸鱼”已经开始翻身，正在向不可一世的王郎展开反攻倒算。可以预见，在不久的将来，总攻邯郸的号角，就要吹响了……
（七）喜从天降
在连续收服了中山国、常山国、河间国之后，刘秀势力大振。他厉兵秣马，准备挥戈南下。
他的下一个目标是：拿下常山国，打开邯郸的北大门！真定县在常山国东北部，滹沱河的南岸，扼守南北道路要冲，历来是兵家必争之地。
这一次，刘秀遇到了一个难缠的对手―――真定王刘扬。刘扬手握雄兵十余万，为王郎政权镇守着真定城。
这个刘扬，也是原西汉宗室子弟。细说起来，他与刘秀还有一个共同的祖宗，他们都出自汉景帝刘启一系。
前文说过，汉景帝总共有十四个儿子，除了汉武帝刘彻、长沙王刘发等人以外，他的第十四个儿子叫做刘舜。汉景帝中元五年（西元前一百四十五年），他封为常山王。由于刘舜是景帝最小的儿子，因此对他特别的溺爱。刘舜从小娇生惯养，长大后奢侈无度，骄横淫荡，违法乱纪，为非作歹。每次他犯法被司法官员弹劾，准备追究罪责之时，汉景帝总是会出头为小儿子说情，将其赦免。汉景帝死后，刘舜来到常山国就封，做起了诸侯王。常山国土地肥沃，物产丰富，与刘秀的祖先长沙王刘发的长沙国相比，简直有天壤之别。刘舜在这里，过着花天酒地的日子，好不自在。汉武帝元鼎二年（西元前一百一十五）年，刘舜在做了三十年花花太岁之后，死在了常山，死后被追谥为常山宪王。他的儿子众多，但是留下名字的却只有刘棁、刘棁、刘平、刘商等四人。
刘棁是刘舜的长子，本应继位嗣立。可是因为刘棁母亲不得宠，因此刘棁也被父亲另眼看待，多年遭受冷遇，被剥夺了王太子之位，改由他的弟弟刘勃继承。刘棁对此怀恨在心，决心报复。
元鼎二年，刘舜病的很重，即将不治。刘勃与他的母亲二人对其不闻不问，从不到病榻前侍疾。刘舜死后没几天，还在守孝期间，就与父亲遗留下来的妻妾淫乱。他的母亲也不是什么善良之辈，一味地为贪图享受，骄奢放纵无度。他们的对头刘棁知道后，更加愤懑，就向前来巡视的汉朝使者揭发其罪。最终，刘棁母子被废黜爵位，改由刘棁继承王位。两年之后，也就是元鼎四年（西元前一百一十三年），汉武帝刘彻下诏，将常山国的一部分郡县分出，成立真定国，加封刘舜的第三子刘平为真定王。征和三年（西元前九十年），刘平去世，死后被追谥为真定顷王。他的儿子刘偃嗣立，着就是真定烈王。刘偃死后，他的儿子刘申即位，即真定孝王。刘申死后，其子刘雍嗣立，即真定安王。刘雍死后，其子刘普嗣立，这就是真定恭王。
刘扬，就是已经去世了的真定恭王刘普的儿子。
由此可见，刘扬与刘秀的的世系对照图如下：
刘启―》刘舜―》刘平―》刘偃―》刘申―》刘雍―》刘普―》刘扬
刘启―》刘发―》刘买―》刘外－》刘回―》刘钦－》刘秀 论辈分，刘秀与刘扬的父亲刘普是一辈人，都是汉景帝刘启的第七世孙，刘秀是刘扬的族叔。在王莽时，刘扬失去了王爵，成为普通人家。但是，“椽烂还有三千钉，” 刘扬家族由于一百多年的积累，家世豪富，依旧算得上真定一带有名的富豪大户，势力极大。
刘扬患有严重的碘缺乏症，脖子肿的老大，是个典型的“瘿呱呱”。别看他其貌不扬，为人却精明能干，多才多艺。他熟读诗书，雅好音律、歌乐。由于家里有钱，刘扬的亲属又与当地的豪强联姻通婚，结成裙带，可谓是树大根深，势力盘根错节。由于刘扬才能卓越，逐渐成为真定刘氏宗室中的主心骨，也成了当地豪强的领头羊和代言人。
刘扬为人，足智多谋，工于心计，他善于审时度势，惯于投机。“墙头草，随风倒”，谁的势力大他就跟谁走，谁的拳头硬他就听谁的话。更始元年十二月，王郎、刘林、李育、张参等人在邯郸起兵后，刘扬看王郎气壮如牛，他马上随机应变，高举大旗跟着响应。因此王郎在坐稳了位子，论功行赏之时，将刘扬封为真定王。刘扬有了王爵名号，更是“拉大旗做虎皮”，趁机招兵买马，扩充自己的势力。才短短的几个月，刘扬的势力如同气球一般膨胀起来，召集扩展到了十多万人马。此时，虽然刘秀的姐夫邓晨做着常山太守，却也奈何他不得。因此，刘秀要想挥师南下，不拿下真定是不可想象的。
此时，刘秀的手下骁骑将军刘植是常山郡昌城县人，与刘扬是老熟人。由于刘植是刚来投奔的新人，刘秀就派他为使者到真定去游说，上门去劝说刘扬投降。
刘扬也不是傻瓜，此刻他也在为自己盘算后路。对于一个月以来刘秀的大动作，他在心中吃惊不小。
对于刘秀的名字，他早就听说了。刘秀来他这里宣慰之时，他曾经见过刘秀，对这位南阳郡的族叔印象很深。此刻，他眼瞅着刘秀一下子掌控住了冀州北部三国之地，大有东山再起之势，短短一个多月的时间里就扩充到了数万人马。他觉得，按照这种速度，刘秀消灭王郎应该不成问题。眼下，刘秀又主动派使者前来游说，要与他一起对抗王郎。对于刘植的游说，刘扬并没有立即答复，迟迟没有答应。
此刻的刘扬，他究竟在想什么呢？他还在权衡利弊，还在反复的思考。
对于使者刘植的游说，刘扬确实有些动心。但是，一向精明过人的刘扬觉得，就这么直接答应了刘秀还是有些草率。此刻，他正在想一个万全之计。
当初，刘秀在昆阳击破强敌的赫赫威名，他是如雷贯耳。对于昆阳的事，他有些半信半疑，毕竟是“耳闻为虚”。然而，刘秀在河北的举动，他却是“眼见为实”了。在刘扬的印象中，刘秀只有七尺三寸（约合现在一米六九），个子也不算太高。但是他须眉浓密，高鼻阔口。尤其令刘扬惊异的是，刘秀的面门骨头突起，像太阳一样。据说，拥有这种相貌的人具有“王者之相”。刘扬也�