他对家丁道：“羌虏怎敢犯我！除非他们都活腻味了！告诉狄道县令，回衙门好好给我上班！要是他胆子太小，回家躲到床底下去吧！”过了几天，陇西郡中安然无恙，没有任何事件发生！全郡上下听说之后，都对马援叹服不已。
刘秀听到此事之后，对于各地的治安还是不放心。为此，他专门下了一道明诏，将仅仅在北边诸郡实行的特殊政策施于全国。他在诏书中通令诸郡：“各边境官吏：当遇到敌人进犯之时，如果力不足以一战就应该固守城池。如果出兵作战围剿，在追赶敌人之时，不受‘逗留法’的约束！”
原来，依照汉朝法律，担任太守、县令等地方官，如果遇到敌人进犯而没有及时向上级报告，当论罪免官。假如城池被敌人攻陷导致人民被杀害，财物被抢劫，当论罪斩首。汉法对地方官要求极严，连去什么地方都有明确规定！比如，汉法规定，地方官员在做官期间，无诏令不得出境，甚至连带兵打仗都不许越境围剿敌人！否则，就是犯法，就要受到法律的严惩！这种法律规定，称之为‘逗留法’。
刘秀此举的目的在于，提醒各地要提高警惕，在紧急情况之下，可以突破法律约束采取紧急措施，采取权宜之计，最大限度地保持各地的安定。
刘秀的这一决策，显然是权宜之计。不过，这个决策还是非常英明的。但是，紧接着，他却又犯下了一个大错误。
建武十一年（西元三十五年）十月新任西征军主将、扬武将军马成率领西线汉军继续向陇南前进，拿下了河池县，彻底平定了武都郡。当时，盘踞在陇南的先零诸羌数万人，守住了各处险要关隘，准备依天险与汉军抗衡。马成与马援联军南下，深入武都腹地，大破羌军。除了少数逃走以外，先零大部投降。获胜之后，马成、马援联名上奏朝廷，请求将降羌全部移送入内地。不久，刘秀准奏。至此，原本居于金城、陇西边郡的羌人，正式东移，开始定居于天水、右扶风一带。
刘秀批准马成、马援的建议，不将西羌人就地安置，而将其内迁与汉民杂居、甚至令其进入关中的做法，非常不妥。从此后事实发展来看，这是一个极其严重的错误！
由于西羌之人多以游牧为生，逐水草而居，不善务农。羌人内迁之后，他们为了谋生，必然找合适的土地放牧。同一块土地，汉人要种田，羌人要放牧，彼此之间产生矛盾冲突几乎是无法避免的。当然，在刘秀这样雄才伟略之君的手里，国家强盛，羌人还能有什么发言权？
然而，到了数十年之后，洛阳御座上早已换了别人。后继之君，谁个有刘秀那样的控制把握能力？随着东汉的中衰，羌人势力日益增大。汉、羌之间的矛盾日益尖锐，终至不可调和，为若干年后的西羌大暴动埋下了祸根！
羌人内迁之后，洛阳朝臣们都认为：金城郡地处羌人故地之西，距离关中路途遥远，多强盗出没，没有多少战略经济价值。他们向刘秀建议，应该放弃这块土地，撤销金城郡，将当地的汉人全部迁徙回内地！
马援听说后，立即上奏刘秀，对此表示坚决反对。他上奏说：“羌人故地之西，城池完善牢固，容易防守。而且金城郡之地，肥沃膏腴，水源丰富，有灌溉之利。如果让羌人占据了这块土地，在湟水流域经营坐大，必然会对陇西、天水一带骚扰不休，为害极大。如此一来，对西部边境的稳定极其不利。金城郡，绝不可弃！”
刘秀读了马援的奏章，认为他说的有理。下令将由迁到内地的三千余口金城郡汉人遣返回去。
为了加强金城郡一线的防务，马援任命官吏，修缮城郭，兴办集市、建立商业区。又兴修水利，鼓励农桑。他的举动立竿见影，很快取得了成效。在很短的时间里，金城郡的人民安居乐业，逐渐安定下来。此后，马援从塞外召回别种羌人到金城定居，又上奏刘秀让这些少数民族的首领继续担任原来的官职。刘秀对马援的建议言听计从，一律照办。
建武十二年十一月，吴汉入川之后频频报捷，刘秀认为现在马成从陇右南下已经毫无必要，他调整了部署，诏命马成不必南下转而班师回洛阳。此刻，刘秀的妹夫大司空―――李通，可是李通本人多次奏称身体有恙，不能胜任，坚决要求辞职归第养病。三公如鼎足，缺了一足怎么能行呢？恰好马成班师回京复命，刘秀只好于十二月一日下诏，令其取代李通，代行大司空事。
至此，陇右问题已经基本解决，下一步就该收服河西五郡了。窦融、梁统长期在河西，刘秀实在是不放心。现在，是把这几条“地头蛇”关进洛阳笼子里的时候了。
为了彻底安定河西，防止窦融、梁统等人在河西坐大，成为隗嚣、公孙述第二，刘秀对窦融、梁统等人也采取了必要的安全防范措施。
建武十二年（西元三十六年）末，在评定了羌乱之后，刘秀下诏将河西五郡诸将全部召回洛阳述职。他们包括：
行河西五郡大将军事窦融，武威太守梁统，张掖太守史苞，酒泉太守竺曾，武锋将军竺曾，酒泉、敦煌太守辛肜，金城太守厍钧。窦融、梁统等人奉诏，率领官属即刻东归洛阳。
河西和平数百年，诸将都积累了大量财宝，都是富可敌国。单单是随行马车就有一千余辆，还带着无数牛羊，成群结队地东来，远远望去，漫山遍野，看不到尽头。
窦融一行到了洛阳城门之后，在城门口停下，派人将凉州牧、张掖属国都尉、安丰侯印绶奉上，派人送给刘秀。自己则带着河西诸将在城门口待命，请刘秀指示。刘秀得报，派使者将这些印绶全部返还，请窦融一行进城。刘秀为了抚慰河西诸将，亲自召见窦融等人，待以诸侯之礼。任命梁统为太中大夫，加封又将他的四个儿子都任命为郎官。又对窦融、梁统以下诸将大加赏赐。刘秀对于窦融、梁统等人的恩宠之盛，轰动了整个洛阳。
窦融来到洛阳之后不到两个月，朝中发生了一系列重要的人事变动，把他看的眼花缭乱。建武十三年（西元三十七年）正月一日，大司徒侯霸病逝。这一位置空缺了接近两个月，刘秀一直迟迟没有任命新的人选。二月，刘秀下诏，改任窦融为冀州牧。还没等到他出发，刘秀又于当月十九日下诏晋升其为大司空，位列三公。
这一任命，令窦融内心惶恐不已。他心想：“我窦某人不是圣上的旧臣啊！这初来乍到的，怎么把老臣马成挤下去了？这不是明摆着得罪人吗？不行，这个位置不是我应该坐的，还是找个机会辞职回张掖！”
窦融打定主意，每次朝见之时，对于位在其下的老臣们，他都是毕恭毕敬，甚至有些谦卑。刘秀觉察到了窦融的异样，却依旧不动声色。对窦融的态度，还是一如既往地温厚、亲密，从不把他当外人看，一如跟随他多年的老臣们一样。刘秀越是这样，窦融越是觉得不安。他多次请求辞职，又请求免除自己的爵位。刘秀每次都婉言慰留，不予批准。
窦融无奈，为了表达自己的诚意，他厚结侍中金迁，让其在刘秀面前为自己说好话。他又再次上书：“小臣窦融今年五十有三，犬子今年才十五岁，质性顽钝，不堪造就。臣对其朝夕教导，令其学习五经六艺。从不让他观天文之技，学谶纬之术。臣只想让他心怀恭敬之心，具肃慎之品，生畏惧之心。按照朝廷之法，恂恂而行。臣不想让他有什么才能，这样的人，怎么能够连城广土，享受过去只有大汉诸侯王才能够拥有的封国土地？”同时，他又托人上奏，再次要求辞职回河西。
窦融如此“不识抬举”、没完没了的纠缠，刘秀终于有些愠怒了，但他并未当场发火。几天之后，朝会结束之后，窦融迟迟不肯离去，欲言又止。刘秀心知其意，心中很不痛快，令侍从给窦融传话：“窦公！如果没什么事的话，请您赶紧下殿回府！”窦融无奈，只好怏怏而归。
又过了几天，朝廷又举行朝会，刘秀为了堵上窦融的嘴，干脆让人直接给窦融下了口谕：“前一阵，朕就知道窦公想辞职让爵，返回故乡。因此，朕让使者转告窦公，那就请您看着办吧！如果夏天热了，您就回去避暑！冬天冷了，也可以回去过年！今后请窦公自便，朕不管了！今日朝会，只论国事，不得就此再言！”窦融一听，知道圣上已经很不高兴了。他心中恐惧，再也不敢提辞职的事，更不敢提回河西的想法。从此，窦融等河西诸将在京师洛阳定居，彻底安定下来。
三月十二日，刘秀拔擢沛郡太守韩歆为大司徒。至此，缺位数月之久的三公班子终于配齐：大司马吴汉、大司徒韩歆、大司空窦融三人，组成了新的领导班子。
从这些细节来看，刘秀对于以窦融等河西诸将，还是心存疑虑。之所以如此安排，就是要让他们留在洛阳享受荣华富贵，就是要让他们处于自己的掌握控制之下，而绝不会允许他们返回河西故地作威作福！此前，对于耿弇的父亲上谷太守耿况，也是如此办理的。耿况的儿子耿弇在刘秀手下做到了建威大将军，对朝廷忠心耿耿，屡立功勋。刘秀尚且不放心，担心其久握兵权，如果让他的家属长期在边境居住，一旦有变，如何得了？
刘秀不放他们回去，主要是担心他们在当地根深蒂固，势力盘根错节，将来无法对付。从眼下来看，他们当然是表示效忠朝廷的。但是，谁敢保证他们不会步彭宠、隗嚣、公孙述之后尘？要是放这些人回去，谁敢保证他们不会再起兵割据造反？即便他们不生事，也难保他们的子弟不生事。他们的子弟要是叛乱，不仅会让他们的名声毁于一旦，而且对于刘秀自己的用人声誉也将带来负面影响。
将这些人全部召集到洛阳定居，授予高官显爵，就是要全其令名而终。一方面，彻底斩断他们割据自立的想法，从根本上铲除发生不安定事件的土壤，维护来之不易的统一、安定局面。另一方面，也是为了让这些人能够保全名节，让其得以善终。从这点来看，刘秀为了维护天下统一、和谐安定，又为了窦融、梁统、耿况等人的生前身后，真是殚精竭虑、煞费苦心。
凉州既已安定，刘秀还要对付最后一个敌人―――卢芳。只有驱逐、消灭了他，全国才能算得上是真正统一。打天下，要经历多少艰险啊……
（三十七）四海归一
建武十二年（西元三十六年），刘秀在关注南线战事的同时，对于其他各地的平叛、安抚工作，也在有条不紊地进行。此刻他只想着早日平息实现天下太平。
自从十四年前舂陵起兵以来，一场又一场惊心动魄的血战，一场又一场你死我活的拼杀，尸骨成山，血流成河。老百姓的血，流的够多的了！这个仗，他是一天也不想打了！
光阴如梭，星转斗移，不知不觉之中，十四年过去了，刘秀从一个乌发挽首的二十八岁青年，变成鬓角斑白的中年人。战马背上的殊死厮杀，中军帐中的殚精竭虑，已经让他有些疲惫不堪。令他惆怅百结的是，早年跟随自己打天下的功臣们，不断地凋零物故。看着这一长串亡故者名单，刘秀不禁有些感伤：
建武二年春，骁骑将军、昌城侯刘植围剿流民军时阵亡于河南郡密县。同年十月，骠骑大将军景丹病故于弘农郡华阴县军中。
建武二年秋，右将军、槐里侯万修病故在南阳军中。
建武四年十月，太傅、褒德侯卓茂病故。
建武五年冬，信都太守、阿陵侯任光病故在信都太守任上。
建武六年，前和戎太守、灵寿侯邳彤病故。
建武九年春，征虏将军、颍阳侯祭遵病故于汧县军中。
建武十年，前虎牙大将军、恚尽渤珊铒⑵诓」视诼逖簟Ｍ晗模魑鞔蠼⒀粝暮罘胍觳」视诩较芈涿啪小�
建武十一年三月，中郎将、征羌侯来歙在武都郡河池军中遇刺身亡。十月，征南大将军、归德侯岑彭在犍为郡武阳县遇刺身亡。
建武十二年，横野大将军、山桑侯王常病故于涿郡故安县军中；
东郡太守、耿乡侯耿纯病故于太守任上。前上谷太守、牟平侯耿况病故于洛阳
建武十三年大年初一，大司徒侯霸病故于洛阳……
如此之多的能臣猛将的物故，使刘秀伤感不已。近三五年来，他本人也患上了严重的偏头痛、风眩之症。稍微一用脑过度或者长时间久坐，四肢就不能动弹。打了十几年了，还在打。多年的戎马生涯，令他头上早早地萌出了华发。他时常顾影感慨：“这个仗，什么时候才是个头啊？！难道要打到须发皆白么？”
建武十二年冬，隗嚣、公孙述虽死，战争却还在继续。卢芳集团的存在，还是让刘秀难以安枕。由于帐下无人，北线战场未免有些捉襟见肘。无奈之下，他只好在残存的将领之中，重新挑选北线主将人选。由于汉军主力在南线，无法及时北调。他只好以骠骑大将军杜茂、讨虏将军王霸二人为主，组织汉军二线部队进行防御。
王霸在建武九年以后，一直作为上谷太守镇守北边。由于汉军主力南去，又遭到高柳之败，士气低迷。另外，匈奴骑兵的军力强大，来去如风，机动性极强。以步兵为主的汉军，在北边对于其毫无还手之力。匈奴人在北边一点，肆意飞驰。对于匈奴，各郡拘于“逗留法”的限制，不敢越境追剿，每每让其大肆抢掠一番之后，从容走脱，满载而归。
为此，刘秀专门下了一道明诏，通令北边诸郡：“捕击胡虏，无拘郡界。”也就是说，不必拘泥于“逗留法”之约束，只要能够击退匈奴的进攻，无论怎么处置，你自己看着办。但是，由于兵力严重不足，王霸虽然有心杀贼，却是无力改变现状。建武十年春，大司马吴汉率领王霸、王常、朱祐、侯进一起北征，大破匈奴于平城，将其全部驱逐出塞。从此以后，北边暂时得到了安定。
然而，此后的几年，北边诸郡一直动荡不安。卢芳与匈奴、乌桓联合，数次犯边。刘秀派骠骑大将军杜茂等将兵镇守北边