。喷气机的燃料为精炼煤油，碳氢化合物火焰（包括精炼煤油产生的火焰）无法接近这个温度。麻省理工学院的材料工程与工程系统教授托马斯·伊戈（Thomas Eagar）解释道，碳氢化合物在空旷处燃烧产生的最高温度在华氏1600度至1700度之间。此外，世贸中心的大火产生大量的黑烟，这一事实说明火焰属于燃料充分型，其温度甚至在碳氢化合物火焰中也不算太高，“估计只有华氏1200度或1300度”［37］。
熔化理论表明，一些被广泛接受的对双子塔坍塌的解释似乎并不科学。许多其他解释也不恰当，因为这些解释没有考虑有关大楼和坍塌的性质的独特事实。不过在分析这些解释之前，我们应当先看一下其中的某些事实。
双子塔高约1300英尺。为了支撑这种极高的建筑，每座大楼在核心处有47根钢柱，在周边处有240根钢柱，每根钢柱的底端远比顶端粗。周边处的钢柱通过钢棒托梁构架与核心处的钢柱相连，构架在每层混凝土地板中。虽然有相当多关于“构架之脆弱”的议论，［38］《科学美国人》（Scientific American）引述了工程师罗伯特·麦克纳马拉（Robert McNamara）的如下说法：“现在他们不再建造像世贸中心那样坚固的构架了。” 联邦应急管理局的报告特别提到钢棒托梁构架，报告说：“两座大楼的地板框架系统是整体性的，提供了充分的额外承重能力，比典型的托梁地板系统更加坚固。”［39］此外，对一些找到的钢材进行研究发现，这些钢材远非次品，达到甚至超过了标准要求。［40］
基于以上关于双子塔的事实，我们可以抛弃另一种广泛流传的观点：飞机的撞击严重地削弱了大楼。托马斯·伊戈说，飞机撞击产生的影响是微小的，因为“最初的撞击损毁的钢柱数量不大，而结构设计保证了充分的额外承重能力，重量转移到剩下的钢柱上。［41］”埃里克·胡夫施密特（Eric Hufschmid）指出：“在北楼遭撞击之后的几十秒内，大楼保持安静、稳定、纹丝不动。”［42］
包括伊戈本人在内的官方解释的支持者通常主张，坍塌必须由大火引起的高温解释。用伊戈的话来说：“破坏世贸中心的真正原因是巨大的火焰。” 伊戈指出，由于大楼中的钢铁的承重能力必须达到正常负荷的五倍，所以双子塔中钢铁的崩溃只能解释为温度相当高以至于“钢铁丧失了80％的强度”，这个温度应当在华氏1300度左右。伊戈相信实情就是这样。［43］因此，官方理论的可信性（至少部分地）依赖于是否有证据表明双子塔中的大火符合此要求。
为了评价这种观点，我们必须了解温度与热量（或能量）的差别，伊戈本人也强调了这一差别。［44］有些东西（如燃烧的火柴或电灯泡）可以有极高的温度，但产生不了多少热量（能量），因为它们太小了。一根燃烧的火柴不可能把一根钢梁加热到和它同样的温度。除了火的温度达到华氏1300度以外，还需要火非常大，这样它才有足够的能量，把巨大的钢梁加热到同样温度。
此外还有一个条件：大火必须对钢梁加热相当长的一段时间。
第一章 劫机者的任务怎么可能成功？世贸大楼的坍塌（2）
因此，为了使官方理论可信，必须满足以下条件：大楼中火的温度足够高；火很大，遍布整个建筑；燃烧相当长的时间。然而，一切能得到的证据表明，实情恰好相反。在检验这些证据的著作中最有价值的一本是埃里克·胡夫施密特的《痛苦的问题》（Painful Questions），［45］书中包含能得到的最好的照片集。
双子塔被很多人描述为“高空炼狱”。对人体来说，北楼确实是炼狱，楼上的许多人为
了逃避浓烟和烈焰，在96层以上飞身而下，结束了生命。96层是撞击发生之处。然而，人体的耐热能力与钢铁的耐热能力完全是两回事。北楼的照片没有提供任何支持“火已经达到了严重地软化钢铁的程度”的证据。在北楼遇袭的16分钟之内拍摄的一张照片（此时南楼尚未遇袭）显示，只有一个黑洞向外冒黑烟，看不见火焰。胡夫施密特指出：“看不见火焰显示火不大，黑烟显示燃烧缺乏氧气。”［46］在南楼刚刚遇袭之后，从另一个角度拍摄的一张照片显示，在刚好位于撞击点之上的几层楼上有火焰，但别处没有。在最初几分钟里，火焰可能比较大（此时飞机的燃料支持火焰），但是在16分钟之后，这座摩天大楼并非高空炼狱。［47］
当然，在南楼外有一个大火球，［48］我们都见过照片。在北楼被撞后，北楼外也有一个火球。［49］这些火球是溅出来的飞机燃料燃烧形成的。南楼外的火球比北楼外的大得多，这是因为南楼的撞击点接近角落，更多的燃料溅了出来。火球产生大量的热能，但这是短暂的，因为燃料很快就耗尽了。［50］因此，南楼的火球比较大并不说明南楼的火比较大。恰恰相反，由于大量的飞机燃料在最初的几分钟烧光了，只剩下较少的燃料支持南楼内的燃烧。正如胡夫施密特报道的那样，“照片显示，巨大的火焰很快就消失了，火局限在楼内的一个区域内燃烧……（并且）慢慢衰减”［51］。
官方解释认为，两座大楼内遍布持续的高温大火，但是事实似乎排除了官方解释的所有版本。即使有高温火，那也是局部的、短暂的。即使这些火达到了华氏1300度，即使有些钢铁被加热到这个温度，但达到此温度的钢铁不可能有很多。［52］
反对燃烧说的另一个理由在于这样一种可能性：即使双子塔已经被烈焰吞没，它们也不应当坍塌。在这个所谓的9·11例外之前，从未发生过钢结构大楼仅仅因火而坍塌的事件。联邦应急管理局1991年的一份报告介绍了那一年费城一座大楼的火灾，大火如此凶猛，以至于“横梁和支架已经下陷、弯曲”，但是“柱子尽管已严重暴露，依然支撑着重量，没有明显损坏”［53］。
燃烧说的捍卫者诉诸双子塔的特性。他们主张，由于这些特性，大火不必散布于所有楼层去加热所有钢铁。根据托马斯·伊戈的说法，只要高温火覆盖一层楼就足够了。他说，罪魁祸首是“短角钢”，“在周边墙内的柱子和内核结构之间，短角钢支撑地板托梁”。托马斯·伊戈说，短角钢未被设计成可以承受五倍正常负荷。［54］托马斯·伊戈的理论被批评者称为构架理论的“拉链”版。托马斯·伊戈说：“一旦短角钢在一个区域脱落，额外的负荷即被加到其他短角钢上，而后整个大楼的那一层在数秒钟之内就被拉开。”［55］而后：
当火势最凶猛的一两层的托梁散掉、外层环绕的柱子向外弯曲之后，托梁上的地板也掉下来了。下面的地板（其设计负荷为1300吨）无法承受来自上面的10层（或更多）地板的大约45000吨的重量，这些地板因短角钢脱落垮下来。这种情况引发多米诺骨牌效应，大楼在10秒钟之内坍塌。［56］
联邦应急管理局的报告认可了一种与此类似的理论，称之为“连续的薄饼型的地板坍塌”。［57］
然而，这种解释有很多问题。首先，虽然这种解释对钢铁必须达到的高温的要求已经比较宽松，但是似乎依然超出了大楼内实际能达到的温度，对于南楼尤其如此。
其次，正如胡夫施密特指出的，“为了使一层地板垮下来，必须使236根周边柱子和47根内核柱子上的数百个联接几乎同时崩溃”［58］。
第三，伊戈希望他的理论与大楼“在十秒钟之内”坍塌的事实相吻合。然而，对于一座1300英尺高的建筑来说，10秒钟几乎就是自由落体的速度。只要每一层地板产生一点阻碍，使得每一层垮下来的时间达到半秒钟，则全部地板（共80或95层）坍塌就需要花费40至47秒。我们怎么能够相信，大楼的上面的地板在跌落的过程中丝毫没有受到下面的地板的阻力？［59］胡夫施密特指出，北楼在8秒钟之内坍塌，这恰好是自由落体的速度。只要胡夫施密特是正确的，伊戈的理论在解释北楼的行为时就会遇到更严重的问题。胡夫施密特问道：“残骸压垮100层钢铁和混凝土的地板掉下来，其速度怎么可能和物体穿越空气下落一样快？”［60］
第四，事实上，双子塔的坍塌是整体性的，只剩下一堆瓦砾，用伊戈自己的话说，“只有几层楼高”［61］。伊戈的理论，以及所有其他版本的官方解释，都无法解释这一事实。彼得·迈耶（Peter Meyer）争辩说，即使承认伊戈的理论可以解释地板和外围柱子的坍塌，厚重的内核钢柱的坍塌却无法解释。
第一章 劫机者的任务怎么可能成功？世贸大楼的坍塌（3）
在坍塌之后，厚重的承重钢柱的底部没有留下来，这是为什么？如果官方解释是正确的，损坏由撞击和大火造成，这些都是在上方的楼层发生的，地板像薄饼一样垮下来，我们应当预期核心处厚重的钢柱有一部分保存下来，比方说，残存最下面的二三十层。［62］
在本节的开头提到，事实上南楼先坍塌。这是反驳燃烧说的另一个与大楼坍塌有关的重要事实。如我们所知，火要花费相当长的时间才能把钢铁加热到它的温度。在其他条件相同
的情况下，最先遭撞击的大楼应当先坍塌。然而，虽然南楼比北楼晚17分钟被撞，却提前29分钟坍塌。如果南楼的火比北楼大得多，那么这个问题就不值得奇怪了。可是我们已经看到，南楼的火实际上小得多。如果我们听说某座大楼坚持的时间是另外一座的两倍，我们应当猜想南楼坚持的时间更长。然而事实相反。事实与预期的完全背离表明，大楼的坍塌是由大火以外的原因造成的。［63］
当然，这正是质疑者所主张的。他们提出的替代解释是，大楼的坍塌是典型的控制爆破，大楼中已经全面安置炸药。这种理论的提倡者指出，它可以解释迄今所讨论的所有事实。在谈及为什么坍塌是整体性的并且如此迅速时，迈耶说：
如果在地基的层次上钢柱的基础被爆炸破坏，这些事实就可以理解了。在双子塔内部，基础被破坏，承重钢柱在各个层次上被爆炸粉碎，上面楼层失去全部支撑，在10秒钟之内就会坍塌到地面上。［64］
联系南楼的撞击点接近角落处这一事实，控制爆破说可以解释两座楼的坍塌次序。如果不诉诸控制爆破说，坍塌次序是奇怪的。
两座大楼内部的火很快都衰减了；发出浓黑的烟。如果双子塔是被故意摧毁的，而且目标就是把坍塌嫁祸于大火……那么弄塌大楼的时刻最迟不能超过火熄灭的时刻。由于南楼的火的燃料比北楼少，南楼的火比北楼先趋于熄灭。于是，执行控制爆破的人不得不在爆破北楼之前先爆破南楼。［65］
此外，关于双子塔的坍塌还有一些事实似乎只能用爆破说解释。其中一个事实是：每座大楼的坍塌都产生了大量的粉尘，分析表明其主要成分为石膏和混凝土。［66］吉夫·金（Jeff King）根据录像资料检验官方解释，他说：
我们发现坍塌产生了数量巨大的很细的尘埃，这些尘埃是如何产生的？……从何而来的能量把所有这些钢筋混凝土碾成了粉末？在我看来这是最大、也最明显的问题。［67］
胡夫施密特加以补充：瓦砾的照片显示只有“少量的混凝土小块残留下来”，这意味着“几乎每一块混凝土都被粉碎成了尘埃”。作为结果，“每座大楼可能有100000吨混凝土被碾成粉末，这需要巨大的能量［68］”。金指出，尤其成问题的是：
在坍塌的最初，非常多的很细的混凝土尘埃从大楼顶端喷出。物体的下落受到32英尺1秒的重力加速度的限制，最初速度一定很低……（原著此处有瑕疵，误解了重力加速度及其单位，但是分析是正确的——译者注）混凝土板之间以每秒20或30英里的速度相互撞击的物理机制竟然能产生如此大量的尘埃，这是很难想象的。［69］
胡夫施密特进一步指出，即使混凝土板以自由落体的速度撞击地面，也不可能碎成粉末。“只有炸药才能把混凝土碎成粉末。”［70］
金的第二个断言间接地说明，坍塌的另一个特征表明爆破所用的炸药威力可能非常强大。金的第二个断言是：当大楼开始坍塌时，它们并非像薄饼理论所说的那样直接落下来，它们炸开了。粉末从大楼上水平喷射出去，其力道如此强劲，以至于尘埃形成巨大的云层笼罩了这座大楼，云层的宽度也许达到了大楼本身的三倍。胡夫施密特的著作中的照片价值巨大，通过这些照片，这一重要事实给人留下极其深刻的印象。［71］除了炸药，还有什么力量可以令混凝土碎成粉末并且水平喷射到150英尺（或更远）开外？也许有人猜想尘埃只是漂过去的，可是一些照片显示，大楼的一些相当大的碎片也被抛出了150英尺（或更远）。［72］
坍塌另有一个惊人的特征，需要甚至更大的能量。除了粉尘，瓦砾的主要成分是钢，这与我们的预期相同。但是钢都断成了短块。“几乎两座大楼中的每一块钢都在接头处断裂了。”［73］
控制爆破说得到了另外一个事实的额外支持。一些人（包括一些消防员）报告说听到、感觉到了爆炸，或者见证了一些看起来是由爆炸引起的效应。在大楼的中间楼层和最底层都有这样的报告。［74］
更多的支持来自于地震记录。每座大楼坍塌时都有中等强度的地震记录。位于纽约巴里塞德斯（Palisades）的哥伦比亚大学拉蒙特－多尔蒂地球观测站在世贸中心北21英里，观测站的地震仪在9时59分04秒记录了2。1级地震�