主公用饭。”刘秀此刻也顾不得那么多了，端起陶罐“咕咚、咕咚”一阵猛灌。须臾之间，一罐豆粥已经被他喝的干干净净。他抹着嘴角，对冯异说：“老冯，你从哪里弄来的这些东西？你吃过了吗？”冯异依旧是如同平时一般的沉稳，他静静回答说：“回禀主公，属下骑马到前面的一户农家，讨得了这一点吃的。属下已经吃过了。”此刻的冯异，衣衫褴褛、面无血色，哪里像是吃饱了肚子的人？刘秀知道冯异的后半句在撒谎，再也没说什么。
第二天，邓禹、冯异、王霸、祭遵等人都来到茅屋中向刘秀请安。大家都问：“主公昨夜可睡的安稳。”刘秀一笑，意味深长对大家说：“昨天晚上吃了一罐冯公孙（冯异字公孙）给的豆粥，饥寒俱解。”
无蒌亭的这罐豆粥，令刘秀永生难忘……
此时，断粮已经是第二天了。几十口子人，究竟该怎么办？没有吃的，难道就等着饿死？现在，已经到了该决断的时候了！大家的目光齐刷刷地望着刘秀，他们在等待着主公的决断。
刘秀当然明白大家的意思。事已至此，他也不得不铤而走险了。他对大家一挥手：“走！跟着本官到饶阳城里下馆子去！大碗美酒、大块牛肉，管饱吃！”
大家一听此言，不禁大惊失色。有人说：“如今各地都在通缉我们，如果现在进饶阳，岂不是自投罗网？”刘秀说道：“不去饶阳，难道要饿死在这里不成？”他指了指门外的宣慰节仗说：“诸位，这次全看它的了！”
这个节仗，是当初更始皇帝刘玄赐给刘秀的宣慰节仗。在汉代，节仗是使者身份的重要标志。它是用竹子制成，长约一点八米左右，束有三重牦牛尾制的节旄。它是皇帝授予使者的身份标志，也是是国家的象征。凡是持有此节的朝廷使者，“如朕亲临”，象征皇帝与国家，可行使一切必要的权利。由于王郎自称是汉成帝刘骜之子刘子舆，他如果颁发给使者节仗，必然与刘玄的节仗相同。
刘秀在山穷水尽的情况之下，被迫冒着极大的风险，以王郎使者的身份进入饶阳去找吃的。这真是一个大胆的决策。如果没被识破则已，一旦露出马脚，大家就全都要完蛋。
邓禹、冯异等人听了，感觉对此一点把握都没有。但是，这也是没有办法的办法，只能是赌命了！
于是，刘秀拿着刘玄给的节仗，冒充是王郎的使者，带着带着属下数十人大摇大摆进了饶阳。
到了馆驿，刘秀喝令驿丞：“本官要赶回京城，向皇上复命！赶紧拿吃的来！不得延误！” 驿丞一看这是朝廷的钦差，不敢怠慢，赶紧下去准备。
酒肉刚一上桌，饿极了的刘秀的随从们狼吞虎咽地吃起来。有几个甚至为了抢夺食物发生了争吵。很快，馆驿侍者送上的第一拨饭菜被吃了个精光。他们还在吵着要：“再拿一些来！快点！”
这些反常的举动，引起了驿丞的怀疑。驿丞想：这些人既然是朝廷的钦差，为什么没有县衙的长官陪同？这些人衣衫褴褛、蓬头垢面，吃东西那么快，竟然还抢着吃，怎么看起来像是几天没吃饭的样子？他们看上去不像是钦差，倒像是一帮逃犯！驿丞又想：最近，官府一直在通缉捉拿反贼刘秀，凡是抓住他的要赏为“十万户侯”！眼前的这帮人，会不会就是朝廷通缉捉拿的钦犯呢？
驿丞出去仔细检验了一下刘秀车上的节仗：东西没错，确实是货真价实的节仗。不过，从刘秀及其随从们的吃相、打扮来看，确实有很多疑点，非常令人怀疑。
驿丞越看越觉得可疑，越看越觉得刘秀他们像逃犯。但是，如果一旦怀疑错了，得罪了上差，可是要掉脑袋的！这伙人，到底是不是真正的钦差呢？驿丞决定想一个办法测试一下这伙人究竟是真是假。他眼珠一转，计上心来。他命令手下的人在屋子外面擂鼓，自己则躲在一遍观察。
此时，刘秀及其随从们正在吃饭，忽然听到外面鼓声大作，又有人高喊：“邯郸将军到！”这一声呼喊，如同炸雷一般，刘秀及其手下人顿时惊的如同泥塑木雕一般。他们一个个吓的面无人色，腿脚都直打哆嗦。
刘秀听了，也是大吃一惊，手中的筷子几乎落地。他心想：“苦也！今天要死在这里了！”他本能地一跃而起，飞速地向门口跑去，准备逃走。
可是，就在走到屋门口的一刹那，刘秀却停住了。他猛地转念一想：“如果现在出去的话，到处都是王郎的兵，能够逃掉吗？岂不是白白送死？”他想到这里，反倒不紧张了，逐渐镇定下来。他挥一手，使了个眼色，示意随从们都坐下。
他安详地对大家说：“还愣着干什么？你们不是饿坏了吗？怎么没吃饱就想走啊？先吃饱了再走不迟。”他慢慢地回到桌子旁边，大喝一声：“驿丞在哪里？” 驿丞听到有人招呼，赶忙进去回话：“下官在此，大人有何吩咐？”刘秀瞪了驿丞一眼，对他厉声说：“邯郸来的将军在哪里？本官要见他。让他进来！” 驿丞慌忙答应着：“下官这就去请。这就去请。”
刘秀他们吃完饭，又等了一会，却始终没有人进来。刘秀喝问：“驿丞！驿丞在哪里？” 驿丞此刻吓坏了，他担心被治以“诓骗上差”之罪，此刻不晓得躲到哪里去了。
刘秀见驿丞不敢来回话，知道他被自己震慑住了。他笑了笑，对属下们下令：“套车，出城！”
刘秀一行来到了城门口，正要出城。此时，驿丞派来的信使到了。原来，驿丞在暗处看到刘秀他们出了门，还是觉得心有不甘。他觉得，就这么白白地放他们走了，实在也不象话。于是，他飞速派人赶到城门口，告诉守城的亭长：“这伙人可疑！不要放他们出城！”
这位亭长得到驿丞的消息，反倒笑了起来。他心想：“好你个驿丞！你以为就你精明，我是傻子啊？你要是怀疑他们，你怎么不把他们抓起来？再说了，你也可以报告县衙啊！你都不管，我管这些闲事干吗？一旦弄错了，那是要掉脑袋的！”打定主意，亭长对驿丞派来送信的人说：“如今的天下，到底是属于谁的，现在还说不清呢！现如今，我一个小小的守城门的亭长，怎么敢不放长官出城呢？”于是，他打开城门，放刘秀一行出了饶阳城。
就这样，刘秀他们在饶阳不仅吃饱了肚子，而且再次侥幸脱险。
不过，像这样的办法实在是太冒险了。不到万不得已，是不能这么干的。
经过这一次的惊吓，刘秀不敢停留，昼夜兼程，继续南下。此时，天降大雪，道路被冰雪覆盖。由于气候严寒，刘秀以及手下人的脸都被冻破了。他们为了逃命，不顾一切地南逃，昼夜兼程，冒着寒霜、迎着大雪赶路。
这一天，他们来到了滹（音hū）沱河边。此时的气温升高，滹（音hū）沱河上的冰已经开始融化。春水湍急，波浪翻滚，拦住了他们的去路。
刘秀见状，命令功曹令史王霸去河边找渡船。王霸到了河边，只见白茫茫的一片，哪里有船只的影子？他找不到船，又怕刘秀担心、众人恐惧。他回去之后，就诓骗刘秀与众人说：“河面上结冰了，可以直接走过去。”刘秀听了，笑着说：“这个王霸可真会胡说八道。你等着，要是不能过河，看本官怎么收拾你！”
说也奇怪，刘秀一行走到呼沱河边之时，河上竟然真的结冰了！顿时，大家欢呼雀跃，一片沸腾。刘秀大喜，令王霸护送大家渡河。当时，冰面光滑，马腿僵硬，很容易滑倒。王霸就令人用丝囊装上沙土，抛在冰面上，形成一条通道。大家骑马的骑马，坐车的坐车，陆续过河。
不料，刘秀一行数十人的车骑刚刚抵达对岸，河冰就崩塌了，再也不能渡人。其中，有几个人跌到河中被水冲走，剩下的人则只能留在对岸，不能过河。过河之后，刘秀对王霸说：“这次，我等能够安然过河，躲过一劫，这都是你的功劳啊！”王霸躬身回答：“这都是明公至德，神灵保佑啊！属下有什么功劳呢？以属下看来，就是当年周武王白鱼之应，也不过是如此而已。”刘秀回头对大家说：“王霸说河水结冰之时，不过是权宜行事。但是果真却结冰了，这真是上天为我等降下的祥瑞啊！”
对于这一事件的真伪，一直是扑朔迷离，值得怀疑，被后人附会神化的可能性很大。但是，由于资料的缺乏，目前已经无法考证了。但是，通过这一事件可以看出，刘秀在当时是何等的狼狈。如果此事确实发生过，也只能说是巧合。刘秀又借机来激励鼓舞部下们的信心，仅此而已。
过了滹沱河，刘秀等人一路南下，陆续渡过了漳水、终水，来到了南宫县（今河北省南宫县西北）境内。此时，突然刮起了大风，下起了大雨。刘秀一行剩下的几十个人，一下子淋成了“落汤鸡”。向南走了几里，他们好不容易找到一个无人居住的破旧漏房。刘秀叫人把马车停到这个房子里，大家一起进去休息。
由于天气寒冷，刘秀命属下生火取暖。冯异抱柴禾，邓禹烧火，一会儿，火堆终于燃烧起来。火生着了之后，冯异又跑到外面去给大家找吃的。由于浑身都湿透了，刘秀就把衣服脱下来，光着膀子对着火灶烘烤。等衣服干了，冯异把做好的麦饭呈给刘秀吃。冯异不晓得又从什么地方弄来一堆菟（音tù）丝草，做了一件菟丝披肩，让主公御寒。就这样，刘秀一行在这个破屋子中度过了一夜。
次日，刘秀等人继续南行。由于前面的道路被封锁，无法前行。他们只好掉头北返。这一天，刘秀一行继续向前走，来到下博城西面的三岔路口，大家都不知道该怎么走，一个个面面相觑。
此时，一个白衣老人却飘然而至。他站在路边，为刘秀指路：“努力前进吧！信都郡的人依旧忠于大汉！他们依然在为长安朝廷守城！你们由此向南走八十里路，即可到达信都！”刘秀听了大喜，率领手下纵马飞驰，直奔信都（今河北衡水西南）。
刘秀这才知道，在王郎的势力犹如波浪滔天的河北，竟然还有一个大汉朝的孤岛―――信都郡！此时的他，好比一个在海洋中漂流的落难水手望见了陆地，他欣喜若狂，立即下令：立即南下，向信都进发！
此时，刘秀还不知道，除了信都以外，还有一个地方也始终忠于更始朝廷―――这就是和戎郡。和戎郡就是钜鹿郡，“和戎”是王莽篡汉时期改的名字。当时，河北各郡国几乎都已投降王郎，惟独信都太守南阳人任光（字伯卿）、和戎（钜鹿）太守信都人邳彤（字伟君）不肯听从王郎的号令。自从王郎发难僭立以来，任光以孤城自守，整天提心吊胆的，生怕王郎来讨伐。
此刻，任光听说刘秀赶到城外，欣喜万分，立即下令开门出迎。这一天，太守任光、都尉李忠、信都令万修率领全城军民列队，夹道欢迎，山呼万岁。
就这样，刘秀一路上经历了千难万险，终于死里逃生，到达了安全之所。
在河北形势一片黯淡的情况下，刘秀惊喜地发现，自己手中还有信都、和戎两个郡可以作为反扑王郎的根据地。此时，刘秀已经有了信心。当年在昆阳城下面对王莽百万大军都毫无惧色的刘秀，怎么会怕王郎这种暂时得志的小人呢？
也许，反攻邯郸的时机就要到来了……
（六）柳暗花明
信都太守任光的出现，对于刘秀来说，简直就像溺水的人抓住了一根救命稻草一样，让他惊喜万分。谢天谢地，刘秀一行经过了几十天的逃难，终于抵达了安全之所，总算保住了性命。
那么，这个任光是何方神圣？他究竟有何德何能，居然能够在王郎势力滔天的河北傲然不降呢？要知道，此时河北的全境，几乎都沦陷于王郎之手，为什么他的信都郡就能够安然无恙呢？
原来，这位任光任大人可不是一般的俗员庸吏，他是一位智勇双全的干才。也许真是冥冥中有定数：刘氏当复起，汉室当再兴。如果不是任光与和戎（钜鹿）太守邳彤的誓死不降，刘秀真是要覆灭了。
任光字伯卿，也是南阳宛城人，与刘秀是同乡。当初，刘縯打下了宛城的之后，刘秀就认识了任光，也算是老相识。细说起来，这个任光能够加入起义军的队伍，也有一段传奇般的经历。
任光自幼谦虚好学，很有才能。他为人忠厚朴实，对待父母孝顺恭敬，待人接物彬彬有礼。他长的相貌堂堂，仪表出众，又有才学，在少年的时候就誉满乡里，深得父老赞誉。正是因为这个缘故，王莽篡汉时期，他被村里人推荐到乡上去做官。最初，任光是做乡里的“啬夫”，也就是主管一个乡的诉讼调解、征收赋税徭役的小官。后来，由于他敬业勤勉，为政干练，又先后被拔擢为宛城县、南阳郡的府衙小吏。地皇三年十月，刘縯、刘秀兄弟在舂陵举起复兴汉室义帜之时，任光就在宛城郡衙门里做郡吏，从事行政事务管理工作。
更始元年（地皇四年）六月，刘縯率领起义军拿下了宛城。当时，宛城是在岑朋的劝说之下自动投降的，按照事前的投降协议，起义军入城之后是不能屠城抢劫的。然而，起义军进城之后，军中的一些绿林军士兵匪性大发，开始在城中大肆抢掠。当时，任光正在宛城衙门里。听说起义军入城之后，他慌忙穿过大街，准备找个地方躲避。
乱兵看见任光仪表堂堂，衣冠华美，顿生歹意。他们看上了任光身上穿的那身好衣服，就把他抓住，准备把衣服剥掉抢走。本来，乱兵们完全可以将他一刀杀死。但是，由于他们怕污血弄脏了衣服，穿上也很晦气。于是，几个兵痞一拥而上，七手八脚地拉扯他的衣服，准备他的衣服剥掉之后再宰了他。
任光很聪明，他知道对方的意图，要是衣服被抢走的话，自己必死无疑。于是，他拼命地反抗，拼死护住衣服不松手。几个兵痞一时也奈何他不得，双方就在街上厮打。情急之下，任光拼命高喊：“救命啊！杀人了！杀人了！”
恰巧在这是，刘秀的堂兄―――光禄勋刘赐恰好带兵路�