耿纯带人持节走到邯郸，听说刘秀也在这里，就来拜见刘秀。正所谓是“惺惺相惜”，刘秀与耿纯一见如故，彼此都很有好感。在会见中，耿纯看到刘秀气宇恢弘，谈吐不凡，似有山海之量。
耿纯回府之后，又在邯郸各处走动，仔细观察、走访刘秀的为政情况。他发现此人勤政爱民，抚恤孤苦，有仁者之风。因此，耿纯觉得刘秀与其他更始将领的纵兵抢掠、荼毒百姓的做法大不相同，深为惊异。从此，耿纯倾心与刘秀结交，有心归附于他。此后，为了表达自己对刘秀的敬仰，耿纯随后还向刘秀奉献了几匹好马以及数百匹缣帛（缣音jiān，缣帛是指双层丝的细绢）。
到了更始元年十一月底，河北的局面终于打开了，人心逐渐向刘秀一边转移。刘秀回过头来仔细想想，当初自己除了冯异、邓晨、铫期邓少数几个随从以外，几乎是单骑直闯河北―――这个陌生的地方。到如今，终于可以放手大干一场了。看着蒸蒸日上，刘秀长长地出了一口气，心中充满了希望。
此时，虽然是冬天，刘秀的心中却是暖洋洋的，一片和煦阳光照耀在的燕赵大地上，一切都显得那么的完美、自然。也许，这本来就应该是一个温暖的冬天。
然而，天有不测风云，令刘秀做梦也没有想到的是，一场突如其来的政治暴风雪即将来临。
这场巨大的灾难，给了他和追随者们致命一击。对于他们来说，面临着的几乎是灭顶之灾。在这场空前的巨变中，刘秀辛辛苦苦干了近三个月的成果几乎化为灰烬，再次变得一无所有，成了一个政治乞丐。
这场狂暴的大风雪，几乎卷走了刘秀的一切。就连他的性命，几乎都要赔了进去……
（三）河北惊变
更始元年（西元二十三年）的冬天，刘秀在河北的形势，表面上看起来，相当的不错。此刻，他手持着更始帝刘玄的宣慰节仗，担任着“破虏将军兼代行大司马事”这样的高官，全权负责河北三州的宣慰事务，他所宣慰招抚的各个郡国，也都在表面上服从他的领导。一些地方的老百姓也感受到了他的恩惠。但是，由于当时的时局太乱，他来河北的时间又太短，因此实际上刘秀在河北并没有什么扎实的根基。很快，在各种复杂因素的作用下，一场突如其来的政治大风暴席卷河北各地，使得他的形势发生了沧桑巨变。
事情的起因是这样的。刘秀自十月以来，一直在河北的南部原赵国、魏国故地一带宣慰。自从王莽败灭之后，这里盘踞着几方势力：新莽残余地方势力、刘氏宗室势力、地方军阀势力，还有赤眉、铜马、青犊等流民军势力。在刘秀的宣慰招抚之下，前三方都在名义上听从刘秀的领导，只有流民军势力不吃他的这一套，依旧在河北各地抢劫、掳掠。这些流民军队伍，少则数千人，多则上万人，甚至十几万人。其中，以“城头子路”、力子都等的势力最大。他们拥有部众四十多万，纵横河北，烧杀抢掠。各地的官军根本无法与之对抗，为了保住性命，只能坚壁清野、闭门自守。
河北地方势力与流民军之间在利益上的严重冲突，成为当时的主要社会矛盾。在河北各方的眼里，流民军无法无天、残暴成性，犹如洪水猛兽一般可怕，必须要将其消灭，甚至可以不择手段，可以不惜一切代价。
这年的十一月，刘秀还是在邯郸衙门中办公，他不断派出官员到河北南部去宣慰招抚，力图将他们团结起来，共同对付日益强大的流民军。当时，邯郸城里有着一股很大的势力，这就是以西汉时分封的前赵王的儿子刘林为首的地方宗室势力。此时，刘秀与刘林同城而居。刘秀是邯郸乃至整个河北的最高首长，而刘林没有在政府中担任职务，也没有任何爵位。此时的刘林，身份是一介平民，最多不过是一个豪强大户而已。
然而，就是这个看上去不怎么起眼的大户子弟，却给刘秀带来了巨大的麻烦，几乎要了他的命。
刘林也是汉景帝的第七代孙，他和刘秀是同辈人。王莽篡汉后，废除了刘氏皇族成员的诸侯爵位，刘林他们家一夜之间，由一方诸侯王国的国王变成了普通人家。
俗话说：“瘦死的骆驼比马大。”刘林虽然丧失了继承父亲王位的权力，在邯郸城里却不失为一个豪门之家，他靠着祖上遗留下来的大量田产，每年都能收取巨额的租税，依旧过着锦衣玉食的日子。
当时，河北境内的流民军很多，到处抢掠、烧杀。刘林不仅租税收不上来，邯郸城外的庄园里的粮食、物资也被抢掠一空，他的财路大受影响。因此。刘林对这些盗贼队伍是恨之入骨。但是，这些人的势力太大，自己根本无法对方，他对此很忧虑，视之为心头大患，苦苦地思忖着对策。
有一天，刘林接到消息，流民军有几万人在漳河中下游一带聚集。刘林眼前一亮，马上有了一个主意。他跑去找刘秀，对刘秀说：“明公，我有个妙计，可以一举肃清邯郸城外的强贼。”刘秀说：“你有什么主意？说来听听。” 刘林说：“明公可以令人将漳河大堤扒开一个口子，放水淹死这些盗贼，岂不是一劳永逸！”刘秀说：“你这办法好是好，确实能把盗贼淹死。可是，城外的老百姓呢？他们就不怕大水吗？”因此，刘秀断然拒绝了这个馊主意。对于刘林，他根本没放在心上。几天之后，他带着邓禹、冯异、王霸等人离开邯郸北上，前往真定一带，继续宣慰河北中部、北部地区。
刘林满以为同为汉朝宗室的刘秀会采纳他的建议，一定会下令开堤放水淹死这些该死的贼人。不料却碰了这么一个大钉子，他心中非常气愤：好你个刘秀！咱们走着瞧！从此，刘林就与刘秀结下了怨恨。
细说起来，刘林这人也是一个有点江湖习气的人。他意气任侠，平日里喜欢结交豪强猾士，在赵、魏之间颇有些名气。此外，他和当时社会上的名流一样，热衷于图谶、星历、相术的研究，对这些他是乐之不疲。当时，在刘林的身边，有一个叫做王郎的术士。此人能言善辩，看上去水平很高。刘林与他的关系非常好，经常在一起研究，来往非常密切。
王郎又名王昌，就是赵国邯郸本地人，平生以看相占卜为生，对于图谶、星历、相书样样精通。此前，他们在一起研究之时，王郎经常对刘林说：“河北有天子气。”本来，王郎这话的意思是在暗示刘林有帝王之命。
不料，刘林却对此产生了误会。他这个人没有太大的野心，只想享受荣华富贵，却从没想过自己要做皇帝。他虽然对王郎的话深信不疑，却是有些疑惑：这个真龙天子，究竟是谁呢？刘林倒也有点见识，对于更始帝刘玄，他是一百个看不上。在他看来，刘玄他们家还没他家有钱。要是刘玄真的能够坐稳龙椅，那他刘林岂不是更有资格入主长安？他坚信，刘玄决不是山河真主。如果自己能够找到真龙天子，对其加以辅佐，不仅自己的赵王王爵可以恢复，还成了开国元勋，子孙万代岂不是跟着沾光？因此，他一直在暗暗地观察寻访。
刘林心中的第一个人选不是别人，恰恰就是刘秀。起初，刘秀一进邯郸，刘林就开始了观察。才短短几个月，刘秀就把本来乱哄哄的河北南部地区整治的有模有样。对此，刘林也是非常欣赏。然而，自从刘秀拒绝了他放水淹死流民军的建议之后，刘林就改变了态度：如果破堤放水，城外的那些贼人岂不是都下河喂了王八？河北岂不是立马太平了？死几个老百姓算什么？自古以来做皇帝的人，哪个不是心黑手辣？哪个不是杀人如麻？为了几个草民就放着贼人不杀，这简直是妇人之仁，是胳膊肘子往外拐！通过这件事，刘林对刘秀大失所望，愤恨不已。他认为刘秀没有什么平魄力，是个不足以成事的人。从此，刘秀的名字，就从刘林心目中的名单里消失了。
刘秀走后，刘林一直心烦意乱。此时，城外的流民军势力的越来越大，气焰也越来越嚣张，甚至打算攻打邯郸。在这种情况之下，刘林的损失也一天一天地增加，他为此唉声叹气，闷闷不乐。谁来保护自己的利益？真龙天子在哪里？
刘林没有想到的是，与自己结交多年的算命先生―――王郎，很快给出了答案。十二月的一天，王郎跑到刘林的府上来，他告诉刘林：你不是要找真龙天子吗？真龙就是我！我就是天子！对于王郎的话，刘林很是吃惊：“你？有啥凭据？”
王郎笑了笑，娓娓道来，从容地对刘林说了一件令其震惊不已的奇事。这个事情，要从十五年前说起……
王莽始建国二年（西元十年）十一月，也就是当初王莽篡位的第二年，长安城里发生了一件轰动全城的奇事：闹市之中突然来了一个异人。这个异人拦住了立国将军孙建的马车，声称自己是汉成帝的儿子刘子舆，公然说“刘氏当复，趣空宫！”意思是说：“应该把皇位还给汉朝，刘氏家族的人应该重新入主国统三绝的未央宫。”此人还当众提出，他要觐见太后，当场验证自己的血统身份。
从汉成帝开始，成帝、哀帝、平帝都没有儿子，国统三绝。王莽就是钻了这个空子，是以刘氏绝统才诡称应瑞符而受命改建新朝的。此时却突然之间冒出来一个成帝的儿子“刘子舆”，顿时闹的满城风雨、路人皆知。很显然，这一事件对王莽地位的挑战是何等的巨大，也对刚刚建立的新莽政权的合法性提出了严重的质疑。
王莽对此非常厌恶，命人将这个异人收监拷问。最后，王莽对外宣称说，这个异人就是常安（即长安，王莽改长安为常安）本地人，姓武字仲。论之以逆天违命，大逆无道之罪，下令将这个人逮捕处死。立国将军孙建趁机上奏说：“汉朝已经被废黜，宗庙不应该在长安，汉朝诸帝享庙在京师常安的，应该废除；刘氏皇族有做官的，都应该罢免回家。”于是，王莽下诏将长安的汉朝皇帝享庙全部废除，同时，将各地刘姓诸侯王爵位废黜；所有的刘氏皇族官员，全部罢官回家。就这样，一场扑朔迷离、众说纷纭的奇案就这样稀里糊涂地暂时划上了句号。但是，民间一直对“刘子舆事件”议论纷纷，说什么的都有。这个事情还没有完……
事情过了接近十五年，按说这个事情已经平息了。地皇四年（即更始元年）十二月，也就是王莽死了的这一年，这个邯郸人王郎突然把这个陈年奇案拉出来，旧事重提。他的用意，究竟何在呢？
此时，王郎对刘林说：“十五年前长安城里发生的那件大案，王爷可曾记得？”刘林说：“莫不是‘刘子舆冒充皇子’案吗？” 王郎说：“王爷说的果然不错。正是此案。”对于这个案子，刘林是再清楚不过了。提起这个，刘林就气不打一处来，一想起来就隐隐作痛。当年，就是因为这个案子的爆发，刘氏皇族的宗室地位被彻底废除，刘氏诸侯王的后代们一律不能继承王位。要不是因为这个该死的案子，他刘林早就继承了父亲的王爵了。刘林满腹狐疑，不明白王郎为什么要提这事。他有些不悦，看着王郎吞吞吐吐、神秘兮兮，一副欲言又止的样子，他不禁有些恼怒，心想：“你这是什么意思，是揭老子的疮疤吗？”不过，他还是没有发作，淡淡地问：“王先生此话的意思是？”王郎依旧非常平静：“那个案子中的‘刘子舆’，王爷可知道他的身世、下落？”刘林道：“这个事情，我当然记得。此人不是被朝廷查出是长安人武仲冒充的吗？最后不是被就地正法了吗？”王郎起身，大笑：“王爷，那个‘刘子舆’是假的。真正的刘子舆，远在天边，近在眼前。”刘林一惊：“你？”王郎道：“不错，在下正是大汉孝成皇帝之庶子―――刘子舆。”
王郎对刘林说：“我的母亲原本是孝成皇帝的讴者。讴者也就是歌姬，是宫廷里专门为皇帝唱歌的宫女。有一天，她突然在宫殿门口晕倒，突然之间有一股黄气从天而降围绕在她身上，经过半天黄气才散去。讴者回去后不久，她就怀孕了。” 王郎接着说：“当时皇后赵飞燕、婕妤赵合德姐妹，独擅后宫。她们嫉妒成性、心狠手辣，无数怀孕的宫人、皇子惨遭她们的毒手。当时，赵氏姐妹也想害死讴者，但是没有得逞。后来，讴者生了一个孩子，这个孩子这就是我。我母亲担心我在宫里不安全，就将我当成宫女的孩子送出去，寄养在别处，这样才保全了性命。我十二岁那年，郎中李曼卿懂得相术，知道我不是凡人，把我带到四川。十七岁那年，我到了丹阳。二十岁时，到长安游历。后来，转还中山国，来往于燕、赵之间，以待天时。”
王郎的一番话，犹如天外奇谈，把刘林听的是目瞪口呆。他无论如何也没有想到，自己苦苦寻找了多年的真龙天子就在自己身边。刘林越听越吃惊，再推算一下年龄，王郎的年纪也大致上符合。
此时，王郎又拿出了一些皇宫里才有的御用品，还说了一些当年的宫廷旧事，都与刘林了解的相吻合。
几下对照，刘林越看王郎越觉得他就是汉成帝的儿子，就是应验谶语之人。
于是，刘林就与赵国豪强大户李育、张参等人通谋，决定立王郎为新天子。在此之前，刘林得到秘密情报说赤眉军将渡河进入邯郸境内。刘林趁机先在社会上制造舆论，散步预言说：“赤眉将渡河，应立刘子舆以观群盗之心。”后来，赤眉军真的渡河了，聚集在邯郸附近焚掠、烧杀。百姓们都很害怕，纷纷惊慌地奔走相告。于是，“一传十，十传百”，社会上的人都相信了刘林的话。
更始元年十二月壬辰日，刘林等人率领车骑数百人，一大早就飞驰进入邯郸城。在刘林、李育、张参等人的主持之下，邯郸城以及附近各地的高级官员在原来的赵王宫殿聚集，定立王郎为天子。
王郎也不客气，戴上了平天冠，穿上了衮龙袍，正式登基做了皇帝。随即，他封刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。然后立即派遣将帅为使者带兵到北边各地去宣慰