惇妃听闻，也慌了神，连忙道：“启禀皇后娘娘，红菱哪有那个胆子说您啊？昨天晚上，皇上是来了可又走了，这也是皇上他自己意愿啊，红菱她也是无心的，您就看在……” “
够了！”皇后愤怒地打断道。
众人一震，面面相觑。
皇后对着红菱怒叱道：“无心都这样了，有心还了得！啊，你说得这些话，倒真的让我开了不少眼界啊！是谁给你吃了熊心豹子胆？当这宫里没了王法的，由得你胡来吗？你以为你是谁？皇上晚上要去哪个宫，要宠幸谁，中途又去了哪里，难道还要向报备不成？这后宫如今有多少大小风波，不是你挑唆的？一直没发落你，是看在你主子的份儿上！今天竟然在本宫宫里放肆，是非罚不可了！”
红菱跪在地上，吓得浑身是汗，磕头如蒜捣，一个劲哀求道：“奴婢灌了迷魂汤，说出这般天打雷劈的话，奴婢罪该万死，求皇后开恩，求皇后开恩！”
一旁的惇妃，沉不住气，起身开口道：“俗话说，打狗还要看主人的面，我的丫头我会管，是您的人先动的手！您要是罚红菱，就是……就是跟我过不去！跟我过不去，就是跟……”
“你说什么？”皇后打断道，“跟你过不去，就怎么了？说啊！”
惇妃见皇后如此动怒，硬生生地将后半句给咽了回去。
皇后接着训斥道：“打狗还要看主人的面，那这红菱在长春宫叫嚣的时候，怎么就忘了这句话了呢？”
惇妃被噎得无言以对，竟嘤嘤地哭了起来。
愉嫔在一边看不下去，陪笑打圆场道：“皇后娘娘和姐姐都别动怒，原都是两个小蹄子打架的事儿，谁罚不都是一样的？不值得为了宫女，而伤了身子啊！”随后，又暗自扯了一下惇妃的衣襟，示意她给皇后赔个罪。
谁知惇妃竟哭的更凶了道：“你别在这里假惺惺了，你还有个儿子可以依靠，而我这里就只有一个公主，还不知将来会怎样！先下你们看见，我有了皇上可以依靠，你们就嫉妒我，千方百计的把我爱的人，从我身边夺走！红菱说得对，谁勾引了皇上，谁自己个儿心里有数！”
愉嫔听闻，一脸愕然，不知所措地看着皇后。
皇后又惊又气，脸都白了道：“说了半天，还真是冲着我来的！好，好，愉嫔，你有儿子；惇妃，你有女儿！说到底，这宫中，只本宫一人，是无儿无女之人了！”
说到这里，皇后红了眼眶，连双手都不自觉地颤抖，梅香赶紧上前按住她的手劝道：“娘娘，您消消气，消消气！”
惇妃见状，下意识地掩口道：“皇后娘娘……请您原谅……我……我一向都不太会说话……”
“罢了！”皇后横了她一眼，打断她的话，转而疾言厉色地对着红菱道：“红菱，你可知罪！”
红菱吓得语无伦次，只有不断磕头道：“奴婢该死，求娘娘开恩，求娘娘开恩！”
皇后斥道：“照你这般煽风点火、造谣生事的恶毒心肠，就该毒哑之后，发配到辛者库去，一辈子在那做工反省。”
此言一出，所有人皆一震。
“但看在你主子的面上……”沉默半晌，皇后冷冷地说道：“姑且饶了你这一回！你且到掌事儿姑姑那里，领40下手板子，以后要是在再敢在背后挑三窝四的，决不轻饶！”
、银烛朝天忆往事，画屏斜倚念君郎（下）
听到皇后如此发落，红菱也只能怯怯地答道：“奴婢遵命”。
此时的惇妃也是又羞又气，一下一下地喘着粗气，愉嫔一边抚着她的胸口，一边安慰着。
只听惇妃大声哭喊着对皇后道：“我心里知道！整个后宫，原本就是你富察氏的天下，而皇上也只是你一个人的皇上。而如今，你见皇上喜欢我了，我碍着你了，就把我当成眼中钉！先除掉我的人，再除掉我！可你不要忘了，皇上不但只是你一个人的，也是我的丈夫，是我心里人！” 惇妃说完之后，也不行礼告退，看也不看皇后，便掩面疾走而去，墨画连忙起身追了出去。
皇后长长叹了口气，转头对愉嫔道：“你且先回吧，我也乏了。”
愉嫔行礼而出。
眼见这一番折腾，我早已懵在那里。膝盖跪的酸疼，才使我回过劲儿来道：“奴婢该死！奴婢一时沉不住气，惹得主子为奴婢争吵，奴婢该死！”
皇后扶着梅香做在炕沿上，揉着太阳穴，缓声开口道：“宫女打架，是宫里的大罪，本该重罚的。想你这丫头，倒是挺护主的，也就当功过相抵了。如今便罚你，下月初二不准与家人相见，你就留在宫里，好好思过吧！”
按照宫中惯例，每个月的初二，是宫女与家人相见的日子，这件喜事要各宫轮着来，有些进宫两三年了的宫女，也未必能轮上一次。看来，今年我是见不着爹娘了。
值此这样，我也是很感激皇后的，便直起身子答道：“奴婢多谢娘娘开恩！”
“闹了一上午，本宫头都疼了！”皇后站起了身，对外面的宫女道“你们且都散了吧，秋荷，扶本宫回去歇歇！”
午后，我正忙着在后殿挑水。
梅香带着汀兰过来道：“娘娘下了恩典，让你专司打帘宫女一职，先下遣汀兰来教导你，你每天做完这些活儿后，要虚心学习才是！”
进宫才刚两个月，就能分到差事，这对于一个小宫女来说，已经是一件能颇为炫耀的谈资。更何况，打帘宫女虽说不是在娘娘面前贴身伺候，却也算是个有头有脸的。此消息一经传开，一时间小姐妹之间也热闹起来，见过的没见过，熟悉的不熟悉的，都来奔走道喜。我想，此时的莺儿，大约是嫉妒死我了。
随即汀兰与我进了下房，她坐在八仙桌旁，我则站在下房的当中，躬身低头，垂手侍立。
汀兰慢慢地摩挲着茶盖，徐徐开口道：“打帘子这件差事，看似简单，可干起来却并非想象中那般容易。你可看仔细了，用心学着！”
说完此番话，她便起身示范道：“这打帘子，大体上分春夏和秋冬两季。春夏的时候，你站在竹帘子的外面当差，不能直挺挺的干站着，要时刻留心里屋的动静。娘娘说话的声音，下地走路的声音，乃至娘娘呼吸的声音，你都要给我立着寒毛，仔细听好了。心里要约莫着时间，掀早了容易进蚊虫，掀晚了碍着娘娘走路，这些都是你担不起的！”她一边说，一边在门外给我演示着。无论我决定什么时候出门，她总能适时的给我打起帘子来，时机准，动作也灵巧。
“秋冬的时候，看似比春夏要容易一些”她自己掀了帘子进来，继续说道，“冬天在棉帘子里，能看见娘娘的动作，可还是要注意时机。掀早了，屋里的花香、果香跑了味儿不说，倘若让那冷风嗖着娘娘，你挨罚砍头不要紧，还要连累我跟你挨竹板子！你可都记住了？”
我微微抬头，只见汀兰早已收起往常玩笑的表情，疾言厉色地对我说着。我登时吓得两头发软，跪倒在地连连说道：“我都听清了，都记住了，请姐姐放心，我绝不给姐姐丢脸！”
汀兰看来很满意，她将我扶起，又恢复了往日轻松地神情，对我道：“还是我那天的话儿，不用紧张，今天下午，就跟着我当差去，机灵着点儿就成！”
吃过午饭后，我便跟着汀兰去当差。午后的日头很毒，再也没有比站在屋檐下当差舒服的了。
只是，娘娘歇了中觉后，就再没出门，我一下午也没找到机会练习，心里暗暗地有些着急。
傍晚的时候，乾隆坐着轻步舆，带着陈进忠和小叶子等人，由16个太监抬着，浩浩荡荡地来了。
我们马上屈膝行礼道：“皇上吉祥”，其实是为里面报信儿。我起身后，乾隆正好下了舆，迈上了最后一个台阶，汀兰给我使了一个眼色，我连忙将竹帘子掀起，乾隆带着陈进忠和小叶子便走了进去。时机掐得刚刚好，我得意地看了汀兰一眼，汀兰轻轻摇头，又朝里屋努了努嘴，示意我仔细当差。
正当我以为能放松心性的时候，汀兰轻咳了一下，我会意，连忙掀帘子，陈进忠正巧从屋里迈出来。看了我一眼，对汀兰轻声道：“新来的丫头？”汀兰点了下头，他随后又打量着我说道：“技术还是不到家啊，还得勤练着点儿！”
正说着，一位宫女过来，把陈进忠引到茶房喝茶。
陈公公走路的声音，很是轻微，若不是常年的小心与揣摩，断不会把握的如此精准！看着汀兰当差时一副谦恭谨慎的模样，心中暗自称服。
隔着门帘子，能听到乾隆和皇后在轻声说着话——这便是这份差的好处了。能站到门口和屋里的人，娘娘便当他们为近身的人，有些话并不避讳我们。这也难怪，当我得到这份差事的时候，那么多人来奉承，就连一向不与我搭个的莺儿，都来道了声“恭喜”。
乾隆搭讪道：“听说惇妃……今儿个早上来请安，迟了些……”
“弄半天皇上是来兴师问罪来了？”皇后并不接他的话，淡淡地问道。
乾隆道：“不是，朕不是这个意思。朕是想说，如今她已位居妃位，是当为后宫做一个表率，你对她严格是应该的！”
皇后道：“她自称是皇上您心尖儿上的人，我哪敢啊！”
“书贤，你若这样说，就赌气了！”乾隆轻声埋怨道。
皇后语重心长地说道：“这么多年来，臣妾何尝赌气过？还不是凡事都是为了您着想！瞧这个把月来，皇上除了初一、十五召见臣妾之外，其他日子都是找惇妃侍寝的。这样不太好吧？” 乾隆讪讪道：“这个月十五那天，你知道日子的，是……”
“是哲悯皇贵妃的日子也不要紧！”皇后坦诚的言论，到把乾隆吓了一跳，好一阵不做声。
过了一会儿，皇后接着道：“可祖宗的规矩家法，断没有皇上晚上去嫔妃那里的道理。无论是出于什么缘由，只这一点儿，她便是犯了忌的。再莫说此前传膳，我这里还是用的往年旧瓷呢，可翊坤宫那边儿则是非金器不上台面！而就说今儿个，惇妃不敬我是皇后，竟然出言不逊，公然顶撞我……”
乾隆叹了一口气道：“想我大清入关之前，袖口衣襟上的花边，都是用鹿尾绒毛搓成线缝制而成的，不似如今动辄就拿金丝银线精工绣制而成；想来惇妃刚入宫那会儿，虽是一个直肠子的性格，倒也守规矩的。如今，怎么会弄成这样？我真搞不懂！”
皇后意味深长地劝道：“只因一件，皇上是太宠爱惇妃了，让她以为只要有了皇上的恩宠，便能无法无天，恃宠而骄了。圣母皇太后也曾训导臣妾道：‘前朝与后宫是一体的，只有后宫安宁，前朝方能稳定’。臣妾我扪心自问，执掌后宫多年来，一直恪守祖宗的规矩家法，凡事都酌情着办。虽不敢说，人人都能心服口服，但至少面上也能维持个平静和睦……”
“书贤，这么多年来，后宫多亏有你看着，免去朕在前朝不少烦忧，朕多谢你！”乾隆动情地说道。
“皇上，你我之间，何以言谢？臣妾并不是在炫耀自己，而是想以此来劝慰皇上，要想后宫安宁，您必须雨露均沾才是！只独一人承宠，必将使此人恃宠而骄，将来便就一发不可收拾！”
里屋乾隆与皇后正说着，敬事房的太监高玉，捧着绿头牌进了长春宫，在廊子下候着。一个个绿色漆的牌头，整整齐齐的码在托盘里。
汀兰冲我使了个眼色，我会意了，到茶房请了陈进忠出来。
陈进忠和高玉，并肩站在帘子外头，只见汀兰隔着帘子，轻声回禀到：“启禀皇上、皇后，敬事房的高公公，在门外头候着呢！”
两人皆住了声，片刻，且听乾隆朗声说道：“让他进来吧！”
此时的我，紧了紧身，竖起耳朵，仔细听着屋里的动静。乾隆和皇后起身，下炕几，迈步……此时的我，没有等汀兰示意，轻巧地一掀竹帘，时机刚刚好！
乾隆扶着陈进忠先迈出来，皇后紧随其后。
只听陈进忠对小叶子说：“赶紧派人去永和宫传旨，让他们麻溜着服侍好愉小主，早些到燕禧堂准备着。”
目送了乾隆，皇后对身边的箫公公道：“你去将前儿内务府孝敬的羊羔酒，给惇妃送去！”
下了差事，回到下房，大家都在谈论皇后赏赐惇妃的事。原来，这羊羔酒是采用了山西北部地区刚产下来的优质黍米，内蒙古的嫩羊肉，再加以杏仁等药材发酵而成，味道香甜且甘滑。是不可多得的美酒。大家都在说，如今皇后将如此名贵的酒，赐予惇妃，足以看出皇后“肚大能容人”。
我和汀兰，默默地听着，相视而笑。
我别了汀兰，走出了房门，一轮明月已经升至半空。想起刚入宫不久的端午节，我偷偷溜出宫门的那晚，也是有着如此美好的月色，这一晃两个月都过去了。月亮又圆了一轮，可我还未能见到爹娘。
廊子下，一个宫女提着灯笼，朝宫门这边走来。我于是迎了上去，借着烛火，我看清了那是墨画的脸庞。
我笑着跟她打招呼道：“怎么你一人过来了！”
她脸上似有泪痕，勉强答道：“我和红菱一起的，她手不好，先回了。我也正赶着要回呢！”说完，看我都不看，便往外走。
我上前拦着她道：“这是怎么了？怎么哭了？”
她跟我挣脱着要走，混乱答道：“谁哭了，宫里最忌讳宫女哭丧着个脸了，你可别混说！”
我们正撕扯着，从她袖管出，掉出了一条丝帕，我趁她不备，躬身拾起，只见上面用黑墨画了一株并蒂莲，在丝帕的角端在，则用丝线绣着“子亦”两个字。“莫不是那晚在长春宫门口月下写字的那个女孩儿？”我微微一惊，再细看手中的帕子：由于手上汗渍和长期摩挲的缘故，那支儿莲花有些咽开了，丝线也已经有些起绒了。
她见我迟迟不做声，只顾着看她手里的帕子。她自己倒有些臊了，一把抢过帕子，忙忙的往袖子里揣。
我也就没再跟她争辩，只暗地里偷瞄她。她察觉到了，谁承想自己的脸倒先红了，提着灯笼就要走。
我哪里能让她就这么麻利的走了，顺势抓住她的手臂，笑道：“想来就来，想走就走，你当着我们长春宫，就这么好进？今儿要是说不出个所以然来，看你能出的了这个门儿！”
大约是我使得力大了，只听她轻轻地“哎呦”了一声，嘴上只管嘶嘶哈哈个不住。
我连忙撸起她的袖子来看，只见一道道伤痕遍布其上，新伤旧痂累累。
“这是惇妃打